- Как я тебе? - спросила она, надев туфли и пройдясь по комнате.
- Сейчас запру дверь и ну его этот праздник!
- Вижу, что нравится, - довольная произведенным эффектом Лена протянула Петру микроплеер. - Пристрой куда-нибудь. И пошли быстрее.
В карете ехали вчетвером. Кроме них были еще один из дежурных магов представительства и захваченный с собой из дома боец, освоивший работу с блоком приема и записи сигналов обручей. Карета выехала на площадь перед дворцом и, обогнув ее по кругу, остановилась как раз напротив зала церемоний. В отличие от Праздника Урожая или празднования дня рождения императора в этот день народу халявного угощения не было, и горожане, кто хотел, накачивали себя хмельным в кабаках и тавернах за свои кровные. Соответственно, площадь не была занята народом, и припарковаться в нужном месте было несложно.
- Командир, включайте передатчики, - сказал боец. - Я уже задействовал аппаратуру.
Петр взял кусочек ткани и, обернув шарик на обруче Лены, повернул его с тихим щелчком на девяносто градусов. Затем он передал ткань Лене, и она проделала аналогичные действия с его обручем.
- Пошла картинка, - боец развернул к ним плоский экран, на котором отображались в цвете сразу два изображения, передаваемые передатчиками обручей.
- Ну и мы пошли, - Петр распахнул дверцу кареты и помог жене выйти. - Придется вам ребята сегодня немного поскучать. Конвой можно часа на три отпустить.
- Шутишь, командир? - удивился боец, который первый раз попал в столицу и не скрывал радости по этому поводу. - Какая может быть скука при таком кино?
- Пошли, - повернулся Петр к Лене. - Доставим парням удовольствие.
- Ты, Федор, поглядывай по сторонам, - предупредила она бойца, который сегодня был за кучера. - А то эти орлы со своим кино как тетерева на току: можно подходить и спокойно сворачивать шеи.
Лена подала Петру руку, и они поднялись по парадной лестнице и вошли в холл, который, как всегда в дни празднеств, был полон ожидающих гостей лакеев. При появлении Корнеевых толпа шумящих лакеев и придворных на несколько мгновений превратилась в скульптурную композицию. Не на кого не глядя, Лена повела мужа уже знакомой анфиладой, на ходу здороваясь со знакомыми ей по прошлому посещению магами и знакомя с ними Петра. Его она представляла как члена Совета дома, корифея Петра Корнев и своего мужа. При этом Лена с удовольствием отмечала, что, несмотря на внешнее спокойствие, их вид оказывал на магов шокирующее действие. Добравшись до зала, она увидела, что на этот раз гостей у императора было значительно меньше.
- Если на дне рождения императора не принято выяснять отношения и сводить счеты, - говорил им Фотий за пару дней до праздника. - То в день Богов-Дарителей наоборот, показать силу и унизить соперника - чуть ли не признак хорошего тона. Поэтому дуэли магов отнюдь не редкость и те, кто имеет врагов и не уверен в своих силах, предпочитают праздновать дома. Разумно ли при этом вести туда Петра? Несмотря на весь комплекс защитных мер, полноценным магом он не является.
- Насколько я знаю Кодекс, - возразила Лена. - Дуэлянты дерутся на расстоянии не больше полусотни метров и допустимо использовать не только собственную магию, но и амулеты.
- Ты так уверена в своем "Дураке"?
- Дело не в этом. Если амулет распознает атаку, то говорить вообще не о чем, а если нет, он с энергетикой Петра даст ему абсолютную защиту на время не меньше двух секунд. А за это время и с такого расстояния муж из новых пистолетов разнесет черепа десятку магов. Причем окружающие просто не поймут, что собственно было использовано. На пистолеты наложено портальное плетение, создающее безадресный прокол в пространстве на пути выбрасываемых отстреленных гильз, то есть самих гильз никто не увидит, но магию на стволах заметят и сделают однозначный вывод, что использован некий мощный амулет с неизвестным плетением.
- Возьму больше патронов, - вставил Петр. - И пусть вызывают на здоровье.
- По тому же Кодексу не положено вызывать на дуэль больше одного раза в день. В некоторых случаях могут наплевать и на Кодекс, но вообще такое случается редко.
- А победить с помощью амулета не считается уроном чести?
- Допускаются и амулеты, и холодное оружие. Про ограничения вообще ничего не сказано. Может кто и будет кривиться, но большинство здраво считает, что главное здесь - результат.
В этот раз императора никто специально не ждал, и гости прогуливались по залу и общались, ожидая назначенного времени для общего сбора. Не прошло и пары минут с момента появления Корнеевых, как они приковали к себе общее внимание. При этом если большинство женщин ожидаемо пялились на Петра, то многие мужчины не сводили глаз с Лены.
- Дорогая Ларесса! - к ним подошел Орен Фел с женой Алисией. - Вы как всегда несравненны! Не представите нам своего спутника? Прошлый раз его, если не ошибаюсь, не было.
- Такого мужчину, увидев один раз, уже не забудешь, - добавила Алисия. - А вы, дорогая, все оригинальничаете? Но, надо признаться, вам идет. Никогда не видела ничего подобного. Смотрите, как поедает вас глазами мужская часть зала. Самой что ли сшить что-нибудь подобное? Я еще прошлый раз хотела вас спросить по поводу вашего кулона, но как-то вылетело из головы. Не скажите, где делают такую прелесть?
- Кулон мне подарил муж, который стоит рядом со мной, а этот обруч изготовил главный ювелир сатрапа Археи.
- Так вы вышли замуж? Ну что же пара получилась на загляденье! Позвольте поздравить!
- Спасибо. Господа, это мой муж и член Совета дома Раум корифей Петр Корнев. Петр, это глава Совета дома Оранью архимаг Орен Фел и его жена корифей Алисия Морат.
Новость о ее замужестве мгновенно облетела зал, и к ним стали подходить с поздравлениями и знакомые маги, и те, которые, пользуясь случаем, знакомились с ней и мужем сейчас.
- Я поздравляю вас с браком, - к ним подошел довольно пожилой по внешнему виду маг. - Архонты не так часто образуют семьи, да еще по любви. Позвольте представиться, глава дома Хель архимаг Арман Хесс. Ларесса, вы не уделите мне несколько минут?
- Петр, нам с уважаемым Арманом надо переговорить. Это ненадолго.
Они отошли к столикам с фруктами и напитками, где было меньше магов.
- Вы хотели услышать о судьбе сына? - прямо спросила Лена, понимая, что этого разговора избежать не удастся. - Мне не хотелось бы говорить то, что я скажу, и не хотелось делать то, что я сделала, но ваш сын просто не оставил мне выбора. Свою жизнь и свободу я, как и любой маг, ставлю выше жизни и интересов тех, кто на них покушается. А ваш сын, извините, несмотря на магический талант, оказался избалованным и не слишком умным. Мне и моим спутникам пришлось защищать сначала свою свободу, а потом и жизнь. Вашего сына, как и тех, кто его сопровождал, больше нет. Места захоронения тела я вам тоже, к сожалению, указать не могу. Тела там просто сгорели.
- Мой начальник службы безопасности провел расследование и сказал мне примерно то же самое, что и вы. Я не хочу осуждать своего сына, и у меня нет ненависти к вам, но я не могу вам и обещать, что все останется для вас без последствий. Вы правы, я любил сына и, наверное, слишком во многом ему потакал. Его решение в отношении вас было ошибкой. И его, и моей. Может быть, я и смирился бы с потерей, но моя жена переживает ее слишком сильно. Мне не советовали к вам подходить, но я решил, что так будет правильно. Прощайте.
- Что ему было нужно? - спросил Петр, когда жена оставила пожилого мага и вернулась.
- Это отец того жениха, которого мы пришибли на дороге, когда ставили порталы. А что нужно? Я, собственно, и не поняла, что он хотел сказать. Вроде понимает, что я права, а они совершили ошибку, но прощать не собирается из-за жены. Только как-то он это сумбурно изложил, и цель разговора до меня не дошла. Может хотел просто со мной поговорить?
- Может быть. Смотри, это не император?
К ним целенаправленно, отвечая на приветствия, сквозь толпу магов пробирался Эртон Третий.
- Вас можно поздравить, Ларесса? - сказал он, подойдя к ним вплотную. - Это ваш муж?
- Да, ваше величество, - сказала Лена и представила императору Петра. - Я выполнила свое обещание.
- Вы, как всегда, прекрасны и оригинальны. И мужа себе выбрали под стать. Поздравляю вас, Петр! Вам очень повезло, что встретили такое чудо, как Ларесса, раньше меня и успели украсть ее сердце. Иначе я бы все-таки так просто не отступился. Берегите ее, если с ней что-нибудь случиться, этот мир станет гораздо бедней.
- Не надо каркать, и ничего не случиться!
- Милая Ларесса, а при чем тут карканье?
- Не обращайте внимание, ваше величество. Это просто такое выражение, бытующее у меня на родине. Его смысл в том, что если чего не хочешь, то не стоит об этом и говорить. Некоторые считают, что слово материально, и, говоря о плохом, можно притянуть беду.
- Сейчас начнутся танцы. Этот ваш вальс прошлый раз произвел на всех неизгладимое впечатление. Во многих домах даже музыку подобрали. А некоторые уже и танцуют. Мы сегодня тоже попробуем. У вас кроме вальса есть танцы?
- Много разных, - Лена повернулась к Петру. - Покажем что-нибудь, дорогой?
- При первой же возможности, - подыграл ей Петр.
- Возможности надо не ждать, а организовывать, - Эртон уже шел в сторону оркестра, который начал наигрывать одну из традиционных здесь мелодий.
- Господа, - его голос, усиленный плетением подобным тому, что было наложено на плеер, разнесся по всему залу. - На прошлом празднике наши гости из дома Раум показали один из танцев далекой страны Ларессы. Сейчас они нам подарят еще один танец!
Все поспешно освободили центр зала и начали заранее аплодировать.
- Вот странно, - не в первый уже раз подумалось Лене. - Миры разные, а способ выражения одобрения один и тот же.