- Хорошо. Сейчас я прочту, что там написано, тогда и решим.
В письме была просьба Эртона посетить его в любое удобное для нее время.
- Думаю, надо ехать. Это как гнойник: лучше вскрыть сразу, чем долго мучиться и, в конце концов, все равно вскрывать.
Ее приняли сразу, и уже минут через десять она сидела в увитой плющом беседке в дворцовом парке и ждала императора.
- Как в дешевых женских романах, - думала Лена. - Ну где его носит? Никогда не понимала женщин, которые получали удовольствие от чужой безответной любви. Ну что может быть хорошего в чужих страданиях?
- Вы пришли. А я все гадал: придете, или не придете?
Голос Эртона заставил ее вздрогнуть и обернуться: император стоял сбоку от беседки и, отведя рукой плющ, смотрел на нее со странным выражением лица. Он обогнул беседку и вошел внутрь.
- Можно присесть?
- Вы здесь хозяин. Здравствуйте, Эртон.
- Мое приветствие, Ларесса. Что вы так сжались? Расслабьтесь, я избавлю вас от тягостных объяснений, - на его лице мелькнула и пропала горестная улыбка. - Я ведь уже не мальчик, да и чувства других людей ко мне давно научился определять.
- Вы эмпат?
- Странно для мага, пусть даже невеликой силы, не правда ли? Однако многого в жизни позволяет избежать в части неприятностей. Я ведь почувствовал, что не интересую вас как мужчина, когда влюбился. Вы относились ко мне просто с симпатией, что само по себе уже необычно. Но любовь такое странное чувство: даже когда знаешь, что тебя не любят, все равно продолжаешь чего-то ждать и на что-то надеяться. У меня было много женщин. Для меня много, - поправился он. - Были и красивее вас, хотя женщинам такое говорить и не принято. Но вы особенная. В вас чувствуется необычность и скрытая сила. В вашем присутствии я снова становлюсь юнцом, и весь опыт общения с женщинами куда-то пропадает.
- Я замужем, Эртон.
- Вот в чем дело. Я его знаю?
- Нет, это один из боевых магов нашего дома.
- Счастливец. Ларесса, если будет возможность, познакомьте меня с ним.
- Эртон...
- Ничего не бойтесь. Я ведь не похож на мерзавца, не так ли? Мне просто интересно познакомиться с мужчиной, который сумел вызвать вашу любовь. Должно быть, это довольно незаурядная личность.
- Это точно. Эртон, скажите честно, вы не сердитесь?
- За что же тут сердиться? - удивился император. - За то, что женщина любит не тебя, а другого? Это всего лишь значит, что либо этот другой для нее лучше тебя, либо ему просто повезло встретить ее раньше.
- Многие думают иначе и, не получив желаемого, начинают мстить.
- Глупцы, - вторично пожал плечами Эртон. - Причинив боль женщине, ее любовь не завоюешь. Я обещал, что не буду долго тревожить вас своими объяснениями и слово сдержу.
Хотелось бы только, чтобы вы знали, что в этом дворце живет один маг, который всегда будет рад вас видеть. Вы не можете подарить мне свою любовь, подарите дружбу.
В особняке первым встретил Лену Петр.
- Как все прошло?
- Хорошо, если не считать того, что одной разбитой любовью на свете стало больше.
- Ничего, от этого обычно не умирают, сам в свое время через это прошел. Чем все закончилось?
- Он предложил мне дружбу и хочет при случае познакомиться с тобой.
- И как ты думаешь, стоит устраивать такой случай?
- Мстить он не будет, ты ему интересен.
- Лена, как все прошло? - подошел Фотий.
- Да нормально. Он эмпат и все прекрасно понял без объяснений. Хочет моей дружбы, и познакомиться с мужем.
- Это может быть полезным.
- Вам мужчинам лишь бы была польза, - вздохнула Лена. - А мне его жаль. Он очень умный и порядочный мужчина, хоть и император.
- Ладно, - Петр обнял жену и подтолкнул к лестнице. - Иди, переодевайся. Сейчас в дом, а оттуда сходим на квартиру Снегирева, после чего займешься любимой школой: мне на Элору уже смотреть жалко.
Уже вечерело и, чтобы не терять времени, они сразу по прибытии в портальный зал дома ушли в Новосибирск. В квартире Снегирева, кроме самого Алексея, находились один из магов-менталистов и две девушки, возле которых лежало несколько сумок и чемоданов.
- Всем привет! - поздоровалась Лена. - Что это девушки у вас такие грустные?
Девчонки были, скорее, не грустными, а испуганными, и во все глаза смотрели на возникшую из ниоткуда пару.
- Это представители руководства дома, - представил их девушкам маг.
Лена подошла к ним ближе:
- Елена. Ну и что у вас тут?
- Боюсь, - всхлипнула худенькая стройная девушка, крашенная под блондинку.
- В чем дело, Олес? - повернулась Лена к магу. - Пренебрегаем служебными обязанностями?
- Боязнь и недоверие к нам я снял. Она боится менять мир, а это должен быть осознанный выбор, и я вмешиваться права не имею.
- А еще раз объяснить? Милая, - она обняла блондинку. - Не понравиться у нас, через год сможешь уйти. Высадить здесь, наверное, не сможем, но в другом городе - без вопросов. Документы есть, денег дадим: в чем проблема? Ты лучше о том подумай, как тебе повезло: не сегодня, так завтра мы вообще уходим из города, и второго такого шанса у тебя просто не было бы. Выше нос!
Она улыбнулась девчонке, и в ответ получила робкую улыбку, вторая смуглая девушка с азиатскими чертами лица тоже приободрилась.
- Олес, сейчас отправляешь девушек и уходи вместе с ними. Твоя работа здесь закончилась. Проводишь их в общежитие, поможешь дотащить вещи и устроиться.
Петр в это время обсуждал с Алексеем состояние дел.
- Горючку я перегнал всю. Всего чуть больше двадцати тонн солярки получили. Стекла оконного около пяти тонн по весу. С девушками ребята заканчивают. Эти, наверное, последние. Заказы на ваши диски я разместил в шести конторах. Всего заказал около четырехсот штук. На большее у них все равно нет гранита, а у меня - денег. Первую партию уже получил: сейчас ребята за городом будут переправлять. Остальное в течение следующих трех дней. Потом проворачиваю дело с твоей аппаратурой и тоже сваливаю.