-- Глава 16
Магический дом Хель, через месяц после событий пятнадцатой главы
- Ты все еще ничем не можешь меня порадовать? - глава дома Хель архимаг Арман Хесс недобро взглянул на своего друга и главу службы безопасности магистра Мария Алея. - Прошло уже полгода, как исчез мой сын вместе с пятьюдесятью не самыми слабыми магами дома, а ты все твердишь мне одно и то же!
- Не надо было потакать его прихотям, Арман! - Марий начал злиться: они были дружны с детства и часто в приватном общении пренебрегали этикетом и условностями.
- Мальчик влюбился! Мог ли я подумать, что все так кончиться? С ним были паладины! Двадцать три паладина дома!
- Хватит на меня орать! Паладины с ним были. Как были, так и сплыли! Видимо, нашлась управа и на наших паладинов. Ну что ты от меня хочешь? В месте, где все произошло, почва расплавлена на полметра! Там вообще никакой органики не осталось: все испарилось! Кто бы это ни сделал, я не хотел бы иметь такого мага в числе своих врагов. Судя по всему, соседи к случившемуся отношения не имеют. Или они все-таки встретили магов дома Раум и приняли от них свою смерть, или встреча была с кем-то другим.
- И что я должен говорить Гелле? Ее мальчик мертв, а мы не можем ни похоронить его в фамильном склепе, ни даже отомстить!
- Скажи, что сыновей надо лучше воспитывать! Это надо было додуматься до такого - силой тащить в дом жену, да еще рангом гораздо выше себя! А ведь вроде бы не дурак.
- А этот дом Раум, тебе удалось по ним выяснить что-нибудь еще?
- Почти ничего. Они на самой границе империи почти в шестистах лигах от нас. И окружены с одной стороны непроходимым горным хребтом, а с другой двумя не слишком дружественными к ним домами. Численность была совсем небольшой, но это лет десять назад. Что там сейчас - никому не известно. В том числе и соседям, которые стали избегать заходить на территорию дома Раум, после того как пропало несколько мелких отрядов, которые там охотились на местных скуликов и купцов.
- Они так развлекаются? - удивился Арман.
- Провинция, что ты хочешь: дикие нравы. К тому же они фактически установили блокаду дома Раум, перехватывая караваны и уничтожая отдельных магов. Может быть, поэтому этот дом в основном для перемещений людей и грузов использует порталы.
- Много там передашь, - пренебрежительно сказал Арман.
- Есть у меня такое подозрение, что им как-то удалось обойти ограничения.
- Малому дому там, где ничего не смогли сделать великие дома? Не смеши. С чего такое заключение?
- Они летом закупили много продовольствия на землях дома Раньо. У самих-то хороших земель нет: одни камни и песок. Поехало это продовольствие по тракту и пропало, причем охрана там была приличная. Поскольку никакого беспокойства представители покупателя этим обстоятельством не высказали, а везти продовольствие трактом по территории враждебных домов - то глупость, то я делаю вывод, что в одном укромном месте соорудили портал, которым все и переправили. Вообще что-то там у них происходит. Еще год назад о них никто не помнил, но потом дом резко активизировался. Купили во Фламине под представительство большой особняк, зачастили в столицу. Откуда у них большие деньги не знаю, но торговля с купцами идет активно, и все опять же непонятно как попадает в дом. Новость, кстати, есть пикантная по поводу несостоявшейся жены твоего сына. Можешь не хмурить брови, не я первый начал этот разговор. Так вот, эта Ларесса Лавр умудрилась влюбить в себя императора, да и вообще большинство магов от нее без ума. Только и разговоров о ее выходках на дне рождения императора.
- Ты же вроде посылал на их земли своих людей?
- Да, три месяца назад отправил двоих, но они как в воду канули, скорее всего, не дошли.
- Пошли других.
- Уже готовлю, через пару недель пошлю группу из пяти скуликов и мага. Эти, думаю, дойдут.
- Надо как-то познакомиться с этой Ларессой Лавр...
- Ты думай, о чем говоришь! Твой сынок наверняка ей представился, и если она его прибила, то чем может закончиться ваше знакомство? Подожди лучше возвращения моих агентов. Мало того, что по милости твоего сына дом ослаб, нам еще не хватало потерять тебя!
Магический дом Кайтаидов.
После возвращения с бала, посвященного дню рождения императора, глава дома Кайтаидов Хор Сталий пребывал в некоторой растерянности. Этой Ларессе Лавр удалось произвести на него впечатление. Не как женщине, нет. За свою долгую жизнь Хор навидался красавиц, многим эта Ларесса и в подметки не годилась. Да, красива, элегантна, нахальна, но это все для молодых. Долгая жизнь при внешне молодом теле не делает старика мальчишкой: постепенно многое приедается, прежние ценности начинают терять смысл. Помимо своей жены Хор не пренебрегал и другими женщинами, но уже давно прошло то время, когда он мог из-за одной из них поступиться своими интересами или менять планы. Его поразил ее амулет. Силы и опыта хватило только на то, чтобы за мороком защиты на одно мгновенье увидеть невероятно сложный узор чужого плетения. Если подобное создала Ларесса, то она гений. Гении среди магов появлялись нечасто, и их появление никогда ни к чему хорошему не приводило. Новинки нарушали баланс сил, что чаще всего заканчивалось длительными кровопролитными войнами на уничтожение. Внезапно появившийся из небытия дом Раум тоже беспокоил. Что-то там, на западе происходило, о чем у него не было ни малейшей информации. В самом облике Ларессы было что-то неуловимо чуждое, что резало ему глаз, но не удавалось ухватить рассудку. Вьющиеся волосы это необычно, но не более того. Только в самом конце бала он понял, что не так с ее лицом: мочки ушей были в два раза меньше, чем у других женщин. Из дворца он выходил одним из последних, следуя за магами Раум, и смог рассмотреть их эскорт. Маг ничего особенного из себя не представлял ни внешне, ни в плане силы. А вот солдаты дома заставили насторожиться. Во-первых, уши у них имели тот же дефект и, во-вторых, у всех была необычная аура, свойственная больше магам, чем простым воинам. В разговоре Ларесса упомянула, что не является уроженкой империи. Судя по всему, ее охранники - тоже. Сразу возникает вопрос об их происхождении. Маги империи хорошо знали только соседние страны. Через их жителей и немногих любителей путешествий, которым посчастливилось вернуться из них живыми, было известно еще о десятке государств, внутреннее устройство и образ жизни которых не слишком отличались от имперских. О том, что расположено дальше, не знал никто, но то, что мир огромен, было известно с древности. Наличие страны, маги которой могут обладать знаниями недоступными другим, вызывало тревогу и могло стать источником опасности: если пришли одни, то почему бы ни прийти и другим. Надо было срочно выяснить все возможное об этом доме и определить политику своего по отношению к возможным переменам. Хор ментально вызвал начальника службы безопасности дома Лина Дарта и приказал ему срочно явиться в свой кабинет.
Магический дом Раум
Сергей дежурил на построенной возле центральных ворот проходной уже второй час, когда одиночный выстрел и мощный выброс магической энергии с внешней стороны ворот дома заставили его бросить недопитый чай и, подхватив автомат, броситься к калитке.
Вечерело, но было еще довольно светло, поэтому он сразу увидел распростертые на залитой кровью земле тела и удаляющихся от дома всадников, по которым сразу же опустошил магазин автомата. Дистанция была уже довольно большая, но все же пули попали в цель: один из трех всадников вылетел из седла и покатился по земле. Скоро от сбежавшихся людей и магов стало не протолкнуться.
- Всем посторонним вернуться на территорию дома! - скомандовал подбежавший Фатеев. - Кузьменко, докладывайте!
- Примерно в шестнадцать десять услышал выстрел и сработал амулет-регистратор магии, - сказал Сергей. - За воротами лежали тела мага и бойцов патруля, а так же еще двух магов дома. На расстоянии метров двести увидел троих конных, быстро удаляющихся от дома, по которым открыл огонь. Ранил или убил одного из них. Судя по всему, ускакали на лошадях патрульных, одна лошадь у них была заводная.
- Тела принадлежат ребятам патруля, которые недавно заступили на дежурство в ночную смену, - сказал Петр, осматривая место происшествия. - Все, кроме одного, убиты холодным оружием. Вначале ранили, потом уже добивали. По последнему ударили магией. Стрелял как раз он. У парня сработал амулет, и нападающих практически перерезало пополам. Значит эти двое и есть нападающие, а применили что-то вроде воздушного лезвия. Это точно маги дома, я их знаю, не знаю только имен. Посмотрите, Фотий.
- Зол Харт и Макс Харт, оба ранга мастер. Они братья и оба из компании Адония Варка.
- Надо поискать его самого.
- Вряд ли найдем. Скорее всего, он был в числе сбежавших. Но поискать надо, заодно установим, кого еще нет.
- Егор Кузьмич, отправьте патруль на мотоциклах, - попросил Петр. - Пусть догонят и расстреляют с большой дистанции: если там Адоний Варк, то это крепкий орешек. Рисковать не будем, хватит с нас потерь. Если останется кто живой, пусть привезут, только вначале качественно упакуют. За сбитым с лошади послали?
- Да, сейчас принесут.
- Оружие патруля они собрать успели. Надо бы выяснить, что пропало еще. Если решили так уйти, то явно не с пустыми руками.
Из темноты показались трое бойцов. Двое из них несли тело.
- Товарищ командир, - обратился к Петру шедший без ноши боец. - Убит наповал. С десяток попаданий в спину и несколько в голову: там все разворотило.
Принесенное тело уложили на спину.
- Ген Хоган, доминант, - опознал Фотий. - Та же компания.
У стоянки автотехники взревели моторы, и через несколько минут маг и четыре бойца патруля, оседлавшие тяжелые мотоциклы, унеслись в темноту, разрезая ее яркими лучами фар.
- Это на час, не меньше, - сказал Петр. - Егор Кузьмич, распорядитесь, пожалуйста, убрать тела и приходите на Совет. Пусть туда же сообщат о результатах выезда группы. Пойдемте, нам есть, что обсудить.
- Это моя вина! - сказала Лена. Она находилась в своей лаборатории и ни о чем не знала, пока ее не вызвали на Совет. - Я выступила с идеей привлечения свободных.
- Тогда уже моя, - возразил Март Аний, с неделю как принятый в Совет дома. - Именно я его сюда привел. Но думаю, что надо не виновных искать, а решать, что делать дальше, чтобы такое не повторилось впредь. Кого там еще не хватает?
- Лонг Фаний, эксперт, - сказал Фехт. - Закадычный приятель Адония.