- А! Невесту ищете, молодой человек?
- Ищу, - вздохнул Ивашка.
- Вы, может, витязь?
- Нет. Я студент.
- И правильно. Между нами говоря - редкостные болваны были эти витязи. Уж вы мне поверьте, молодой человек, насмотрелся я на них. Сколько их по этой дорожке в былые времена проезжало! И в основном балбесы. Посмотришь на него - прямо страх берет, ну, вылитый культурист, только что из журнала, а поговоришь с ним... а-а! - Старик махнул рукой. - А туда же - на Кощея все перли!
- Да вы кто такой? - не выдержал Ивашка.
- Я-то? Леший я, молодой человек. Бывший, конечно. Работаю вот на станции этой самой, место не шибко шумное, машин немного, справляюсь.
- А что же дело свое исконное бросили? - спросил Ивашка.
- Дак ведь нынче кто за лесом смотрит? Лесники, молодой человек, образованные люди. Это раз. А два - шумно в лесу стало. Покоя нет. Прикорнешь где-нибудь под корягой, так набредет на тебя грибник какой или ягодник. Случись такое раньше, перекрестятся - и ходу, а теперь...
- Что - теперь? - спросил Ивашка.
- Фотоаппараты у них, - вздохнул старик, - фотографируют и так и эдак, да еще просят станьте сюда, к свету, в дупло залезьте, так экзотичнее... тьфу!
Старик помолчал сердито. Потом продолжил:
- Но это не главное, все это стерпеть можно. Была еще третья причина моей переквалификации. Кощей, злыдень, меня из лесу выжил.
- Слыхал про такого, - сказал Ивашка. - Неужто скрипит еще?
- А что ему сделается? Бессмертный!
- Как же? - удивился Ивашка. - Ведь были же витязи - ну кто там, не помню! Доставали сердце Кощеево, освобождали девиц прекрасных...
- Чепуха все это! - отрезал старик. - Да, ходили богатыри эти, сражались с Кощеем. Да только не убивали они его! Вы послушайте, что я вам расскажу, я этого прохвоста хорошо знаю! Нельзя его убить, бессмертный он. Есть у него сердце или нет, не ведаю. Одно знаю точно, все эти приключения с заезжими он устраивал от сильной скуки. Сидит-сидит у себя в замке, лет по сто к нему никто не заглядывает. Ну, он тогда украдет какую-нибудь деву прекрасную и ждет - не дождется, когда за ней очередной дурень приедет. Тогда он начинает развлекаться: по месяцу и более водит, крутит его по своей империи, разную нечисть на него напускает (тогда ее много у Кощея на службе состояло). Ну, а уж потом сам с ними бьется. Вы понимаете, молодой человек, все, что ему нужно было, - острые ощущения. Это как партия в шахматы, только интереснее. К тому же - абсолютно безопасно. Для Кощея, разумеется. Витязь в конце концов возвращался домой с невестой, а бессмертный потом в течение года от удовольствия сам не свой, все вспоминает...
- А если бы никто за девицей не приехал? - перебил Ивашка.
- Так отпустил бы ее на все четыре стороны! - ответил старик. - На кой она ему сдалась?
- Как же он вас из лесу выжил? - вернул Ивашка размякшего Лешего к прежней теме.
- Из лесу? Очень даже просто. Времена меняются. Техника появилась. А Кощей, он хоть и со странностями, а не дурак. Вот он и стал лес всякой электронной дрянью напихивать. А пичкать стал потому, что людей начал побаиваться. Ведь чем люди умнее, тем для него опасней. Он и шалить почти перестал, и лес всякой гадостью так напичкал... не пробраться. Того и гляди, не то разряд из-за дерева шарахнет, не то лазерным лучом спалит. Территория его получила теперь название Электронная цитадель, и стороной ее всякий объезжает, потому как голову терять никому неохота.
- Ну, ладно, старик! - Ивашка поднялся. - Спасибо тебе за поученье... а только мне пора. Стрелу свою поеду искать.
- Насчет стрелы, - отозвался Леший, - ты, сынок, езжай вот по этой тропинке, километров эдак через пять будет домик. Живет там одна моя старая приятельница...
- Не Яга ли? - усмехнулся Ивашка.
- Она самая, - отозвался Леший. - Ты скажи ей, мол, я тебя послал, она тебе что-нибудь присоветует, потому как в любовных делах всегда первая.
- Спасибо, дед, до свидания, - крикнул Ивашка, отъехал и расхохотался. - У нечистой силы и у той блат!
И он покатился по указанной тропинке.
Домик утопал в цветах. Это был финский коттедж белого цвета, необычайно уютный, с громадным цветником перед крыльцом. Ивашка удивленно свистнул:
- Хорошо устроилась Яга!
Потом он просигналил несколько раз. Открылось окошка, и на улицу выплеснулась музыка.
- С ума сойти! - пробормотал Ивашка.
Из окна высунулась пожилая тетушка, худая, опрятная, с длинной сигаретой в высохших губах.
- Извините! - крикнул Ивашка. - Меня послал Леший... Ну, тот, что на заправке работает!
- А! - отозвалась пожилая дама. - Входите, молодой человек, гостем будете!
Ивашка оказался в доме, который никак нельзя было назвать избушкой.
Сплошь пластик и полировка, квадрофонический магнитофон, колонки по углам, цветной телевизор на столике.
- Ивашка опустился в удобное кресло рядом с изящным журнальным столиком и восхищенно обвел взглядом этот образец современного дизайна.
- Все что угодно ожидал увидеть, - вымолвил наконец он. - Только не это! Хорошо устроились!
- Неплохо! - усмехнулась Яга. - Курите! - И она протянула Ивашке золотую пачку "Саратоги". - А что вы хотите, молодой человек? Все течет, все изменяется! Когда-то были в моде избушки на курьих ножках, полеты в ступе и бормотание заклинаний в лунную ночь... А теперь, как видите, у меня коттедж, и летаю я отнюдь не на помеле - "Колибри" у меня в ангаре за домом...
- Вертолет, что ли? - спросил Ивашка.
- Да, двухместный. И ворожбой практически не занимаюсь.
- А я к вам как раз по этой части! - огорчился Ивашка.
- Я же сказала - почти! А что у вас за дело?
Ивашка рассказал ей свою историю.
- Когда, говорите, выпущена стрела-то? В обед? Ну-ну!.. Было кое-что, и именно в это время! Значит, это ваша стрела наделала такого шума? Что-то вы своей стрелой расколотили там Кощею, он так ругался, что я, грешным делом, думала, его родимчик хватит!
- Значит, моя стрела - в Электронной цитадели?
- Там. Только соваться туда за ней не советую - ты Кощею какой-то аппарат импортный расколотил, за валюту купленный, так что... сам понимаешь.
- Угу, - кивнул Ивашка, - понимаю. А только лезть туда все равно придется. Не то мне батя такое учинит!.. Почище всякого Кощея.
- Ну что ж, вам видней!.. - согласилась Яга.