Ванек
Проснулся я от того, что яркий жёлтый свет помешал мне дальше дрыхнуть. Э, свет? Я что, проспал личный экзамен? Попытался резко вскочить с кровати, но не тут то было: в руки и ноги жёстко врезались тугие верёвки. Когда глаза привыкли к свету, я наконец-то смог оглядеться. Никакой кровати не было и в помине! Моё тело торжественно возлежало на чёрном алтаре, моё оружие в виде печально известных дарковых костылей находилось в другом конце полупустой комнаты, яркий свет магических фонарей больно резал мои глаза и из-за распахнутой на груди рубашки всё тело до костей пробрал жуткий холод.
Дверь, находящаяся прямо напротив моего алтаря, отворилась и в комнату вошли... мои соседи, Ромми, а за ним Эрти. Вроде они, вот только что-то неправильное в выражении их лиц и сами обряжены в какие-то невзрачные чёрные балахоны. Даю голову на полное облысение, рыжий ворюга никогда бы не надел такого, по крайней мере, добровольно. Да и наш аристократ никогда не страдал от острых приступов безвкусия.
-Привет, - задумчиво поздоровался я с ними. - У нас сегодня день розыгрышей?
Мне не ответили. Вместо этого Эрти достал откуда-то из глубин своего балахона... ритуальный кинжал с чёрной вязью магических рун.
-Интересно, как это наставникам удалось уговорить вас, участвовать в моём личным экзамене? - спросил я, полностью уверенный в справедливости своих слов.
-Это не экзамен, Ванек, - замогильным голосом ответил некромант. Любопытно, с каких это пор он называет меня полным именем?
-Просто ты нас достал, и мы решили сделать твою жизнь более полезной для общества... - весёлым голосом добавил Ромми.
-... принеся тебя в жертву Тарнатосу, - продолжил холодным тоном Эрти.
Э? Так это не экзамен? Меня сейчас и, правда, будут убивать собственные соседи? Да ещё и таким запрещённым несколько тысячелетий назад способом, как жертвоприношение? Бред какой-то. Увидеть Эрти и Ромми рядом друг с другом в относительном спокойствии и таком же согласии уже само по себе не возможно! Однако, вот они, тут, да ещё и с внушительным кинжалом в руках! Может, просто хорошие актёры?.. Ага, а я - безголосый сиар.
-Налир кханир... - забормотал какие-то некромантские слова Эрти.
А я дикими от шока глазами стал наблюдать, как рыжий вор делает у меня на запястьях неглубокие порезы, сливая мою кровь в ритуальную чашу из цельного мифрила. Кажется, пора отсюда сматываться!
Я со всей доступной силой рванул с алтаря, упёрся пятками в плоскую поверхность, и... верёвки с треском порвались. Не, мне, конечно, говорили, что я сильный, но не настолько же! Видно, верёвки были плохими или в подобных стрессовых ситуациях появляется больше сил. Мгновение, отталкиваю стоящего на моём пути Эрти, хватаю прислонённые к стенке костыли... Второе, выбиваю хлипкую дверь и оказываюсь... в дарковом лесу острова Эфириона. Передо мной вековые деревья, каждое из которых раз в десять больше меня. Оборачиваюсь назад, чтобы посмотреть не гонятся ли за мной эти два маньяка, когда-то бывшие моими соседями, но... никакого помещения там нет, только лес, лес, лес...
Как хорошо, что я охотник, и пропасть в родной стихии для меня просто-напросто невозможно. Вот только есть один очень важный вопрос: в какую сторону идти? А, потом разберусь, сейчас главное двигаться, куда не важно. Лёгким, бесшумным шагом несусь вперёд, не запоминая пройденной дороги.
Пока бегу, есть время подумать об этой ситуации: что произошло? Это и, правда, личный экзамен или очередной бред, типа вчерашнего? Если первый вариант, то как преподавателям удалось уговорить на такое моих соседей? И что было бы, не порви я верёвки? Хотя по довольно жёсткой манере исполнения, сильно напоминает их стиль. Ну, если это из-за них: я сейчас бегу по утреннему лесу незнамо куда от двух несостоявшихся маньяков, я весь продрог и хочу домой, к тому же дурацкие костыли натёрли кожу под мышкой, где я их несу, и запястья, как огнём прижгло, то... Академии не жить!
Пробегаю между двух близкостоящих друг к другу деревьев и... оказываюсь парящим вверх тормашками на высоте двух метров от земли, а моё грозное оружие, нахальные костыли, валяются на земле. Так, всё здесь ясно, это воздушная Ловушка. Но зачем она посреди леса? Ага, значит, всё-таки личный экзамен. То есть, если я с неделю пошляюсь по этой рощице, то есть небольшая надежда, что меня отсюда заберут. Как хорошо, что Саран дал мне почитать ту книгу про ловушки! Осторожно расплетаю один конец сложного узора заклинания и... с характерным звуком шмякаюсь о землю. Дьярлинг! Точно будет синяк на всю спину... если выберусь отсюда живым. Идиот, забыл о посадке, да и вообще, как я, охотник, мог попасть в эту даркову западню?! Дурдом, эта Академия Маразма меня окончательно с ума сведёт!
Медленно поднимаюсь на ноги, чтобы не закружилась голова. Главное чтобы не было сотрясения мозга, а то я и так к Лиане что-то зачастил в последнее время. Рёбра, вроде, целы, а вот ранее белую рубашку уже можно смело выкидывать: засохшая кровь и следы от каких-то неизвестных фиолетовых ягод вряд ли отстираются, а до бытовой магии я ещё пока что не дорос...
-Привет! Вот ты где. А я тебя везде ищу, - раздался рядом звонкий детский голосок.
Я посмотрел налево. Там стояла девочка лет восьми, у неё были длинные чёрные волосы до пояса и наивные голубые глаза, одета она была в простое белое платьице, похожее на те, которые насилии крестьяне из Пирада.
-Кто ты? - задал я очевидный вопрос.
-Мой Ригги потерялся, - произнесла она, полностью игнорируя мои слова, - а я здесь совсем никого не знаю, - короткий всхлип, большие синие глаза со слезами и мольбой смотрят на меня. - Найди его, пожалуйста! Он же ещё совсем маленький, он заблудился, он... - несколько минут, пока она перечисляла, что может случиться с её домашним любимцем, я просто попытался прийти в себя.
-Хорошо, я найду его, - произношу эти слова, лишь бы она замолчала.
-Спасибо! - слёзы тут же высыхают, и на детском милом личике появляется ослепительная улыбка, а затем... девочка растворяется в воздухе.
А я просто сел прямо на голую землю и бестолково схватился за голову, которая, судя по всему, была виновной во всех моих бедах. Какая девочка посреди леса? Какой такой Ригги? И зачем я согласился его искать? А как я его узнаю? Вопросы толпами проносились в моей непутёвой голове. Куда там моему постоянному любопытству, меня едва не разрывало от них! И ни на один я не мог ответить, а это уже просто какое-то издевательство!
Только тогда, когда моё сознание добралось до главного вопроса человечества: зачем я появился на свет, - до меня дошло, что всё моё состояние до последних мелочей напоминает банальную истерику, и я попытался взять себя в руки. Не помогло, только запястья стало жечь ещё сильнее. Тогда не раздумывая ни минуты, я со всего маху грохнул головой об землю. Всё, вроде, прошло. Теперь моё душевное спокойствие вряд ли могло потревожить даже известие о конце нашего сумасшедшего мира. Однако, шишка при этом вышла знатная.
Итак, вспомним всё, чему нас учили. А учили нас всегда быть честными и не давать пустых обещаний. То есть придётся мне теперь скакать шустрой белочкой по всему лесу и искать этого Ригги. По причитаниям той девочки ясно, что это маленький зверёк, по её же заверениям, довольно милый, бестолковый и беспомощный. А так, как я ничего здесь не знаю, то придётся мне положиться на интуицию, а у магов, говорят, она хорошая. Что ж, вот и проверим...
-Вон он! Держи его! - раздался громкий голос хорошо знакомый мне по утренним крикам, слышимых во время множества ссор с рыжим ворюгой.
-Вижу, не уйдёт! - поддержал его другой участник ежедневных утренних скандалов.
В одно движение вскочив на ноги, я даже не стал оборачиваться и что осталось сил припустился вперёд, лишь бы не попасть в лапы двух начинающих маньяков-самоучек. Сердце билось спокойно, дыхание было ровным, и только ноги тихо гудели от перенапряжения. К счастью, из всех троих, живших в домике над озером, я был самым физически развитым, так что уйти далеко от своих также не хилых соседей мне не составило труда даже с тяжким грузом в виде костылей. Отбежав на безопасное расстояние, я позволил себе обернуться. Что-то было здесь не так: Эрти бежал так же легко, как и всегда, а вот у Ромми всё лицо было красное, и со лба крупными каплями стекал липкий пот. Странно, как такое возможно? Ведь одна из основ ремесла вора, как говорил пиромант, это умение быстро переставлять ноги.
Немного пораскинув оставшимися после истерики мозгами, я твёрдо решил не заниматься бессмысленными физическими упражнениями, а встретить врага во всеоружии, а именно, в костыли. Делаю боевую стойку, перехватываю костыли за окончание палки, готовлюсь наградить маньяков достойными ударами, а в случае провала использовать артефакты по прямому назначению... как какое-то мельтешение отвлекает на себя моё зрение. Присматриваюсь повнимательнее. Интересная картина: на отвесном стволе огромного дерева сидит непонятное пушистое нечто с безумными выпученными глазами и белоснежными клыками, что мой большой палец, а в передних лапках держит какой-то неизвестный мне плод... Ригги?
-Глуши его! - резко раздаётся голос Эрти, отчего я теряю всю свою собранную по крупицам решительность встретить врага в лицо.
Бросаю сожалеющий взгляд на маленького зверька, интуитивно разворачиваюсь назад и убегаю. Как оказалось, не зря. Спустя мгновение в дерево, рядом с которым я только что стоял, врезался средних размеров файер... Э, средних? С каких это пор Ромми научился контролировать свою силу?
Бегу по лесу большими зигзагами, чтобы сложнее было в меня попасть. Сзади слышится мощный грохот, и я, не смотря, падаю лицом в твёрдую холодную от утренней росы землю. Не зря, все деревья на расстоянии двадцати метров от меня оказываются срезанными посередине.
-Идиот! Надо мелкими заклятиями и не такими смертельными, он нам ещё живой нужен! - сквозь разъярённый голос Ромми прорезались какие-то незнакомые мне нотки превосходства.
Всё ясно, значит, сейчас меня будут обкидывать банальными файерами и Сгустками Тьмы...
О, Эрий Всемогущий! В следующую минуту я познал одну простую мудрую истину: чтобы живым пройти экзамены в Академии Маразма, главное - нужно уметь нереально быстро бегать. Чем я собственно и занимался всё последующее время до тех самых пор, пока не наткнулся взглядом на маленькое клыкастое недоразумение. Тогда у меня появилась пушистая юркая цель, и я уже вприпрыжку понёсся за ней. Ригги постоянно бежал впереди меня, и мне не хватало длины рук, чтобы дотянуться до него, к тому же приходилось постоянно уворачиваться от файеров и прочих магических гадостей. Так было до тех пор, пока я не додумался воспользоваться... костылём! Ухватив его за окончание древка, я выбросил руку вперёд и подцепил зверька лакированной ручкой, и вот он уже у меня в руках...
...Короткий всполох чёрного цвета, и я вываливаюсь из портала прямо на чистый ковёр в кабинете ректора. Поднимаю взгляд... и испуганно шарахаюсь в сторону от неожиданности. Невероятно, но мои ошарашенные соседи делают тоже самое. Ригги в моих руках торжественно рассыпается в мелкую пыль.
-Кажется, мы слегка перестарались с иллюзией, - озадаченно протянул завуч, умно почёсывая затылок и удивлённо смотря на неподобающе выглядевшего меня.
-Брось, всего-то одна иллюзия и маленький фантом с привязанным на него порталом, - мягко проговорил ректор.
Стоп. Всего одна? А как же Ромми и Эрти? Они были вполне материальными, да ещё и заклинаниями к тому же кидались! Но опять же, вот они, здесь в совершенно нормальной одежде и не капельки не запыхавшиеся! Но кто же тогда...
-Эрий Милостивый! - воскликнул Кристион, большими глазами глядя на зеркало, где отражался порядком выжженный и разрушенный лес.
-Да как ты... - дальнейшая лекция дель Карра о трепетном отношении к природе и стоимости услуг магов-озеленителей затянулась на полчаса. Большую её часть я просто тупо пялился на роскошный ковёр под ногами, изображая виноватый вид. Позже сам во всём разберусь.
-Что ж, господа, у нас небольшая проблема, - спокойно перебил его ректор. - Затраты на ваших личных экзаменах оказались чересчур большими. Поэтому платить за разрушенное кладбище, разорённый лес и целый пропавший где-то в междумирье этаж будет... дядя адепта Эртимаца. Он единственный из ваших родственников, кто оказался платёжеспособным, к тому же завтра утром он прибывает сюда вместе с новым набором алхимиков, дабы решить кое-какие проблемы.
Судя по побледневшему лицу Эрти, его дядя тот ещё фрукт.
-Можете быть свободны. Да, и, адепт Ромми, зайдите, пожалуйста, завтра с утра в кабинет следователя до Копалова, нам бы хотелось выяснить всё об инциденте на кладбище.
После этих слов соседи с громкими вздохами побрели домой, поддерживая с двух сторон моё шатающееся тело...
На улице ещё стояло утро, а мы, измученные садистскими экзаменами, сидели в гостиной и обсуждали выпавшие на нашу долю испытания.
-Ну, рассказывай, - кивнул мне Эрти.
-Что? - искренне не понял я.