- Вы даже не представляете какая! И хватит играть словами, вы прекрасно поняли, что я имею в виду.
- Допустим, понял. Но никак не могу понять, зачем вам это. К ожидающим вы не относитесь, так как там таких сильных магов отродясь не было.
- А все же. Поймите, Март, прежде чем начать разговор, с которым я к вам пришла, мне надо знать ваши цели в жизни. Чего вы хотите, к чему стремитесь. Иначе разговора не получиться!
- Я и говорю - нахалка! Мы с вами несколько минут знакомы, а вам уже приспичило знать обо мне все! Вы случайно не в жены ко мне набиваетесь? Если так, то должен вас разочаровать: не заработал я еще, чтобы достойно содержать жену.
- Мне говорили люди, достойные доверия, что вы человек серьезный, и с вами можно иметь дело. Видимо, ошиблись. Пожалуй, я пойду.
- Никуда вы не пойдете. Сядьте! Хотели откровенности, так извольте получить! Меня никто из дома не изгонял, я ушел сам. Осточертело все. Вечная погоня за силой, вечная подковерная борьба за власть. Девушка, которую я любил, лет сто назад вышла замуж за другого, потому что ее избранник был более перспективен в плане роста магического статуса, а значит, и положения в доме. Обычная, в общем-то, история. Мой друг, с которым я дружил еще с Академии, заложил меня Совету дома. Может среди магов еще есть любовь и дружба, но я такого не встретил! Подлости и зависти - это сколько угодно. Говорят, что кое-где в малых домах не так, не знаю. Развития магии нет, все тупо увеличивают резерв и учат плетения, придуманные еще во времена молодости своих дедов! Единичные исключения не стоят того, чтобы о них говорить. К людям относятся как... Никак не относятся или как к предметам обстановки. И это в лучшем случае! Да, маги гораздо совершеннее, но ведь и любого человека можно подтянуть пусть не до своего уровня, но где-то рядом. Да, многие из них глупы, злы и спесивы, так ведь и большинство магов ничем не лучше! Одним словом, надоело мне это болото, и я ушел. Плюнул, собрал все, что у меня было, и ушел. Отец сказал, что у него нет больше сына. В ответ я заявил, что у меня нет теперь отца. Я много путешествовал. Я ведь не в Исмаиле родился, а в Иримии. Был в разных странах, учился, дрался, даже влюблялся пару раз. Везде одно и то же. Жизнь мага длинна, в своей я чего только не видел. Убивал, спасал. Спасали и меня. Один раз меня как мага-бродягу, захотел прибить какой-то напыщенный индюк из великого дома, по землям которого я проезжал. У него в сопровождении был паладин и несколько магов рангом пониже. Бой получился тяжелым: я положил их всех, но получил магическое истощение и умирал. И умер бы, если бы меня не выходили люди. Молодая семья, живущая неподалеку. Они не знали, что я маг и помогли просто так, ничего не требуя взамен. Они отнеслись ко мне по-дружески и дали на дорогу еды, хотя у самих полки от пищи не ломились. И они любили друг друга! Им я обязан не только жизнью, им я обязан верой в то, что есть еще такие вещи в этом мире, как любовь и дружба! А потом и у меня появилась просто женщина. Любимая. Ее уже нет. Несмотря на мою подпитку, она состарилась и умерла. И я с тех пор терпеть не могу слова "скулик". Не знаю, чего это я перед тобой разоткровенничался. Теперь ты довольна?
- Кажется, я сюда пришла не зря. Как вы относитесь к небольшому и пока слабому дому, в котором на равных правах живут и маги, и люди? Там царят отношения дружбы и взаимопомощи. Есть и исключения, но они погоды не делают. В этом доме принимают любых магов, которые разделяют цели дома и поддерживают сложившийся порядок вещей. И готовых за него драться.
- Извини, но отношусь как к утопии. И где же такое место существует?
- Это дом Раум, который находится на юго-западе в предгорьях Межевых гор. И я, как член Совета дома, приглашаю вас войти в дом не на правах Пришедшего, а как полноправного мага дома.
Пришло время возвращаться. Процесс транспортировки серебра и обмена на золото был налажен, и первые партии металла уже направили Корнееву на реализацию. Еще раньше в дом передали непривычно огромную сумму в сто тысяч ауров серебром. Учителя фехтования переправили в дом, и он уже вовсю гонял своих новых учеников. Лена взяла слово с Марта Ания, что он посетит дом Раум, чтобы убедиться, что рассказанное соответствует действительности. А перед этим поговорит с тремя вольными магами, которых знал и проверит, подходят ли они дому. А если подходят, то пригласит в попутчики. Он отказался воспользоваться порталом, и Лена его понимала: доверие среди магов - товар дефицитный. От услуг Гильдии по обмену серебра на золото пока отказались, как и от мысли привлечь к этому купцов. По подсчетам Корнеева и того золота, которое они должны получить в конечном итоге хватит на все закупки с лихвой. Решили получить дополнительно серебром еще за одну-две партии металла. Пора было разворачивать новое строительство в доме и заканчивать старое, закупать породистых лошадей взамен угнанных, и за все надо было платить. Фотий, которого долгая жизнь научила предусмотрительности, хотел сделать большой запас денежных средств сейчас, пока ничего не мешает, чтобы потом не кусать локти: кто его знает, как все может повернуться во Фламине со временем.
Лена прижала к себе Тония, поцеловала.
- Ты ведь еще вернешься? - спросил мальчишка, в свою очередь, прижимаясь к ней и обнимая. - Возвращайся быстрее, тебя здесь всегда будут ждать!
- Вернусь, конечно. Куда я от вас денусь. Здесь помогли мне, теперь мой черед отдавать долги.
-- Глава 6
Магический дом Раум, месяц спустя
С некоторых пор у Лены появилась привычка подолгу рассматривать себя в зеркале. Вот и сейчас вместо того, чтобы заняться делом, она застряла перед зеркальным прямоугольником в своем рабочем кабинете, пытливо всматриваясь в свое отражение.
Отец никогда не мог понять, почему мать столько времени занимается тем же самым, и постоянно над ней по этому поводу подшучивал. Лена раньше этого тоже не понимала, пока в ее жизни не появился Петр. Поначалу собственная внешность не радовала. Тело было стройное и сильное, но вот лицо... Больше всего не нравились широкие брови. С журналов мод, которых было много у мамы, на нее смотрели красавицы с тонкими, красиво очерченными бровями. Широких бровей она не нашла ни у одной. Магией она могла их только убрать полностью или сделать еще гуще. Пришлось взять пинцет, заблокировать боль и начать выщипывать лишнее по одному волоску.
- Ты зачем так над собой издеваешься? - спросил отец, застав ее дома за этим занятием. - Насмотрелась на этих кукол?
Он взял в руки с тумбочки под зеркалом, лежавшие там журналы.
- Я их сделаю немного уже, - пояснила Лена, имея в виду брови. - Некрасиво же.
- Тебе кто-то сказал такую глупость или сама додумалась? - спросил отец. - Хотя можешь не отвечать, и так вижу, что сама. Ты неправа, дочь. Посмотри на эти лица, - он начал перелистывать журналы. - Вроде красивые женщины, но закрой журнал и ты не сможешь вспомнить ни одного лица.
- Почему не смогу? - удивилась она. - Я тебе их даже нарисовать смогу.
- Когда я так говорил, то имел в виду человека с обычной памятью, - усмехнулся отец. - И не надо притворяться, что ты не поняла, о чем я сказал. В них нет индивидуальности, просто красивые лица. И журналы, кстати, старые. Я обратил внимание, что сейчас стараются брать моделей именно с ярко выраженной индивидуальностью. Вот посмотри на свое лицо.
- Чего там на него смотреть! - пробурчала она. - Я и так его изучила вдоль и поперек.
- Женщине трудно оценить женскую красоту так, как это делают мужчины, - пояснил отец. - Вот возьмем тебя. У тебя прекрасная, спортивная фигура, в этом ты пошла в мать. Волосы длинные и густые, хорошо, что ты их отпустила. Кожа нежная и без единого прыща. Это показатель здоровья из тех, которые большинство мужчин оценивают подсознательно.
- Эту нежную кожу не всякий нож возьмет, - довольно усмехнулась Лена.
Слова отца грели душу, к его мнению по любым вопросам она прислушивалась очень внимательно.
- А кто об этом знает? - пожал он плечами. - Посмотри на черты лица. Самое главное - это глаза. Такие огромные, как у тебя, еще надо поискать. Ты их, случайно, магией не увеличивала?
- Да, нет. А что, надо было?
- Ни в коем случае! Сделаешь больше, и твои глаза сразу будут всем бросаться в глаза, - скаламбурил отец. - Тогда уже лучше сразу и уши отрастить, чтобы выдавать себя за эльфийку. Вот ты ополчилась на брови, а они в сочетании с глазами делают твою прелесть очень индивидуальной.
- Так уж и прелесть, - улыбнулась дочь.
- Поверь, я знаю, что говорю. Я себе жену отбирал очень придирчиво. С твоей матерью вон целых два месяца ходил, прежде чем сделал ей предложение.
- Действительно, это срок! - засмеялась Лена.
- Так вот, вернемся к бровям. Почему женщины стремятся сделать их тоньше?
- Не знаю.
- Вот и я не знаю, хотя вкусом не обделен. Может быть, кому-то такое и идет, но не всем же. Женская красота вообще понятие очень субъективное, и равняться на какой-то эталон не стоит. Очень многое зависит от оформления. Вот возьми алмаз. Пока он валяется под ногами, его трудно отличить от обыкновенной стекляшки. А когда его отмоешь, огранишь и вставишь в достойную оправу, бриллиант сразу засияет, привлекая взгляды красотой и блеском!
Вспомнив этот разговор, Лена с вздохом оторвалась от зеркала и вышла из кабинета, лицом к лицу столкнувшись с Корнеевым.
- Петр! - с нескрываемой радостью воскликнула она. - Почему ты здесь? Вроде не собирался?
- Есть важный разговор, - ответил Корнеев, смущенный ее порывом.
Он давно уже замечал, что взгляды, которые все чаще бросала на него Лена, не слишком походили на дружеские: так чаще всего смотрят на любимого человека. Это и смущало его и радовало. Он сам прекрасно отдавал себе отчет в том, что полюбил эту девчонку, но разница в возрасте его сильно напрягала. Хотя после трансформации он помолодел лет на пять-семь, но прожитые годы с плеч не сбросишь.
- Что за разговор? Есть проблемы?
- Проблемы у нас всегда наличествуют в ассортименте, - пошутил он. - С тех пор, как наладили финансирование, главной проблемой остается низкая пропускная способность порталов. В день мы можем передать где-то полтонны груза. Барахло и продукты передаются легко, но тяжелые и громоздкие предметы приходится разбирать, что еще более замедляет дело. Слава богу, что с продуктами заканчиваем. Завтра переправим последнюю партию растительного масла и все. Как там, кстати, дело с картофелем?
- Первый урожай был очень хороший, но он почти весь ушел самим крестьянам и на расширение посевов. Здесь относительно мягкий климат и много воды, так что два урожая в год это гарантировано. Может даже и три, так как зима здесь дождливая, а морозов нет.