- Что для тебя может сделать Гильдия?
- Если у вас есть контакты с Ожидающими*, я хочу их получить.
(* небольшая секта из людей и магов, ожидающих прихода интерфекторов в соответствие с предсказанием)
- А они не разбегутся после этого, как свободные маги? - хохотнул Торн. - Мне-то все равно, для нас они почти бесполезны. Просто интересно.
- Думаю, что нет. Просто хочу с ними пообщаться. Не исключено, что среди них могут оказаться нужные нам люди. Григ, если я сейчас не дождусь Тония, скажи ему, чтобы справился в представительстве. Я предупрежу своих, и его проводят. Ну или скажут прийти в другой раз, если меня не будет на месте.
- Ларесса! - Григ тщательно подбирал слова для вопроса. - Ты в курсе, какие слухи ходят о тебе в столице?
- Откуда? Я как ушла последний раз, так здесь и не появлялась. Так что там со слухами?
- Ты только постарайся не нервничать. Если хочешь, поквакаю авансом.
- Ты долго будешь ходить вокруг да около?
- Говорят, что ты то ли невеста, то ли новая любовница императора.
- И ты поверил?
- Я - нет. Тем более, что ты Рамону сказала о своем замужестве. Поздравляю, кстати. А вот народ в городе верит. Спорят чуть ли не до драк, даже ставки делают.
- Мило, - прокомментировала Лена. - Попала, понимаешь, в светскую хронику. Ваш Фламин это большая деревня.
В особняк Лена вернулась, так и не дождавшись Воробья. Фотий приехал раньше и, усадив ее в кресло в своей комнате, начал делиться добытой информацией.
- Есть две новости и, на мой взгляд, обе плохие. Ты знаешь, что о тебе болтают придворные?
- Наверное, то же самое, что и остальной город? Невеста или любовница, так?
- Так. И дыма без огня не бывает. Кажется, ты немного перестаралась в своих попытках произвести впечатление на императора: похоже, он в тебя влюбился.
- И чем это нам может грозить?
- Эртон третий, по слухам, порядочный мужчина, что не слишком характерно для их династии.
- Мне тоже так показалось.
- Не перебивай. Отец у него был тот еще сердцеед. А этому уже за тридцать, а всего не то две, не то три фаворитки сменились, а жены и в проекте нет.
- Не было, - поправился он. - Сейчас, может быть, уже есть. Как он себя поведет, узнав, что ты уже замужем, предсказать не берусь, но, думаю, душить не станет. И мстить тоже. А вот реакция со стороны двора и домов может быть самая разная. Наверняка можно сказать только одно: ты надолго обеспечила всеобщий интерес к своей персоне.
- Императора жалко. А так получила то, чего и добивалась. Какая там вторая новость?
- Ани Ажен пока в столице нет. А может и совсем не будет. Ей сейчас не до праздников.
- А что случилось?
- Соседи. Дом Хелис с одной стороны граничит с горами и морем, а с другой с землями малого дома Град. Дом действительно малый: там всего с полсотни магов и сотни полторы слуг. Еще учеников сколько-то. Земли у них побольше, чем у Ани, и земля неплохая. До сих пор они нормально сосуществовали, не вмешиваясь в дела друг друга, но недавно стали пропадать девочки дома Хелис, причем пропадать со своей территории. Я уже говорил, что все они божественно красивы. Это и сыграло с ними злую шутку. Красота это ценность в нашем мире, а любую ценность необходимо охранять. Земли дома Хелис никому не нужны, понадобились сами жительницы. Крадут их маги дома Град и держат в неволе, используя как секс-рабынь. Ани недосчиталась уже двух десятков девушек. Пробовала найти помощь, но кому нужны их беды! Фактически они сейчас в осаде. Не в том смысле, что их дом обложен магами соседей. Просто выйдя по делам из дома, любая магичка не может быть уверена, что вернется обратно. Может Ани и появиться здесь в расчете найти помощь, а может предпочтет в такое время остаться в доме.
- Значит, всего пятьдесят магов? А у главы дома какой ранг?
- Главой у них там магистр Астон Раг.
- Всего лишь магистр? - Лена усмехнулась. - А как ты думаешь, как отреагируют дома на уничтожение дома Град?
- Скорее всего, никак. Дом не является ничьим вассалом, и никто по ним убиваться не будет. Что ты еще там задумала?
- Да вот вспомнила о своей первой магической специальности. Как ты смотришь на то, чтобы после праздника проехаться с визитом в дом Хелис? Сколько там до них?
- Лиг двести. Это на три дня пути, портала у Ани нет. И учти, что одну я тебя не пущу.
- Там посмотрим. Бойцов по любому надо взять с собой. А сейчас мне надо отправить кого-нибудь в дом.
Лена вернулась в свою комнату, написала записку и передала ее одному из бойцов.
- Отдашь секретарю Совета, - сказала она. - И подожди, пока Айя заберет у Элоры все необходимое и передаст тебе. Можешь при желании немного задержаться: то, что ты принесешь, будет нужно не сейчас.
Утром все стали приводить себя в порядок: праздник начинался достаточно рано, и опаздывать не хотелось. За неимением помощниц Лене пришлось приводить себя в порядок самой. Белоснежное пышное платье, купленное в свое время так кстати в свадебном салоне, сидело на ней идеально, но молнию на спине пришлось застегивать Фотию. С прической Лена мудрить не стала, просто распустив волосы, и они мягкой шелковой волной прикрыли полуобнаженную спину. Серьги в уши, кулон на шею, ноги в модельные туфли на огромных каблуках.
- Как в таком можно ходить? - удивлялся Фотий.
- Не слишком удобно и достаточно вредно. Зато красиво!
В пышной юбке был спрятан миниатюрный плеер, плетение "Сам дурак" удалось наложить на кулон, на левую руку надеты миниатюрные часы с золотым браслетом.
- Фотий, возьмите подарок, а то мне его некуда положить.
Фотий, затянутый в парадный мундир дома, выполненный из темно-зеленого бархата, взял сверток и уложил в один из внутренних карманов. На груди у старика была золотая цепь средних размеров, на которой висел массивный золотой же диск с гербом дома Раум. Защитный амулет, который по его просьбе дала Лена, был спрятан в костюме. На широком кожаном поясе архимага висел богато изукрашенный парадный меч. Они сели в карету и в сопровождении Анхеля и пятерки бойцов отправились ко двору. Лошади были украшены лентами, а бойцы одеты в мундиры дома и с ног до головы увешаны амулетами.
Величина и нарядность эскорта тщательно оценивались толпой зевак у входа во дворец, а потом разносились по всему городу. По прибытии они отпустили охрану.
- Нечего вам здесь столько времени маяться, - сказал Фотий Анхелю. - Здесь остается охрана тех домов, кому в столице некуда приткнуться. У кого есть представительства, предпочитают охрану отпускать. Когда все закончится, получите ментальный вызов и заберете нас.
Он взял Лену под руку и они, поднявшись по высокой лестнице парадного подъезда, вошли в холл, после чего хорошо знавший дворец архимаг повел свою спутницу через анфиладу богато отделанных комнат в главный зал дворца, где и должна была проходить церемония праздника. Помимо них в том же направлении двигались и другие маги, как парами, так и довольно большими группами. Некоторым Фотий на ходу кивал, и в ответ получал подобный же кивок. Чем ближе к залу, тем больше густела толпа прибывающих. На Фотия и его необычно одетую даму постоянно оглядывались. Лена шла, демонстративно задрав подбородок, звонко цокая каблучками по полированным мраморным плитам пола, и старалась не обращать внимания на бросаемые на нее взгляды. Поэтому она не увидела обгоняющих их знакомых магов.
- Госпожа Ларесса! - раскланялся с ней Флуд Маад. - Я в восхищении!
- Позвольте и мне сказать, что при взгляде на вас с меня слетает пара сотен лет! - присоединился Тул Крас. - Может, и бывают женщины красивее, но элегантнее вряд ли. Не представите нам своего спутника?
- Это глава дома Раум архимаг Фотий Мар, а это глава дома Анхор архимаг Флуд Маад и член Совета того же дома магистр Тул Крас.
Мужчины сдержанно раскланялись. Скоро коридор закончился, и они вошли в огромный зал с высоким сводчатым потолком. На взгляд Лены в нем собралось не меньше двух сотен магов, причем вся центральная часть зала оставалась свободной. Маги оживленно общались друг с другом в ожидании императора.
- Давай поищем Ани, - предложил Фотий. - Я все-таки надеюсь, что она где-то здесь.