-Итак, все собрались? - спросил лысоголовый маг крепкого телосложения, прохаживаясь взад-вперёд мимо шеренги провинившихся адептов Академии. Ответом ему было молчание. - Отлично. Моё имя Хуверин дель Гроин, - после объявления его имени, я стал глазеть на него как на невероятное чудо, - но вы можете звать меня просто Рином. Я хоть и являюсь главой города, но маг достаточно простой.
Как говорит Ромми, не хило он прибеднился. Дьярлинг, интересно, что представитель самых властных и могущественных родов семейств Королевства Алой Зари делает в Даркноре? Насколько я знаю, род дель Гроинов, Карл и все его предшественники, держали на коротком поводке, как цепных псов. А если учитывать, что привилегий и денег короли давали им больше, чем любым другим герцогам Алой Зари, хотя глава носит всего лишь титул барона, то преданнее и вернее этих псов до сих пор просто не существует. Один из младших сыновей главы семейства служит на границе с Рассторией и Артанией в Пираде комендантом тамошней крепости. Его жена ездит в качестве посла в различные страны, и при этом числится у Карла, как опытная разведчица. Младшая сестра входит в состав охраны короля, а сам барон дель Гроин большой специалист по 'деликатным' поручениям. Иначе как Палачом знающие люди его не называют. А ведь по виду и не скажешь, что Рин именно из этой семьи: просто мягок и непригоден к службе или мастерски скрывает свой настоящий характер?
-Ваше наказание состоит в следующем: вы будете бесплатно разносить пирт магам, - чего?!! - И только попробуйте у меня отлынивать! - внезапно рявкнул дель Гроин
Значит, всё-таки скрывает. Мне, племяннику короля, сильному некроманту и просто хорошему парню разносить пирт, как какому-то простому слуге? Дьярлинг, вот это унижение! Хотя... если никто и дворян не узнает, то не так уж это страшно. А вот если заметят Ромми и Ван, то подкалывать и шутить надо мной будут до самой практики. Дарк, а с каких это пор меня волнует их мнение? Эх, с первого экзамена, уж себе-то можно признаться. Впрочем, они мне обязаны: не создай я их правдоподобные фантомы, стоящие рядом со мной, то они бы сейчас занимались тем же, что и я.
-Подносы возьмёте там, - дель Гроин ткнул пальцем в интересное сооружение, состоящее из одного стола и шести больших деревянных бочек, взгромождённых друг на друга по две в ряд.
Провинившиеся адепты встали в очередь за подносами, я присоединился к ним последним. Хм, интересно, а если я скажу про своё происхождение, то сделают скидку? Я покосился на каменную физиономию Рина с растянутыми в улыбке губами и решил, что вряд ли. И уж точно я в любом случае об этом ему не скажу.
-Эй, ты, парень! - Эрий, ну почему я такой невезучий? Конечно, дель Гроин не мог не заметить мой косой взгляд. - Будешь стоять на раздаче! - уф, пронесло... что делать? Я открыл было рот, чтобы возмутиться... - Всего хорошего, господа адепты, - вполголоса, но так что услышали все, проговорил лысоголовый. - И если узнаю, что кто-то отлынивает от наказания, то заставлю собственноручно кормить Змиев! - да, этот тон поразительно резко отличался от первоначального.
По-видимому, сказав всё, что было надо, или же исчерпав свой командирско-приятельский лексикон, Рин просто-напросто растворился в воздухе. И как я не догадался, что это фантом? Сам же только вчера искал это заклятье несколько часов в библиотеке, после недавнего бедлама на уроке ректора. И даже самостоятельно сотворил парочку из них. Нда, видно, дроуская кровь сказывается. Тёмные эльфы все такие: либо старые суровые и беспристрастные интриганы, либо молодые авантюристы и разгильдяи.
Спрашивается, и что мне с этим делать? Горестным взором обвожу несчётное количество бокалов, что ставят передо мной на подносах мои товарищи по наказанию. Пораскинув немного мозгами и памятью, вспомнил манипуляции, производимые барменом в одной из шикарнейших таверн, в которой мне как-то довелось обедать. Что ж, есть бокалы и есть шесть кранов. Об остальном нетрудно было догадаться и я начал разливать пирт, глубоко в душе проклиная этот произвол Судьбы.
Если Сэйра увидит меня за этим столиком, за занятием достойным только слуги, то можно смело идти к Карлу во дворец и сдаваться в плен доставучих белокурых кукол, потому что богиня сразу же сбежит от меня. И я сам полностью её поддержу.
А это значит, что увидеть меня раньше срока она меня не должна. Хм, вот это задача! Магией я тут сделать ничего не могу, так что придётся маскироваться по методу Ромми. Впрочем, под этой маской я не так уж и узнаваем, а вот уши... Быстрым движением, пока мне не поднесли очередной бокал для наливания в него пирта, я натянул свою шляпу как можно ниже, скрывая свои уши, чтобы не было видно, к какой расе относится их хозяин. Наверное, выглядит немного нелепо, но зато не заметно, что они остроконечные...
Вот уже несколько часов как я торчу на этой дурацкой площади, разливаю пирт и зеваю от скуки. Иногда ко мне подходили полупьяные маги, просили налить и задавали какие-то глупые вопросы. Я наливал им, чтобы они унялись, но не отвечал им. Я хоть и исполняю обязанности бармена, но шутом быть не обязан. Двое магов захотели подраться со мной, правильно растолковав моё высокомерное молчание, но драки не произошло. Первый являлся ведьмаком и настроен он был весьма решительно, но его победил собственный организм, и спустя десять минут невнятных угроз, маг лежал передо мной, трогательно обнимая одну из ножек стола и тихонько похрапывая. Второй, по-видимому, здраво рассудил, что если со мной что-то случится, то разливать напиток праздненств будет некому, поэтому взял огромную кружку, которую достал перед этим из воздуха, я полностью наполнил её пиртом, и он ушёл слегка качающейся походкой. И сразу стало скучно.
Надеюсь, хоть у Ромми с боевиком там весело...
-Эй, посторонись! - раздался впереди голос рыжеволосого ворюги.
Только благодаря своей нечеловеческой реакции, я успел уклониться, когда он с разбега перепрыгнул мой столик. Да, у него явно весело! Причина столь быстрого воровского забега с преодолением различных препятствий попросту снесла пост разлива пирта и, как будто ничего не заметив, понеслась дальше с душераздирающими воплями на устах.
-О, свет моей жизни, радость моих глаз, остановись! Я вижу тебя в первый раз, но уже влюблён! - воодушевлённо орал массивный блондин с рогами на голове, расчищая себе дорогу черз плотный ряд людских тел.
Хм, а пиромант-то попал. Здесь явно не обошлось без магии, потому что раньше я что-то не замечал нездорового интереса магов мужского пола персоне рыжего вора. Если блондин его догонит, то либо задушит от переизбытка чувств, либо от округлого адепта останется большое количество горелого мяса. А из этого следует... что рогатого нужно остановить прежде, чем это случиться.
С тяжким вздохом я отправился ловить толстяка, как...
-Далеко ли вы собрались, граф? - изящная женская ручка скользнула по моей груди, словно удерживая от побега.
-Да вот, другу помочь, - хриплым шёпотом произнесла я, любуясь незнакомкой.
А любоваться было чем: ладная женская фигура была ничуть не хуже, чем у моей богини, золотая полумаска открывали аккуратные, красиво очерченные губы, в больших карих глазах отражались необычайная пестрота бала-маскарада и единственное, что меня не устраивало в незнакомке было то, что она являлась блондинкой. Нет, у меня нет какого-то особого предпочтения в цвете волос, но с недавнего времени представительниц слабого пола со светлой шевелюрой я стараюсь обходить стороной. И виной тому не столько придворные вертихвостки, сколько навязчивые преследования Олирии в первый месяц моего пребывания в Академии.
-По-моему, он справится и без вас, - горячее дыхание обожгло мне ухо.
Я посмотрел в ту сторону, где всё ещё носился взад-вперёд Ромми. Прищурился, оценил размеры его преследователя и холодно произнёс:
-Сомневаюсь.
Делаю один шаг вперёд и чувствую, как мою ногу обхватывает стройная женская ножка, а её обладательница так и виснет на мне всем телом.
-Я вам не нравлюсь, граф? - голос требовательный, губки обиженно надутые.
Обвожу жарким взглядом неприлично оголённые ноги, лицо, скрытое золотой маской, неимоверно красивую фигуру и... представляю, что сделает Сэйра, когда увидит меня рядом с ней, вздрагиваю.
-Не нравишься, - уже хриплю от расхождения слов с правдой.
И ели-ели вырываюсь из желанных объятий, бегом отправляюсь спасать этого даркова вора...
Сэйра
Я стояла на каменной площади Даркнора и чувствовала, как изнутри меня выжигает чёрная злость. Он надо мной издевается? Сам же вчера так долго звал, едва не разоблачил перед отцом, а теперь я ему не нужна? Меня отшили!
И для кого я, спрашивается, так долго приводила себя в порядок? Творила новое платье, искала подходящую маску, даже волосы намазала какой-то иномирной мазью, что придаёт им более светлый оттенок и мягкий, сияющий блеск? Ради этого остроухого гада?!
Но как-то странно он себя вёл. Может быть... да нет, не узнать меня невозможно, тем более что мы связаны своими Судьбами! Так что всё, я обиделась на этого гада! И пускай только он попадётся мне на глаза в ближайший месяц, я такое ему сделаю!...
Ромми
-Разойдитесь! - беспрестанно орал я, ловко лавируя между группами разряженных магов.
Ну, вот какого дарка мне надо было так вляпаться? Да и вообще откуда взялся этот недоделанный рогатый некромант? С кладбища? Не похоже, что-то он слишком уж живой.
Просить о помощи я перестал впервые же пять минут своего забега с препятствиями: дыхание сбивалось, к тому же осознал, что орать о том, чтобы убрались с моей дороги гораздо разумнее: хотят - не хотят, но выполняют. А помощь всё-таки пришла, откуда не ждали.
Размытая тёмная тень скользнула к толстяку и ударила его кулаком в челюсть. Да, у Вана как всегда чистый удар: вырубает с первого раза.
-Ты как? - заботливо спросил он.
-Лучше всех, - мрачно ответил я, садясь рядом с бессознательной тушей, и всем своим видом давая понять, что разговаривать о произошедшем не намерен.
-Ну, как знаешь, - легко пожал плечами боевик и скрылся в толпе.
Надеюсь, он на меня не обиделся. Дурацкий сегодня день. Сначала был вынужден слушать ненужную болтовню двух девчонок, затем сорвалось свидание с Корделией, на которое у меня были определённые надежды, а теперь вот пронёсся по половине Даркнора в одной юбке. Не любит меня Везух, не любит...
Чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей, я обвёл взглядом улицу, на которой закончился мой забег. Слово вора, лучше бы не смотрел! Несколько перевёрнутых железных подносов валялись поверх стекла разбитых бокалов, обрывки цветной одежды валялись почти везде, а посредине одиноко находился большого размера башмак. Запуганная толпа жалась к домам. Интересно, мне предоставят возможность отработать ущерб или же сразу прибьют?..
На подозрительное шевеление где-то слева очень близко от меня тело отреагировало само: взвилось в воздух, и в одно мгновение я оказался на ногах. Прежде чем сообразил, что произошло, с ужасом уставился на очнувшегося боевика, а осознав, рванул вперёд по центру улицы.
-Куда же ты, любимый?! - взвыл некромант и последовал за мной.
-К дархану на свадьбу! - зло огрызнулся я, забегая по стене дома в открытое окно второго этажа.
Нет, определённо Судьба ржёт, хохочет и издевается надо мною. Ну, что стоило этой туше подойти к нам чуть-чуть попозже, тогда Корделия уже была бы моей.
-Прошу прощения, - вежливо извинился я перед целующейся парочкой и молнией протиснулся в следующую дверь.
В комнате напротив дела обстояли не лучше. Полуголая девица сначала замерла, когда я ворвался в помещение, затем взвизгнула и стала швырять в меня всё, что попадалось ей под руку. От тяжёлой бронзовой статуэтки я увернулся легко, а вот лёгкая дамская туфля стукнула меня носком по затылку у самого окна. Не задумываясь, я легко прыгнул на мостовую. Уф, вроде пронесло...