— Быть вместе с любимой.
— Пусть подойдет.
Федор подал знак, и Николай подошел ближе.
— Ты любишь женщину, что стоит за твоей спиной?
— Да, я люблю ее.
— Пусть она подойдет.
Маал подошла к Николаю и встала с ним рядом.
— Ты любишь мужчину, что стоит рядом с тобой?
— Да, я люблю его.
— Ты примешь любое его решение?
— Любое.
— Прими свой истинный облик.
В тот же миг Маал, жалобно мяукнув, превратилась в кошку.
— Любишь ли ты ее теперь?
— Зачем ты превратила ее в кошку?!
— Это истинный облик твоей жены. За твоей спиной стоят твои дети.
Николай обернулся. Кошки за его спиной сверкнули на него глазами.
— Это их она родила два года назад?!
Маал подошла и стала тереться о ноги Николая. Николай опустился на колени и стал гладить жену по пушистой серой спинке.
— Верни ей человеческий облик. Дай человеческий облик моим детям.
— Это их истинный облик.
Николай вздохнул, собираясь с мыслями.
— Тогда… сделай меня котом…
— Но это не твой облик…
— Но что же делать?
— Если ты и сейчас попросишь меня вернуть им человеческий облик — я сделаю это. Кошки живут меньше чем люди. Они проживут свой кошачий короткий век и умрут, так и не вернув себе истинного облика. А если откажешься от нее и детей навсегда, то они уйдут в поля Отца Зверей. Они никогда не вспомнят о тебе, и будут менять облики, как только захотят. Они будут жить вечно, и всегда будут счастливы там. Думай. Решай, я выполню любую твою просьбу.
Николай гладил Маал, а та ласкалась к нему, как обычная кошка. Их дети тоже подошли к ним и стали ласкаться к отцу. Он гладил их и плакал.
— Решай сейчас, — раздался бесконечно спокойный голос богини.
— Я решил.
— Говори.
— Пусть уходят к Отцу Зверей, — сказал Николай и встал с колен, — Пусть уходят.
Несколько ударов сердца длилось молчание. Затем богиня кивнула и произнесла:
— Я довольна, Фаро. Я давно не получала такой жертвы.
— Я рад, что ты довольна. Благодарю тебя, Милостивая, — склонил Федор голову.
Внезапно на поляне стало совершенно темно. Федор пошел к "Хаммеру". За ним поплелся Николай.
— Кто-нибудь даст мне, что-нибудь надеть? — раздался в темноте голос Александры.
— И мне.
— И мне.
— Мы замерзли!
Федор засмеялся и включил фары. В свете фар на поляне стояли Александра, двое молодых парней и две девушки.
— Что это! Ведь она обещала?!
— Ха. Ты ведь ничего не просил.
— Нет! Федор! Ты должен…
— Мне умереть от холода?
Компания прошла к машине, и Федор бросил им сумку с одеждой.
— Пожалуйста, Федор! Пожалуйста! — взмолился Николай.
— Успокойся. Садись в машину, и я расскажу тебе, в чем секрет. Все хорошо.
— Правда?! Ты уверен?
— Уверен.