- Не знаю.
- И я тоже. А хотелось бы знать, поскольку печать императора действует только в самой столице. Алломага тоже можно прибить, но без крайней необходимости с ними связываются редко. Может, расскажешь нам все, что знаешь об этих друзьях магов? Вот, уверена, что у наших бойцов в головах только самые общие сведения.
- Только я начну издалека. Много тысяч лет назад, когда еще не было ни магов, ни магии, весь мир принадлежал знати: и земли, и леса, и реки с морями, и даже люди. Так продолжалось очень долго, пока на землю в своих железных колесницах не спустились боги.
Посмотрели боги на мир Алкены и пришли в страшный гнев от того непотребства, что творилось знатью. И выбрали боги достойных, и вручили им знание и силу, право карать и миловать. Сделав это благое дело, боги вернулись на небо, а на Алкене избранные стали постигать знание и копить силу. Но знать не смирилась с тем, что подарки богов достались другим. Собрали короли и императоры огромную, невиданную доселе армию и обрушили ее на город, в котором жили избранные. И закипела страшная битва: плавились горы и выкипали моря, исчезали целые народы. И бежали в панике войска императоров, и на Алкене воцарила власть мудрых. Они освободили людей от рабства знати и дали им землю. Но не хотели и не умели они управлять народами, а народ без управления превращается в стадо. И поставили они над людьми тех из знати, кто поклялся им в верности, но ограничили жадность жадных и жестокость жестоких. И наступили на земле мир и справедливость.
- Красивая сказка и объясняет, зачем магам благородное сословие.
- Для того и рассказала. Дворянские титулы у нас, если привести к земным понятиям, следующие: самый низкий - барон, дальше - виконт и самый последний, если не считать самого императора, - это граф. Все дворяне, имеющие поместья, являются вассалами дома, на территории которого проживают и приносят ему присягу. По большому счету, все они нужны домам только в качестве управляющих и сборщиков дани с населения. За верную службу бароны и виконты могут получить печать алломага, но личную, и на их родных благосклонность домов не распространяется. Хочешь стать другом дома, изволь заслужить сам. Иное дело высшее дворянство: все близкие родственники графа по мужской линии являются алломагами. Дворян вообще-то мало. Везде действует майорат, то есть родовые земли достаются одному наследнику. Поэтому все имеющие земли дворяне после рождения наследника везут своих жен в дом, где их делают неспособными к зачатию. И это навсегда. Если наследник гибнет, то единственный выход у дворянина, который не хочет, чтобы его род пресекся, это развестись со своей женой и взять новую. Кроме дворян печать алломага могут получить и другие люди, но случается такое довольно редко. Для этого надо оказать дому действительно существенную услугу, что, согласитесь, не просто. О печати мне известно только то, что она дает своим обладателям здоровье и долголетие. В рисунок печати вплетают герб дома, который ее ставил. Навредить алломагу, значит оскорбить его дом. Поэтому такое спускают редко. Но бывает, если виновен сам алломаг, и вина доказана, или когда виновного найти не удается. Понятно, что "вес" печати алломага великого дома больше, чем какого-то захолустного дома.
- Вроде нашего, - ехидно вставил один из магов.
- Вот именно. Поэтому никто вам таких печатей ставить не будет, - сказала Ларесса. - Потому-то завтра мы и открываем сезон охоты на алломагов.
Глава 9
Фламин
С поварихой им повезло: приготовленное на завтрак мясо с тушеными овощами было выше всяческих похвал, но Лене, как говориться, кусок в горло не лез. Без всякого аппетита она дожевала свою порцию, запила отваром сушеных ягод теи, заменяющей здесь чай, и вышла в парк посидеть на скамейке за домом.
- Что это ты подруга такая смурная? - спросила вышедшая следом за ней Элора. - С Петром что ли поцапалась?
- Обидела я его вчера. Но Элька, я его, дурака такого, больше жизни люблю, а он меня до сих пор воспринимает как девчонку! Коленку я ему видите ли описала, когда на руках качал. Если бы не любил, тогда ладно. Обидно, больно, но понятно. А то ведь вижу, что любит, да и сам этого уже не скрывает. Из-за своих комплексов и меня мучает, и сам мучается.
- Не гони лошадей, - посоветовала Элора. - Тебе через полгода уже семнадцать, а в России допускаются браки и с шестнадцати лет. В виде исключения, правда. Поговори сама с родителями, а они пусть поговорят с ним. Ему ведь, наверное, еще перед ними стыдно. И не надо на него давить, этим ты сделаешь только хуже.
- Мудрая ты у меня, Элька. Но как подумаю, что еще полгода ждать как минимум... А ведь с нами за это время всякое может случиться.
- А ты, чтобы ничего не случилось, думай не о своей любви, а о деле. Как думаешь все организовать вечером?
- А я сейчас ни о чем другом думать не могу! Все мысли только о нем. Как он там, сильно на меня сердится, или уже нет. Элька, - она всхлипнула. - Я такая несчастная!
- Ты такая счастливая! Дурочка! У тебя есть все: большая любящая тебя семья, ты сама любишь замечательного мужчину, и он любит тебя! - Эллора, в свою очередь, всхлипнула. - А у меня, кроме тебя, вообще ни одного близкого человека. Я тебя люблю, ты мне как сестра, но как же я тебе завидую!
Выглянувший из стоящего в глубине сада небольшого домика для прислуги нанятый вчера садовник увидел двух обнявшихся девушек, самозабвенно рыдающих на скамейке, и поспешно закрыл дверь. Вволю наплакавшись, подруги с помощью несложной магии быстро убрали все последствия своей слабости и смогли более спокойно поговорить, благо никого кроме них в саду не было.
- Так как ты все-таки думаешь спланировать сегодняшний день?
- С утра надо сходить на скотный рынок и купить лошадей, пока только для нашей группы, и договориться, чтобы доставили овес и сено. Ну и еще кое-что приобрести по мелочи. Потом я возьму пару ребят и кого-нибудь из магов и смотаюсь за город. Надо выбрать место и установить портал, через который будем переправлять лошадей.
- Я с тобой!
- Если хочешь. После обеда начнем готовиться к праздничным мероприятиям. Я думаю, что в доме всегда должны находиться маг и двое бойцов. Остальных можно взять с собой.
- А Петр?
- И Петр. Для него, кстати, будет сюрприз. Надеюсь, ты мне поможешь его подготовить. С магом и ребятами все ясно: у них у всех печати дома Раум. Солдатские печати ребят временно заблокированы моей "печатью императора". Вечером я ее сниму. Себе я поставлю свою суррогатную печать, Петру тоже.
- Но он же не маг.
- А на нем написано? Еще дома я изготовила амулет, который превращает в магическом зрении ауру человека в ауру мага. До сих пор мы мага маскировали под человека, мне показалось забавным сделать наоборот. И вообще на нем амулетов будет, как на елке, так что никто и не поймет, что он ни разу не маг.
- А если какой придурок вызовет на поединок?
- А мы на что? Трезвыми управлять можем, а в подпитии и подавно. Мы с Фотием много говорили о том, какой политики придерживаться дому. С одной стороны, надо привлекать как можно меньше внимания, по крайней мере, пока твердо не станем на ноги. С другой стороны, ничего хорошего не будет в том, что империя вообще забудет о доме Раум. Соседи совсем обнаглели, да и заключать союзы и торговые соглашения лучше с известным партнером, чем с незнамо кем. Опять же у нас очень мало информации о теперешнем раскладе сил среди домов и в Совете Магов. Так что скрывать свою принадлежность дому мы не станем. Причем надо быть готовыми к тому, что нас будут испытывать на вшивость. Постараемся не нарываться на неприятности, но и слабины давать тоже нельзя. Иначе будет еще хуже: сейчас нас просто забыли, будут презирать.
- Когда на рынок?
- Сейчас переоденусь в брючный костюм и тронемся.
- Тогда я, пожалуй, тоже переоденусь.
Когда лошади для всех были куплены, и вопрос с кормом для них решен, девушки решили пройтись по лавкам кое-что прикупить. С собой оставили одного из боевиков, самого сильного с виду, носившего редкое имя Малх. Выбор товаров в лавках оказался неожиданно богатым, а денег девушки с собой взяли много, так что этот променад грозил затянуться. Малх, обе сумки которого быстро наполнялись, мрачнел на глазах: хождение по магазинам он не любил с детства, а уж с женщинами... Однако управились они на удивление быстро. Единственная заминка произошла в большом доме, где шили одежду на состоятельных граждан и дворян и продавали готовую. У Лены была проблема: все платья, что она взяла из дома для задуманного не годились. Пересмотрев все, что предлагалось и ничего не найдя, она уже решила было уходить, но тут к ней подошел приказчик.
- Госпожа не может выбрать платья? Может быть, я могу чем-то помочь?
- Нужно платье для сегодняшнего праздника, а у вас тут все больше повседневное.
- Прошу вас пройти сюда, - пригласил он Лену в другую комнату.
- И вы госпожа проходите, - сказал он Элоре. - Здесь у нас то, что доставлялось из Археи или сшито самими для магов и дворян, но по какой-то причине не купленное.
И материей, и качеством пошива развешенные здесь мужские и женские наряды сильно отличались в лучшую сторону от всего виденного ранее. Лена просто влюбилась в изумительно красивое шелковое платье нежно-голубого цвета, но приложив к себе, помрачнела:
- Велико.
- Разрешите посмотреть? - приказчик взял платье из рук Лены. - Если госпожа желает, можно будет подогнать по фигуре. Пройдите, пожалуйста, в примерочную, девушки снимут размеры, а через пару часов вам его доставит посыльный. Скажите только адрес.
- Бывший особняк графа Рено. Сколько с меня?
Элора тоже выбрала себе платье из плотной ткани на осень, и обрадованные девушки в компании не менее обрадованного Малха взяли карету и отправились в особняк. По дороге кучеру пришлось остановиться у лавки ювелира и подождать, пока девушки подберут себе украшения.
Когда покупки были разложены, все отдали дань вкусному обеду, приготовленному на этот раз из нежной отварной рыбы, напоминающей по вкусу осетрину (а может ей и являющуюся) с вездесущими овощами и свежеиспеченным хлебом. Затем Лена с Элорой и еще парой бойцов взяли в конюшне уже оседланных конюхом лошадей и, загрузив еще двух тяжелыми сумками, направились к западным воротам города, до которых было ближе всего. По пути и при выезде из города никаких проблем не возникло, и через час с небольшим они уже были на западном тракте в пол-лиги от Фламина. Проехав еще немного, они нашли прогалину и углубились в росший с правой стороны лес. Деревья росли не слишком густо, и на лошади можно было легко проехать, даже не спешиваясь. Далеко отъезжать не стали: метрах в ста пятидесяти от тракта обнаружилась подходящая поляна. Все спешились и привязали лошадей к деревьям.
- Парни, - обратилась к бойцам Лена. - Берите лопаты и снимите мне весь дерн в центре поляны в радиусе метров пяти и отнесите его в сторону, чтобы не мешал.
Бойцы вынули из чехлов складные штыковые саперные лопаты и принялись срезать куски дерна и укладывать их на брезент, с помощью которого дерн убирался к краю поляны. Скоро площадка нужного размера была очищена. Ее центр немного выровняли лопатами, отбросив лишнюю землю к краям. Когда все было закончено, Лена отогнала всех в сторону, а сама уселась в паре метров от края неровно очищенного от травы и кустарника пятна земли.
- Защиту я поставила, - сказала она. - Элора, работать я буду одна. Пошли кого-нибудь на всякий случай присмотреть за дорогой.
Некоторое время ничего не происходило, затем земля в центре пятна начала дымиться. Дым густел, в воздухе стоял неприятный запах сгоревшей органики. Внезапно в центре поляны вспыхнуло пламя, которое становилось все ярче, скоро на него нельзя было смотреть, не щуря глаз.