— Винстон. Зайди ко мне в кабинет, — не дожидаясь ответа, скайрэ Рут'аэр направился к двери.
Юноша на секунду в растерянности замер. Он спешил на тренировку, но и обижать столь уважаемого и любимого им наставника не хотелось. Поэтому после секундного колебания будущий маг поспешил в кабинет.
— Да не ерзай ты, — с улыбкой начал разговор скайрэ Рут'аэр, дождавшись когда юноша усядется в мягкое кресло напротив него. — Знаю, что спешишь, но разговор у нас сейчас поважнее твоего увлечения. Для тебя поважнее.
Винстон всем своим видом изобразил крайнюю степень внимания, хотя изнутри его распирало желание сломя голову мчаться к месту заключительной тренировки. Опытный наставник прекрасно это видел, но не подавал виду.
— Ты уже определился со специализацией? — спокойно спросил он.
— Ну да. Вы же наверняка знаете, — удивился Винстон. Он еще несколько дней назад сообщил куратору о своем выборе. Последний курс (а для студиозов проходящих четырех и пятилетний курс образования — два последних года) традиционно был посвящен углубленному изучению дисциплин в соответствии со специализацией. Будущие маги воздуха выбирали между пятью направлениями.
Самой традиционной и популярной являлась стезя погодника. Многие также выбирали и путь боевого мага. Оставшиеся три специальности были куда менее распространены, и обычно их предпочитало примерно равное количество студиозов. В их число входили: общенаучное направление, целительство и профессия гонца. Винстон остановил свой выбор именно на последней.
— Вот то-то и оно, что знаю, — в голосе великого мага явственно слышались нотки недовольства. — Ты мне скажи, зачем ты решил податься в гонцы?
— Ну, а почему бы и нет? Мне же нравится летать, а только на этой специальности главное внимание уделяется именно полетам. — Винстон с трудом подбирал слова, чтобы объяснить очевидное.
— Я признаться надеялся, что ты предпочтешь заняться наукой. У тебя выдающиеся способности. Мы могли бы вместе достичь небывалых высот!
— Ну, я же выбирал ту специализацию, к которой у меня больше лежит душа! — немного растеряно оправдывался юноша.
— А к изучению и развитию магической науки она у тебя разве не лежит?! Ты всегда с удовольствием занимался и впитывал знания как губка. Экспериментировать в области магии тоже любишь! Так в чем причина? — Винстон еще никогда не видел наставника таким эмоциональным.
— Да, я не скрываю, мне все это очень интересно. Но летать я люблю больше! Полученные под вашим руководством знания мне в жизни очень пригодятся. Но вот посвящать свою жизнь исследованиям я не хочу! — Юноша постарался вложить в свой голос всю твердость, на которую был способен.
— Ну ладно. Допустим. Ты еще молод. Перебесишься и поймешь, что нет ничего более интересного, чем совершенствовать искусство магии, продвигать вперед магическую науку… Но почему именно профессия гонца? Если жаждешь приключений, то ремесло боевого мага куда больше для этого подходит.
— Да по той же самой причине. Я люблю летать куда больше, чем швыряться молниями. Поэтому и решил стать гонцом. Ведь в курьерской службе самое главное как раз полеты, ну и различные заклинания связи, но это уже не так важно, — Винстон полагал, что отвечает вполне искренне, хотя была еще одна причина, о которой он боялся признаться даже себе. Страх. Простой человеческий страх. Побывав в двух опасных переделках, оказавшись на краю смерти, узнав, что такое гибель друзей, юноша теперь изрядно побаивался сражений и поэтому не стремился на войну.
— Да, недооценил я твою страсть к полетам. Но если ты думаешь, что я позволю тебе зарыть свой талант в землю, то сильно ошибаешься. Винстон, ты еще слишком мало умеешь и еще меньше знаешь. Ты даже еще не про все виды магии слышал. Нет. Индивидуальные занятия на твоем последнем, третьем курсе мы, безусловно, продолжим. Это не обсуждается. И список обязательных к посещению спецкурсов я тебе подготовлю. Не волнуйся, скучать тебе на них не придется. Да, еще будешь посещать ряд занятий со студиозами других специальностей. С твоими способностями универсализм просто необходим. И вот еще. Пора уже тебя проверить на склонность к астральной магии.
— Хорошо, — Винстон старательно кивал, поддакивая наставнику, но мысленно в ужасе стонал. Нагрузка обещала значительно возрасти, а значит, придется отнимать время от полетов и тренировок. — Скайрэ Рут'аэр, а что за неизвестные мне виды магии вы упомянули? Разве нам на общей теории не про все рассказали?
— Хм, вот что я в тебе ценю, так это любопытство, — улыбнулся наставник. — Запомни Винстон — это главное качество для мага. Как только у тебя пропадет интерес к новым знаниям — все, дальше развиваться ты перестанешь. По поводу твоего вопроса. Вам действительно не про все виды магии рассказывали. Нецелесообразным это считается. По мне так дурость, но, к сожалению, учебные программы утверждаю не только я…
— Но вы ведь мне расскажете? — Глаза Винстона горели искренним интересом.
— Ты же вроде бы спешил? — рассмеялся скайрэ Рут'аэр. — Ладно, в двух словах утолю твое любопытство. Вам не рассказывали про два вида магии. Оба очень редкие и малоизвестные. Первый из них — это магия крови. Людям она не доступна. Этой силой повелевать умеют маги только одной расы — Грау.
— Так общеизвестно, что у них магов нет! — В удивлении воскликнул Винстон. — Даже поговорка есть, что разбирайся Грау в мореходстве и магии — давно бы захватили весь мир.
— Винстон, с каких пор ты начал меня перебивать? — Недовольно дернул плечом наставник. — Я прекрасно знаю общепринятую версию. Во многом это правда. Привычные виды сил этой расе не доступны. Да и магов крови у них настолько мало, что серьезной опасности они не представляют. Но факт, что такие среди них все же существуют. Магия крови очень редка даже среди Грау, другие расы ею и вовсе не могут пользоваться, поэтому людьми она почти не изучена. Никогда еще ни один владеющий ею не покидал родной для котов материк. Доподлинно известно, что источником этой силы является сама жизнь мага крови. Еще есть несколько заслуживающих доверия описаний последствий ее применения. Я тебе как-нибудь расскажу поподробнее.
— А почему нам про эту магию ничего не рассказывали? — удивился Винстон. — Чего тут такого тайного?
— Опасаются, что распространятся слухи о том, что Грау вообще владеют магией. Уверения в том, что магов среди котов слишком мало, никого не убедят. Эту расу и так слишком сильно побаиваются из-за их выдающихся боевых качеств, а уж узнав о магии крови…
— Глупости какие-то, — удивился Винстон.
— Полностью с тобой согласен, ученик. Но не мне это решать. Тут замешаны и маги, и клирики, и мирские власти… Вообще, эти тайны еще со времен старой империи пошли. В любом случае, ты смотри, сильно не распространяйся про магию крови. Обычно мы молодым магам сообщаем о ней позже — когда они вновь возвращаются в Конд'аэр, чтобы пройти обучение для получения более высокого ранга. Сейчас, правда, рассматривается вопрос о внесении изменений в учебные программы.
— А какой второй неизвестный мне вид магии?
— Ну, магией в полном смысле этого слова эта сила не является. Речь идет о предсказаниях. Да, да. Не делай удивленные глаза. Тут как раз тот случай, когда в сказках содержится доля правды. Конечно, ни о каких текстах зловещих пророчеств речь не идет. Но действительно, очень редко, но встречаются ментальные маги, способные видеть определенные смутные образы о будущем человека или предмета. Чаще всего они связаны со смертью или другими очень сильными изменениям.
— Ничего себе изменение — смерть, — удивленно хмыкнул Винстон. — Скайрэ Рут'аэр, так что, пророки способны предсказать, когда и как умрет любой человек?
— Нет, конечно. Это бывает очень и очень редко. А когда произойдет то событие, чьи отголоски маг уловил, никто не знает. Но каждый прорицатель, их, кстати, очень мало, может почувствовать изменения, которые произойдут не позже чем через три года. Вот тебе и все примерное время. Кстати, точные описания грядущего не встречаются вовсе. Добавь к этому и то, что иногда у прорицателей случаются ошибки. Например, они могут разговаривать с человеком, который умрет завтра и ничего не почувствовать. А способности к прорицанию не постоянны, поэтому появляются и пропадают у ментальных магов по непонятным причинам. В общем, не самый научный и полезный вид магии.
— Хм, так чего его в секрете держат? — скептически усмехнулся Винстон.
— А ты представь, что например все придворные узнают, что есть люди способные понять, что скоро их король, император, в общем, власть держащий умрет? Или представь количество шарлатанов, которые будут пытаться выдавать себя за пророков? А какие конфликты могут развернуться из-за неосторожно оброненного прорицателем слова?
— Понял, понял. Тут я согласен. Незачем простым людям об этой магии знать. Пусть лучше ее сказками считают, — опасаясь длинной лекции на этот счет, Винстон поднял ладони, давая понять, что прекрасно осознал правоту наставника, хотя мысленно по-прежнему продолжал считать все эти запреты глупостями пожилых магов, создающих тайны из ничего.
— Ограничение на разглашение сведений о существовании магии пророчеств тоже еще в старой империи появилось. А в государствах союза Великих Сил этот запрет и вовсе особое значение приобрел. У нас же ментальных магов вроде как и нет, — усмехнулся скайрэ Рут'аэр. — Для опытных магов это не тайна, но вот не закончившим Конд'аэр рассказываем о ней редко, только уж очень любознательным студиозам. Ладно, давай беги на свою тренировку. Потом еще поговорим на эту тему.
Поблагодарив наставника за интересную беседу, Винстон поспешил на улицу. Он действительно очень сильно опоздал на тренировку по венлуду. Одно из любимых развлечений адептов Воздуха появилось вскоре после создания плетения полета. Венетум Лудус — лазурная игра, так гордо назвали свое изобретение маги старой империи. За минувшие столетия правила претерпели серьезные изменения. Сократилось до менее благозвучного, но куда более удобного и название этой игры. Но вот популярности среди магов воздуха она не утратила.
Почти каждый, кто способен был овладеть полетом, пробовал себя в этом развлечении. Кому-то оно приходилось по вкусу, кому-то нет. Правила были не то чтобы совсем просты, но и особых трудностей не представляли. Более того, неизменными оставались только общие рамки игры, а вообще маги постоянно изменяли их по своему вкусу и в зависимости от обстоятельств и настроения.
Играли в венлуд командами. В каждую из них входило от двух до семи магов воздуха. В зависимости от их численности менялись и размеры площадки. Максимально она была длиной в сто пятьдесят метров, а шириной в сто. Допустимая высота обычно не превышала пятидесяти метров.
К площадке для лазурной игры никаких особых требований, кроме размера, не предъявлялось. Ее границы четко обозначали при помощи светящихся силовых линий сами игроки или при наличии — судья. Помимо разграничения игровой площадки и разбора спорных ситуаций, он вдобавок еще и поддерживал над самой землей защитный полог, призванный предохранить игроков от серьезных травм.
Играли в венлуд при помощи очень прочного, тяжелого, набитого песком вьюка длиной в полтора метра. Каждый игрок имел право касаться этого мешка только специальным светящимся магическим щупом, созданным из сгустившегося воздуха. Его длина была строго регламентирована — не более трех метров. Запрещались любые броски вьюка — он должен был передаваться только при непосредственном контакте с другим щупом, а в плетение в обязательном порядке встраивались энергетические каналы, которые заставляли отпустить кожаный мешок, как только его касалась чужая силовая линия.
Во избежание травм, каждый из магов поддерживал вокруг себя прочный магический щит и простенькое плетение «перина», смягчающее удары. В результате в воздухе постоянно происходили зрелищные столкновения и силовая борьба.
Смысл лазурной игры состоял в том, чтобы суметь пронести вьюк через обозначенное святящимися силовыми линиями круглое окно на противоположном конце площадки соперника. Диаметр его был не велик — до десяти метров.
Естественно, главной составляющей венлуда являлись полеты. Все пятнадцать минут, которые длилась одна игра, представляли собой головокружительное и динамичное зрелище. Столкновения окружавших магов щитов порождали яркие вспышки и целые снопы искр. Но наблюдать с земли, задрав головы, было очень неудобно, поэтому кроме как у самих участников, особой популярностью игра не пользовалась.
С того злосчастного дня, когда Винстон расстался с Кэмией, прошло уже полгода. Первое время ему очень тяжело давалось держать на лице маску безразличия. Судя по косым взглядам, которые нет-нет, да кидал в его сторону Ингвар, юноша не в полной мере маскировал свои чувства. Поэтому он старался больше времени проводить в одиночестве. Но главное, что его переживаний не замечал Гиллиан. Аристократ был полностью поглощен своим романом с Кэмией и мало на что обращал внимание.
Вообще, отношения в их компании претерпели сильные изменения. Винстон стал проводить еще меньше времени вместе со всеми. Ему было неприятно видеть, как бывшая девушка воркует с его другом. Да и закралось ему в душу некоторое недоверие к Гиллиану. Он не перестал считать его другом, но требовалось время, чтобы суметь окончательно забыть о произошедшем, хотя Винстон и понимал, что аристократ просто поддался минутной слабости, а не намеренно отбил у него девушку.
Ингвар не подавал виду, но явно стал испытывать к Кэмии некоторую неприязнь, да и поступок Гиллиана не одобрял, поэтому, когда с ними не было Винстона, тоже предпочитал оставлять парочку наедине. Впрочем, влюбленные этому нисколько не расстраивались. Кэмия даже перешла в группу с четырехлетним обучением, чтобы постоянно быть вместе с Гиллианом.
Теперь, если Винстон выбирался отдохнуть, они с Ингваром куда чаще проводили время вдвоем, знакомясь с приглянувшимися первокурсницами или просто беседуя за кувшинчиком вина. Бывшие когда-то традиционными посиделки всей их компании стали редкостью.
Сам будущий маг теперь еще больше времени посвящал полетам. Винстон упивался скоростью, наслаждался одиночеством и тишиной. Под его радужными крыльями проплывали заснеженные вершины, и ему хотелось, чтобы его душа стала подобна этим спокойным и непоколебимым ледяным гигантам, которых не в малейшей степени ни затрагивали тревоги и проблемы внешнего мира, и даже время, казалось, обходило стороной.
Постепенно Винстон все чаще стал вспоминать о Кэмии не с тоской, а с легкой грустью. Как оно обычно и бывает, время оказалось лучшим лекарем. Новые впечатления и эмоции заслонили собой воспоминания, словно первый снег, который присыпал пепелище когда-то яркого костра…
Решив, что он уже достаточно подготовлен и не ударит в грязь лицом, Винстон обратился к скайрэ Ролану — тому самому адепту, что показывал замок группе юноши в первый их день прибивания в Конд'аэре. Именно он являлся судьей венлуда в университете. По совместительству, этот наставник был и капитаном сборной Конд'аэра.
Так как плетение полета преподавалось на последних курсах, то обычно и участвовали в лазурной игре только студиозы, уже почти ставшие выпускниками. Винстон оказался исключением. После первых же тренировок стало ясно, что у него очень большой потенциал к этой игре. Плетение щупа юноша освоил сразу. Навыки полета у него тоже были вполне развиты. Скайрэ Ролан с удовлетворением заметил, что юноше надо просто отточить маневренность и как следует поднатореть в тактической составляющей игры.
Новому увлечению юноша теперь посвящал все свободное время. К своему удивлению, Винстон быстро сдружился со скайрэ Роланом. Наставник вел себя с ним как с равным, и разница в возрасте и ранге совершенно не ощущалась. К ужасу юноши, оказалось, что скайрэ Ролан, как и очень многие в университете, прекрасно осведомлен о драматической концовке его взаимоотношений с Кэмией. Усмехнувшись, он рассказал ему, что эта тема долгое время была самой обсуждаемой сплетней. В первую очередь, этому способствовала личность Гиллиана, который давно и прочно занял первое место среди тех студиозов, которым наиболее охотно перемывали кости любители почесать языками.
Сначала Винстон стеснялся разговаривать о столь личных переживаниях, но Ролан за кувшинчиком хорошего вина поделился с ним схожими проблемами. Сам наставник в очередной раз расстался с бывшим куратором группы юноши — скайрэ Велисой. К тому же, как и Винстон, он был фанатом полетов, поэтому общий язык они нашли быстро.
Время и несколько мимолетных романов с первокурсницами окончательно убедили Винстона, что он принял правильное решение, не пытаясь сохранить отношения с Кэмией. Постепенно юноша стал замечать у нее недостатки, на которые раньше почему-то совсем не обращал внимания. Теперь Винстон уже не был уверен, что вообще по-настоящему любил эту девушку. А вот счастью — ее и Гиллиана, в последнее время радовался вполне искренне, хотя неприятный остаток в душе все равно остался, поэтому он пока не мог доверять Гиллиану столь же безоговорочно как когда-то.
Заводить новые постоянные отношения Винстон не пытался. Тратить много времени на случайных подружек юноша считал слишком большой роскошью, а вот такой девушки, чтобы заставила его забыть обо всем, он пока не встречал…
Проблем с деньгами у Винстона теперь не было. Кулон, предназначавшийся Кэмии, он продал с немалой выгодой. Теперь изредка изготавливаемые им амулеты, за очень неплохие деньги покупали в имевшемся в Подножье представительстве купеческой гильдии Айрита. Тут, кстати, опять помог скайрэ Ролан. Прекрасно разбираясь в существующих ценах на артефакты, на очередные переговоры он направился вместе с юношей. В результате Винстон теперь получал за свои творенья чуть ли не в пять раз больше чем раньше.
Экзамены по окончании второго курса дались Винстону в целом легко, хотя и пришлось покорпеть над конспектами и учебниками по столь его раздражающим теоретическим предметам. К счастью, упор уже делался на практику, и их было не так и много.
Когда Винстон после разговора со скайрэ Рут'аэром плавно спикировал на луг, где традиционно проводились тренировки, взгляды которыми его встретили остальные маги, входившие в сборную Кондэ'аэра, были далеки от ласковых. Юноша виновато опустил голову. Опаздывать с его стороны действительно было большой наглостью. Он был самым младшим и единственным в команде, кто не имел статуса полноправного мага. Костяк сборной составляли пять молодых наставников из университета. Помимо Винстона, в нее также входил один из адептов воздуха занимавшихся целительством в Конд'аре. Случаи, когда в сборную попадали студиозы, были редкостью. Обычно они узнавали премудрости полета уже в самом конце обучения и скоро уходили из университета, не успев на достаточном уровне освоить тонкости лазурной игры и принять участие в соревнованиях.
Извинившись за то, что его пришлось ждать, Винстон присоединился к команде. Все уже вольготно расселись на нескольких специально срубленных и доставленных сюда с помощью магии стволах трех внушительных деревьев.
— Так, теперь, когда все в сборе, приступим, — на правах капитана начал Ролан. — Игры будут проходить на большой королевской арене. Трибуны там не маленькие, но все равно, чтобы зрители не задирали головы, максимальная высота полета тридцать метров. Да и вообще — вся площадка меньше привычной. Игры будут проходить традиционно пять на пять.
— Да слышали мы уже это все. Давай ближе к делу, — недовольно буркнул один из магов.
— Ничего страшного, еще раз вам напомнил, — улыбнулся Ролан. — Завтра мы вылетаем. Вещей много с собой не берите, но обязательно прихватите что-нибудь поприличнее. Турнир продлится всего три дня, но за это время состоится несколько балов, куда нас непременно пригласят. Говорю сразу — если кто появится в грязной или рваной одежде, то я сделаю вид, что его не знаю, и он не из нашей команды.
Раздались смешки, а Винстон решил уточнить некоторые моменты:
— А что, в форме нашей команды на эти мероприятия нельзя прийти? — Винстон постарался не выдать голосом свои опасения. Он вовсе не был уверен, что в имеющемся у него гардеробе найдется что-то достаточно приличное и подобающее балу.
— Прийти-то можно в чем угодно. Но вот как на тебя будут смотреть — это другой вопрос. Не переживай, я еще пару недель назад портному, у которого с тебя снимали мерки для формы, сделал заказ. Так что будет у тебя приличная одежда, считай моим подарком и платой за то, что из-за игры тебе придется появиться в гадюшнике, который называют высшим светом, — после последних слов Ролан грустно усмехнулся. Винстон уже знал, что наставник происходит из семьи обедневших дворян, и не удивился его реакции.
— Ладно, хватит разглагольствовать, — пробасил Инурий, единственный целитель и самый молодой маг в команде, если не считать Винстона. — Мы тут все на подобных мероприятиях по нескольку раз побывали. А Варнау у нас парень умный, сам все на лету схватит. А не схватит, так мы ему потом разжуем и в рот положим.
— Ну-ну. Вот ты и будешь главным разжевывателем, — улыбнулся Ролан. — Ладно, никого сегодня дополнительно не звали, так что давайте по шестеро человек в команде поработаем.
— Хм. Наивный. Ничего тебе не придется объяснять, ведь так Винстон? А вот повеселимся мы с тобой знатно. Таких девушек очаруем, что этому задаваке и не снились, — Инурий дружески ткнул юношу локтем в бок.
— Это точно. А коли внезапно появится муж — не беда. Нам высокие башни и твердая мостовая не помеха, — улыбнулся в ответ Винстон, но сам он уже весь погрузился в размышления о предстоящем турнире.
Везде, где работало и жило много магов воздуха, иногда играли в венлуд. Но все это не выходило за рамки простого развлечения. Действительно полноценный турнир проводился только раз в год. В нем участвовало восемь команд. Королевство Айрит выставляло четыре. По одной сборной представляло каждую из остальных стран союза Великих сил. Ну и последней являлась команда Конд'аэра.
Турниры всегда проходили в воздушном королевстве. На этот раз местом его проведения был Андирия — второй по величине город страны, являющийся главным центром ремесел и торговли. На соревнования традиционно съежилась вся знать Айрита, а также многие высокородные и богачи из соседних государств. Такой популярностью эти соревнования были обязаны исключительно тому, что лазурные игры лишь предваряли собой большой королевский турнир, который начинался на следующий же день после их окончания. Поэтому для Винстона эта поездка была окном в пока неведомый ему мир высшего общества.
Погода в день отлета была пасмурной. Разглядывая серую пелену то ли очень густых облаков, то ли уже туч, Винстон ворчал, что при такой концентрации магов-погодников на один квадратный метр, могли бы уже и обеспечить чистое небо над Конд'аэром.
— Да ладно тебе. Сам бы первый взвыл, поддерживай тут только хорошую погоду. Разнообразие необходимо, — пришедший проводить друга Ингвар хлопнул юношу по спине. — Ты лучше давай настраивайся. Без первого места назад и не прилетай! Ну, или если уж не получится, то прихвати с собой хоть пару красивых девчонок. А то примелькались мне что-то здешние обитательницы. Никакого разнообразия…
— Тебе все по бабам бегать, — вступил в разговор Гиллиан. — Лучше захвати нам винца хорошего, а то в Подножье сущую воду подавать стали.
— Да, да, да. Так и вижу себя возвращающимся с турнира, — Винстон изобразил, что вглядывается вдаль. — Вот он летит доблестный маг. Подмышками он сжимает двух смазливых девиц… В зубах у него бочонок вина… Великие силы, что у него торчит в заднице?! Наверняка это кубок по венлуду за первое место! Тьфу на вас, будете рады если вообще прилечу. Ладно, давайте. Мне пора.
Пожав друзьям руки, Винстон подошел к остальным магам, уже приступившим к созданию плетений полета. Убедившись, что все в сборе, Ролан дал команду, и они начали взмывать в воздух. Никакими построениями в полете маги себя не утруждали и парили как душе угодно. Винстон с интересом рассматривал проносившиеся под ними горы. Он впервые так далеко улетал от Конд'аэра. Постепенно горные пейзажи сменились холмистой местностью, а потом и вовсе равниной. К разочарованию юноши самым большим поселением, над которым они пролетали, был небольшой городок даже не имевший стен.
Задававший темп полета Ролан не слишком спешил. Через три часа сделали первый привал. Как прикинул Винстон, за это время они преодолели не меньше двух с половиной сотен километров. Юный маг, не привыкший к таким полетам, даже подустал. Но он понимал, что это только начало. Расстояние от Конд'аэра до места проведения турнира, даже по прямой приближалось к семистам километрам.
Когда вдали показалась Андирия, Винстон пришел в восторг. Этот город был самым большим из всех, что юноша видел. Сначала начинались густонаселенные пригороды. Количество людей, проживающих в них, было очень велико, ведь сам город был опоясан высокой стеной, а значит и жестко ограничен в размерах. Винстону сразу бросились в глаза, наложенные на укрепления мощные чары. Он знал, что эти стены одни из немногих в королевстве сохранились еще со времен старой империи. Чувствовалось, что за ними тщательно ухаживали, при этом заботясь не только о крепости укреплений, но и об их внешнем виде. Когда маги подлетели ближе, Винстон разглядел, что сейчас они облицованы белым мрамором. Андирия недаром считалась не только одним из самых крупных, но и самых красивых городов в королевстве.
У городских ворот адептам Воздуха пришлось опуститься на землю и пройти общепринятую процедуру. Впрочем, стражники и городской маг явно ожидали их прибытия и пропустили практически сразу, стоило местному волшебнику убедиться, что на них нет иллюзий, и они те за кого себя выдают.
— Обычно и вовсе не стали бы проверять. Просто сейчас ждут прибытия короля, и меры безопасности усилены, — пояснил Ролан, когда они уже далеко удалились от ворот. — Винс, вон туда посмотри. Этот собор второй по величине из посвященных Воздуху.
Винстон уже и без подсказки разглядывал возвышающееся на другом конце площади величественное строение. Он его заприметил, еще подлетая к городу, но только сейчас смог оценить по достоинству. Мастерство зодчих поражало. Если все виденные юношей храмы, посвященные Земле, впечатляли своей массивностью и скрытой мощью, то этот собор был на диво изящен. Его создатели сумели воплотить в нем качества, свойственные воздушной стихии. Пучки пилястров, сдвоенные колонны, ребра купола — все в этом здании изображало согласованное, стремительное движение ввысь, к небу.
Сам купол был непривычно удлиненным, а все элементы, в то числе и окна, во много раз превышали человеческий рост. Ни о какой строгости форм и стиля не шла и речь. Взгляд путался в сложной системе подымающихся, опускающихся, уходящих и надвигающихся, то подчеркнутых, то теряющихся линий. Все это производило впечатление какого-то движения, непрерывного бега линий и потока форм. Еще более это подчеркивалось при помощи созданного магией освещения. На поверхности собора в бесконечном движении играли в догонялки небольшие лазурные огоньки, вспышки, ниточки света. Зрелище было завораживающим, и Винстон пообещал себе непременно полюбоваться на него ночью.
Разместили магов в одной из лучших гостиниц города, благо места для них были заказаны заранее, и оплачивали все устроители большого королевского турнира. Винстон вместе с еще несколькими парнями из команды побродил по Андирии. Город ему очень понравился. Невольно сравнивая его Ортсумутом, Винстон пришел к выводу, что его родной город уступает по всем статьям. Здесь встречались здания, от которых буквально веяло древностью. Все они были ухожены, казалось, даже окружающие их дома были построены так, чтобы оттенять красоту исторических строений.
Несмотря на то, что город находился в королевстве, посвященном воздушной стихии, Винстон отчетливо различал многочисленные чары земли, наложенные на наиболее богатые дома и даже иногда на мостовую. В родном Ортсмуте это было куда большей редкостью. Имелось в городе и несколько акведуков, а в его центре даже было устроено несколько фонтанов, от которых явственно тянуло водной магией.
Естественно, в Андирии существовала канализация, поэтому отвратительный запах, присущий некоторым небольшим или появившимся не так давно городкам, не ощущался. В Ортсмуте она тоже имелась, но город разросся, и на окраинах нечистоты зачастую выливали прямо на улицу. Насколько помнил Винстон, даже в странах союза Великих сил после падения старой империи канализация строилась лишь считанное число раз. За их пределами это искусство и вовсе было потерянно.
Хорошо выспаться не удалось. От волнения Винстон постоянно ворочался и просыпался, хотя, казалось бы, поводов для этого было не много — вряд ли ему предстояло поучаствовать в игре. Вполне естественно, что неопытный юноша был одними из двух запасных, поэтому завтра подняться в воздух ему доведется, только если кто-то из магов получит травму или потратит слишком много сил.
Одна из двух имевшихся в стране больших королевских арен производила впечатление. Умели строить в старой империи с размахом. При виде этого величественного сооружения у Винстона даже промелькнула тоскливая мысль, что как бы ни кичились нынешние владыки, но после развала раскинувшейся на весь материк империи, ничего столь же грандиозного построено не было.
На взгляд вместимость арены составляла несколько десятков тысяч человек, хватало и специальных просторных лож для знатных гостей. Трибуны начинались на высоте метров пяти над ристалищем, которое сейчас представляло собой плотно утрамбованную и скрепленную магией до состояния монолита землю, лишь слегка присыпанную песком.
Трибуны быстро заполнялись. Винстон крутил головой, пытаясь угадать в какой из лож находится король. Но когда он решил уточнить это у скайрэ Ролана, тот его разочаровал.
— Не приехал еще король. Может завтра появится. Но уж на финал лазурных игр и на начало большого турнира точно приедет. Нашел чему расстраиваться. Человек как человек. В Конд'аэре обитает куда как больше действительно выдающихся личностей, — усмехнулся наставник, заметив разочарование юноши.
Вперед вышел распорядитель и магически усиленным голосом объявил о начале предваряющих будущий турнир лазурных играх магов Воздуха. Затем по очереди на арену вылетели все восемь команд и, сделав несколько кругов над восторженно орущими трибунами, опустились на песок арены. Капитаны вытащили жребий, определяя с кем предстоит встретиться в первом раунде. Из каждой пары дальше проходила только одна команда, одержавшая две победы в пятнадцатиминутных играх.
Вскоре стало известно, что представителям Конд'аэра предстоит встретиться с адептами воздуха из числа боевых магов, прикрепленных к гвардейским частям королевства.
— Н-да, неудачный я жребий вытянул, — расстроено произнес скайрэ Ролан. — Одна из самых сильных команд. Все их игроки обычно находятся неподалеку друг от друга, поэтому могут себе позволить постоянные совместные тренировки. Помимо них подобную возможность имеем только мы.
— Так что? Мы будем сразу с самыми сильными противниками играть? — Расстроился Винстон.
— Игры покажут, кто тут самый сильный, но претендуют они на победу точно. Есть еще одна очень опасная команда тоже из Айрита — сборная из числа магов королевской курьерской службы. Остальные, пожалуй, послабее будут. Кстати, наши игры первые. Играем пока основным составом, Винс, Инури, выйдете потом на замены.
За игрой Винстон наблюдал так, словно видел венлуд первый раз в жизни. Маги каждой команды окрасили свои защитные щиты в один цвет — синий у представителей Конд'аэра, красный у гвардейцев, поэтому легко было следить за ходом противостояния. Из-за маленьких размеров площадки на первый план вышла маневренность полета и силовые столкновения окружавших адептов сфер. Каждое их соприкосновение порождало потоки красивых искр, и зрители на трибунах разражались восторженными воплями.
Только мощные защитные заклинания не давали игрокам разбиться насмерть. Один из гвардейцев, столкнувшись с атакующим Роланом, был с силой отброшен в сторону и едва не врезался в нескольких испуганно завизжавших дворянок, расположившихся в роскошной ложе. Но судьи не зря поддерживали над площадкой надежный полог, поэтому он просто отлетел назад в сияющем облаке ярких искр, на секунду отразившемся в широко распахнутых от ужаса глазах аристократок. А маги продолжали и продолжали на бешеной скорости носиться в воздухе, заставляя замирать сердца зрителей в сладком восторге.
Игра была равной, и одно время команда Конд'аэра даже вырвалась вперед, но в итоге победу одержали представители военной элиты королевства Айрит. Винстон и Инурий подобрались, ожидая, что теперь и они наконец-то смогут принять участие в этом захватывающем противостоянии, но их ждало разочарование.
— Ребят, гвардейцы очень сильны. Войти в такую игру вам будет трудно, поэтому пока продолжаем летать тем же составом. Нужно во что бы то ни стало вырвать сейчас победу. А вот уже на третью игру выйдут Винс и Инури, вместо двоих самых уставших, — лицо Ролана выдавало предельную сосредоточенность, а голос слегка дрожал от переполнявшего его азарта.
Но судьбе не было угодно, чтобы юноше довелось сегодня поучаствовать в лазурных играх. Маги Конд'аэра боролись до последнего, и временами даже казалось, что им удастся вырвать победу, но в итоге вновь чего-то не хватило, и гвардейцы оказались лучше. Когда Винстон понял, что турнир для них закончен, его накрыла волна разочарования. Юноше казалось, что его обманули, ведь он так и не поучаствовал ни в одной игре.
— Н-да, давненько мы в первом же раунде не вылетали. Неудачный день, — скайрэ Ролан был уставшим, но не сказать, чтобы он выглядел очень уж злым. — Ладно, бывает. А ты Винс зря нос повесил. Еще успеешь наиграться, какие твои годы. Оставаться до конца турнира не будем, сегодня вечером сходим на бал, а завтра улетаем.
Винстон про себя удивился такому странному решению. Он бы с удовольствием остался здесь до конца не только лазурных игр, но и вообще королевского турнира. Но перечить юноша не стал, решив, что у наставника имеются какие-то свои веские причины, о которых он сам просто не знает.
— Хорошая игра, пришлось с вами повозиться, — раздался зычный голос, наполненный весельем. Оглянувшись, Винстон увидел, что к ним незаметно спланировал капитан победившей команды. Выглядел маг довольно молодо, но юноша разглядел татуировку на тыльной стороне его ладони, где в окружении рун раскинула крылья какая-то птица, сжимающая в когтях цифру три, означавшую довольно высокий ранг.
— Это сокол-сапсан, самая быстрая птица в мире, — заметив взгляд юноши, не без самодовольства похвастался гвардеец.
— Тебе бы дятел больше подошел, — скайрэ Ролан добродушно рассмеялся, чувствовалось, что с этим магом он давно и хорошо знаком. — Ладно, гордись. С третьей попытки ты у моей команды выиграл, но в следующем году не рассчитывай, что отделаешься так легко. Ладно, пойдем на трибуны, посмотрим оставшиеся игры.
Вечер начался для Винстона с мучений. То, что скайрэ Ролан назвал подобающей одеждой, на деле оказалось крайне непривычным и неудобным для Винстона облачением. Посмеиваясь наставник обронил, что юноше еще повезло — он не стал гнаться за последней модой и предпочел более удобный стиль.
Единственной деталью одежды, хоть немного привычной для юноши, оказались короткие брэ[26]. К ним при помощи завязок крепились чулки-шоссы из темно-серого шерстяного драпа. Под коленями они перехватывались ремешками из изящно выделанной и расшитой кожи. Винстону шоссы показались страшно неудобными и слишком жаркими для лета. Он привык носить куда более распространенные среди не дворянских сословий портки.
С верхней одеждой дела обстояли чуть лучше. К зеленой блузе до колен, украшенной золотым шитьем, Винстон особых претензий не имел. Она немногим отличалась от привычной туники или котарди — подпоясывалась в талии, была широка внизу, с очень длинными и узкими рукавами и небольшим разрезом на груди. Кожаный ремень украшали позолоченные накладки, изящная пряжка и сапфир, заключенный в массивную оправу грузика.
К счастью, тоги, практически не изменившиеся со времен старой империи, сейчас стали непопулярны, а их ношение на балах и прочих мероприятиях уже давно не было обязательным. Поэтому Винстону не пришлось мучиться с ее одеванием, и он ограничился синим шелковым плащом, заколотым на груди изящной фибулой изображающей зигзаг молнии.
Ношение головного убора к облегчению Винстона в королевстве Айрит, как и в его родной Гирской империи, не считалось обязательным. Изящные узорные полусапожки и приличных размеров сапфир, заключенный в золоченую оправу ожерелья, дополняли образ франтоватого дворянина, следящего за модой, но не слишком сорящего деньгами и все же предпочитающего удобство попыткам выделиться из толпы.
Внимательно оглядев себя в старинном бронзовом зеркале, Винстон задумался о статусе адептов стихий. Ни одному простолюдину, даже богатому купцу, одеваться подобным образом не дозволялось. А вот маги во всех правах были приравнены к дворянству. По сути, они являлись равноценной элитой, пусть не наделенной земельными владениями, но также имеющей реальную власть благодаря собственной силе.
С размышлений о сословном устройстве стран союза Великих Сил ход мыслей Винстона перескочил на стоимость надетого на него наряда. Он не сильно разбирался в ценах на дорогую одежду, но понимал, что скайрэ Ролан отдал за нее очень большие деньги. Юноша решил непременно возместить наставнику эти расходы, ведь благодаря изготовлению и продаже артефактов, финансовых проблем он сам сейчас не испытывал.
К месту проведения бала — зданию дворянского собрания, Винстон направился вдвоем с Инурием. Целитель был в городе далеко не первый раз и прекрасно в нем ориентировался.
— А почему мы так спешно уезжаем? Ведь могли бы досмотреть до конца все игры по венлуду, да и на большой королевский турнир я бы полюбовался, — спросил Винстон мага, когда они поднимались по мраморным ступеням, ведущим к распахнутым настежь резным створкам дверей самого большого в городе зала.
— Так завтра сюда приедут родственники Ролана. Он с ними не хочет пересекаться, вот и спешит, — усмехнулся в ответ целитель.
— А мы-то тут при чем? Один бы и улетел, — в голосе юноши проскользнули нотки обиды.
— Если бы он спешно ретировался в одиночку, то это было бы прямым оскорблением его родственникам. А так всегда сможет оправдаться… Кстати, остаться тут одному даже не думай. Ролану за это голову в Конд'аэре оторвут, так что завтра придется улетать…
— Слушай, а что вообще из себя этот бал представляет? Не хочу церемониал нарушить и выставить себя невоспитанным невеждой, — с опаской поинтересовался Винстон.
— Да не переживай. Этот бал считается малым, король и многие знатные дворяне присутствовать на нем не будут. Поэтому никакого особого церемониала не соблюдается. Считай это обычной пирушкой с выпивкой и танцами. Здесь будет много магов и мелких дворян, которых на большой королевский бал могут и не пригласить, — пока целитель произносил это, они уже вошли и он начал вертеть головой, пытаясь найти остальных из команды Конд'аэра.
Зал, где проходил бал, был огромен. Стройные ряды резных колонн из белого мрамора поддерживали свод, покрытый искусной росписью, изображавшей небесную гладь. В одном из углов гигантской фрески хмурились грозовые тучи, с другой стороны наползали причудливые облака, но в основном она сверкала лазурью. По центру свода возвышался стеклянный купол, к которому прилипли сотни сверкающих шаров магических светильников. Похоже, по замыслу зодчего он олицетворял собой солнце.
В зале вообще не было видно привычных даже в домах аристократов факелов и свечей: на многочисленных золоченых канделябрах плясали искры волшебного пламени. Юноша представил, во сколько обходиться казне королевства услуги магов, заряжающих все эти артефакты, и ужаснулся.
У Винстона в глазах зарябило от пышных нарядов и украшений, уши наполнились раскатами музыки, обрывками разговоров, громким смехом. Он с оторопью подумал, что если это еще малый был, то каков же будет размах у большого королевского…
Весь центр зала был оккупирован кружащимися в танцах парочками. Ближе к стенам неспешно прохаживалась или степенно стояли гости. Кавалеры спешили пригласить на танец приглянувшихся девушек. Те в свою очередь сбивались в стайки и, весело хихикая, обсуждали достоинства и недостатки ухажеров. Степенные матроны неодобрительно поглядывали на развлечения молодежи, но не вмешивались.
Многие дворяне и маги предпочитали танцам неспешные беседы и отходили в другой конец зала, подальше от вовсю старающихся музыкантов. Между представителями высшего общества легкими тенями скользили слуги, разнося напитки и легкую закуску.
Инурий заметил кого-то из знакомых и оставил Винстона в одиночестве. Юноша устроился подальше от танцующих, взял с золоченого подноса кубок с вином и стал размышлять, чем бы ему заняться. Подойти к кому-то из аристократов и завязать беседу будущий маг побаивался. Возможно, юноша просто слишком предвзято относился к дворянам, но почему-то он был уверен, что они не преминут выставить его необразованным простолюдином.
Подходить к магам Винстон тоже опасался, ведь он сам еще не мог похвастаться татуировкой на тыльной стороне ладони. О том чтобы с его увечной ногой пригласить какую-нибудь девушку на танец и вовсе не могло идти и речи. В итоге, так ни на что и не решившись, юноша просто мялся в стороне, мысленно проклиная свое согласие вообще прийти на бал. Но вскоре выяснилось, что его странное поведение не осталось незамеченным.
— А почему вы не танцуете? — очаровательно проворковала белокурая прелестница, останавливаясь перед юношей.
— Леди, вы знаете, я решительно сегодня не в голосе, — Винстон изобразил самую учтивую улыбку, на которую был способен.
— Не в голосе? — Удивилась аристократка. — Но я же не спрашиваю, почему вы не поете!
— И совершенно зря. У меня просто великолепный голос, — Винстон по-прежнему сохранял на лице выражение полной серьезности.
— Так может, вы это продемонстрируете? — скептически хмыкнула дворянка.
— Вот видите леди, я уже ответил на ваш вопрос. Мне не привыкать к тому, что каждый так и норовит упросить меня продемонстрировать восхитительные вокальные способности. Я сразу понял, что вас интересуют именно они, не стоило скрывать это за вопросом о танцах — Винстон едва сдержался, чтобы не засмеяться, разглядывая наряженную работу мысли на лице белокурой красавицы. Так и не найдя достойного ответа, она поспешно ретировалась, а юноша остался стоять, скрестив руки и надеясь, что больше его не будут беспокоить любители лезть не в свое дело.
Впрочем, Винстону недолго довелось в одиночестве разглядывать кружащиеся в танце парочки. Через пару минут к нему с надменным видом подошел один из дворян. По-видимому, он как раз принадлежал к тому типу людей, которые из кожи готовы вылезти, лишь бы суметь выделиться из толпы — его плащ был настолько длинен, что волочился за ним по полу.
— Виконт Дитрайл, — представился он с таким видом, словно по меньшей мере сообщил о том, что является королем этой страны.
— Винстон, — спокойно произнес юноша и, заметив недоумение на лице дворянина, добавил. — Скайрэ Винстон.
— О, так вы адепт. Полагаю воздушной стихии? — Дождавшись утвердительно кивка, виконт продолжил. — Ну и как вам город? Уже осмотрели наш собор Воздуха? Как полагаете, не слишком ли велико в его архитектуре влияние ульратского стиля, на староимперский?
— Не думаю. А вот влияние западногарнийского стиля прослеживается отчетливо, — с важным видом ответил Винстон. — Но еще более меня впечатлили каскады закольцованных энергоформ, наложенных на него создателями. Не находите, что это решение для своего времени было революционным?
— Безусловно, я с вами согласен, — слегка обескуражено кивнул аристократ и поспешил откланяться.
— Винс, что за западногарнийский стиль, о котором ты говорил? — Полюбопытствовал подошедший Ролан. — Я в архитектуре неплохо разбираюсь, но о таком не слышал.
— Да пес его знает. Что в голову пришло, то и ляпнул, — улыбнулся в ответ Винстон. — Этот напыщенный индюк хотел показать свое превосходство, а сам на деле заучил несколько фраз об архитектуре, и все.
— Молодчина. Умеешь поставить на место, — рассмеялся Ролан. — Ну ладно, развлекайся, пойду, приглашу вон ту рыженькую прелестницу, уж больно озорные взгляды она на меня кидает.
Винстон вновь остался в одиночестве. Взяв еще один кубок с вином, он принялся развлекаться, мысленно гадая, кто из танцующих пар начнет следующее утро, проснувшись в одной постели.
— Унылое это зрелище — балы, не правда ли, — раздался озорной голосок. Перед Винстоном стояла довольно милая девушка, одетая в очень красивое, но не слишком пышное платье из синего бархата.
— Со столь очаровательной девушкой трудно не согласиться, что бы она ни говорила. Но вы совершенно правы. На месте организаторов я бы включил в программу развлечений чего-нибудь повеселее, — произнося эту фразу, Винстон, как ему казалось, незаметно оглядел незнакомку.
— Ну, во-первых, меня зовут Ирен. Во-вторых, предлагаю перейти на ты, жутко не люблю всю эту официальность. Ну а в-третьих, с большим удовольствием послушаю любые идеи, способные превратить это сборище болванов в интересное мероприятие, — улыбка девушки была искренней и очень лукавой.
— Естественно, прежде чем огласить мой гениальный план, необходимо представиться. Зовут меня Винстон, но я готов откликаться на любое имя, произнесенное столь чарующим голосом, — юноша учтиво поклонился.
— Ну-ну. Я бы на твоем месте не давала таких опрометчивых обещаний. Фантазия у меня богатая, потом сам не рад будешь, — рассмеялась Ирен. — Но не заговаривай мне зубы. Я просто горю нетерпением услышать подробности твоего коварного, в этом я не сомневаюсь, замысла.
— Все просто. Для начала я бы распорядился пускать на бал только девушек наделенных несравненной красотой, чарующим обаянием и изумительным умом. Затем выгнал бы всех спесивых индюков, не способных оценить их по достоинству. И вот когда мы остались бы вдвоем… — Винстон выпятив грудь, загадочно возвел глаза к небу, а Ирен залилась звонким смехом.
— Я тебя сегодня видела на поле во время лазурной игры. Ты маг воздуха? — Спросила девушка отсмеявшись.
— Да, только мне еще год предстоит учиться, — немного смущенно признался Винстон.
— А я год назад закончила. Моя стихия вода, я целитель. А ты сам откуда? Я вот с Гирской империи, сюда специально приехала на турнир посмотреть, да и вообще по королевству попутешествовать.
— О, так мы земляки, — искренне обрадовался Винстон, незаметно кидая взгляд на тыльную сторону ладони девушки, и увидел там в окружении рун цифру шесть. — А из какого ты города?
Между Винстоном и Ирен завязался непринужденный разговор. У них оказалось немало общих тем. Особенно каждого из них интересовали подробности обучения и жизни в оплотах другой стихии. Девушка оказалась очень интересным и остроумным собеседником, а уж Винстон и вовсе никогда за словом в карман не лез. Время пролетело незаметно.
— Винс. А ты хорошо умеешь летать? — внезапно поинтересовалась Ирен.
— Ну, неплохо. А что? — с некоторым удивлением ответил юноша.
— А двоих ты сможешь в воздух поднять? — лукаво улыбнулась Ирен, и их взгляды встретились.
— Смогу, — Винстон тоже улыбнулся. — Думаю, что нам стоит поискать какой-нибудь не слишком людный балкончик.
Найдя подходящее место, Винстон нежно обнял девушку и дополнительно аккуратно прикрепил ее невидимыми жгутами воздуха, после чего раскинул крылья и взмыл в воздух.
Внизу простирался ночной город. Андирия по случаю предстоящего турнира и сопровождающих его празднеств была ярко освещена тысячами огней и смотрелась с высоты птичьего полета впечатляюще. Но даже этот зрелище блекло по сравнению с величественным зданием собора, посвященного воздушной стихии.
Еще днем, оно произвело на Винстона неизгладимое впечатление. Но ночью собор просто потрясал. Искусство архитекторов, соединившись с мастерством накладывавших плетения магов, породило волшебное зрелище ажурного строения, словно сотканного из ручейков света. Оно казалось совершенно невесомым и готовым в любой момент взмыть в небеса.
Винстон и Ирен обнявшись парили в ночной прохладе. Юный маг специально не ставил защиту, и их свободно обволакивали ручейки ветра, заставляя девушку еще плотнее прижиматься к нему. Винстона слегка щекотали длинные волосы волшебницы, в его ноздри проникала пьянящая свежесть ее запаха… Над ними простиралось безоблачное звездное небо, и юноша не шевелился, боясь нарушить хрупкое очарование момента. Он хотел что-то сказать, попытаться облачить в слова весь свой восторг и внезапно нахлынувшую негу, но Ирен не дала ему этого сделать, нежно поцеловав в губы.
Юноша не знал, сколько они парили в небесах, купаясь в океане счастья и эйфории. Ирен оторвалась от его губ и доверчиво уткнулась в плечо, еще крепче обняв будущего мага. С помощью плетения ночного зрения разглядев пологую крышу одного из высоких зданий, Винстон плавно направился к ней. Когда их ноги коснулись черепицы, Ирен так и не разомкнула объятий. Порывом ветра Винстон сбросил с плеч свой плащ, расстилая его на крыше, и нежно опустил на него девушку, не прекращая покрывать ее шею поцелуями и мысленно благодаря великие силы за то, что она предпочитала не слишком пышные и не состоящие из многих слоев платья.
Совсем недавно непроглядно темное небо постепенно светлело, предвещая скорый рассвет. Ирен неторопливо приводила в порядок одежду и поправляла сбившиеся волосы. А на Винстона нахлынула грусть. Сказочная ночь подошла к концу, и ему до боли хотелось остановить время и вновь и вновь переживать этот восторг и нежность, вновь и вновь купаться в волнах наслаждения, забыв про весь остальной мир…
Когда Винстон и Ирен плавно опустились на один из балконов здания дворянского собрания, веселье уже подходило к концу, и в зале почти никого не осталось. Несколько секунд они стояли молча.
— Я сегодня улетаю обратно в Конд'аэр, — наконец нарушил Винстон неловкое молчание. — Может, встретимся в империи? У меня…
— Не надо, — Ирен приложила палец к губам юноши. — Не стоит нарушать очарованье безумия планами, которым возможно не суждено сбыться. Судьба изобретательна и любит шутки. Быть может, она еще сведет нас вместе… Быть может, и нет… Главное, что воспоминания об этой ночи навсегда останутся с нами.
Волшебница шагнула к Винстону, и их губы вновь слились в долгом и сладостном поцелуе. А потом она, бросив на него прощальный взгляд, развернулась и направилась к выходу. А Винстон так и остался стоять, гадая, не допускает ли он ошибку, о которой потом будет долго жалеть.
Брэ — деталь мужского костюма, нижнее белье. Изначально представляли собой длинные (до колена), широкие «штаны» из льняной ткани. Сейчас их длина доходит лишь до середины бедра.