- ...по трем объектам... ухо востро...
- Они уже пришли! Они уже здесь! - где-то совсем рядом, из ближнего коридора-"Спицы", похоже, вылетел крик, забивая собой сообщение командира свободного резервного звена. - Замрите! И может быть, спасетесь!!!
- ...вместе с головой...
Джафф досадливо поморщился и прижал серьгу ладонью к уху, отгораживаясь от звуков внешнего мира.
- Ком! Как меня понял, Джа? Какие будут указания?..
- Они рядом!! Их глаза смотрят прямо в ваши души!!! - уже ближе и сильнее звучал завывающий голос, пробиваясь сквозь заслон ладони.
- Двадцать третий! Повтори сообщение текстом!.. - почти крича, затребовал Джафф и тут же переключился на визуальный режим. Над проекционным излучателем наручного терминала возникло демоголо - полусфера светло-зеленого цвета. В ней, под светящимся колпаком, вспыхнули и поползли красные буквы бегущей строки:
"Командир! С входного терминал-регистра направления "зюйд-игрек-плюс" поступила информация степени "Эйч". Одновременно по трем объектам! Оператор поста контроля советует держать уши на макушке. Шутит, гад: "Иначе они могут отвалиться вместе с головой". Жду указаний..."
- Да взгреб твою мачеху!!! - выругался обычно сдержанный контрол-майор. Начинается! Так и знал, перед отпуском...
Его раздосадованный комментарий смешался с громогласными тирадами приближающегося "пророка". Из путе-вода сектора "Ф" появился-таки обладатель безумного голоса, и его крик, усиленный гулкой акустикой огромного зала, взвился под самый свод:
- Они уже пришли! Они здесь! Ибо сказано в Откровениях Отшельника Иеронима, не тратьте попусту время ваше! Не черпайте из этой реки ради купания своей беспечности! И да откроются наконец-то ваши глаза! Да проморгаются они от гноя, и да увидит тот, кому надлежит... - вещал укутанный в грязно-зеленую, местами продранную хламиду смуглый мужчина-эрсер средних лет с длинными всклокоченными волосами. Росту он был немалого, на полголовы повыше Джаффа и, пожалуй, гораздо шире офицера в плечах. В левой руке этого бродячего проповедника раскачивался массивный амулет в виде уродливой головы нелепой, жуткой зверюги. Казалось, что она составлена из несовместимых частей разных животных. Там были и рога, и клюв, и крылья, и лапы, и зубы...
- Еще этого припаренного не хватало... - и без того аховое, настроение Джаффа вконец испортилось.
Он помрачнел. И было от чего - предупреждение типа "Эйч", или попросту "восьмая степень угрозы", поступало не чаще раза в полгода. Оно означало, что на космобазу "Маддлунг-0113" пожаловали какие-то отвратительные, антисоциальные личности, которые, по понятиям МКБ, являвшихся стандартами для всех искусственных космических объектов, давно зажились на этом свете.
Инструкция по сигналу степени "Эйч" требовала срочно выявить таковых и сопровождать повсюду. Ни во что пока не вмешиваясь, но и не снимая палец со спускового сенсора.
Шумный сторонник культа неведомого святого проследовал мимо Джаффа. Он шагал сквозь толпу, практически ни на кого не глядя. То задирал голову вверх, простирая руку С амулетом над пассажирами, то опускал ее вниз, при этом потрясая волосами. Потому-то он буквально налетел с ходу на невысокую девушку с эпилированной головой. Ее рослый спутник успел куда-то исчезнуть. Нашел момент!
- О, дитя порока! Ты, сосуд для слива грехов! Опомнись! Даже волосы уже покинули твою голову. - Ошалевший адепт безумно смотрел куда-то ниже пояса девушки, и ноздри его хищно раздувались. - Только похоть движет тобою по гнилостной тропе жизни...
Девушка что-то энергично, но негромко, ответила ему. Ее ответ канул в ропоте толпы.
Вибросигнал снова привлек внимание офицера к демо-проекции. Теперь она предлагала вниманию изображения этих кандидатов в персоны нон грата. Первым был детина с характерной физиономией профессионального боксера. Как водится у типов, приверженных этому древнему спортивному культу: вдавленный широкий нос, взгляд исподлобья и выражение постоянной готовности к удару. Короткая стрижка, мощная шея. Второй утонченного вида юноша с бледными тонкими губами и вьющейся светлой шевелюрой, который, казалось, лишь по ошибке не носил одно из устройств под названием "очки", что вновь входили в моду у интеллектуалов. И замыкал эту демогалерею типичный "сукин сын" - отморозок с богатой наследственностью, "гены на лице", так сказать. Тут было все: и толстые надбровные дуги, и узкая полоска лба под дикой растительностью неухоженной шевелюры, и немигающие глазенки, и уныло отвисшая нижняя губа...
- Мда-а. Странный иконостас с залетными ангелами, вполголоса прокомментировал Джафф. - Нокаут, Маменькин Сынуля и... Даун.
По привычке навесив ярлычки с кличками, Джафф неожиданно успокоился. Он уже, сам того не осознавая, включился в процесс работы. Теперь эмоции не мешали, а обостряли восприятие; а страх, гнездившийся в нем, казался обычным компонентом инстинкта самосохранения. "Ну что ж, за дело..." - скомандовал сам себе контрол-майор. И тут же продублировал приказ, для всех своих подчиненных, по третьему всеобщему каналу:
- Говорит Десятый! Принял сигнал "Эйч". Готовность Ноль. Даю обозначения объектов. Номер один - Нокаут. Ведут Двенадцатый и Пятнадцатый. Номер два Маменькин Сынуля. Справится один Тринадцатый. Номер Три - Даун. От этого можно ожидать сюрпризов. Возьмут его Шестнадцатый, Семнадцатый, Двадцатый. Связь в крайнем случае... Все остальные функции возлагаются на резервное звено через камеры слежения. Как поняли?..
Подчиненные нестройно доложили о готовности, и эфир умолк.
- Двадцать третий, срочно выпытать, у кого хочешь, хоть У компьютера Господа Инопланетного Бога... в душу мать (это уже вполголоса)... всю подноготную этих сукиных ребенков! - Подкинул Джафф работенку командиру резервного звена.
Внутри космобазы закипела невидимая посторонним взорам деятельность. Вся остальная мыслящая и не очень масса перестала на время существовать. Она превратилась в наполнитель ограниченного объема, где кто-то большой и совсем не добрый нажал кнопку "пуск", включив отсчет времени в поминутном режиме.
- Джа! На связи Двадцать третий. Принимай пополнение. Предупреждение "Эйч" с терминала направления "норд-икс". Еще по двум уродам...
- Да что у нас тут, медом намазано?! - не сдержался Джафф.
Под колпаком проекции возник видеоряд к сообщению. На этот раз приложение скачалось почти сразу. Личины обоих "уродов" воистину впечатляли. Первый евиньеобраз-ный тип с мощной шеей, которая продолжала голову без видимых переходов; подбородок смотрелся, как толстая складка над кадыком. Короткая светлая прическа дополняла образ сходством со щетиной, но расположенной на макушке.
Все ясно, констатировал Джафф, вылитый Кабан. Второй был худой и высокий, как жердь. Блеклый, с брльшими голубыми глазами безжалостного убийцы, этот был, пожалуй, поопаснее Кабана.
Джафф, не теряя времени, передал Двадцать третьему распоряжение держать его в курсе любых изменений обстановки. Потом закрепил объекты "Кабан" и "Жердь" за двумя оставшимися подчиненными. Последними в дежурной группе оперативного реагирования.
Противно затенькала серьга. Короткие доклады Двенадцатого и сразу же Двадцатого. Нокаут и Даун уже на подходе к главному залу. И снова голос Двадцать третьего...
- Ком! Джа, я дико извиняюсь, но снова гости на нашем фестивале уродов. Терминал "вест-игрек-минус" запеленговал еще двоих. Эти ближе всего к тебе, будь осторожен!
Демонстрационная голограмма, словно войдя в затруднительное положение службы безопасности, работала без пауз и уже вывесила личины этих двоих.
У Джаффа возникло мимолетное ощущение, что он, скучая, от нечего делать забрался на какой-то идиотский сайт в виртуальной Вселенной и тупо рассматривает подборку из жуткой коллекции ублюдков. Не иначе затем, чтобы проиллюстрировать потом мишени для предстоящих учебных стрельб. "Так-к... худой тип с белесыми невзрачными глазами, крючковатым носом и невообразимо худыми конечностями... Паук! И кто там еще? Коротышка, лицо которого усеяно недавно зарубцевавшимися язвочками, словно его кто-то пытался грызть... Огрызок".
...Двадцать третий весь превратился в глаза и уши. Он расслоился, рассыпался на части по всей мозаике секторов мониторинг-пульта. Он успевал выхватывать куски изображений и звуков, мгновенно склеивал их в голове и выстраивал картину происходящего. Камеры слежения, совмещенные с "акустическими пушками", давали возможность просматривать и прослушивать, лучше или хуже, но практически все зоны главного зала. Стало быть, почти всех людей, в нем находившихся. Командир резервного звена отчетливо увидел, как из буферного перехода в зал вразвалочку вывалились Нокаут и Даун,.. Он видел... Он слышал...
Двадцать третий не поверил глазам, - камера No 38 показала группку, вожак которой напоминал циклопа из-за татуировки в виде глаза на лбу. И вот к этому-то Циклопу подходил Маменькин Сынок! Но откуда он взялся?! Тринадцатый, которому поручено за ним наблюдать, молчит...
Сорок вторая камера сообщила, что Нокаут и Даун направились в ближайший бар, вероятно, промочить глотки. Двадцать третий визуально довел их до крайнего столика на открытой площадке и переключился...
Дальше события завертелись, как на дьявольской карусели, ускоряясь посекундно. Двадцать третий успевал только хаотически переключаться с камеры на камеру.
Камера No 39. Объектив целил прямо в безумного "пророка". Казалось, оптика даже донесла брызги слюны, летящие из его рта. Он продолжал кликушествовать, безостановочно шаря безумными глазами по залу...
Камеры No 21 и No 19 с разных сторон выхватывали широкий сектор, в центре которого находилась троица мужчин. Тех самых, которых Джа назвал Седой, Инвалид и Бурдюк. Они, оживленно жестикулируя, что-то доказывали друг другу...
Камера No 34. Видеоряд. Кабан и Жердь выходят в главный зал из прохода "Д" направления "норд-икс"...
...Камера No 38. Видеоряд. Аудиоконтроль.
Маменькин Сынуля неслышно возник за спиной Циклопа и негромко сообщил тому на ухо:
- С нами Босх!
Циклоп дернулся, разворачиваясь всем корпусом. Но, увидев обладателя голоса, сник, словно из него выдернули пробку и выпустили воздух.
- Спайк? Ты?!
- Я, я. Не дождешься... Уж тебя-то я переживу.
...Камера No 42. Видеоряд. Аудиоконтроль.
Даун и Нокаут, заняв в баре столик по самому центру, вели себя крайне вызывающе. В течение нескольких минут ближайшие к ним столы опустели.
- Ну, за истинных пророков! До дна!..