Плюс нажал кнопку «пауза», изображение на экране остановилось. На фоне серого утреннего неба возвышались гряно-бурые склоны большого холма.
–Да-а… –протянул Морж, морща лоб. –Знатно выпятилось. Монблан. Объявляю запись в клуб альпинистов.
Воспитатели «детского сада», а также пять новоприбывших девушек-китаянок смотрели видеозапись утренних событий.
–Старик, ты понаблюдал, поразмыслил? –спросила Апельсинка.
Плюс ткнул пальцев в клавишу и экран, мигнув, отобразил пустое помещение Сената. Старик медленно спускался по мраморным ступеням.
–Насколько смог. –вздохнул он. –Только вряд ли мои объяснения кого-нибудь обрадуют. У сегодняшнего аттракциона – внешняя причина.
–Что это значит?
–Только одно. На планете нет силы, воздействие которой заставило бы Зону откликнуться таким образом. Выход наружу столь мощной аномалии – реакция Зоны на хозяев. Настоящих хозяев, понимаете?
Зона
Усть-Хамский информационный центр
16 часов 45 минут 4 ноября 2047 г.
Сборщик «штук» Малыш проголосовал на дороге и подсел в дрезину, направлявшуюся на окраину развалин Усть-Хамска. Там в здании бывшей телерадиостудии был оборудован центр электронной связи. Еще тридцать лет назад Угрюмый и его бригада из шести помощников впервые соединили компьютерную сеть Зоны с её Мозгом. Потом строители ремонтировали одно помещение студии за другим, а команда Угрюмого расставляла всё новое оборудование. На сегодня в пятнадцати комнатах белостенного дома под красной крышей из металлокерамики работал десяток связистов, обеспечивавших практически весь информационный обмен в Нашем Мире. Их возглавлял эндоген Радий. Там же проходил стажировку Электроник, с которым Малыш познакомился на днях.
–Медведица, понимаешь, уже в печёнках сидит. –жаловался Малышу подвозивший его кучер Соловей. –Матёрая, скажу тебе, зверюга! Поселилась рядом с центром и повадилась тут разгуливать. Едешь-едешь, вдруг видишь: сидит эта толстомордая посреди дороги, задумчиво так чешется. И ведь не сдвинешь! Подачку кинешь – съест, а сама ни с места. Я было Мурлына посылал её сгонять (титан покосился, услышав свою кличку), так она только рычит и скалится. Ну, не убивать же дуру! Вызвали как-то амазонок, те всадили ей под лопатку ампулу со снотворным, отвезли на противоположную сторону Зоны. Берлогу в лесу под Лукьяновкой устроили со всеми удобствами. Так нет же! Через месяц опять сюда вернулась, шляется здесь, попрошайничает. Ей ребята из центра сгущёнку таскают, а амазонки Старику жалуются, что у животного от сладкого печень может заболеть. О, слышишь, опять ревёт в лесу – это ж матерь божья коровка что такое! Замуж, что ли хочет? Так не орала бы, а ведьмедюгу какого-никакого себе искала. Правда, худа без добра не бывает: своими воплями она всех кабанов из округи разогнала.
Малыш от души посмеялся. Дрезина подкатила к орешнику, окружавшему центр электронной связи. Сквозь его голые ветви виднелись остатки кирпичных зданий, которые не стали восстанавливать. Из какой-то развалины поднимались сизые клубы пара: там образовалась крематорка, температурная аномалия, испарявшая падающую в неё дождевую морось.
–Приехали. Давай разгружаться, Мурлын.
–Благодарствую. –сказал Малыш кучеру, выбрался из кучерской кабинки и зашагал по мощеной бетонной плиткой дорожке к стеклянному вестибюлю центра, где его уже поджидал Электроник. Сборщик обменялся с ним крепким рукопожатием, стажер жестом пригласил войти.
–Ну, в точности – космонавт! –восхитился Электроник. –Скафандр, ранец… Вот только автомат из общего стиля выбивается.
–Да с удовольствием гулял бы по Зоне налегке. –вздохнул Малыш. –Но разве Старика переубедишь? «Нет ничего дороже здоровья. Лучше сто раз перестраховаться, чем остаток жизни провести инвалидом.» – и всё в том же духе.
Он поставил автомат в угол, расстегнул ворот зелёного скафандра, бросил сферический шлем с зеркальным забралом на диван и ловко вывернулся из лямок ранца.
–Э, что ж мы здесь-то, словно цыгане, табором расположились? –заметил Электроник. –Давай ко мне в лабораторию.
–Нет, тороплюсь, кучер обещал подбросить на обратном пути.–отмахнулся Малыш –Сразу от вас поеду в тридцать девятый сектор Стены, санитары своего барахла ждут. Ну, и еще хочу там кое-кого повидать…
Он осторожно открыл герметический ранец. Там были аккуратно уложены блестящие фарфоровые контейнеры, на крышках которых фломастером были написаны названия собранных Малышом «штук»
–Шевелящийся магнит заказывали, правильно? Ага, вот он, держи.
Один из контейнеров был вручён Электронику.
–Поосторожнее с ним. –предупредил Малыш. –Название-то не случайное. Словно живую мышь в руках держишь.
–Ладно, учтём.
–Удачных опытов! Если еще что понадобится – сигнальте, добуду.
Малыш вновь закинул ранец за спину, взял шлем и винтовку и направился к стеклянной двери вестибюля.
–Дикая природа вокруг, а окна чуть не во весь фасад! Не боитесь, что побьют? –спросил он.
–Кто? –удивился Электроник.
–Ваша горластая медведица хотя бы. Вот вломится…
–Машка что ли? –улыбнулся Электроник. –Не-е, она шумная, но смирная, постоянно обедать приходит. Видишь под березой миску? Мы ей туда рисовую кашу со сгущенным молоком подкладываем.
–Смотрите, бдительности не теряйте, медведеводы-любители. Зверь всё-таки. До скорого.
Малыш вышел наружу, посмотрел на нарукавный термометр.
–Плюс девять. –констатировал он. –Ветер. Моросит. Нет, летом всё-таки не в пример лучше.
Из тетради с конспектами, сделанными Электроником во время обучения в «детском саду»
На обложке написано его рукой: «К зачёту по физике Зоны»
…ки, однако, это неизвестно.
Белым обручем называют кольцо из легкого материала, напоминающего алюминий. Находят по периметру аномалии под названием трамплин. Напоминает «браслет» (см. выше), однако светлее и больше по весу и диаметру. Если эту «штуку» насадить на тонкий горизонтальный стержень и слегка раскрутить, обруч будет двигаться до тех пор, пока его не остановят, приложив серьёзное усилие. Когда белый обруч был найден в Канадской (Мармонтской) Зоне его назвали «вечным двигателем». На людей не оказывает ни положительного, ни отрицательного воздействия, практического применения в жизни обитателей Зоны не получил. Старик называет обручи отходом энергетической сети Зоны и разрешает продавать за Стену в неограниченном количестве: –«Пусть их ученые забавляются, надо же им на чём-то диссертации защищать.»
Медуза также образуется в трамплине. В этом полупрозрачном красно-буром бесформенном образовании, словно в янтаре, можно различить сжатые и затейливо выгнутые мощной гравитацией остатки растений и почвы. Помещенная на теле между лопатками, позволяет странствующему по Зоне чувствовать приближение к гравитационным аномалиям, таким как воронка и карусель. По этой причине в прежние времена медуз вшивали в комбинезоны собиратели «штук». Теперь Старик выкладывает на КПК каждого, кто выходит в Зону подробнейшую карту аномалий и предупреждает о приближении к ним. Так что медуза потеряла своё значение. Эти «штуки» также массово продают за Стену, но их цена невысока.
Булавки. Они же – «устройства стержневого типа». При определенных условиях (например, если сильно потереть их пальцами) начинают «говорить» – отображать последовательность спектрально чистых цветов видимого спектра. Выбрасываются на большое расстояние аномалиями машины времени. Их категорически запрещено не только продавать, но и вообще собирать. Старик утверждает, что булавки поддерживают феноменальную устойчивость радиосвязи в Зоне и полную защиту от прослушивания нашего эфира извне.
Саррочка-золотце. Давший название этой штуке определённо обладал чувством юмора. Красивое образование с с золотисто-глянцевой поверхностью и оранжево-красными вкраплениями действительно отдалённо напоминает фигурку упитанной дамы. Эту «штуку» порождает в виде отхода своей деятельности аномалия жемчужное одеяло. Та самая, превращающая человеческий организм в титанский. Гуляла в своё время зловещая легенда, будто саррочки-золотца – высосанные и сплюнутые аномалией души ставших титанами. Оказывают благотворное действие на хранящиеся продуты, великолепно предохраняя их от порчи. По каковой причине их вмонтируют в задние стенки холодильников. За Стену практически не продают.
Зуда – устройство неизвестной фактуры, возникающее в аномалии, называемой лентой. Старик до сих пор отказывается определённо объяснить её природу, мотивируя это тем, что в человеческом языке нет соответствующих понятий. Крайне неточно говоря, внутри крохотной зуды элементарные частицы постоянно превращаются в энергию и наоборот. «Расшевелённая» зуда испускает некие волны и/или звук на некой частоте. Это вызывает чувства страха и дискомфорта у всех живых организмов, включая флегматичных титанов. Старик додумался встраивать зуды в обычные винтовочные пули, что придало им поражающую силу снаряда гаубицы.
Ночная звезда – редкая и красивая «штука» с зеркальной поверхностью и цветными фосфоресцирующими жилками на ней. Ночью освещает зеленоватым светом все вокруг себя в радиусе 1-2 метра, за что и получила своё название. Появляются в потоках зелёнки. Совсем недавно лучший хирург Зоны Потрошитель открыл удивительное свойство ночной звезды мобилизовать все силы оперируемого человека. После чего отделал звёздами потолок операционной. Однако поправляющемуся и тем более здоровому человеку лучше держаться от неё подальше, поскольку «форсажный режим», в который она вводит человеческий организм в чрезвычайных ситуациях, быстро изнашивает живые ткани. Вероятность появления ночной звезды в аномалии кисель - низкая. Поэтому в основном ими интересуются местные медики-эндогены, а на экспорт эти «штуки» идут редко.
Чёрные брызги, выбрасываемые аномалией чертов котёл, весом и формой напоминают шарики для подшипника. До неузнаваемости искажают попадающий в них пучок света (выходит с задержкой и более низкой частотой). Кроме как в ювелирном деле, никакого применения не нашли. Влияние на человека не изучено. Существует также предположение, согласно которому эти образования являются гигантскими областями пространства с иной метрикой, принявшими под воздействием нашего пространства компактную трехмерную форму.
Лунный орех производится аномалией невесомка. Полупрозрачен. Со светящейся сердцевиной, изредка сыплет маленькие молнии-искры. «Штука», которую в Зоне никогда не ценили и без всяких сожалений сбывали за Стену. Впрочем, не забывая спросить за неё соответствующую плату. Единственная выясненная особенность ореха заключается в том, что поднесенная к нему электронная техника перестаёт работать. Выключаются карманные компьютеры, глохнут и слепнут детекторы, объявляют забастовку цифровые бинокли и прицелы. Говорят, что именно орехи, вшитые в Тихоней в одежду Старика, позволили тому пробиться сквозь излучение Антенны. В последние годы китайский военно-промышленный комлекс охотно скупает орехи в любом количестве.
Этак (или «вечная батарейка» у западных учёных). Ребристое блестящее образование. При определенных условиях размножается делением. Одного «этака» достаточно, чтобы заменить аккумулятор автомобиля. Своеобразное инопланетное «растение», Старик в шутку сравнивает его с геранью на подоконнике Зоны. Продавался и продаётся вовне в неограниченных количествах: несмотря на то, что этаки давно научились размножать по всей планете, выросшие внутри Зон отличаются повышенной мощностью и надёжностью.
Бенгальский огонь находят рядом с аномалиями электра. Отлича…
Зона
Дом Белоснежки,
20 часов 30 минут 7 ноября 2047 г.
–С праздником! –сказал Старик с экрана ноутбука. –Хотя он имеет большее значение для внешнего пространства, а не для нас, но не будь событий семнадцатого года, не появились бы на свет ни я, ни ты. Найди как-нибудь в свободную минутку в Большой Библиотеке забавный фильм, называется «Ленин в октябре», посмотри. Повеселишься… Впрочем, это лирическое отступление, а вообще-то хочу спросить: как рука?
Белоснежка машинально спрятала забинтованную кисть за спину.
–Спасибо, ничего. Пустяки, не болит…
–Не пустяки, а разгильдяйство и безалаберность. –рассердился Старик. –Что такое жгучий пух, учила? Учила. Сама про него рассказывала «детсадовцам»? Рассказывала. О том, что от него ожоговые волдыри образуются на коже, объясняла? И сама в него вляпалась! Восхитительно. Чудесно. Бесподобно.
–Больше не повторится.
–Очень надеюсь. Завтра опять покажешь свои болячки Сверчку. И не смей отговариваться! «Пустяки» ей, видите ли…
–Хорошо. Обязательно зайду в медпункт.
–Что-то смущает? –спросил Старик.
–Смущает. –твёрдо ответила Белоснежка. –Как я поняла, врачи в Зоне –эндогены.
–Ну, не одни они…
–Практически все. Из ста четырёх – девяносто семь. Почему?
–На то два объяснения. Во-первых, как ты знаешь лучше меня, остатки русского населения не получают никакого высшего образования. В том числе – медицинского. Ни здесь, в китайской Сибири, ни в марионеточных «республиках» европейской части бывшего СССР. Так что медики к нам не попадают. Выучиться врачебному делу здесь, в Нашем Мире, невозможно по очевидным причинам: не каждое большое государство с медицинскими институтами с этим справляется. А уж нам-то… Во-вторых, эндогены по сравнению с переселенцами-экзогенами обладают буквально сверхъестественными способностями к самообразованию и гипертрофированной чувствительностью. Достаточно им осмотреть больного, чтобы понять, где и что в его организме не в порядке. Достаточно почитать медицинские справочники и учебники (а читают они невероятно много), чтобы понять, в каком лечении нуждается пациент. И, кстати, медицинских ошибок практически не бывает. Даже при принятии врачом-эндогеном единоличного решения. А уж если созывается консилиум, такая возможность совершенно исключена. Поверь, за подобного эскулапа с жадным урчанием ухватилась бы любая из клиник для богатеев там, за Стеной.
–Охотно верю. -вздохнула Белоснежка.
–И всё-таки что-то по-прежнему беспокоит?
–Видишь ли, Старик… -Белоснежка замялась. –Прости, конечно… Может показаться неэтичным… Но я, разумеется, ни с кем сомнениями на эту тему больше не делилась…
– Смелее. -подбодрил Старик. –Знаешь ведь: всё останется между нами.
– Мне кажется, что эндогены… не совсем люди.
–Боишься, что впала в наказуемую ересь? –мягко спросил Старик, переходя на её голос. –В расизм? Гм… порассуждаем. По существу всё верно, родившиеся в Зоне отличаются от перебравшихся сюда. Весьма и весьма. Это очевидно. Никто и не притворяется, что различий нет. Так что же?
–Такое ощущение, -наконец решившись, выпалила Белоснежка, -что медики-эндогены относятся к нам, пациентам-экзогенам, словно ветеринары к животным. К существам другого вида.
–Повторяю, вы для них – именно существа другого вида. Хотя слово «животные» я бы всё-таки не употреблял: сами они меньше всего считают, что рождены животными. «Ветеринары»? Гм… Так что из того? Плохие «ветеринары»? Неумелые?
–Гениальные. –твёрдо сказала Белоснежка. –По моему, тот же Сверчок может вылечить любую хворь.
–То есть помощь от плохого врача с такой же, как у тебя внешностью, но с сомнительным результатом примешь без колебаний? А гарантированное исцеление тебя гениальным эндогеном-«ветеринаром» Сверчком будешь считать чем-то унизительным? Только оттого, что у него вертикальные зрачки посреди оранжевой радужки?
– Как-то нехорошо получается… -смутилась Белоснежка. –В самом деле – расизм…
–Нехорошо. –подтвердил Старик. –Но, напомню, никто никогда не узнает об этом разговоре. И постоянно помни: если, не приведи судьба, снова потребуется помощь врача, то убедишься, что наши «ветеринары» в лепёшку разобьются, а вылечат.
Белоснежка тяжело вздохнула.
–Вижу, читаешь Тихонино сочинение. Когда закончишь, обязательно посмотри сегодняшние новости. Имею в виду заседание Сената. Информация, обязательная к ознакомлению для всех экзогенов.
–Обязательно. –пообещала Белоснежка.
Старик кивнул, экран компьютера окрасился синим. Белоснежка подцепила закладку, открывая страницу в рукописи, на которой остановилась вчера.
Без даты и времени. Предположительно – между 11 и 14 января 2012 г.
Эндогены. Дословно - «рождённые внутри» Зоны. За полвека от появления Зоны до Переселения Старика в Мозг Зоны их появилось всего пятеро. Нет, у женщин, тем или иным путём попавших в Зону, дети рождались. Но практически все либо были мертворожденными, либо умирали в первые же дни. Немудрено - самые причудливые мутации делали их организмы совершенно нежизнеспособными, в уцелевших ожидали невообразимые лишения. Полдесятка выживших получили за их сверхъестественные в сравнении с обычными людьми, способности прозвища Шаманов. Каждый из них обладал качествами, невероятными с точки зрения обычного, родившегося вне Зоны, человека. Гиперчувствительность, удивительная память, сверхобучаемость, гибкий интеллект, идеальная приспособленность к условиям Зоны и прочее и прочее... Но при всём том, у Шаманов не могло быть никакого будущего. Во-первых, все дети-эндогены рождаются исключительно мужского пола. Ни одной девочки за всю историю Зоны! Во-вторых, даже если бы эндоген подыскал себе подругу (эндогенку или экзогенку - безразлично) потомства у них всё равно не появилось бы. Их отличия от переселившихся в Зону экзогенов и друг от друга непреодолимы. Генетический набор каждого из Шаманов уникален и несовместим ни с чьим другим, да и внешне они, кстати, весьма непохожи. Отмечу к слову, что эндогены отдают себе отчёт в этом и не делают никаких попыток искать брачного партнёра.
К моменту Переселения Старика (август 2007 г.) в Зоне проживало лишь два Шамана - Марьинский и Глузинский.
Впоследствии Старик сумел договориться с марионеточным росиянецким и сменившим их китайским режимами о переселении в Зону женщин. Уже к 2009 г. соотношение полов выровнялось, а с 2011 г. женщин среди нас даже чуть больше (амазонки, разумеется, не учитываются). Стали образовываться семьи. Рождение детей перестало быть редким явлением.[31]
У меня возникло подозрение, что Старик не просто одобрительно относился к складыванию семейных пар в Зоне, но и негласно проводил какие-то свои эксперименты. (Впрочем, когда я напрямую спросил его об этом, он с бурным негодованием отверг все догадки.) Во всяком случае, с каждым образующимся семейством он проводил собеседование и призывал стократно обдумать рождение ребёнка-эндогена. Но если муж и жена всё же, невзирая на предупреждения Старика о неминуемых последствиях, принимали такое решение, то отношение Старика к ним становилось заботливым и предупредительным до назойливости. Он опекал беременную женщину вплоть до напоминаний вовремя принимать витаминные смеси, а молодые мамы получали подробные консультации в любое время суток. И опять же подозреваю, что он подкрутил-таки какие-то регуляторы в механизме Зоны: смертность среди новорожденных эндогенов упала практически до нуля. К настоящему времени население Зоны состоит из 4480 переселенцев-экзогенов, 259 туземцев-эндогенов и 106 амазонок.[32]
Роды у женщин принимали врачи, которыми в подавляющем большинстве опять же становились эндогены. До трёх лет поведение малыша-эндогена ничем (с моей, разумеется, дилетантской точки зрения) не отличалось от поведения обычных ребятишек. Зато дальше… Свободно читать, писать и решать математические задачи. Запоминать большие объёмы информации. Тонко чувствовать Зону и свободно ориентироваться в ней. Всё это для четырёхлетнего эндогена не было проблемой. Ему быстро наскучивали игры и общение с родителями. Отношение к отцу и матери становилось почтительно-ровным, не обременённым эмоциями. И, как правило в четырёхлетнем возрасте маленький эндоген деликатно покидал семью. Его воспитанием и образованием занимались взрослые эндогены, к которым он примыкал. В их сообществе происходили стремительная социализация и выбор будущей профессии, в которой юноша достигал блистательных высот. Обычно в пятнадцати-шестнадцатилетнем возрасте эндогены уже заявляли себя как превосходные медики, инженеры, ученые-исследователи.
Традиционно подавляющее большинство эндогенов проводит большую часть времени у Марьино. Само собой, живут они не в восстановлённых зданиях. На окраине густо заросших березняком развалин бывшего поселка расчищены, выровнены и залиты дорожной массой несколько площадок. На них стоят разнообразные дома на колёсах с тарелкообразными антеннами на крышах – эндогены не признают проводной связи, поскольку в любой момент могут переместиться вместе с жилищем в любой другой уголок Зоны. Ежедневно можно наблюдать, как к какому-нибудь трейлеру подъезжает дрезина, берет передвижной дом на прицеп и буксирует куда-нибудь в сторону Лукьяновки или Депо. Пожив там и проведя свои исследования, эндоген просит кого-то из кучеров вернуть его в Марьино. Дома-прицепы врачей, как правило, перетаскивают по Стене, из сектора в сектор, где их хозяева оказывают помощь всем, кому она требуется.
Белоснежка задумчиво покачала головой и пролистала рукопись Тихони назад. Там на страницах, датированных концом 2009 года, говорилось об амазонках.
2 декабря 2009 г.
После Переселения Старика амазонки совершенно не изменили своего замкнутого образа жизни. Старик в начале прошлого года оповестил всех, что боевые сестрёнки попросили у него разрешения превратить бывшую исправительно–трудовую колонию в своеобразную резервацию, куда был бы закрыт доступ всем, кроме них самих. Старик, разумеется, согласился, с присущим ему академическим юмором окрестив это место «гинекеем». К «гинекею» и раньше никто не приближался, а теперь и подавно. Но если всё же кто-либо нечаянно подступит ближе, чем на сто метров к высокой облупленной кирпичной стене бывшей колонии, тут же, словно призраки из-под земли вынырнут патрули амазонок. Пострадавшему, разумеется, окажут на месте первую помощь и, не проронив ни слова, доставят в безопасное место. Неосторожному страннику холодно укажут, как безопаснее обойти «гинекей» стороной. Любопытствующего (каковых пока, к слову, не находилось) молча и без церемоний выпроводят прочь.
Старик рассказывал мне, Бобру и Ушастому, что образ жизни амазонок в «гинекее» очень оригинален.
–А ты-то откуда знаешь? – не удержался я.
Поскольку амазонки рождены в Зоне, контактное вещество они принять и усвоить не могут. По этой причине Старик ничего не может видеть глазами и слышать ушами боевых подружек.
Старик, словно не слыша вопроса, сообщил, что все здания в «гинекее» давно пришли в полную негодность, а амазонки активно помогают их разрушению и обрастанию травой, кустарником и деревьями. В этом деле они изрядно преуспели, исключением является лишь прямоугольник внешней кирпичной стены в два человеческих роста высотой, да входные ворота. Их подруги кое–как ремонтируют и обновляют предостерегающие надписи. Живут же амазонки на деревьях.
–Как мартышки?! –томно восхитился Ушастый.
Нет, как эльфы в фэнтезийных романах, игнорируя восторг Ушастого, продолжал рассказывать Старик. Вся территория бывшей колонии за полвека поросла соснами. Их толстые стволы поддерживают крепкие и ровные настилы из бревен. На настилах, соединённых переходами, устроены брезентовые шатры. На настил можно взобраться по лестнице.
–Так они же должны дико мерзнуть зимой, а бабам это противопоказано. Плюс десять градусов, да под дождями…–хмыкнул Бобёр. –Хотя, какие там бабы: в озёрах размножаются, мужиков не хотят, бегущих кабанов с одной пули бьют.
Над шатрами с октября по апрель постоянно вьются дымки. Но очаги ли, печи ли отапливают жильё – неизвестно. Во всяком случае, Старик был твёрдо убеждён в том, что с комфортом у амазонок всё в порядке. Они совершенно не заинтересовались возможностью заказать у репликаторщиков мебель, электронику и хотя бы простейшую бытовую технику вроде портативных газовых плит. А вот продуктов, медикаментов, керамической и фарфоровой посуды, тёплых одеял, рулонов брезента, натуральных и синтетических тканей пожелали получить немало. И даже ковров.
–Как цыганки? –деловито уточнил Ушастый.
А еще девы затребовали новейшее снайперское оружие, а также боеприпасы к нему.
–Как Терминатор? –деланно ужаснулся Ушастый.
Тут даже Старик не выдержал и потребовал от него заткнуться.
«…как эльфы в фэнтезийных романах…» –сказал Старик. Белоснежка задумалась. Что ж, сходство есть, и немалое. Амазонки разумеют и чуют удивительную природу Зоны как никто другой. Они почти невидимыми тенями скользят по Зоне, никому не попадаясь на глаза, искусно обходя аномалии, появляясь, где им заблагорассудится и когда захочется. Боевые сестрёнки пересаживают молодые деревца из загущённых участков на пустоши, расчищают застрявшие на пути к озёрцам и заболачивающиеся ручьи. При чрезмерном увеличении численности зверья берут у Старика лицензию на выборочный единичный отстрел. Охота, кстати, служащая для жителей Зоны основным источником мясопродуктов, является абсолютной и нерушимой монополией амазонок. Даже «звёздным», несмотря на их непрекращающееся нытье «насчёт поохотиться», Старик неумолимо отказывает: «По мишеням палите хоть из гаубиц!» Раз в десять дней сестрёнки доставляют на продуктовый репликатор № кабанью тушу, а уже оттуда парное мясо попадает во все столовые, а также в продуктовые пункты Стены на радость всем любителям домашней кулинарии.
Прошло почти восемьдесят лет с времени возведения Стены и несколько её башен пришли в негодность. Поскольку они всё равно пустовали, было решено разобрать их, а полученный стройматериал пустить на укрепление остальных. Амазонки облюбовали смотровые площадки на верхушках оставшихся башен для наблюдения как за природой Зоны, так и за ближайшими внешними окрестностями. Старик с очень большой похвалой отзывается о зоркости и внимательности ратных подруг. Так, по его словам нет ни одного движения китайцев на их базе, которое не отследили бы амазонки с башен и «звёздные» с КПП.
Амазонки несут постоянное дежурство в «детском саду». Боевых сестёр никто не видит, но они, находясь в специальных помещениях, зорко наблюдают за новичками, чтобы в случае неадекватного поведения кого-либо из них применить самые решительные меры. Белоснежка вспомнила поразивший в своё время их группу трюк со стаканом, разбитым амазонской пулей на лету, и усмехнулась.
Как и для любого живого существа рожденного в Зоне, контактное вещество для амазонок – смертельный яд. Они не способны принять и усвоить его. Поэтому для боевых сестрёнок невозможно Переселение по окончании их телесной жизни. Но, кажется, никаких переживаний по сему поводу у гордых дев Зоны нет. Когда умирает амазонка, подруги относят её тело в крематорку. Затем добавляют горсть легкого пепла в вырытую рядом с «гинекеем» лунку, куда высаживают сосну. Что ж, далеко не худший вариант памятника.
«…какие они бабы: в озёрах размножаются, мужиков не хотят…» –сказал Ушастый. Грубо, но точно. Смерть боевой сестры либо приводит к принятию в ряды амазонок новой желающей присоединиться к ним, либо даёт право одной из подруг стать матерью. Новых в свои стройные шеренги подруги принимают крайне редко, неохотно и, как правило, по рекомендации Старика. Вот недавно он решил по одному ему понятным причинам отправить к амазонкам двух пятнадцатилетних китаянок из числа недавно прибывших. Девчонок, вроде бы, приняли. Однако, это исключение, в большинстве случаев – партеногенез.
Когда образовывалась Зона в Глузинской женской исправительно-трудовой колонии находилось около тысячи заключённых женщин. Погибли все, за исключением трёх. От уцелевших и происходит весь нынешний род амазонок. Впоследствии в Зону за десятилетия её существования попадало очень мало женщин. И только двум удалось достигнуть Глузино. Организмы «матерей-прародительниц» испытали мутационные изменения до сих пор не известного характера. Важнейшей из перемен стала способность к партеногенезу.
Строго говоря, размножение, при котором женская половая клетка развивается без соединения с мужской – не порождение Зоны, оно свойственно многим растениям и даже беспозвоночным животным Земли. (К слову - с бесполым способом размножения партеногенез ничего общего не имеет!). На такую форму размножения следует смотреть, как на приспособление к борьбе за существование. Партеногенез в огромной степени увеличивает продуктивность женщины без риска остаться неоплодотворенной и, следовательно, бесплодной. Именно это позволило трём праматерям амазонок дать начало целому виду эндогенных обитателей Зоны. Но! При таком размножении у амазонки всегда будет рождаться только дочь, притом внешне являющаяся почти полной копией матери. Вот вам и объяснение феноменального сходства амазонок - потомков общей прародительницы.
Итак, когда умирает амазонка, собирается общее собрание всех желающих родить дочь. Боевые подруги выбирают с их точки зрения наиболее достойную и та проводит у Жизнетворящего озера летнюю неделю, трижды в день купаясь в его водах. Старик утверждает, что до сих пор не разобрался в природе воздействия озера на женский организм, после которого партеногенез становится единственно возможной для женщины формой размножения. «Но, по-моему, тут Старик темнит… О чём-то он, кажется, всё-таки догадывается и отчего-то помалкивает.» –заметил Тихоня на полях своего сочинения. Беременность и роды протекают у амазонок так же, как и обычных женщин: через девять месяцев на свет появляется ребенок, вырастающий впоследствии в почти абсолютную копию матери.
Вероятно, образ размножения, а, следовательно, обусловленный этим образ жизни наложили отпечаток на психику амазонок. Мужчины в качестве половых партнёров ими совершенно не рассматриваются. Быть может, мужчины для боевых подруг - вообще иной биологический вид, с которым в исключительных случаях допускается только обусловленный интересами дела кратковременный симбиоз?
В младенческом и раннем возрасте дочь находится при матери, но когда выучится ходить и говорить[33], её воспитанием занимается вся община: старшие девочки, девушки, взрослые и пожилые женщины.
Думается, Старик совершенно прав, утверждая, что перед нами – самые первые шаги по формированию нового вида Homo Sapiens Sapiens. Точнее – Femini Sapiens AmaZones. Пока что эти шаги не завели слишком далеко в сторону, амазонки по многим чертам близки нам, экзогенам, но обольщаться не стоит: они – биологически другие существа. Вероятно, есть смысл упомянуть об отношении амазонок к Старику. Оно сродни отношению к солнцу, луне, ветру и другим природным силам, непреодолимо могучим и безукоризненно рациональным. Любую просьбу Старика девы выполняют мгновенно и без малейших раздумий. И, кажется, Старик относится с ним с большой симпатией, если такое чувство вообще возможно у Переселившегося.
Из конспектов, сделанными Белоснежкой для лекции воспитанницам «детского сада»
Здесь - Наш Мир. Иногда мы называем его Зоной.
Вот Устои Нашего Мира:
Устой 1. Устои Нашего Мира учреждаются только нами и никем не нарушаются.
Устой 2. В Нашем Мире живём мы:
-экзогены («родившиеся вовне»), то есть люди, переселившиеся из внешнего пространства. Любой, кто попадает в Наш Мир, получает выбор: быть одним из нас, или перестать быть. Желающий стать экзогеном проходит курс ознакомления с основами жизни в Нашем Мире и принимает ампулу с контактным веществом. Она, вступив в контакт с организмом, даёт возможность при приближении или наступлении телесной смерти совершить Переселение сознания в Мозг Нашего Мира. Не пожелавшему стать одним из нас, гарантируется мгновенная и безболезненная смерть;
-эндогены («родившиеся внутри»), то есть амазонки и сыновья экзогенов, рожденные в Нашем Мире. Для них Переселение невозможно.
-Переселившиеся.
(Далее - несколько густо зачёркнутых строк)
Устой 3. Все жители Нашего Мира, независимо от места рождения и биологических отличий, равны в их правах, даже если не равны в возможностях.
Наши общие права:
-на жизнь. Никто из нас не вправе отбирать ничью жизнь иначе как по доказанному обвинению в преступлении и по последующему приговору, выносимому общим судом. Старик и Переселившиеся не принимают участия в работе суда;
-на труд в соответствии со своими склонностями, возможностями, а также рекомендациями Старика и Переселившихся, не являющимися обязательными;
-на обеспечение всеми богатствами и благами Нашего Мира в оптимальном количестве и качестве;
-на (с разрешения Старика) создание и воспитание потомства (рождение сына-эндогена в семье экзогенов, клонирование члена семьи экзогенов, рождение дочери амазонкой, клонирование эндогена);
-на неприкосновенность жилища. Никто не смеет войти в него иначе как с разрешения хозяина или (в чрезвычайной ситуации) по особому распоряжению Старика;
-на личную тайну. Все сведения о чьей-либо частной жизни могут быть получены исключительно из первых уст.
Особые права экзогенов:
-на Переселение или отказ от него. Когда земное существование каждого экзогена подходит к концу, или в любой иной определенный экзогеном момент, его тело - если на то будут его согласие и недвусмысленно выраженная экзогеном воля - помещается в Порт для Переселения сознания в Мозг Нашего Мира для дальнейшего существования там.
Особые права эндогенов:
-на определённые места Нашего мира (гинекей амазонок), куда категорически воспрещён доступ всем остальным;
Особые права Переселившихся:
-на выбор любых форм существования в Мозге Нашего Мира;
-на… (Далее поверх текста – рисунок улитки с вопросительным знаком на раковине)
Устой 4. Все жители Нашего Мира, равны в объёме их обязанностей, даже если качественно обязанности различны в зависимости от места рождения, биологических, половых и возрастных отличий.
Наши обязанности:
-неукоснительное соблюдение Устоев;
-труд на общую пользу в соответствии со своими склонностями, своими возможностями и с рекомендациями Старика.
Особые обязанности Старика:
-сохранение Зоны;
Устой 6. Права Старика и Переселившихся
Старик имеет право:
-нарушать тайну личности любого жителя Нашего Мира, совершившего преступление, незамедлительно сообщая всем о факте преступления;
-отказывать в Переселении, не объясняя причин;
Обязанности Старика и Переселившихся
Старик обязан:
-нарушать тайну личности любого жителя Нашего Мира, совершившего преступление, незамедлительно сообщая всем о факте преступления;
Устой 9. Мы, независимо от места рождения и биологических отличий, в соответствии со своими биосоциальными особенностями, делимся на три сообщества: Искателей, Созидателей и Хранителей. Распределение экзогенов по сообществам является обязательным и производится Стариком или Сенатом в соответствии с биосоциальными качествами экзогена. Вступление эндогенов в сообщества – добровольное.
Сообщества избрали для себя отличительные цвета: Искатели - фиолетовый, Созидатели – оранжевый, Хранители - зелёный. Цвет сообщества может быть изменён решением сообщества. Сообщества подразделяются на отряды, имеющие собственную символику (нашивки, шевроны, эмблемы и др.). Количество отрядов и их символика определяются сообществом. (Далее поверх текста – рисунок улитки с восклицательным знаком на раковине)
Устой 29. Внешнее пространство.
Всё, что существует за пределами Нашего мира интересует нас лишь в том смысле и в той мере, в каких может быть для нас полезным. У нас нет никаких обязательств по отношению к внешнему пространству
Попытки покинуть Наш Мир никому не запрещаются. Но каждый должен осознавать, что при пересечении границы Нашего Мира (купола защитного поля) он погибнет.
(Далее - несколько густо зачёркнутых строк, следующая страница вырвана)
Зона
Дом Зигзага и Молнии, Стена
21 час 7 ноября 2047 г.
Ноутбуки Зигзага и Молнии одновременно мелодично тренькнули сигналами вызова.
–Старик на связи. Старик на связи. –хором сообщили они хозяевам. –Личный вызов. Личный вызов.
Супруги переглянулись и, подсев к столику у окна, коснулись стилами экранов.
–Доброго вечера. –пожелал Старик, сидящий на скамье под большой яблоней. –Еще раз поздравляю с праздником. Хочу вернуться к нашему позавчерашнему разговору.
Молния и Зигзаг вторично обменялись взглядами.
–Мысль о ребенке не оставили?
–Нет. –сказала Молния.
–Несмотря на то, что позавчера - заметьте, вовсе не собираясь вас отговаривать! - я еще раз напомнил о последствиях этой задумки, и без того хорошо известных вам?
–Несмотря.
–Отлично. Только что прошло экстренное и чрезвычайное заседание Сената. С моим выступлением обязаны ознакомиться все экзогены без исключения. А уж вас это касается в первую очередь. Но это совершенно случайное совпадение. –заверил Старик. Итак, смотрите заседание, после этого продолжим разговор.
Зигзаг запустил видеозапись, Молния, выключив свой ноутбук, села на диванчик рядом с мужем и прижалась к его плечу.
На экране компьютера развернулось изображение зала Сената. На скамьях сидели Переселившиеся в одинаковых одеждах: таких же, как у Старика белых свободных рубахах и широких льняных штанах.
Старик, заложив руки за спину и глядя под ноги, медленно расхаживал по круглой мраморной площадке в центре помещения.
–Все, что сейчас сообщу вам, мои уважаемые сенаторы, следует обязательно знать не только Переселившимся, но и каждому жителю Зоны. –говорил Старик, –Поэтому всех без исключения обяжем просмотреть видеозапись нашего заседания. Причём, прямо и непосредственно это будет касаться тех экзогенов, кто решит образовать семью и обзавестись потомством.
Зигзаг и Молния переглянулись.
–Общеизвестно, что с самых первых дней независимого существования Нашего Мира главной трудностью стало воспроизводство населения. То есть, для амазонок это, конечно, проблемой не являлось, а вот для экзогенов до недавних пор обзаведение потомством оставалось очень болезненным вопросом. Не буду бередить раны и сыпать на них соль – каждому понятно, что я имею в виду. Эндогены же вообще не могли мечтать о продолжении рода.
Так вот, должен информировать всех, что, если проблема и не разрешена в прямом её понимании, то найден альтернативный вариант. Кстати, весьма и весьма удовлетворительный… с моей личной точки зрения, естественно...
Ещё в 2010 году мною был обнаружен на глубине около ста метров под Глузино некий небольшой объект, который можно условно назвать «инкубатором». Но название появилось позднее, а тогда возможности использования объекта с пользой для Нашего Мира были совершенно неясны. Для чего «инкубатор» нужен в системе Зоны, не могу до конца определить и по сей день.
Тем не менее, в 2027 г. возникла гипотеза: в ста пятидесяти капсулах «инкубаторa» можно успешно клонировать живые организмы Зоны. Мне удалось подвести к объекту две шахты и доставить к капсулам исходный материал – клетки организмов млекопитающих. Начался долгий цикл изучения возможностей «инкубаторa». Работа велась не то, чтобы секретно… Но без афиширования, так скажем. К чему шум и декларации обширных намерений, если не было известно, чем всё завершится.
В биолаборатории Синего и его помощников было установлено, что появившиеся на свет из капсул щенки динго, суперкотята, детёныши тушканцев и крысюков совершенно ничем не отличаются от их собратьев, появившихся на свет при обычных обстоятельствах. Мои личные наблюдения и эксперименты привели к выводам, полностью совпадающим с мнением Синего. Смертность выпущенных на волю животных не превышала норму, они оставляли нормальное потомство и вели себя абсолютно так же, как и прочие их собратья.
В 2038 году в две капсулы поместили клетки экзогенов Ласки и Слитка, которые согласились принять участие в длительном эксперименте. Через девять месяцев, с разницей в три дня, четвёртого и седьмого ноября… родились… гм, наверное, можно так сказать… дочь Ласки и сын Слитка. Младенцы сразу же после… рождения из вытолкнувших их и тут же распавшихся капсул были переданы отцу и матери. Для семьи был оборудован домик в укромном уголке за густой вербовой рощей на берегу Камышового озера. Этот участок объявили, как некоторые знают, опасным и запретным и доверили попечительству амазонок, которые десять лет охраняли его и не пропускали туда ни любопытствующих, ни зверьё. Амазонки же доставляли всё необходимое для семьи. Все годы оба родителя занимались только одним: заботились о детях, следили за их развитием, воспитывали, обучали. Я старался помогать, насколько возможно. Ну, и наблюдал, конечно. И вот итог.
Старик указал пальцем на мраморный пол рядом с собой. Тут же на этом месте возникли трёхмерные изображения мальчика и девочки, держащихся за руки.
–Клён и Ива. –представил Старик. Он впервые поднял голову и обвёл ряды сенаторов внимательным взглядом. –Как видите – ни малейших ненормальностей в физическом развитии по сравнению с их сверстниками там, за Стеной. Никаких отклонений от нормы в психическом и умственном созревании. Состояние здоровья – хорошее, несколько обычных для детворы простудных недомоганий, синяки и царапины в играх - не в счёт.
Тайны из их обстоятельств появления на свет не делали, но и не акцентировали на этом внимания детей. И, похоже, на упомянутые обстоятельства ребята не обращают ни малейшего внимания. Родители объясняли Иве и Клёну, что живописное приозёрье было выбрано как наиболее благоприятное для детского здоровья место. Дети рассматривали в бинокли Стену, слушали рассказы о том, как в ней живёт население Зоны. Просматривали… гм… в рамках начального домашнего образования информационные странички нашей компьютерной сети: природоведение, история и Устои Нашего мира. Полагаю, дети психологически вполне подготовлены к вхождению в общество Нашего Мира. Они с нетерпением ожидают переезда на Стену, который, думаю, вполне может стать подарком к их дню рождения. Пора.
Вот, уважаемые сенаторы, вкратце то, что хотел сообщить. Полагаю, теперь следует ответить на вопросы. Уверен, их окажется много.
Старик присел на край скамьи первого ряда.
Зигзаг выключил компьютер и ошеломлённо посмотрел на Молнию.
Глава 8. Евангелие от Тихони: «…но сердце его исполнилось забот и тревог…»
Мозг Зоны,
Дом Тихони.
Запись беседы Старика и Тихони
(зашифрована, доступ к записи закрыт всем, кроме участников беседы),
21 час 01 минута 44,31 сек. 7 ноября 2047 г.
–Клонирование, значит. –скорее утверждающе, чем вопросительно произнёс Тихоня. –Ну-ну… Характерно, что не только я не удивился, но и никто другой тоже. Привыкли к твоим выходкам Старик… Секретные эксперименты, значит… «Я вам никогда не лгу, просто не всё рассказываю.» Интересно, что там у тебя ещё припасено за пазухой? Ну-ну… Вот только отчего никто, похоже, кроме меня, не испуган и не озабочен возможными опасными последствиями?
–Боюсь, Тихоня, что опасностей гораздо больше, чем те, которыми ты озабочен. –заметил Старик. –А в перспективе они могут множиться в геометрической прогрессии.
–Тебе, конечно, виднее. А можно подробнее?
–Конечно. –Старик усмехнулся в только ему свойственной манере, уголками губ. –Ведь наш разговор я заблокировал, кроме нас никто и никогда о нём не узнает.
–Шпионский роман… –пробормотал Тихоня. –Тайны Мадридского двора.
–Это как угодно. –Старик присел на гранитный валун, подержал ладонь в журчащем ручье.
–Славно приусадебный участок оформляешь. Красиво придумано. –заметил он. –С уютом и вкусом. Был я как-то в прошлой жизни в Италии, в Тиволи, видел там что-то похожее. Но вернёмся к грядущим проблемам. Первая и главная из них – крайне вероятный раскол наших подданных на изолированные группы. А то и на биологические виды.
–В смысле?
–Да чего тут непонятного? Раньше только у амазонок была реальная возможность воспроизводить себе подобных. Она ограничивалась только одним: элементарным вписыванием в экологические рамки Зоны. То есть, достигнув оптимальной численности, популяция амазонок перестала разрастаться и продолжала специализироваться в выбранном направлении, постепенно, но неуклонно отдаляясь в эволюции как от эндогенов, так и от экзогенов. Всего-то навсего за век, то есть за три-четыре поколения поразительно преуспели, а? Согласись Тихоня, ведь не напрасно большинство жителей Зоны считает амазонок даже не новой расой, а именно иным биологическим видом. Помалкивают из тактичности, но твёрдо убеждены в этом.
–Можно и не помалкивать: по-моему, сами амазонки полагают так же. –хмыкнул Тихоня. –И ничего, особых беспокойств не испытывают.
–Кажется, да. Но вот теперь экзогены получают практически такую же способность воспроизводить себя. До сего дня в Нашем Мире близкие отношения между мужчинами и женщинами были делом обычным, а вот семейные пары складывались далеко не во всех возможных случаях. Последствия – общеизвестны. В числе прочих причин от семейной жизни удерживала невозможность рождения «настоящих детей». А если всё-таки семья возникала, то была бездетной. Только в одном случае из пятидесяти муж и жена решались на рождение ребенка-экзогена. Осознавать, что в ближайшие годы сын превратится даже не в чужого человека, а в иное существо – нагрузка на психику преизрядная…
–Погоди, попробую угадать, чего ты опасаешься.
–Валяй. –разрешил Старик. Он сел в тени кипариса и прислонился к известняковой стене.
–Так мыслю, что теперь как резко увеличится количество экзогенных семейных пар, так и возрастёт их желание завести детей. И дело не только в том, что это будут «настоящие» дети, а не эндогены. –рассуждал, жестикулируя, Тихоня. –Ты снял с женщин библейское проклятие рожать в муках, а это немалый стимул. Попробуем просчитать последствия, как положительные, так и отрицательные.
Раз: о количестве. При новом раскладе мы оказываемся полностью независимыми от притока населения извне. Это хорошо. Демографические проблемы нас теперь волновать не будут, численность экзогенного населения не упадёт. Что ж, и это славно.
Два: о качестве. Клонирование даёт семье сына, являющегося почти точным повторением отца и дочь, которая копирует мать. На амазонках мы это уже проходили. Следовательно, генетическое комбинирование и изменчивость катастрофически падают. Это плохо.
Три: о детишках. Клёна и Иву уж как-нибудь выучим, а вот дальше... Мы столкнёмся лет эдак через семь с необходимостью создавать и оснащать школы. Но это еще полдела, справимся. Примем это как данность, без наклейки ярлыков «хорошо» или «плохо». А вот подготовка учителей меня, признаться, тревожит. Кроме того, очевидно, что потребуются совершенно новые учебники, отличающиеся от тех, по которым некогда учились мы. Привлекать наших интеллектуалов-эндогенов?
Четыре: о только что помянутых интеллектуалax. Предполагаю, что с началом массового клонирования экзогенного населения даже твоего многотонного авторитета не хватит, чтобы уговорить женщину рожать эндогена «естественным способом». В связи с чем Наш Мир может лишиться бóльшей части медиков, инженеров-проектировщиков, исследователей. Если вообще эндогенное население не исчезнет полностью. А равноценной замены им из числа людей-экзогенов не найти. Из нашей среды – тоже. Нет, мы, Переселившиеся, конечно, могли бы взять на себя часть функций эндогенов. Малую часть. Например, врачебную консультацию с грехом пополам могли бы дать дистанционно, по компьютерной сети, но как виртуально удалить аппендикс или запломбировать зуб? Плохо! Скверно! Жирный знак минуса!
–Прости, Тихоня, перебью. –сказал Старик. –Повторяю, ситуация куда неприятнее. Если мне всё же удастся обязать женщин производить на свет необходимое количество эндогенов, всё будет в относительном порядке. Ну, скажем, если какая-то семья очень захочет завести «обычных» детей, пусть до клонирования в обязательном порядке родят сына-эндогена.
Однако, дело в другом. Практически сразу после трансляции заседания Сената, со мной стали связываться эндогены. Многие. И всех волновал один и тот же вопрос.
–Могут ли клонироваться их организмы?!
–Да. –не сразу выговорил Старик.
–И что же? Могут?
–Да. –тяжело повторил Старик. –Естественно я солгал, что пока не рассматривал такой возможности. Но ведь ты их хорошо знаешь, Тихоня. Они самостоятельно начнут исследования в этом направлении и попросят разрешить опыты с «инкубатором». Если я откажу им, моя ложь станет совершенно очевидной. «Старик не позволяет нам создавать себе подобных!» А мотивы запрета они легко вычислят. И что тогда? Какова будет их реакция? Лично я не берусь предполагать. Ведь, если мне известно буквально всё о каждом мгновении из жизни любого экзогена, то у меня нет никакой возможности наблюдать за эндогенами их же глазами. Однако, если допущу к «инкубатору», к примеру, ту же группу учеников Синего, то они достигнут положительного результата за считанные недели. Вот тут-то и возникнет самая серьёзная угроза обществу Зоны за всё время её существования.
–Угроза?!
–Разве нет? –Старик поднялся с каменной скамьи, ещё раз перебрал пальцами в ручье. –Рассуди сам, будут ли эндогены нужны людям, даже перестав быть человеческими детьми? Безусловно. Как врачи, программисты, изобретатели и вообще высококвалифицированные специалисты-интеллектуалы эндогены стократно превосходят самых одаренных людей, которым никогда не достичь таких высот. Следовательно, уже простые соображения необходимости и пользы обеспечат хорошие отношения людей к эндогенам. Мешают ли людям амазонки? Отнюдь, их интересны никогда не пересекаются. Вывод: за людей можно быть спокойными, с их стороны разрушающих Наш Мир воздействий не должно последовать.
С амазонками ещё определенней. Всё предельно ясно, никаких проблем и претензий с их стороны не предвидится. Давно живут своей самобытной жизнью в полном единении с природой, в большинстве случаев просто не замечая ни людей, ни эндогенов, и дальше будут жить так же.
А вот эндогены…
Как думаешь, что произойдёт с их сообществом?
–Сейчас эндогены относятся к людям-экзогенам, наверное, как дети-вундеркинды к незатейливым сереньким родителям. –быстро заговорил Тихоня. –Возможно даже – со специфической привязанностью, если это понятие вообще применимо к безэмоциональным Шаманам: -«Рождены мы экзогенами, какие они никакие, а всё-таки папы с мамами». Старательно возвращают сыновний долг. Хотя, по-моему, и тут куда больше трезвого расчёта: сознают, что если не делать этого, то их ряды пополняться не будут. А какими бы холодными индивидуалистами и расчётливыми одиночками ни были экзогены, очевидно, что без общения с себе подобными им не обойтись. Но вот, что получится, когда чувства долга не станет? Когда эндогены примутся взращивать себя в коконах «инкубаторa» и ничем не будут обязаны экзогенам? Скорее всего – замкнутся и обособятся, займутся вопросами, интересующими только их самих. Кто знает, как это их изменит? Вполне возможно, что постепенно они станут смотреть на людей-экзогенов как на обслуживающие их элементы Зоны. Такие себе живые и обладающие зачатками разума придатки к репликаторам, производители пищи, одежды, жилья и прочих материальных благ.
–«Говорящие орудия»… –пробормотал Старик.
–Именно, именно! Каковые упомянутые придатки следует ремонтировать, должно относиться к ним по-хозяйски, но не более того. Возможно, я увлёкся, Старик, ты часто меня этим попрекаешь, но что-то мне не нравится такая перспектива. Муравейник, в котором роль боевых муравьёв станут выполняют амазонки, функции чернорабочих и разнорабочих – экзогены, а мыслящими, изобретающими и творящими суждено быть Шаманам. Симбиоз… нет, даже не каст, а специализированных биологических групп? «Первые люди на Луне», сочинение сэра Герберта Уэллса, мир насекомых-селенитов? Бррр!
–Друг мой Тихоня, как обычно, слишком оптимистичен. –Старик грустно покивал кипарисовому кусту. Тот покрылся мелкими фиолетовыми цветочками. –Не будет никакого симбиоза. Мы с тобой, как и все Переселившиеся, представляем собой по большому счёту всего лишь движение электромагнитных импульсов в Мозге Зоны. Компьютерные программы. Но даже мы, бесплотные и оцифрованные, более… эмоциональны и чувствительны, что ли, чем эндогены с их алгебраической рассудительностью и сухой беспощадной логикой. Боюсь, что с обретением возможности клонирования первой, придёт в голову нашим Шаманам мысль: «Зачем нам люди? Для чего нам амазонки?» И они дадут себе единственно возможный ответ: «Незачем. Ни для чего. Совершенно бесполезны» Что, разве эндогены не смогут самостоятельно обслуживать репликаторы? Изготавливать для репликации эталонные изделия? Маслом, подлитым в огонь станет воспоминание о том, что какие-то там заурядные люди имеют возможность по окончании земной жизни Переселиться в Мозг Зоны, а для них, блистательных эндогенов, это абсолютно исключено.
Тихоня беспокойно прошёлся по сырым от водяной пыли плиткам, досадливо поморщился и ручей мгновенно смолк.
–Зря. –заметил Старик. –Приятно журчало.
–Ну его. Надоело, что-нибудь другое сочиню. Так что же – ты предсказываешь неизбежный и неразрешимый конфликт с эндогенами? Вплоть до устранения ими людей и амазонок? –спросил Тихоня.
–Ну, этого допустить никак нельзя. Будем думать. Есть у нас некоторый запас времени, поскольку тут в Мозге оно течёт куда быстрее. Но ещё накапливаются все эти проблемы за Стеной… Ах, до чего они некстати! –Старик озабоченно потёр лоб.
–С китайцами?
–Если бы только.
–Глобальные?
–Если бы только.
–Прости, Старик, не понимаю.
–Мне кажется, возвращаются хозяева Зоны.
Зона
Дом Белоснежки,
20 часов 30 минут 9 ноября 2047 г.
Белоснежка читала сочинение Тихони.
2 декабря 2012 г.
Вчера умер Боров. Если бы я был писателем, мог бы назвать эту часть рукописи «Две смерти». Нет, нравоучительнее звучало бы: «Две жизни – две смерти». По назидательному совпадению ровно за пять лет до того, день в день сгинул Бармалей.
Он исчез как-то вечером, когда мы осваивали Стену. Все черновские «курортники» перетаскивали нехитрые пожитки на новые места обитания, что называется, трудились в поте лица. Под шумок Бармалей нагрузил одну из тележек доверху продовольствием, патронами, медикаментами и прочим добром. Поднялся на второй этаж «мэрии» (бывшего столярного цеха) и вывел из «рая» Райку. Затем угнал тележку и увёл Райку в неизвестном направлении.
–С-сволочь! –злобно шипел Баклажан. –Товарищей в Зоне обворовать – распоследнее дело! Даже крысюки, наверное, так крысятно не крысятничают!
–Точно! –поддерживал его фермер Фунтик. –А уж общенародную бабу спереть, так это ж вообще! Это ж совсем никак! Это ж дальше некуда!
Боров отнёсся к инциденту на редкость спокойно, только посмеялся и махнул рукой в беспалой перчатке.
–Знать бы, куда он подался! –со злобной мечтательностью рассуждал Баклажан. –Времени бы не пожалел, башкой бы рискнул, а догнал! И – одной очередью полмагазина трассирующих гаду в затылок … Старик, а ты случаем не в курсе, куда это дерьмо поплыло?
–Откуда же мне знать? –резонно возразил тут же вышедший на связь Старик. –Бармалей контактного вещества не принимал, я изнутри него не смотрю и не слушаю. Да успокойся ты и забудь обо всём, береги нервную систему и вырабатывай адекватное отношение к объективной реальности, данной нам в ощущениях. («Чего-чего?» –возмутился Баклажан) Рассуждай спокойно: что такое особенное вы потеряли? Сколько-то барахла? Снаряжение и патроны? Так их вам на репликаторе наделают, сколько хочешь? Райку украли? Не беда, недели две-три без плотского греха потерпите, усерднее делом займётесь. А при первом же контакте с внешним миром потребую прислать в Зону через КПП №1 группу в десятка два женщин. Пора каждому постоянную подругу жизни заводить.
–Воистину пора! –горячо поддержал Фунтик.
–Ээээ… –содержательно выразился по этому поводу Бобёр. –Ммм… Нууу...
–Во-во! Это ты точно сказал, я именно такого же мнения. –ввернул его неразлучный дружок Ушастый.
На этом всё вроде бы и закончилось. Однако история получила неожиданное продолжение через пару недель. Разведчик Попрыгун, вернувшийся из рейда на северо-запад рассказал, что на пустоши, бывшей в старину опытным полем кукурузоводов обнаружил разбитую и исковерканную повозку с помятыми велосипедными колёсами без шин. Вокруг валялись раздавленные консервные банки и подозрительные по виду ошметья, забрызганные кровью и втоптанные в грязь кабаньими копытами.
–Это он в Лукьяновку лыжи навострял. –мстительно ухмыляясь, предположил Баклажан. –Странно… Зачем? Знал ведь, что Старик всех бандюков прикончил. Но, как бы ни было, не дошёл, хрюшки его схарчили. Что ж, правильно, самое место падали в свином брюхе. Охотник, матерь божья коровка… Тьфу!
–А Райка?
–Кто знает? Возможно, раньше её потерял, может статься – амазонки отбили. А быть может вместе с Бармалеем кабаны задрали.
После этого о Бармалее не вспоминали. Его у нас никто особенно не любил. Охотником он, вне сомнений, был отличным, регулярно и в нужном количестве снабжал кабанятиной и прочей мутировавшей дичью наш Черновский «ресторан». Но притом был на редкость неприятным типом: хамоватым, наглым, мелочно-расчётливым, эгоистичным жёлчным. Кое-кто на этом основании сравнивал его с Боровом. Старик, кстати, против таких параллелей категорически возражал, и время показало, что он оказался прав… как всегда…
Похоже, Боров почувствовал приближение кончины ещё в ноябре. Девятого числа он вызвал из Гремячьего моего знакомца Ташкента и объявил ошеломлённому парню, что, уходя на покой, оставляет того своим преемником, заведующим хозяйством Стены, а в перспективе – и всей Зоны.
–Да ты что, спятил? –не на шутку перепугался Ташкент. –Я считать-то толком не умею! Образования никакого: десять классов астраханской школы номер шесть и год армии. А здесь под твоим началом вообще в судомойках бегал.
–Мытьё посуды под моим началом – лучшая практика. –успокоил его Боров. –После неё вообще стыдно быть меньше чем министром экономики. Кроме всего прочего, ты у нас от рождения хозяйственник. Талант-самородок. Гляди, как с гремячьинским репликатором управляешься!
–Сравнил! Там одно, а здесь…
–То же самое. –веско сказал Боров. –Завтрашний день тебе даю на обустройство жилья в Стене, а потом буду вводить в курс дел.
КПК Ташкента мяукнул сигналом вызова.
–Поздравляю с назначением. –послышалась в его наушниках скрипучая речь Старика. –Боров абсолютно прав. Кому, как не тебе?
Боров передавал дела Тихоне дней десять. Потом столько же времени наблюдал за действиями преемника, никогда не хваля того и немилосердно ругая, когда считал необходимым. Наконец объявил: –Хватит. Созрел. Теперь будешь работать самостоятельно. Сработаешь правильно – Старик одобрит, неправильно – намылит холку. Счастливо!
Последняя для Борова зима 2012 г. выдалась снаружи Зоны малоснежной, ветреной и зверски морозной. А у нас под куполом она была, наоборот, на редкость тёплой, ясной и сухой. Температура редко падала ниже нуля. Боров с утра выходил на Стену и поднимался на лифте на одну из двух башен КПП №1. Там по его просьбе поставили кресло. Боров усаживался в него, закрывал искалеченные ноги одеялом, ставил рядом на столик чашку, термос с крепким, горячим кофе и доставал мощный бинокль. О чём он думал в полном одиночестве, часами рассматривая Зону с почти пятидесятиметровой высоты? Старик сказал, что Боров очень редко отвечал на его звонки. В этом же кресле мы вчера и нашли его. Казалось, старожил Зоны спокойно улыбается в безмятежном сне.
Он ушёл навсегда, отказавшись от Переселения.
«Две жизни – две смерти».
Зона
Берег озера Длинное,
12 часов 11 ноября 2047 г.
Старик: –Доброго здоровья, Малыш.
Малыш: –Привет! А я уж беспокоиться начал: что-то давненько Стариковых выволочек не получал.
Старик: –Давненько? Гм… С позавчерашней выходки, когда вздумал через аномалию прыгать? Суперменом себя возомнил? Человеком-кенгуру, или еще каким-нибудь голливудским уродом?
Малыш: –Дважды за одно не казнят, за прошлые грехи мной уже получено полностью сразу после их совершения. А сегодня за что станешь холку чистить?
Старик: –Вообще-то есть за что. Только тебе чисть, не чисть – без толку. Хотя… вот если, допустим, Белоснежка проведает о твоих художествах…
Малыш: –Эй, эй! Запрещённый приём! Сам без конца твердишь: тайна личной жизни – неприкосновенна!
Старик: –Абсолютно. Это была нехорошая шутка, приношу извинения. А теперь состоится серьёзный разговор.
Малыш: –Слушаю.
Старик: –Знаю, ты у нас всегда работаешь в одиночку. Мне такие традиции никогда не нравились, но, согласись, никаких препон в одиночных рейдах тебе не чинил, запретов не ставил.
Малыш: –Какие там препоны! Ну, если не считать того, что в каждом рейде опекаешь, словно слюнявого младенца…
Старик: –Так ты у нас Малыш и есть. Но сейчас речь не о том. Прошу поработать недолгое время в бригаде. Дело предстоит крайне срочное и предельно ответственное. Задание следует выполнить быстро, крайне аккуратно, при двух непременных условиях…
Малыш: –Раз?
Старик: –Раз: без потерь. Ни ты, ни те, кто будут работать с тобой не должны пострадать.
Малыш: –Даже так? А два?
Старик: –Исключительно так. А два: знать об этом будете только вы и я. Всё. Точка.
Малыш: –Ого! Даже ого-го! Это что же такое намечается?
Старик: –Для начала – твоя встреча с собирателями Шнырьком, Юлой и Белым.
Малыш: –Знаю таких. Умелые ребята, особенно Юла.
Старик: –Знаю, что знаешь. Умелые, согласен. Вот с этими ребятами тебе и предстоит добраться до Балакино. В подвале тамошнего магазина находится много ведьминого студня. Это самая спокойная и тихая из всех залежей, практически не парит и не булькает. Нужно заполнить студнем пятилитровые фарфоровые контейнеры и доставить груз до места назначения так, чтобы ни капли не упало по дороге.
Малыш: –Ну, «ни капли» – это само собой. Да, Старик, заданьице, конечно, у тебя… редкостную гадость тащить…
Старик: –Ещё не всё, Малыш. Не «тащить», а «таскать». За раз не управитесь, так как нужно переместить почти тонну студня.
Малыш: –Ско… Сколько?!
Старик: – Тысячу литров. Вчетвером, даже перенося по паре контейнеров каждому, придётся сделать двадцать пять рейсов. Недели две работы без выходных.
Малыш: –Не тебе объяснять, насколько это рискованно. Никто еще ничего подобного не делал.
Старик: –В таких масштабах - никто. Никогда и нигде. Вы будете первыми и единственными, надеюсь.
Малыш: –Не представляю, кому из экспериментаторов понадобилось столько студня? И потом – ты же сам категорически запрещал с ним работать.
Старик: –Наши и не собираются ставить опыты на студне, с ним и так всё ясно. Будете доставлять контейнеры в Стену, конкретно: в бокс приёмки-отправки грузов.
Малыш: –Не понял… Старик, ты что, собираешься весь Китай выморить?
Старик: –Не весь… пока что... Продадим им тонну студня. Давно нас упрашивали.
Малыш: –Но зачем?!
Старик: –Обстоятельства вынуждают. Итак, ты согласен?
Малыш: –Не уверен, что это стоит делать, но сделаю.
Старик: –Отлично. Свяжись сейчас же со Шнырьком, Белым и Юлой, обговори детали. Да, и обязательно возьмите у «звёздных» запасные скафандры. Не распространяясь, естественно о задании.
Малыш: –Понял.
Старик: –Удачи! Буду всегда с вами.
Зона
Дом Зигзага и Молнии, Стена
6 час 15 минут 12 ноября 2047 г.
Старик: –Раннее утро, а вам поговорить не терпится. Уж после работы, за ужином бы, что ли… Ладно, давайте. Как понимаю, вы твёрдо и бесповоротно решили - мальчик?
Молния: –Сын.
Зигзаг: –Для начала. А через полтора-два года подумаем о дочке.
Старик: –Достохвально, мои дорогие. Тогда перехожу к деталям, записывайте. Вам следует…
Зона
Стена, КПП №1
кабинет начальника службы приёмки-отправки грузов
10 часов 12 ноября 2047 г.
Старик: –Как было обещано накануне, вам повезло: сладкая начальническая жизнь временно прекращается. За работу, товарищи администраторы!
Харон: –Что-то не упомню, чтобы у нас жизнь до сих пор была сладкой.
Старик: –По сравнению с тем, что намечается – просто приторной.
Опричник: –Обнадёжил. Спасибо. Увольняюсь и перехожу в кучеры.
Старик: –Отставка не принята, функционируй дальше. С четырнадцатого объявляю в Нашем Мире чрезвычайное хозяйственное положение.
Гуманист: –Это как, матерь божья коровка?!
Старик: –Правильно опасаешься, Гуманист, прежде всего придётся страдать именно тебе. Мои августовские переговоры с китайской стороной завершились соглашением о резком увеличении товарообмена. Вчера наши уважаемые партнеры сообщили о прибытии первых поездов с грузами.
Опричник: –Именно «поездов», а не «вагонов»? Да ещё во множественном числе?
Старик: –Ежедневно предстоит принимать по эшелону.
Гуманист: –Прости, Старик, не расслышал, ты сказал…
Старик: –По двадцать – двадцать четыре вагона в сутки.
Харон: –Но это же… Сам понимаешь, мы никак…
Старик: –Бесспорно, никак. Своими теперешними силами вы ровным счётом ничего не сделаете. Поэтому я и говорил о мобилизации всех сил, о чрезвычайном положении. С четырнадцатого все работы на Стене и Зоне, которые можно отложить, откладываются на неопределенное время. Имею в виду, строительство и ремонт, бытовое обслуживание и прочее. Команды электриков, водопроводчиков-канализаторов, связистов и иже с ними временно сокращаются вдвое, причём оставшимся придётся работать за себя и за снятых со службы. Число транспортников также урезается наполовину для того, чтобы перебросить снятых с маршрутов кучеров и водителей к боксу приёмки-отправки грузов. Таким образом, по моим и сенаторов подсчётам к КПП №1 будет подтянуто более половины населения – пять тысяч четыреста тридцать семь рабочих единиц. Бóльшая часть титанов будет работать там же.
Гуманист: –Матерь божья коровка!
Старик: –Это точно. В общем я уже распределил всех. Мужчин – на разгрузку габаритных и тяжёлых грузов, женщин – на приёмку и размещение лёгких. Каждый будет сегодня вечером оповещён о месте размещения и бригаде, в которой будет трудиться. Ваша задача, начальники, разместить прибывающих во всех пригодных для ночлега помещениях КПП и Стены. Сегодня начнётся монтаж временных умывален и душевых. Сегодня же в полдень начнут подвозить спальные мешки, к сожалению бóльшего комфорта обеспечить не сможем. Но придётся потерпеть.
Гуманист: –Чего же ждать из-за Стены?
Старик: –Всего, друг мой, всего. Новейших образцов техники и лекарств, продуктов и стройматериалов, мебели и тканей, труб и двигателей. В общем, повторяю – всего. Но больше всего заказано сырья. Прибудет много разных металлов.
Харон: –А по моему профилю?
Старик: –Пингвины.
Харон: –Что-что?
Старик: –И кенгуру. Жди большого пополнения для Марьинского зоопарка. Китов не обещаю, но трёх слонов и трёх носорогов точно придётся принять, довезти, разместить и устроить.
Харон: –Об-балдеть!
Старик: –Да на здоровье. Но только после окончания работ.
Буран: –На какой же срок вводишь военное положение?
Старик: –«Военное», говоришь? Гм… Чутьё… Полагаю, почти до новогодних праздников. Повторяю, придётся потерпеть. Полагаю, один раз за сорок лет – можно.
Опричник: –Но мы-то с Бураном не напрасно приглашены?
Старик: –Ещё бы! Всё богатство – не в подарок. Китайцам придётся платить, как всегда, «штуками» и копированием по их заказу военных космических спутников. Операции по ввозу-вывозу объектов потребуют пристального внимания ваших ребят. Но теперь дело не только в стандартных процедурах. На этот раз «звёздным» и твоим бравым контрразведчикам придётся тщательнейшим образом проследить за благополучной отправкой из Нашего Мира особо опасных объектов.
Буран: –Например?
Старик: – Например, кубического метра ведьмина студня.
Опричник: –?!
Зона
Дом Белоснежки,
10 час 10 минут 12 ноября 2047 г.
У Белоснежки был выходной. Она встретила совку, вернувшуюся из ночных полётов, накормила мелко рубленым мясом, посадила сонную птицу в гнездо на шкафу. Помыла посуду, сложенную в раковину после завтрака, включила тихую музыку и поджав ноги, устроилась в кресле с рукописью Тихони.
13 января 2013 г.
Сплошные некрологи: не выдержало сердце Инквизитора.
Хотя… насчёт некрологов, пожалуй, зря. Основатель нашей службы безопасности в своё время принял контактное вещество и сейчас всё обошлось настолько благополучно, насколько вообще возможно в подобной ситуации. Когда ранним утром Инквизитор потерял сознание в своём кабинете, Старик тут же поднял на ноги всех, кто был рядом, включая меня. Мы – пять человек – доставили Инквизитора на указанное место, в развалины Усть-Хамска, улица Молотова 16, это почти под Стеной. Там, посреди приёмной бывшего отдела социального обеспечения, взломав трухлявый деревянный пол, выдвинулся Порт. Мы, вытаращив глаза, разглядывали овальную линзу, полутора метров в большом диаметре, на вид состоящую из ярко-зелёного светящегося желе.
–Чего ждём? –осведомился Старик. –Раздевайте. Нет-нет, догола. Осторожно кладите тело в Порт и можете быть свободными. Молодцы, оперативно действовали, спасибо.
Сделали, как было сказано, вышли, вернулись в Стену.
–Буднично как-то… –проворчал Фикус. –Не по-человечески. Сунули в кисель, убежали. Добрым словом не помянули.
–Зачем поминать, не возьму в толк? –скрипнул в наушниках Старик. –Всё в порядке, Переселение проходит отлично, вечером сможете разговаривать с Инквизитором сколько захотите.
А жизнь продолжается. Сегодня у нашего министра экономики появилась семья: Капля переехала к Тихоне.
Зона
Окраина Балакино
10 час 10 минут 12 ноября 2047 г.
Собиратели Малыш, Шнырёк, Белый и Юла стояли на пороге развалин балакинского сельмага. От самого посёлка за прошедший со времени образования Зоны век практически ничего не осталось. Бревенчатые избы сгнили полностью, несколько последовательно сменившихся поколений кустарника и березняка корнями сравняли гнилые срубы с землей, трава и мох окончательно довершили разрушение. Но кирпичная коробка магазина наполовину сохранилась. Обрушенная шиферная крыша завалила левую сторону, подвал справа оставался доступным. И в нём, безмятежно, словно вода в бассейне, мерцал призрачным зелёным светом ведьмин студень.
–У, мерзость какая! –с отвращением фыркнул Юла. –Как брать будем, мужики?
–А что, есть варианты? –осведомился Малыш. –Щипцы у тебя?
–Ага.
–Давай сюда. Вкладывайте контейнер. Зажимаю. Так, держит прочно… Значит так, повторим для верности: Шнырёк страхует, я наклоняюсь, черпаю, жду, пока стечёт с боков, ставлю на край вон той остекленевшей бетонной плиты. Ждём. Если всё нормально, поднимаю фарфор, Шнырёк опять на подстраховке, Белый и Юла осторожно подхватывают, запечатывают крышкой и укладывают в ранец.
–И так восьмижды. –мрачно напомнил Шнырёк. – Игры с костлявой, матерь божья коровка!
–«Bосьмижды». –подтверждение Старика тут же прозвучало в наушниках их шлемов. –Красивое слово. Вводим в словарь, авторство Шнырька указывается. Только не забывайте: для вас всё удовольствие – многосерийное: двадцатипятерижды по восьмижды. Приступайте со всевозможной осторожностью. Игры с костлявой, подтверждаю. Успеете, не торопясь и без аварий, доносить груз до места за день?
–Обижаешь. –сказал Белый. –Мы промерили путь, прикинули скорость: с рассвета до заката будем делать по два рейса. До обеда и после.
–Лишь бы не «вместо».
–Обижаешь, Старик. –пробурчал Юла. –Обед – это святое.
–Отчего не вызвать сюда кучера? –спросил, ни к кому не адресуясь, Белый. –Загрузили бы все банки в повозку, да в две поездки управились.
–Надышался мужик ведьмина студня! –встревожился Шнырёк. –Эк, ему мозги-то разъело, вовсе соображать перестал.
–Это точно. –вздохнул Малыш. –Даже Старик не подключается, чтоб втолковать, какую глупость ты сморозил. Попей молочка, может прояснение наступит.
–Да перестаньте вы. –возмутился Белый. –Чего такого?
–Поясняю доступно для уставших и отупевших. –терпеливо сказал Юла. –Вот таскаем мы студень за раз по две банки каждый. Ежели, сохрани нас от этого Матушка-Зона, кто споткнётся и в фарфоре образуется хоть малюсенькая трещинка – всё, заупокойная по страдальцу. А на том месте, куда повалится его тушка, возникнет целый пруд из студня.
Шнырёк скорбно вздохнул и закатил глаза.
–Зато у остальных трёх, умных и осторожных, идущих с положенной дистанцией, будет шанс уцелеть. –не обращая внимания, продолжал Юла. –Старик, конечно, постарается этот жуткий пруд куда-нибудь спрятать, а изуродованное место лет эдак через пять зарастёт чахлой травкой. Скверно, конечно, но с большим трудом поправимо. А вот теперь напряги фантазию и вообрази, что не один контейнер накрылся, а гробанулась целая повозка с сотней банок.
–Даже представлять такого не собираюсь. –пробурчал Малыш. -Нет, всё-таки страшная штука этот студень. Ума не приложу, зачем Старику вздумалось больше кубометра отправлять за Стену. Ведь за сто лет ни грамма наружу не выносили.
–А спроси самого Старика. –посоветовал Юла, закуривая. –Только сомневаюсь, что ответит, ведь слышит нас сейчас, а в разговор не вступает.
-Ведьмин студень китайцы будут добавлять в сигареты. Чтобы курящих становилось меньше. Надо бы и нам о чём-то похожем подумать, а то коптят тут всякие. –тут же ехидно отреагировал Старик и вновь со звонким щелчком в наушниках отключился.
–Бросаю, бросаю. –досадливо буркнул Юла. –С первого числа. Обещал, значит сделаю.
–Всё, хватит болтать, пора за дело, орлы. –подвёл итог Малыш. ––Щипцы у тебя, Юла?
–У меня, в сто первый раз повторяю. Начали!
Зона
Стена, КПП №1
временная столовая рядом с боксом приёмки-отправки грузов
04 часа 4 декабря 2047 г.
Объявленное Стариком чрезвычайное положение длилось третью неделю. По проложенным с небольшим уклоном рельсам в камеру приёмки грузов «самоходом» въезжали поштучно китайские грузовые вагоны и платформы. Днем и ночью. Круглосуточно. Ежечасно. Они медленно прокатывались сквозь прозрачно-искрящуюся завесу сканера и останавливались.
–Сканирование завершено. Внутри чисто. –раздавался из динамиков под потолком ржавый голос Старика. –Приступайте.
Разгрузочные команды начинали работу. Люди переносили пакеты, ящики и коробки из вагонов в электромобильчики, которые тут же исчезали в туннелях Стены, развозя полученные грузы по складам.
–Главное – не пропустите ничего, описывайте каждый предмет и не перепутайте место назначения. –поминутно напоминал Старик.
Затем, как правило, титаны приступали к разборке вагона. Они сноровисто снимали крышу, демонтировали стенки, растаскивали рамы и колёса. Полученный металлолом и доски кучеры тут же вывозили на хранилища под навесами, наспех смонтированными внутри Зоны близ Стены.
Но изредка для большинства грузчиков объявляли внеочередной перерыв. Титанов отводили к кормушкам с вожделенной овсяной кашей. «Звёздные» оцепляли подходы к рельсам, а спецкоманда со всевозможными предосторожностями грузила в вагон металлические контейнеры с «штуками» и явно опасными субстанциями, отправляемыми в оплату за полученный товар. После чего титаны упирались столбообразными ручищами в торец вагона и выкатывали его назад в открывающийся в защитном поле проход.
А вот самые частые поставки - платформы со слитками алюминия и меди, свинцовыми и чугунными «чушками» - сразу после прибытия становились добычей титанов. Серые великаны с лязгом выгружали металл на тележки, впрягались в них и волокли в склады. Другие тут же переворачивали несчастную платформу и начинали её безжалостно потрошить. Сначала титанам выдали было кувалды «для ускорения процесса», но производимые ими сокрушительные удары создавали такой невыносимый гул, что от молотов пришлось отказаться.
Приёмкой грузов и их развозкой были заняты пять с половиной тысяч человек. Они разделились на четыре отряда, сменявшие друг друга каждые восемь часов. Обеденный перерыв проходил на месте работы: еще двести человек были мобилизованы для быстрой раздачи горячей пищи, уборки и мытья посуды.
–Зачем столько железа? –недоумевал Зигзаг, допивая добавочную кружку яблочно-рябинового компота и морщась от скрежета, с которым титан волок колёсную пару на тележку. –Скоро всю Стену забьём, свободного места не останется.
Сразу же щёлкнул сигнал включения его карманного ПК.
–Места пока что полно. –успокоил Старик. –А зачем… К сожалению, полагаю, что скоро китайцы, как, впрочем, и другие земляне окажутся неплатёжеспособными. Нам следует загодя принять меры. Запас кармана не тянет. И чем больше будет запас – тем лучше
–Кризиса у них ждешь?
В том же году Тихоня встретил Комету, которую отправили в Зону с КПП №3, но их взаимоотношения оказались короткими: девушка трагически погибла без возможности Переселения. Об этом Тихоня в записках не обмолвился ни словом. Расспрашивать его об этом я, естественно, не стала. (Прим. Белоснежки)
Напомню – это 2012 год. Сейчас в Зоне проживают: 9591 переселенец-экзоген, 807 туземцев-эндогенов и 305 амазонок.
Просто поразительно, насколько устойчив миф о том, что амазонки не разговаривают и общаются чуть ли не при помощи телепатии! Действительно, в компании чужих женщин они немногословны. И уж никакими пытками не вырвать у них ни звука в общении с мужчиной. Хотя, заметим, с мужчинами девы и не общаются.