- И до самой смерти никуда не денешься, ч-черт, да и после тоже... ох-хо-хо, - сокрушенно вздохнул Тим.
- После смерти - денешься. Хоть кто-то вырывается на свободу.
- Чего еще ожидать от иных! Когда безмозглые инопланетяшки пользуются нашими идеями, они доводят их до абсурда...
- Ладно, напарник. Закругляемся. Собирай манатки, переодевайся, и вперед. Слышишь, уже дневные хищники на охоту полезли? Только бы беглецы зверюгам на клычок не попались раньше, чем мы наших драгоценных тяшек оскальпируем и кастрируем, чтобы принести Маркграфу доказатель...
- Ч-черт, Жесткая! - Тим резко вскочил и задрал ручищу, показывая женщине куда-то за ее спину. Жесткая моментально крутанулась на пятке, ожидая, что сзади коварно подкрался упомянутый зверюга, тимара собственной персоной или саблезубый морат, но напарник указывал вверх, куда-то гораздо выше древесных крон. Однако летучих тварей - шкоорат, ромакш или запфой - в поле зрения, слава всяческим богам, не наблюдалось...
- Да это же всего-навсего посадочный модуль, - разочарованно сказала она, проводив взглядом двояковыпуклую "тарелку" гравилета, что спланировала с неба и исчезла в зеленых волнах леса. - Ты чего переполошился-то?
- Близко совсем, ч-черт, - проворчал мужчина. - Чуть на голову не свалились. Сходим глянуть?
- А на кой ляд нам новички? У нас что, своих забот мало? Пускай приживаются самостоятельно.
- ... Цивилизация - всего лишь притворство. Стоит пригрозить нам смертельной опасностью, как мы снова превращаемся в обыкновенных обезьян и мигом забываем об интеллектуальном превосходстве разумных. Мы оборачиваемся поросшими шерстью приматами, забиваемся в пещеру и скалим клыки на врага, прогоняя из жилища, да еще тычем пальцем в тяжелый камень, недвусмысленно давая понять, что не колеблясь пустим его в дело, стоит только угрозе приблизиться.
Она зябко передернула хрупкими плечиками и посмотрела в сторону входа. Там, в неправильно-треугольном проеме светило суровое лагерное солнце, недавно начавшее дневной обход небес. Сюда, в глубину пещеры, свет еще не проникал, но благодаря тому, что проем выходил прямиком на восток, следовало ожидать, что вскоре проникнет. И станет гораздо светлее. Теплее - вряд ли. Хотя эту ночь, вернувшись в предгорья, они провели в гораздо более комфортных условиях. Предыдущую скоротали в некоем подобии шалаша, сооружённого кем-то неведомым в развилке ветвей огромного дерева, напомнившего ей заповедные кузохаи, покрывающие священные острова ее родного водного мира, а ему исполинские логитиарры его засушливой родины. Хотя, конечно, кузохаи намного больше размерами, логитиарры же - никакие не растения, а вовсе даже животные.
- Ну, кто-то обезьяной становится, а кто-то обходится и без малоцелесообразных посреднических превращений. Проще уж в камень превратиться и врезать врагу, чтоб мало не показалось. Особи трансморфирующихся биовидов так и делают... О, наконец-то!
Он протянул левую руку и подставил ладонь. Окутанный серой дымкой темный сфероид, вплывший в пещеру, приземлился на семь растопыренных, узловатых пальцев. Силовое поле уже не могло обжечь их - вся левая сторона его тела утратила сенсорную чувствительность после того, как носок сапога Маркграфа угодил в соответствующую точку за правым ухом. Главаря группировки настолько изумило, что какой-то хилый юнец, да еще "тяшка", осмелился охмурить его наложницу, что бандит даже не убил парня сразу... Но рано или поздно осязание вернется, выжить бы к тому времени. Хуже было другое - в голове постоянно зудело, тоненько-тоненько. Словно под череп забрались москиты. И время от времени перед глазами все вспыхивало, на мгновение... Он понимал, что серьезно повреждены зрительные и слуховые синапсы, но ничего не говорил ей. Пока он видит и слышит - вести ему. Потом... о том, что случится потом, он боялся даже думать. Одно он знал наверняка. ЕЕ живой он ИМ не отдаст.
- Знаешь, мы бы никогда не встретились, если бы не совершили тяжкие преступления, - сказал он ей. - Твой мир на противоположном от моего краю Вселенной. Я помню сетевые карты... Я вот подумал... Если бы мне предоставилась возможность переиграть свою судьбу, не угодить в тюрьму, сделал бы я это, переиграл или нет?.. И вдруг понял, что любовь - это когда на подобный вопрос отвечаешь однозначно: НЕТ, не переиграл бы. Я не верил, что хоть что-нибудь, исходящее от землян, может быть хорошим, правильным, по-настоящему важным... оказалось, что любовью они нас заразили не зря.
Девушка продолжала вылущивать слипшиеся комочки из копны того, что казалось простыми волосами, но на самом деле было еще и природными радиоантеннами. Она отрицающе повиляла носом, не соглашаясь с парнем, и произнесла:
- Нет, любимый мой, это не они. Земляне просто больше всех о ней вслух говорят. Нравится им болтать... Но если мы люди, значит, и мы способны любить. Разве мы не были людьми еще до того, как появились земляне? У нас и без них было полным-полно странностей.
- Боже, кошмар какой... Мы никогда не сможем убежать из лагеря! Живьем нас не выпустят. Да, конечно, став мертвым, мое тело уплывет в космос, я же реформированный космоастрист, но... любовь нужна живым! Мальчишкой я однажды спросил маму, что такое счастье, и она сказала: это когда у тебя есть половинка, единственный человек, с которым тебе хочется поделиться всеми впечатлениями о жизни. И добавила, помолчав: я была счастлива, когда был жив твой отец. Теперь, когда ты подрос, я счастлива, потому что у меня есть ты... Любимая, мне до дрожи в животе жаль, что я никогда не смогу тебе показать, как восходит солнце в моем родном мире! Ветер вздымает песчинки, и когда лучи света пронзают взвесь, исчезает все, все, и земля, и воздух, и мироздание превращается в светлую бесконечность...
- Не жалей о том, чего мы не в силах изменить! Мы вместе сегодня, сейчас, в эту секунду - и это главное. Мы победили. Мы вместе, а значит, сильнее всех и неподвластны никому.
...Жесткая молча показала Тиму на вход в пещеру: Они там, внутри. Берем их тепленькими, сытенькими, размякшими. И сделала еще один недвусмысленный жест, резанув себя по горлу ногтем большого пальца: дескать, кончаем сразу, нечего возиться! Тим недовольно поморщился и энергично подвигал тазом вперед-назад, будто сношая кого-то: мол, а позабавиться?! Жесткая погрозила ему кулаком и плавно огладила себя по бедру: дескать, тебе мало меня, что ли?! Тим закатил глаза, но согласно кивнул. Предпочел не нарываться, значит.
А изнутри продолжало доноситься негромкое, приглушенное каменными сводами пение беглецов. Девичий голосок смолк, пока преследователи обменивались жестами, но теперь грустную песнь юной марувианки сменил голос файги-анца. Женщина и мужчина, подкравшиеся ко входу с двух сторон, замерли и переглянулись изумленно. Парень пел не на родном ему языке, как девушка на марувианском; пел он на языке самом что ни есть чужом - для него. На космическом русском.
Привет, малыш...
Я тебе пишу в твоей тетради:
"Привет друзьям, привет
Подружке Наде,
Привет, Париж".
Я так устал писать,
Как школьник, без помарок,
Менять дыханье губ
На клей почтовых марок.
Прости, малыш, прости, малыш...
Который день идет,
Как я тебя не вижу!
Который день идут дожди
У вас в Париже!
Дождись, малыш...
Мне бы только день
На воле,
Мне бы только час,
Я буду доволен,
Ищи ветра в поле!
Проходят дни,
И ждать нет времени,
Вот только я
Все время не в доле...
На то божья воля!
Привет, малыш...
Здесь в глазах
Усталость и тревога,
И из толпы, как ведьма,
Смотрит безнадега.