- Внизу война, самая настоящая, - предостерегла патрульная. - Там смертельно опасно! Туда нельзя...
- Нам можно везде, куда нам хочется, - сказал он, исподлобья зыркнув мерцающими, как тлеющие угольки, глазами. - Мы свободные люди. Или ваша организация более не признает приоритет ненарушения прайвит спейса свободной личности?
- Наша Организация этот приоритет культивирует со времени краха империи землян. - Пробормотала супермайорша. - Ваше право, конечно, избрать способ самоубийства...
- Вот именно! Главное право свободной личности - умереть так, как хочется, а не так, как вынуждают! - Грубое лицо озарилось улыбкой и сделалось еще страшнее. Лучше бы он не улыбался, решила патрульная и взглянула искоса на Спасительницу. Та тоже улыбалась, но в отличие от спутника, ей-то ироничная улыбка очень даже импонировала. Не то слово!
Хельга ощутила непроизвольное сокращение внизу живота, горячая волна разлилась в груди...
- Уж кому это понимать, как не мне... - Улыбка исчезла, мужчина посуровел и вздохнул.
И эмкабэшница пропустила их вниз, на поверхность, туда, где несколько противоборствующих племен эрсеров всячески истребляли друг дружку. А что ей оставалось делать? Приоритет Личности над обществом - главное завоевание постимперской эпохи, благодаря МКБ во множество миров Сети воцарилась демократия...
Пропустила беспрепятственно, однако тотчас же послала запрос, инициировавший поиск пункта отправления, из которого эти две донельзя свободные личности прибыли сюда, и маршрута следования. На предмет изучения подозрительных фактов. Хельга и сама толком не понимала, зачем сделала это, но чутье профессионалки не подвело. В ответ на запрос неожиданно быстро поступила информация, что судно, на котором они прибыли, было угнано, украдено у законного владельца.
Это ОНА! Возликовала бывшая девочка, а ныне патрульная МКБ в немалых чинах. Точно ОНА! Не дочка, не внучка!
Почему она в этом уверилась, супермайор Букина объяснить связно не сумела бы. Но уверенность испытывала стопроцентную. Угон яхты очень органично сочетался с героическим образом, отпечатавшимся в памяти.
Именно поэтому спасенная не сообщила куда следует. Она приняла решение собственноручно ЗАДЕРЖАТЬ их на обратном пути. И задать несколько вопросов. От имени общества...
Мечтательно расфокусировав взгляд, Хельга откинулась на спинку кресла, представляя, как она их возьмет с поличным, входящих в угнанное транспортное средство, и...
Она не знала, что намерениям этим в жизнь не суждено воплотиться. Людям не дано изведать завтра умозрительно, загодя; соприкасаются они с грядущей реальностью исключительно ВПЛОТНУЮ, на собственной шкуре испытывая ее удары.
Многообещающее Завтра неожиданно превратилось в полный бред.
"Задержания с поличным" не получилось. Только попытка задержания. Задерживать, собственно, некого было. Потому что вместо живых людей на яхту попытались вернуться... их голографические проекции. Причем не демонстрационные, а силовые материальные. При попытке задержания спроецированный "копии" задали пятерым ее патрульным взаправдашнюю взбучку!
В принципе то, что это проекции, стало ясно лишь после того, как разъяренная Хельга Букина применила оружие, стремясь не допустить к люку яхты угонщиков, оказавших сопротивление властям, и скорчерные выстрелы разнесли материоголо вдребезги. На точки, из которых состоит любая голограмма, разлетелись вдруг эти двое "людей". Разлетелись во все стороны, как звезды Вселенной, которая точно так же состоит из точек, словно голограмма... Самая масштабная во Вселенной силовая голопроекция - сама Вселенная.
Материоголо требовали неизмеримо большего расхода энергии, поэтому их применение обычно означало, что оригинал, с которого проецируется отображение, должен находиться поблизости, совсем неподалеку. На дальние расстояния силовые проекции почти не транслировались. Однако здесь, наверху, оригиналы отсутствовали! Тотальный обыск подтвердил это однозначно.,. Они ускользнули, купив билеты на лайнер одного из многочисленных рейсов, транзитом пролегающих через космопорт мира Афф Хан. Шариат III, планеты вечной войны.
Но сегодня она всего этого еще не ведала и потому с поистине гурманским предвкушением строила планы. Предпочтя не вспоминать предупреждающий взор Спасительницы. Сомнениями морального плана Хельга уже не терзалась. Присягая на верность МКБ, волонтер тем самым подтверждает, что во имя Организации готов пожертвовать ВСЕМ.
В буквальном смысле.
Потому что в ICS, по идее, приходят лишь люди, не подвергающие сомнению аксиому, что во Вселенной не существует ничего более важного, чем коммуникации, связующие некоторые из ТОЧЕК.
Миры, "инфицированные" Разумом.
Таким людям вообще и Хельге Букиной в частности очень туго пришлось, когда эта аксиома внезапно превратилась в теорему, доказательство которой в учебнике жизни отсутствует.
...десятого октября по универсальному сетевому времени дамианка Лана Турш, поклонница святой Марсер Дяченко, ждала своего рейса в транзитном секторе очередной космо-базы. Как же они ей осточертели, эти перевалочные точки! Домой она добиралась "на перекладных" и очень-очень устала, надо сказать. Говорить, впрочем, об этом было не с кем - вокруг были сплошные инородцы, а нелюдю-иному разве ж расскажешь о том, что творится в душе? Хотя о том, что творилось у нее, не расскажешь и кому-нибудь из наших. У кого ж хватит отваги признаться в собственной непроходимой ГЛУПОСТИ?!! Попробуй, признайся, что "ностальгический путь домой" на самом деле бесславное возвращение. По сути бегство... Вселенная, казавшаяся такой подвластной девичьим чарам, не захотела покориться красоте и обаянию юной "Мисс Дамиан" (такого-то года от Первой Высадки Колонистов). Точнее, юной она была когда-то, в ту пору, когда отправилась покорять вселенские просторы; нынче же, по прошествии энного количества циклов от молодости, как и от былых красы и очарования, осталось только грустное воспоминание. Удручающий своей непреложностью вывод стал главной добычей "завоевательного похода" Ланы: годы идут, а счастья нет. Сколь же скоротечным, преходящим и быстрорастворимым оказалось то, что юной красавице метилось основным орудием завоевания миров! Желанность, сексапильность, манящая притягательность, все то, что предки-земляне некогда звали емким словом ШАРМ, все то, чем природа щедро наделила Лану, девочку из патриархального городка сплошь сельскохозяйственного мира Дамиан... Мира Дамиан, самой дряннейшей из дрянных дыр в Сети Миров, как теперь яснее ясного понимала она - взрослая, всячески и во всех местах тертая жизнью женщина. Умудренная разнообразным опытом, приобретенным в тысячах постельных "схваток", уяснившая крепко-накрепко, что благосклонность мужчины никаким шармом навеки не удержишь, ибо такое уж ОН существо. Изменчивое, как ветер, неустойчивое, как флюгер, непостоянное, как погода, непредсказуемое, как будущее. Слабая половина человечества, короче говоря...
- Началось! - Из унылого самоуглубления Лану вырвал чей-то орущий голос. -Дождали-и-и-ссссь! - вторил ему Уже другой, надсаживаясь. - Уходим, уходим!!! Настали времена почище!!! - закричали многоголосо вокруг. Дамианка вскинула голову, покрытую поредевшими, но все еще огненно-рыжими кудрями. И обнаружила, что вокруг нее невесть по какой причине скопились люди. Настоящие, НАШИ. Словно в этом углу зала ожидания внезапно образовалось эрсеровское гетто.
И все до единого соплеменники и соплеменницы, запрокинув головы, таращились на огромную проекционную сферу демоголо, отображавшую текущее состояние Сети Миров. Подобная картина скопища мириадов точечек, этакий рой крохотных светлячков, непременно наличествовала в каждом большом помещении любого космопорта.
Сейчас масштаб демонстрационной проекции Мета Мира, который Лана так и не сумела покорить, был сильно укрупнен; как минимум до десятиметрового диаметра. Чтоб ВСЕМ видно было.
И видно - было.
То тут, то там по Вселенной словно ИСКРА проскакивала. Ослепительно яркие точки вспыхивали и гасли, то тут, то там на долю секунды зажигались и угасали... А поверх демоголо Сети появилось другое, которого не должно было быть здесь, но оно - было. Было, было!!!
Шестиконечная, будто из двух равносторонних треугольников сложенная, звезда. В центр ее была вписана странная скрещенная конструкция, похожая на паука. Паука, что выплетал новую сеть... Яркие частицы света то оттуда, то отсюда вылетали из Вселенной, соскакивали с десятиметровой проекционной сферы и устремлялись вверх, к паучьей звезде. И там, выше Сети Миров, вокруг нее, невозможной, но тем не менее реально выглядящей, уже немало их накопилось! Ни дать ни взять еще одна, пусть маленькая, но Вселенная!..
Лана вдруг ни с того ни с сего ОПЯТЬ вспомнила попутчиков, с которыми прибыла сюда намедни. Колоритная пара. Невысокая, хрупкая девушка с монголоидным черепом, наголо выбритым, и ее громадный чернокожий парень, великолепный бородатый самец, Лана под ним с удовольствием бы полежала в койке... Но его она запомнила не поэтому. Если бы она записывала хотя бы ИменаФамилии всех, с кем кувыркалась в койках, то понадобилось бы специально завести толстенный блокнотище! Главное, почему она его не могла выкинуть из головы, - густой бородой, а также размерами своими, несколько неуклюжей громадностью, он ей так напоминал единственного мужчину, которого она была обречена помнить безо всяких записей. Того, кто остался в дряннейшей из дыр, того, кого она бросила когда-то, устремившись покорять Вселенную.
Того, кто, быть может, единственный из всех ее любил по-настоящему. Того, кого она вовремя НЕ РАССМОТРЕЛА, устремив горящий вожделением взор к Небу. В котором, как оказалось, низменнейшей ЗЕМЛИ не меньше, чем в дряннейшей из дыр...
- Только вот куда мы уходим, каким он будет, новый мир, а?.. - услышала она отчетливый вопрос. Спрашивала древняя старуха, по голосу.
- Куда бы ни ушли, хуже уже не будет, - ответил другой голос, молодой и уверенный. - Главное, чтобы у нас появился шанс исправить ошибки предков.
И в голове Даны мелькнула дерзкая мысль, что сопротивление этой новой Вселенной в отличие от старой, вполне возможно, удастся сломить... Но еще более неожиданная мысль затмила эту. Лана вдруг поняла, чего ей хочется по-настоящему. Разыскать ЕГО. И она непременно НАЙДЕТ.
Того, кто, быть может единственный, любит ее. Того, кто любил в старой Вселенной, того, кто будет любить и в новой.
Ведь у настоящей Любви прошедшего времени не бывает, говорил ей он когда-то. И если это так, то она возвращается не в дряннейшую из дыр, а ДОМОЙ. Дом - это там, где тебя всегда ЖДУТ. И надеются тебя увидеть вновь, и верят, что ты вернешься. Потому что "преодолеть сопротивление Вселенной" - это вовсе не значит подчинить себе все человечество. Это значит отыскать единственного человека, который равнозначен для тебя всему человечеству.
Дана не знала, кого благодарить за внезапно предоставленный ШАНС. Но в этот миг она от всей души пожелала ОДОЛЕТЬ Вселенную. Ему или ей, не важно. Кому бы то ни было, кто предоставил шанс.
- Удар из первой категории, - произнес густой мужской голос.
- Из тех, которые проходят? - спросил женский, хрипловато-вибрирующий, исполненный сексуальной притягательности.
- Точно. В десяточку.
Внешность говорящих Юрий не зрил, конечно, ибо был слеп, но ему, представителю семьи Мясоед, исстари преданной верованию фэн-клана величайшего древнеземного гения Олега Дивова, и не надобны глаза были, дабы видеть. Сверхчувствительные способности в его роду исстари являлись скорее нормой, нежели исключением, хотя к мухомам Мясоеды себя категорически не причисляли.
Двое стояли неподалеку от Юрия, вплотную к выходной мембране девятнадцатой секции сочлененки андервэя; наверняка готовились выходить на следующей остановке. Мясоед, предпочитавший себя звать по старинке "экстрасенсом", настороженно прислушивался, но еще более напряженно ПРИГЛЯДЫВАЛСЯ. Биоэнергетика у парочки была странная... Не то слово! По-разному, несхожая меж собою, но эти двое явно обычными, простыми, нормальными людьми не были.
Он никогда не видел таких конфигураций волновых узоров и подозревал, что никогда больше и не увидит. Растерялся, конечно. Что неудивительно... Собственному восприятию поверил тем не менее; хотя не знал, КАК отнестись к воспринятому. У девушки имелся такой фантастический набор природных дистанционных каналов, что это, теоретически, позволяло ей без особых усилий напрямую повелевать любой, действительно ЛЮБОЙ искусственной системой, использующей известные современной науке энергоносители. Но у парня рисунок оказался еще интереснее! Юрий узрел такое немереное количество узлов сплетения, что сосчитать их даже не пытался. С таким потенциалом этот человек мог бы стать величайшим экстрасенсом всех времен и народов! Да с таким потенциалом можно силой мысли, а не конечностей, что хочешь с любым человеком вытворить...
"Эй ты, абориген! - услышал вдруг Мясоед. И отчетливо понял, что воспринял обращение отнюдь не ушами. - Знаешь, что любопытным отрывают, чтобы не любопытствовали?.."
"Н-н-н... нет..." - подумал Юрий, ощущая, что мгновенно наполнивший его панический ужас распирает глотку, и вот-вот рванет наружу диким воплем. Самое страшное, что его ЗРЕНИЕ мгновенно отсекли; ощущение было такое, словно его облили чем-то и жидкость застыла, покрыв непроницаемой пленкой. Впервые в жизни Мясоед по-настоящему ОСЛЕП!!!
"Таким любопытным, как ты, носы отрывали, чтобы не совали их куда не просят и впредь не любопытствовали. Но мне тебя жалко, ты и так... Или в этом вашем мире Голл Керр принято глаза выковыривать, чтобы усиливать пси-вос-приятие?.." \
"Он вообще\забавный, этот мирок, - возник внутри другой голос, и Юрий был уверен, что - женский. - Полное впечатление, что не наш! Если бы статистика не утверждала, что здесь более девяноста процентов населения эрсеры, мы бы никогда сюда не завернули..."
"Точно. Эта планетка - сплошной дурдом на прогулке. Скорее бы космопорт..."
"Подплываем уж..."