И только перед тем как сознание провалилось во тьму, я понял, на ЧТО согласился...
Утро. Судя по ощущения, лежу в своей кровати. Странное чувство, что что-то не так. И зверский холод в груди, будто нахлебался ледяной воды из родника.
Без единой мысли в голове смотрю в окно. Солнце уже давно взошло над горизонтом и озаряет красные крыши стольного Ставра весенними лучами.
Хмм, а почему я не слышу маминых криков? Так крепко спал?..
И тут холодной волной накатились воспоминания прошедшей ночи...
Итак, я поплавал, чуть не умер, встретил Берущую Жизнь и теперь, если слухи не врут об этом ритуале, навсегда связан с ней душой. Это надо же так вляпаться!..
'Ну, ты не один так вляпался. Между прочим, мог бы и поблагодарить. Мне, например, гораздо хуже, - послушался в моей голове жизнерадостный женский голос'.
Сэйра? Какого дарка, ты забыла в моей голове?
'Своего, - развеселилась эта зара... богиня. - Теперь, когда мы связаны, я могу говорить с тобой мысленно на любом расстоянии, а так же знать, что с тобой происходит в любой момент твоей жизни'.
Хмм, интересно, а я тоже так могу? Любопытно посмотреть на жизнь наших богов...
'Можешь, но не советую. Если об этом узнает мой отец, он будет в ярости. Достанется обоим. Но ты же не хочешь злить смерть, Эрти?' - мягко и вкрадчиво спросила она.
Не хочу... Сэйра, почему ты это сделала?
'Извини, мне пора, отвечу в следующий раз. До скорого, Эрти. Береги себя, не умирай больше...'
Проходя по мосту через Врену, мой взгляд случайно наткнулся на то самое место, где вчера я чуть не расстался с жизнью, там не было перил. Рядом стояли двое стражников и что-то бурно обсуждали. Судя по их хмурым лицам, что-то не очень приятное.
Сегодня утром родители устроили мне допрос с пристрастием. Кошмар! Отец и мать в голос заявили, что днём я могу быть везде, где захочу, но ночевать обязан дома! Это был первый раз на моей памяти, когда их мнения совпали...
Вот примерно так и родился слух о четырёх любовница моего дяди. Видите ли, он в своей спальне не ночевал! А что должны думать слуги? Правильно, значит, был у женщины. А то, что он заснул, в своём кабинете, пытаясь составить торговый договор с государством гномов Артенией, никого не волнует. Вот наши придворные сплетники быстро разнесли слух по всей столице и устроили дебаты: кто же удостоился такой чести? Претенденток набралось аж четверо и все главные красавицы Королевства. Другое дело, что ни одна из этих куколок заинтересовать Карла просто не в состоянии. Даа, натерпелся мой дядя в своё время от придворных сплетников... Главное, чтобы про меня такой слух не прошёл. А то потом будет брр... Даже думать об этом не хочу!
...Когда я пришёл во дворец, мне сообщили, что наш монарх в кабинете, принимает какого-то гостя. Надеюсь, что ничего важного.
Немного приоткрыв тяжёлую двустворчатую дверь королевского кабинета, первым я сунул в щель свой любопытный нос.
-Привет. Заходи, Эрти, - поздоровался дядя. - Позволь представить тебе архимага Кристиона ван Гамма, ректора Академии Маразма. Крис, это мой племянник граф Гарлицкий, Эртимац гарр Коэль.
Я посмотрел на мага, в ответ получил пристальный взгляд голубых, холодных, как горный снег, глаз. Ректор Академии выглядел, как обычный тридцатилетний мужчина. Пожалуй, сейчас он мог сойти за наёмника. Немного длинноватые каштановые волосы были убраны в хвост, розоватый, как будто недавно полученный шрам пересекал левую щёку от глаза до уголка губы. Одет маг был в тёмную куртку поверх бордовой рубашки, концы широких штанов были заправлены в длинные, доходящие до колена, сапоги, за его плечами развивался эльфийский плащ с рунным орнаментом. Он казался слишком молодым, но, скорее всего первое впечатление было обманчиво. Пост ректора Академии вряд ли дают за красивые глаза. Только одно, насчёт него я понял точно: Кристион был опасен. Так, а зачем он приехал? Ах да...
-Набор новичков, - протянул я. Хм, насколько я помню, последний раз такое событие происходило семь лет назад. Мне было десять, и я интересовался, чем попало. Очень хотел увидеть мага, но из дома меня в тот день не выпустили. Именно тогда, что бы я не занимался всякой ерундой, мои заботливые родители пригласили Мастера из Братства Клинка для обучения своего любимого отрока (меня то есть). И только тогда я понял, как хорошо быть ребёнком. Но было поздно...
-Да, - подтвердил ректор. - Мои маги уже ходят по городу в поисках новых адептов. Кстати, граф, у вас тоже есть....
Договорить, что там у меня есть, он не успел. Дверь с диким грохотом отворилась, и перед сверкающими глазами от гнева королём упал на колени патрульный стражник.
-Ваше Величество, нижайше прошу прощения... - начал было он.
-Короче! - рявкнул рассерженный Карл.
-Дело в том, что ваш племянник, Эртимац гарр Коэль, граф...
-А что со мной? - вмешался я. Странно, вроде с утра я ещё ничего не успел натворить... Или успел?
-Вы?! - побелел стражник, взглянув на мою скромную персону. Он сделал шаг назад, и я увидел, что он держал в руке: мой родовой медальон! Дьярлинг, я видно я потерял его на мосту... - Милостивый Эрий! Огради и сохрани от нечистого!
-Я что так плохо выгляжу? - обиделся я.
Стать ещё белее стражник уже не мог, поэтому резко посинел. А мне казалось, что я симпатичный.
-Что вы, ваша светлость, выглядите ещё лучше, чем при жизни...
-Вот! - сдавленно прорычал монарх.
Вслед убегающему стражнику послышался сдвоенный хохот высокопоставленных персон. Давившиеся смехом маг и король не смогли сдержаться. А вот мне было что-то не очень смешно.
А когда они упокоились...
-А теперь объясни мне, дорогой мой племянничек, какого дарка он подумал, что ты нечисть? - мягким и вкрадчивым голосом спросил Карл.
-Да так... Я когда от тебя вчера вышел, слегка искупался во Врене... - честно ответил я.
-Как? - ошарашено воскликнули собеседники.
-Нуу. А я что, виноват, что ли? - И вспомнив последнюю мысль перед 'смертью': - И вообще это ты виноват, - ткнул я пальцем в опешившего от такого заявления короля, - ты что, гад дарков, не мог денег на починку мостов выделить?
-Да вроде никто не жаловался... - растерянно произнёс мой друг, а потом спохватившись: - Как ты обращаешься к своему королю?
-Прошу прощения, Ваша Заразность...
-Уже лучше, - кивнул рыжий монарх.
-И это король... Эрий, куда я попал? - в притворном ужасе опросил Кристион.
-В королевский дом для умалишенных, - невинно похлопал глазами я. - Вот скажите как маг: это лечится?
-Вряд ли. Господа, мне очень приятно находиться в вашей компании, но давайте перейдём к делу.
-К делу, так к делу, - пожал плечами Карл. - Прежние условия вас устраивают? - Маг кивнул. - Вот и отлично. Забираете всех кого найдёте, а к ним отправляете в военные гарнизоны практикантов. Вот и всё...
-Не всё, - качнул головой маг.
-Мм? Какие-нибудь вопросы? - поднял брови дядя.
-Да нет, просто одного мы уже нашли...
-Так, в чём проблемы? Он ваш, - удивился Карл.