- Вовремя спохватилась, мерзавка. Эй, уже того... выпил.
Она, открыв рот, пристально всматривалась в него.
- Ты... ты сделал это?
- Нет.
- Я... я считала... Господи, да ведь уже четыре часа с половиной! Ты же обещал, что к трем со всем покончишь. Ты сказал...
- Ну и что, а я вот не закончил.
- Почему?
- Похоже, эта стена из бетона, и я никак не могу выдолбить в ней достаточно большую дыру. Да к тому же, не могу я там слишком сильно шуметь, верно ведь?
- И... сколько тебе ещё понадобиться времени, как ты считаешь?
- Откуда мне знать? Все, что я могу сказать, так это то, что я провел там всю ночь и совсем выдохся.
- А я... я могу тебе чем-то помочь?
- А что, это мысль! Посмотрим! Ты можешь тут ещё дрыхнуть, пока я там вкалываю, вот! А ты что думала? Конечно, ты можешь мне пособить. Там сейчас полно кирпичей, уже расшатанных, - осталось их только повытаскивать из стены.
Она живо встала. Риккер ещё вымахал изрядную порцию виски, словно пил простую воду. Вид у него и в самом деле был измученный, а налипшая на лицо пыль создавала впечатление нелепой, натянутой на него беловатой маски.
- В любом случае самое время поторапливаться, - проворчал он. - Надо успеть ещё засунуть её в стену, заделать отверстие и...
- А что будет, если ты не успеешь... закончить это дело сегодня?
- Не видишь что ли, думаю как раз над этим.
Внезапно он на что-то решился, покачал головой, и медленно, стараясь не шуметь, стал вновь спускаться вниз. Больше всего его бесил этот нескончаемый шум. Подняв с пола стамеску, Риккер продолжил ковырять стену. И тут ем показалось, что дело пошло более споро. Жена подхватила отвертку и стала довольно легко выколупывать кирпичи. Она работала не менее быстро, чем он.
- Эй, кажется, самое тяжелое уже позади, - заметила она.
- Может и так.
Риккер несильными, рваными мелкими ударами, боясь разбудить соседей, принялся пробивать бетонную прокладку. Дыра мало-помалу расширялась, горка битых кирпичей рядом с ним на полу подвала росла. Жена охнула, закашлялась и, положив инструмент, принялась тереть глаза.
- Мне кажется, что этого должно бы, наверное, хватить, ад? Или ты предпочитаешь отверстие побольше?
- Думаю, и так сойдет. И вообще мне уже все это до чертиков надоело.
Пойду-ка замешаю штукатурку. У меня ещё осталось вполне достаточно с прошлого раза. А ты тут приберись пока и не жалей воды. Так и воротит от этой пыли.
Он перешел в основное помещение подвала. его жертва с усилием вскинула голову и потухшим взглядом окинула его. Стараясь не смотреть в её сторону, Риккер подобрал в углу ящик с цементом и большой таз, наполнив его песком. Спустилась жена со шваброй в одной руке и с ведром воды в другой.
- Эй, пошевеливайся, - бросил он. - А то я начинаю что-то дрейфить.
В четыре тридцать Тони Мелкрино встал со стула и смачно потянулся. Лолло, свернувшись калачиком в соседнем кресле, спала, положив ноги на стул ип укрыв плечи длинным плащом мужа. Как всегда, выглядела она просто очаровательно.
Тони подал знак и несколько парней последовали за ним на танцевальную площадку. Музыка смолкла уже пару часов назад, и вся его гвардия сидела на полу - кто спал, кто играл в карты.
Мелкрино не выглядел на свои двадцать два года. Невысокого роста, худощавый и подтянутый, он вполне мог бы сойти за восемнадцати девятнадцатилетнего юношу. Миновав транспарант, по-прежнему иронически призывавший "Молодежь, - за Крестовый поход во имя Христа", он вышел из большого зала. Два охранника бдели у входа в склад.
- Фараонов видели? - поинтересовался Мелкрино.
- Что-то притихли.
- Случаем, не убрались?
- Да нет. Все топчутся здесь.
- Спайк не показывался?
- Нет.
- Он вместе с парнями Уайда?
- Ага.
- Ладно. Берт, поди слетай к Уайда, скажи, что надо потолковать.
- О'кей, Мелки.
- Так чего ждешь?
- Ну чего ты, уже одной ногой - там.
Берт рванул к соседнему, совсем рядом, складу. Двое или трое из "людей" Уайда наблюдали, как он стремительно приближается к ним. Выслушали. Затем один из них юркнул в помещение предупредить шефа. Вернувшись, передал:
- Сам согласен. Мелки может хилять сюда по суше.
- Он не говорил, что собирается прийти сюда, а поручил мне...
- Уайди не прочь с ним пострекотать, но лизать кому-либо сапоги не собирается. Если Мелки хочет спеться с ним, пусть пошевелит колесами.
Мелки выслушал ответ, стоя, как и ранее, на пороге своего клуба. Он скорчил гримасу, хотя явно ждал подобного ответа. Пощупав пояс, он убедился, что нож на месте, и плавным движением вогнал его обратно в хорошо смазанные ножны.
- Неужели будешь плясать под дудку Уайди! Нет, без шуток! заартачился Берт. - Ты что, сдвинулся?
- Если гора не хочет идти к Магомету... Что делает тогда Магомет, а? Ну, хватит, двое - со мной.
И на лице Мелки появилась та самая ледяная улыбочка, которую столько людей уже научились побаиваться. Он углубился в подслеповатую улочку. Дозорные пропустили его, не моргнув глазом. Затем Мелки через громадный зал провели в небольшую комнату, которой он сначала удивился, а затем люто позавидовал: такого у него не было. А было-то всего: с комфортом и по современному обставленная гостиная, с пышными креслами, телевизором и баром.
Уайд поджидал его в сопровождении двух дюжих, судя по внешнему виду, готовых на все, амбалов - телохранителей. Сам Джекки Уайд габаритами был покрупнее большинства членов обеих банд, отличался смолян:ой взлохмаченной шевелюрой, заостренным подбородком и плоским черепом. Его источавшие ледяной холод глазки обозревали Мелки.