Кузьма округлил глаза:
— Динозавра?!
Федор покачал головой:
— Нет, малыш… Дракона. Которые в сказках…
Кузьма от любопытства и удивления даже не обратил внимания на "малыш":
— Настоящего огнедышащего дракона?!
Федор усмехнулся его восторгу и ответил:
— Да! Хочешь посмотреть?
Кузьма, соскочив с подоконника, подошел к Федору, боясь каждую секунду, что тот передумает.
— Конечно, очень!
Федор достал талисман из-за ворота рубашки протянул его Кузьме. И что странно — "лепесток" всегда висел у Федора под ямкой ключиц, но цепочка оказалась достаточно длинна, что бы Кузя взял амулет в руки, и поднес к глазам, а Федор нисколько не подался вперед. Но Кузьме сейчас не было дела до этих чудес. Он с жадным любопытством смотрел на лежащий в его ладони предмет.
Длинная пластина, в виде удлиненного щита, или лепестка, привешенная на цепочку, с одной стороны она была бронзового, почти черного цвета, а с другой — перламутровая. На перламутровой стороне неизвестный художник тончайшими мазками нарисовал портрет красивой женщины в старинном костюме.
Кузьма почтительно рассматривая портрет, спросил, не сомневаясь в ответе:
— Это принцесса, да? Ты убил дракона и спас ее?
Федор грустно вздохнул и забрал амулет из рук Кузьмы:
— Принцесса… Но, нет… ее я не спас…
Кузьма похолодел от ужаса:
— Ее убил дракон?!
Федор кивнул:
— Дракон… Да, наверное… Самый страшный дракон — война.
На следующий год Кузя услышал слово "Хранитель" и был несказанно удивлен, что его добрый друг Федор — практически всемогущий Хранитель города, что защищает его от бед. Потом он получил первый настоящий урок магии и перешел к изучению более сложных дисциплин. Теперь он целыми днями находился в омшанике, играя на флейте, сидя в специально начерченной Федором пентаграмме. Омшаник был старый, старее дома. Собственно, дом был построен на этом месте именно потому, что здесь был "подвальчик". В этом омшанике, три метра всего глубиной, был тайный узел, что соединял три мира — Первый мир, мир Богов и демонических сущностей, Средний мир, мир людей и Верхний мир, мир элементалей, мир тех сущностей, что сами называли себя богами, ожесточенно отстаивая это право у Первых.
Федор собственноручно начертил пентаграмму для Кузьмы из смеси соли, черного и красного перца, крови Кузьмы и пепла его волос, ориентируясь на рост и мастерство молодого человека. Точно такие же пентаграммы в свое время чертились и для Петра, и для Михаила.
Кузя играл на флейте. Монотонная, гипнотическая мелодия требовала немалой концентрации, и Кузьма целыми часами добивался правильного звучания, до тех пор, пока вокруг закрытого магией безопасного места не начинали сгущаться силы, человеку неподвластные и поэтому опасные более чем смертельно. Но, иногда, к краям пентаграммы слетались боевые демоны, тогда Кузя откладывал в сторону флейту и принимался копировать их позы и боевые стойки, постепенно понимая боевые приемы чужого мира и перенимая их. Про свою способность вызывать огонь он не сказал никому, ни родителям, ни деду, ни бабушке, охраняя свою единственную тайну, как зеницу ока.
Когда Кузе исполнилось тринадцать, к юному ведьмаку начали приходить друзья из мира животных, птиц, насекомых.
Федор на день рождения Кузьмы не попал, будучи в отъезде. Кузя ждал приезда старшего товарища, с нетерпением ожидая рассказа о заморских чудесах. Приехав, Федор принес ему необычный подарок — огромного шипящего таракана. Федор открыл коробочку и выпустил чудовище на ладонь. Тот стал гордо прохаживаться по руке Беляева. Кузя, на всякий случай, отступил на шаг.
— Это что?
— Это не что, а кто. Его зовут Т-с-с.
Услышав свое имя Т-с-с громко и мелодично зашипел. Кузя уловил в его шипении знакомые звуки.
— Он говорит…
Федор кивнул:
— Прислушайся. Внимательно.
Кузя подошел к Федору и осторожно протянул руку к таракану. Тот ловко перебежал на Кузину ладонь и зашипел еще сильнее. Кузя вслушался в шипение. Постепенно до него дошел смысл:
— Здравствуй молодой ведьмак…
— Здравствуй, Т-с-с…
— Фаро меня привез… Буду жить у тебя в доме…
— Хорошо… — растерялся Кузя.
— Я рад, что тебе понравился, — Т-с-с соскочил с ладони Кузи и молниеносно пробежав по комнате, юркнул в щель пола и пропал, хотя Кузя прекрасно помнил, что там не было никаких щелей — они вместе с отцом недавно подгоняли и вощили весь паркет в доме.
Так началась дружба Кузи и таракана. Он часто приходил к деду или Федору, чтобы рассказать что-то важное, а к Кузе приходил с рассказами о том, как устроен мир, как живут между собой насекомые, животные, растения и птицы. А еще Т-с-с мнил себя пророком, и самое интересное заключалось в том, что предсказания усатого оракула всегда сбывались.
Однажды вечером Т-с-с прибежал к Кузе и спросил:
— Где старший ведьмак? — так Т-с-с называл деда Кузьмы.
— Дедушка уехал в город, с Федором…
— Плохо! — прошипел таракан, — Значит, передай ему…
И таракан рассказал Кузе о беде — о нападении хтония, низшего демона девятого чина, вызванного каким-то "народным целителем", что нашел в чулане рабочую книжку своей прапрабабки. Прочесть он ее, как следует, не сумел, а беды натворил. Напуганный, слепой, глухой, да к тому же и искалеченный неправильным переходом в другой мир, демон сожрал вызвавшего его идиота и убежал в поисках других жертв, отыскивая их по живому теплу.
Чудище натворило бы дел, до тех пор, пока не умерло бы от полуденных лучей солнца, но Кузя был готов к этой встрече. И безобразный демон, бесформенный, отвратительно воняющий, покрытый слизью и кровью своей первой и, к счастью, последней жертвы, стал первым триумфом молодого ведьмака.
Узнав об этом, Федор совершенно не был удивлен. И как бы не охали, ничего не подозревавшие о предупреждении таракана, родственники юного шалопая, Федор похвалил ученика.
— Т-с-с ему что сказал? Мне передать?! Или самому идти?!! — возмущался Михаил.
— Не вечно же ему под защитой Старших находиться, — ответил Федор.
— Да что это такое, Федор Михайлович! — не выдержал Петр, — На то мы и есть, старшие!
— Ну, будет вам. Поругали мальчишку, и хватит, — сказал Федор другим, твердым тоном.