- Вам не кажется, что разговаривать с дамой и не представиться - невежливо?
- Вы, молодая нахалка, имеете честь разговаривать с мастером Талом. Теперь, может быть, представитесь вы?
- Молодую нахалку можете звать архимагом дома Раум Ларессой Корнев. Мое нахальство, в отличие от вашей неучтивости, вполне обосновано. Я, видите ли, прибыла сюда решать вашу судьбу по праву победителя. И была, признаться, очень удивлена приемом. Ваш дом своими действиями поставил себя в состояние войны с моим, а у вас здесь сонное царство и один мальчишка на охране. А теперь я хотела бы услышать ваши соображения по поводу того, как вы представляете свою дальнейшую судьбу? А то у меня очень мало вариантов, и все они вам могут не понравиться.
- Из ваших слов я понял, что наш дом проиграл? - мрачно спросил Тал.
- Хуже, мастер. Вашего дома больше нет.
- Я вам не верю!
- Ваше право. У вас должен был быть портал связи с домом. Раз его нигде не нашли, значит, он был в разрушенном главном корпусе. Можете сходить проверить, я подожду.
Маг вернулся минут через десять. Казалось, что за это время он постарел еще больше.
- Наш портал не наводится на связанный портал дома. Значит, его больше нет. Допустим, вы правы, хотя я и не могу себе представить, как такое могло произойти. У вас было раз в пять меньше магов!
- Все очень просто, Тал. Войну выиграли не маги, хотя и они в ней участвовали. Люди - вот та сила, которая перевесила чаши весов.
- Что могут люди? - презрительно произнес маг. - За тысячи лет находились желающие разыграть эту карту, но ни разу это ни к чему хорошему для них не привело.
Лена достала из петли на поясе рацию:
- Игорь? Давай действуй, как договаривались.
И уже магу:
- Посмотрите, уважаемый Тал, что могут делать люди.
Невдалеке взревел двигатель вертолета, а вскоре и он сам появился над головами перепуганных магов и, сделав пару кругов над замком, улетел обратно. Несколько впустую выпущенных файерболов снизились и взорвались, коснувшись земли. Со стороны замка раздались испуганные возгласы женщин, наблюдавших за происходящим из окон.
- Ну что, меня здесь будут, наконец, принимать всерьез? - спросила Лена, которую уже начала раздражать затянувшаяся задержка. - Или стоит применить силу?
- Прошу пройти в дом, - Тал повернулся к своим. - Идите тоже. Я буду разговаривать с госпожой сам.
Он пошел к подъезду, держась чуть впереди, демонстративно сняв слабое защитное плетение, которое до этого держал все время разговора.
- Вы тоже можете снять щит, - бросил он Лене. - В помещении вам с ним будет очень неудобно.
- Я еще не сошла с ума, - ответила она, следуя за магом. - В вашем доме изуродовали одного нашего парламентера и убили двух других. С какой стати я должна доверять вам?
- Это сделал не я и, если хотите знать, я никогда не одобрял таких действий. Даже маги великих домов редко официально плюют на Кодекс. Просто кое-кому из нашего руководства захотелось показать силу.
- Вы еще скажите, что были против уничтожения нашего дома.
- Не был. Вы где-то раскопали уйму серебра, которое умудрились сбыть через Казначейство. Как только об этом стало известно, ваша судьба стала предрешена. Не получилось у нас, получится у других. Хотя то, что вы показали...
Он задумался, и дальше они шли в молчании. Поднялись по ступеням парадного подъезда главного входа замка и дальше проследовали через холл на второй этаж в одну из богато убранных комнат.
- Присаживайтесь, госпожа, - указал рукой на кресла Тал, садясь сам. - И, если можно, я бы просил вас рассказать об уготованной нам участи.
- А как бы вы поступили на нашем месте?
- Скорее всего, убил бы всех, или почти всех.
- А вот нам бы хотелось такого варианта избежать. Здесь много женщин, родные которых погибли в доме?
- Больше половины. Для остальных это тоже родственники, но дальние.
- И как вы думаете, они будут к нам относиться?
- А тут и думать нечего. Страх у всех и ненависть у тех, кто потерял близких.
- А сколько будет таких, кто сможет безболезненно сменить дом?
- Вы готовы пойти на такое? - Тал с интересом посмотрел на Лену и задумался.
- Пожалуй, около трети женщин и почти половина детей, - озвучил он, наконец, результат размышлений. - Еще какая-то небольшая часть могла бы изжить неприязнь в дальнейшем. Остальные будут вам враждебны всегда.
- У вас есть в замке одно большое помещение, где вы могли бы собрать всех?
- Есть и не одно. Я отдал распоряжение по мыслесвязи, скоро все соберутся. Я так понял, что с женской частью населения и детьми вы будите сейчас решать, кого можно взять к себе, а кого нет? А какова судьба мужчин?
- Если они лично не принимали участие в акциях, направленных против нашего дома, то есть варианты. Если же принимали...
- Понятно. А проверять будите ментоскопированием?
- А чем еще?
- Все собрались, и нас ждут.
Зал был, действительно, большой, и смог бы вместить куда больше народа, чем собралось в нем сейчас. Навскидку Лену ждали около сотни женщин, причем у трети из них на руках были маленькие дети, или рядом стояли дети постарше. Еще присутствовало девять мужчин, в большинстве подростки.
- Да, - подумала она, глядя им в глаза. - Страх и ненависть.
- Когда ваше руководство расправилось с нашими парламентерами, - начала Лена. - Стало ясно, что войны не избежать. Вы десятилетиями убивали детей Раум, а сейчас приговорили всех нас, польстившись на серебро дома. Но случилось обратное, и пал ваш дом. Когда решалась ваша судьба, мнения разделились. Некоторые предлагали не создавать себе затруднений сейчас и неприятностей в будущем и уничтожить вас так же, как были уничтожены ваши родные. Но другие, в том числе и я, возражали против подобной бойни. Сейчас вы - проблема, которую нужно срочно решать. Мы можем всех вас принять в свой дом, но с условием постановки вам ментального блока, обеспечивающего лояльность дому. Понятно, что нельзя жить рядом с теми, кто тебя ненавидит и мечтает отомстить. И имейте в виду, что это не совсем обычные ментальные блоки, которые может снять любой опытный в таком деле маг. Этот блок заставит вас самих активно противиться его снятию, а если это сделает кто-то насильно, то у вас полностью отключится дыхательный центр мозга и жить вам останется очень недолго. Причем запустить его вновь сможем только мы, и только после восстановления блока. Маленьким детям такого делать не будем, но для остальных это обязательное условие. Мы можем по вашему желанию отпустить вас, если вам есть куда идти. Но и в этом случае постановка блока обязательна. Все, кто с этим не согласны, могут забрать свои вещи и лошадей и попробовать уйти. Я не думаю, что это получится. Если у них с собой будут маленькие дети, то детей мы вернем в дом. Подумайте хорошо. И подумайте еще над тем, что ваши мужья и отцы не приготовили для нас вообще никакого выбора. Я буду ждать вашего решения во дворе дома.
Долго ей ждать не пришлось. Уже минут через десять к ней подошел Тал.
- Они решили, - сказал он. - Двенадцать женщин и пять подростков решили рискнуть и уйти вопреки вашей воли. Сейчас они собирают вещи. Остальные принимают ваши условия и остаются в доме. Им просто некуда идти.
- А вы, Тал?
- Я не убивал ваших магов. Я прожил очень долго даже по меркам магов и хочу жить еще. Ставьте ваш блок.
- У тех, кто уходит есть маленькие дети?