Вернувшийся вечером Петр передал Лене ответ президента. Ей предложили встретиться завтра в семнадцать часов в загородной резиденции Ново-Огарево. Машину обещали прислать к шестнадцати часам к Центру. Время было рассчитано довольно точно, и к особняку Лену подвезли за пять минут до назначенного срока. Всю дорогу Лена гадала, кто из членов семьи будет на встрече. Петр ей сразу сказал, что жены президента почти наверняка не будет, а из дочерей в Москве по его сведениям находится только старшая. Так и оказалось.
- Познакомьтесь с моей дочерью, - президент подвел Лену к симпатичной женщине лет тридцати со слегка высокомерным выражением лица.
- Елена Дмитриевна, - представилась Лена. - Здесь и сейчас можно звать просто Леной.
- Екатерина Владимировна, - в тон ей отозвалась дочь президента. - Здесь и сейчас можете звать Екатериной.
- Ну а ко мне, Лена, можете обращаться по имени отчеству, - сказал президент, укоризненно взглянув на дочь. - Прошу всех в гостиную.
Вечер начался немного натянуто, но вскоре общение стало более оживленное и непосредственное главным образом благодаря Лене. Гостья была умна, знала много интересных историй, которые не без юмора рассказывала собеседникам. А когда Лена подарила дочерям президента изумительной работы серьги с крупными алмазами, растаял последний лед в глазах Екатерины, которая уже называла ее Леночкой. Перед поездкой сюда она планировала использовать ментальную магию, чтобы вызвать к себе чувство симпатии и доверия, но убедилась, что в этом нет никакой необходимости. Президент был доволен проведенным вечером и с симпатией и уважением относился и к ней, и к мужу. К девяти вечера Екатерина стала собираться в Москву.
- Все было просто замечательно, - говорила она Лене. - Но мне надо ехать. Вы мне очень понравились, Леночка, не пропадайте надолго. Если будет желание встретиться или какая необходимость, звоните. Вот вам номер моего мобильного.
Она попрощалась с отцом и Еленой и спустилась в холл. Вскоре раздался тихий шум отъезжающего автомобиля, и они остались одни.
- Вы понравились дочери, - заметил Владимир Михайлович. - Она очень редко дает кому-либо свой телефон.
- Да, я почувствовала. Мысли я читать не умею, но чувства к себе других людей улавливаю. Вам я тоже нравлюсь. Не как женщина, а как человек.
- Как женщина - тоже, - сделал ей комплимент президент. - Раз Катерина уехала, а время у нас еще есть, что вы скажите о том, чтобы поговорить со мной о вашем деле откровенно с глазу на глаз?
- Поставь вопрос ребром, - пошутила Лена. - И это выйдет тебе боком. Давайте попробуем, Владимир Михайлович. Хуже, я думаю, от этого не будет, а польза может быть.
- Давайте присядем у окна. Можете не беспокоиться: комната не прослушивается. Оборудование есть, но сейчас оно отключено.
- Значит, вас интересует наша позиция по поводу передачи управления нашим делом государству?
- Совершенно верно. Вы взвалили на себя неподъемную ношу, с которой и государству нелегко справиться, что же говорить о небольшой группе людей?
- Я плохо разбираюсь в политических играх и интересах отдельных групп чиновников, но у мужа есть определенный опыт. Он невысокого мнения о российских чиновниках вообще и о теперешней администрации в частности. На свой счет это высказывание можете не принимать. Петр говорит, что много, в общем, неплохих идей и проектов было похоронено именно высшими чиновниками последних администраций. Что для большинства из них нет существенной разницы новый мир мы открыли или новый Клондайк. И там, и там можно наварить бабла и сделать карьеру. Их не очень интересует цель, гораздо больше сам процесс, причем любой процесс, на котором можно обогащаться, будет искусственно затягиваться. Взгляд на проблему из кремлевского кабинета будет очень сильно отличаться от взгляда человека, находящегося в гуще событий. Чиновник рискует, в крайнем случае, своим положением, мы - своей жизнью, и жизнью своих близких. Наши цели могут совпадать только декларативно.
- Я и премьер-министр могли бы обеспечить вам свободу рук.
- Хорошо, пусть вы назначили Петра руководителем проекта с особыми полномочиями решать все вопросы на месте самостоятельно. Но и в этом случае все равно найдутся желающие порулить или нагреть руки. Вы тоже, несмотря на всю свою власть, являетесь людьми зависимыми и в конечном итоге заменяемыми. Ставить судьбу целого мира в зависимость от вашего к нам расположения, никто не будет. И подумайте еще вот о чем. Как бы вам или нам не хотелось сохранить все в тайне, но рано или поздно информация просочиться. Чревато это огромным международным скандалом. Россия опять демонстративно игнорирует мировое сообщество и в тайне единолично пользуется ресурсами целого мира! Мало ли что могут принести в наш мир из того эти русские. Вывод - все немедленно взять под международный, то есть американский контроль, а русских, пожалуй, лучше к новому миру и на пушечный выстрел не подпускать. Попользовались и хватит. И здесь для вас гораздо выгодней именно частный характер предприятия. Вы помогаете соотечественникам на коммерческой основе и баста! Хотите нарушать святые законы частного предпринимательства, пожалуйста, но только без нас. Пошлете их к нам, а мы помурыжим и пошлем еще дальше.
- При такой ситуации наплюют на все законы.
- Мне не хотелось бы об этом говорить, но у нас есть возможность установить порталы практически в любой стране мира. А через них можно много чего доставить, чтобы заткнуть крикунам глотки. И потом, если временно свести наши контакты к минимуму, то обнаружить их будет практически невозможно. Пусть присылают проверяющих, можете показать им пустую базу. Главное, чтобы сохранить возможность нашего сотрудничества, когда стихнет ажиотаж. При государственном контроле сохранить монополию у вас не получиться.
- Определенный резон в этом есть.
- Двигаемся дальше. У меня от разговоров с вами и с вашими людьми, задействованными в Проекте, создалось впечатление, что вы не вполне понимаете, с чем имеете дело. Это ведь целый мир! Я прожила в нем семь лет и узнала, да и то фрагментарно, лишь небольшую его часть. Даже маги империи не знают, что находиться в нескольких тысячах километров от границ. Знают только ближних соседей и кое-что о более дальних. Есть на планете еще материки? Заселены ли они или безлюдны? Если изначально какие-то знания об этом и были, то они не сохранились.
- То есть вполне могут быть материки пригодные из-за отсутствия населения к колонизации?
- Или большие острова. В этом случае мы без колебания помогли бы вам в их заселении. Вот какие цели вы планировали осуществить при помощи нашего дома, экспансию?
- А если и так?
- Население этого мира находиться на очень низком уровне технологического развития, и в обычном мире у вас были бы все шансы на успех, несмотря на относительно малую пропускную способность порталов. В обычном, но не в этом. Маги вам этого сделать просто не позволят. Этот мир в изобилии омывается океаном магической энергии, из которого можно черпать столько, сколько можешь удержать. Вся магия тысячелетиями затачивалась на войну и не так безобидна, как может показаться. Да, у магов не будет в первое время защиты от многих видов оружия. Мы сами этим уже пользовались. Но сразу всех вы при всем желании не уничтожите, а оставшиеся будут быстро учиться. Страх за свою долгую и до того благополучную жизнь обострит ум и придаст силы. Рано или поздно, но они найдут способы если не защиты, то нападения. Биологическое оружие против них малоэффективно, а против вас - наоборот. Вы не отличите мага от человека, пока он не нанесет удар. И что тогда? Устраивать геноцид? Да вам война в Чечне покажется возней детей в песочнице! Вы к такому готовы?
- А если использовать ядерное оружие малой мощности?
- Магических домов только в империи Исмаил многие сотни, хотя очень крупных немного. Это сколько таких зарядов нужно использовать и во что вы превратите свой плацдарм? Стоит ли радиоактивная пустыня таких усилий?
- А ваши действия?
- Мы будем всемерно укреплять дом, и повышать авторитет его руководителей. Задача - стать настолько сильными, чтобы и мысли ни у кого не возникло, что с нами можно справиться порознь или, создав коалицию. Мы должны стать примером и законодателем необходимой нам модели сосуществования магов и людей. Крови придется пролить немало, доказывая на практике свое право на руководство. Но это все равно несоизмеримо меньшие жертвы, чем в вашем случае. И потом маги это не только правящая верхушка общества, - это его золотой запас. Опыт чисто технологического развития человечества Земли показывает всю пагубность такого пути. Чисто магический путь завел человечество Алкены в тупик. Мы попробуем совместить одно с другим. Возможно, Алкена еще примет остатки земного человечества. И кого принимать решать будем мы или наши потомки.
- Это все интересно, и под таким углом зрения я проблему не рассматривал, но это дальняя перспектива. Вы можете еще что-нибудь предложить своей родине в ответ на помощь и поддержку?
- Лечебница это временная мера. Конечно всем, кто будет оказывать нам содействие, мы обеспечим и лечение, и все остальные услуги. Но наши девушки не будут сидеть у вас вечно. Мы предлагаем отобрать магически способных детей в России и вместе с семьями поселить у нас. За нами обучение ваших собственных магов. Пока я вижу три сферы применения магии на Земле, но, безусловно, их может быть гораздо больше.
- Перечислите, пожалуйста.
- Первое - это транспортировка. Энергию для всех видов магической деятельности придется набирать накопителями, а низкий магический фон компенсировать их количеством. Больших грузопотоков вы через порталы не пропустите, но альтернативой дальней авиации порталы стать могут. Второе - это лечение тяжелых видов заболеваний. Омоложение и продление жизни для массового применения я бы исключила. Очень много разного рода последствий. Третье - это энергетика. Скоро должны изготовить генератор, который я заказала, тогда можно будет проверить его эффективность и в местных условиях. Но, думаю, все должно работать нормально. Кстати, обучаемые для вас маги могут пожелать остаться в нашем мире. Все-таки существовать на голодном пайке не слишком комфортно. Можно предложить компромиссное решение, заключающееся в том, что обученный нами маг должен отработать у вас десять лет и подготовить себе замену. Десять лет при сроке жизни мага это немного и подобрать ученика и обучить всему, что знаешь сам, будет нетрудно.
- Вы высказали много интересных мыслей, но это все надо хорошо обдумать.
- Вас никто не торопит. Тот уровень сотрудничества, что уже сложился, нас вполне устраивает. Кстати, просто хочу предупредить, чтобы не слишком рассчитывали на переселенцев в качестве пятой колонны. Вряд ли у вас это получится. Я думаю, что большинство рано или поздно примут нашу сторону, но обосновывать такой вывод не буду. Надо пожить в доме некоторое время, чтобы понять, что я имею в виду. И можете дать прослушать запись нашего разговора всем, кому сочтете нужным.
Президент на мгновенье смутился:
- Как вы узнали?
- Мне было все равно, пишется разговор или нет. Но вы поспешили меня убедить в том, что запись не ведется, и были неискренни. Учитывая это, а также важность для вас этого разговора, вывод сделать нетрудно.
- Извинятся не буду. Я просто хотел, чтобы вы чувствовали себя свободнее. А запись действительно важна. Я вижу, вы уже хотите откланяться. Позвольте, я вас провожу. И вот еще что. Моя дочь дала вам номер своего мобильного, возьмите на всякий случай номер телефона, по которому всегда можно связаться со мной.
Фламин
- Одевайся сам, а потом поможешь мне, - сказала Лена мужу, расстегивая саквояж с платьем. - Надо поторопиться, чтобы занять для кареты место поближе к залу церемоний.
Они прибыли в представительство во Фламине минут десять назад из-за задержки с костюмом Петра. С этим костюмом, в отличие от своего платья, Лене пришлось изрядно помучиться. Она решила, что надо по максимуму нарушить все привычные для магов нормы одежды и в дальнейшем следовала этому принципу. Мода в одежде магов империи довольно сильно отличалась от всего, что было в Европе в позднее Средневековье или эпоху Возрождения. Так мужчины, как и на Земле, любили одеваться ярко и пышно, но фасоны были менее вычурные и гораздо более функциональны. Фасоны женской одежды могли быть самыми разными, но плечи и спина были закрыты. Менялись лишь глубина и форма выреза на груди, и длина рукава. Ткань для платьев выбиралась преимущественно темных оттенков. Лена сразу решила сшить Петру что-то вроде парадного военного мундира офицера российской армии, но в престижном ателье, куда их с Петром отвез работник Центра, она так и не смогла ничего подобрать. Ткани были хорошие, но все модели, что ей предлагались, выглядели убого. В конце концов, она взяла карандаш и бумагу и вместе с мастером они сочинили нечто вроде приталенного офицерского мундира из материи стального цвета с золотой окантовкой на манжетах и воротнике. В талии предполагался широкий кожаный пояс, брюки должны были заправляться в мягкие сапоги с короткими голенищами местного производства, которые Петру приобрели еще в первый его визит в столицу. Еще, будучи в Архее, Лена заказала для пояса к этому костюму массивную золотую пряжку с изображением эмблемы дома. Старого ювелира сатрапа Археи она такой простой работой загружать не стала, а обратилась к личному ювелиру Малика. Ремень шили в доме и из-за него и задержались. Сам ремень сделали быстро, дольше возились с портупеей, предназначением которой было удерживать за спиной меч. Опыта такой работы не было и, чтобы все было удобно и красиво, работу пришлось несколько раз переделывать. Долго возились и с шевронами на рукавах, вышивая золотом эмблему дома. Зато, когда Петр вышел из своей комнаты полностью одетый с обручем на голове, Лена не могла сдержать восхищения.
- Полный отпад! - выразилась она коротко, но эмоционально. - Я на твоем фоне буду выглядеть как серая уточка рядом с красавцем селезнем. Запасные обоймы взял?
На поясе Петра с двух сторон чуть сдвинутые за спину висели пистолетные кобуры, там же были кожаные петли под запасные обоймы. Над левым плечом виднелась простая на вид рукоятка боевого меча. Церемониальный меч пришлось заменить, так как его узкий клинок плохо лежал на спине.
- Взял, сейчас закреплю. В чем тебе нужна помощь?
- Сейчас надену платье, поможешь застегнуть замок.
Свое платье Лена шить не стала, а пробежалась по свадебным салонам, выбрав, наконец, в одном из них понравившееся ей вечернее платье. Ослепительно белое платье греческого стиля облегало ее как вторая кожа почти до середины бедра, расходясь ниже пышным подолом до пола. Корсетный лиф был вручную обшит кружевами и хорошо подчеркивал талию и грудь, оставляя открытыми плечи. С болью в сердце пришлось попросить укоротить подол, потому что с платьем такой длины ни о каком танго нечего было и думать.