— Чего тебе?
— Зажигалку дай!
— И речи быть не может.
Федор вздохнул, понимая всю тяжесть обвинения — все зажигалки, которыми он пользовался хотя бы раз, начинали жить своей собственной жизнью, иногда весьма опасной для окружающих.
— Что, мне огонь трением добывать?
— Без трения добудешь.
Федор беззлобно, но витиевато выругался. Тряхнул папиросой. Та покорно зажглась. Федор закурил, грустно вздохнул.
— Мне тебя все равно не жалко, — ответил Кузьма и глубоко затянулся.
— Да не в этом дело. Я тут подумал, как все сложно устроено…
— Ох, ну тебя. У тебя все сложно устроено… ты, это… Всеславу видел еще раз?
— Да ее с кафедры не выгонишь, как на работу ходит. Как большой перерыв, так она тут как тут: "А когда Кузьма Петрович будет?"
Кузя произнес замысловатое ругательство, ничуть не хуже Фединого.
— И не разу мне не сказал?
— Я тебе сказал еще на прошлой неделе.
— Ты сказал — принеси отчет.
— Принес — увидел бы…
Некоторое время оба молча курили. Кузьма обдумывал страшную месть для Федора, Федор обдумывал, настолько ли он провинился, что бы стать объектом для страшной мести Кузьмы. Кузьма докурил и бросил папиросу в реку. Он придумал хорошую страшную месть и был доволен собой. Федор докурил папиросу и бросил ее вслед за окурком Кузьмы. Вывод был неутешительный — страшной мести не избежать.
Молчание прервал Федор.
— Покажешь, красотку-то?
— Сейчас!
Кузя снял со спины чехол, достал из него купленную только вчера саблю. Сделал несколько выпадов. В свете фонарей сталь и серебро ожили, и в руках Кузи переливалось живое неосязаемое существо — то ли отблеск далекого огня, то ли пленная частица молнии.
Федор смотрел как зачарованный. На самом деле он не видел превосходного мастерства Кузи, не видел красоты и жизни клинка… Ему сдавило сердце, и он поднес руку к груди. Память на мгновение перенесла его на тридцать пять лет назад…
— Да! Это он…
Кузя остановился. Клинок в его руке стал золотистым от света фонарей, но Федор все равно помнил, видел его окровавленным.
— Хочешь попробовать?
— Что? — очнулся Беляев от ужасных мыслей.
— Ну, потанцевать? Со мной?
— Чем? Клинок-то один? — с облегчением отказался Федор.
Но судьба не была к нему благосклонна.
— Ну, прям, один! — Кузя достал из-за спины прямой короткий меч и протянул его Федору. Федор отступил на шаг. Он ненавидел в этот момент свою беспомощность, свою неловкость, но сделать с собой ничего не мог.
— Бери, — Кузя был возбужден, как ребенок, в предвкушении новой интересной игры. За все время, какое Кузя знал Федора, а именно — всю свою жизнь, Федор никогда не был спарринг-партнером Кузьмы.
— Ты уверен? — нашел в себе силы улыбнуться Федор. Он лихорадочно думал, как избежать боя с этим клинком, чудовищем, подлым и вероломным убийцей своих собственных хозяев.
— Уверен. Федь, ну давай… — странно, по-детски протянул Кузя. Сабля странно оттягивала ему руки, ему хотелось сойтись с Федором в противоборстве. Из глубины мозга, оттуда, где живут все странные мысли, пришло: "А действительно ли он так хорош, как мне говорили? Или это просто разговоры?"
— Хорошо! — решился Федор. Если сегодня час его смерти — он готов. Жаль умирать от руки друга, но это лучше, чем безымянная смерть — от яда или горькая — от предательства.
Федор твердо взял протянутый ему клинок и осторожно повел им в воздухе, примериваясь к его весу. Затем легко перебросил его из правой руки в левую.
— Ну-ка дай мне ножны?
— Зачем? — удивился Кузя.
Федор махнул рукой — "Давай, не болтай". Кузя отстегнул от портупеи ножны и бросил их Федору.
Федор легко поймал их свободной рукой и вложил в ножны свой клинок. Затем взял его, как дубинку и начал крутить "мулине".
— Забыл, что я не фехтую? Ни с кем? А?
Кузя засмеялся, понимая, что забава будет еще интереснее — так он еще не работал ни с кем.
— Забыл!
— Вспомнишь! Мигом отучу тебя задаваться!
Кузя сделал выпад. Федор легко поймал его на свою "палку", отбросил, сделал изящный разворот, уведя за собой Кузин клинок налево, и справа ударил Кузьму по запястью так, что тот взвыл.
— Собственно, бой окончен, — сказал Федор, отпрыгивая.
— Нет! — ответил Кузя и перебросил саблю в другую руку. Именно этого Федор боялся больше всего — что клинок, жаждущий крови, не позволит Кузьме прекратить дружеский бой, превратит его в бой смертельный. Федор твердо решил не причинять вред другу.
Но до настоящего поединка дело не дошло. К мосту подкатила милицейская машина, и оттуда выскочили несколько вооруженных милиционеров.
— Бросить оружие!
Федор с облегчением подчинился. Он положил клинок на доски моста и неторопливо опустился рядом с ним в самурайскую позу. Кузьма еще одно мгновение помедлил, возвращаясь из мира, куда увел его бой, в простой, реальный. Затем в точности повторил движения Федора, опускаясь на мост рядом с ним.