Улицы в Конд'аэре были узкими, и высокие дома в три-четыре этажа закрывали солнечный свет. Винстон, всегда любивший смотреть на небо, с тоской подумал, что адепты Воздуха могли бы устроить себе замок попросторнее хотя бы ради возможности созерцать бесконечную воздушную бездну над головой. Как оказалось, такие мысли пришли на ум не ему одному, и кто-то из новичков задал этот вопрос наставнику.
— Вы думаете, мы тут любим в тени сидеть? Зря. Как видите, я особой бледностью не страдаю, — скайрэ Ролан ухмыльнулся с изрядной толикой гордости. Он и действительно мог похвастаться красивым ровным загаром. — Дело в том, что в Конд'аэре места маловато, поэтому приходится использовать ту часть любого дома, где его предостаточно. Я говорю про крыши. Именно там мы куда чаще гуляем, чем по улицам. Крыши, смею вас заверить, сделаны у нас так, что находиться на них одно удовольствие, а на некоторых общественных зданиях даже установлены полноценные широкие лестницы, ведущие к другим ярусам, что позволяет значительно экономить время, избегая долгого пути по извилистой улице. Кстати говоря, она у нас одна и, опоясывая витками гору, поднимается к самой вершине, к знаменитому Клыку Ветра, где находится зал совета Воздуха и резиденция Верховного адепта.
— А как вы тогда различаете дома? Неужели просто по номерам? — спросила одна из девушек — та самая невысокая красавица с огненно-рыжими волосами, которую Винстон сразу отнес к непробиваемым оптимистам.
— А чего тут различать? — искренне удивился наставник. — Каждый дом имеет номер, чем он больше — тем ниже к подножью он располагается. Соответственно, чем он меньше — то ближе к центру и престижнее.
— А частные дома тут есть? — это уже полюбопытствовал Гиллиан.
— Конечно, но их не очень много. Купить тут дом может только маг не меньше чем третей ступени, да и стоят они баснословно дорого. Так что пока вам и мечтать не стоит о собственном жилье. Зато каждому адепту доступна возможность за вполне приемлемую цену арендовать себе комнату в общественных домах на любой по длительности срок. Вон, кстати, одно из таких зданий, — Ролан указал на длинный трехэтажный дом, мимо которого они проходили.
В этот момент, словно по заказу, из открытого окна на третьем этаже выпрыгнул человек. Не успели студиозы толком и рты открыть, а особо впечатлительные девчонки завизжать, как он уже приземлился. Всем показалось, что воздух словно загустел и бережно подхватил своего адепта, опуская на мостовую. Не обращая внимания на повышенный интерес к своей персоне, маг поспешил по своим делам.
— Думаю, вы обратили внимание на такой способ покинуть здание? Могу вас заверить, он здесь очень популярен. Такое магическое действие сил тратит немного, но значительно экономит время и позволяет лишний раз почувствовать, что ты уже больше, чем простой человек. Кстати, сразу предупреждаю: рано или поздно вы начнете упиваться собственным могуществом. Через это проходят все. И чем раньше вы поймете, что все то, чего вы достигли, лишь капля в море того, чего еще можете достигнуть, тем лучше, — наставник серьезным взглядом обвел притихших студиозов и продолжил.
— Как только вы посчитаете, что достигли уже многого — тут и закончится ваше развитие как магов. Ладно, пойдем дальше, я вам хочу еще показать здания университета, библиотеки и, естественно, Клык Ветра, — с этими словами Ролан направился дальше вверх по единственной извилистой улице замка.
Студиозы нестройною гурьбой потянулись вслед за наставником. Винстон также не отставал, но давалось это ему с трудом. Еще не отошедшая после утреннего подъема, поврежденная нога нещадно болела. Пот заливал глаза, и юноша с тоской подумал, что даже не пересекай его щеку жуткий шрам, ни одна девушка ближе, чем на пять метров, к нему не подошла бы просто из-за запаха. Он, наверное, был единственным испытавшим не восторг, а облегчение, когда они добрались до вершины скалы, на которой располагался замок, и вышли на его главную площадь.
А полюбоваться здесь было на что. С одной стороны над площадью возвышалось величественное здание университета. Высотой в шесть этажей, оно полукругом опоясывало добрую треть площади, поражая не столько размерами, сколько красотой отделки фасада. Нижние ярусы были облицованы серым мрамором и малахитом, а украшавший вход порфировый портик опирался на два ряда колон из красного гранита. Для большей выразительности камни стен обтесали так, чтобы швы между ними были более заметны. Два верхних этажа покрывали плиты из тщательно отполированного белого мрамора, с прослойками из яшмы, и на них безостановочно играли ослепительные блики света. Вдоль стен тянулись стройные ряды аркад, украшенных пилястрами, в нишах которых стояли статуи древних магов, повсюду были разбросаны декоративные выступы и рельефы, но все это не смотрелось аляписто или слишком броско, а наоборот, порождало ауру спокойствия и величественности.
Напротив здания университета располагалась знаменитая Библиотека Воздуха, считавшаяся наравне с императорской одной из лучших в мире. Причиной тому было то, что великие книгохранилища магов других стихий не полностью уцелели в смутные времена распада старой империи. Ну, а про библиотеки стран, не входящих в Союз Великих Сил, распространяться в Гирской империи принято не было. Ее здание хоть и насчитывало всего четыре этажа, но также производило впечатление. Выстроенное в форме овала, оно поражало строгим и даже аскетичным стилем, так не похожим на пышность строений старой империи. И, тем не менее, сразу становилось понятно, что эти потемневшие стены помнят не одно тысячелетие.
— В библиотеке еще очень глубокие подземные хранилища, выдолбленные в толще скал. Так что она гораздо больше, чем отсюда кажется, — Ролан продолжил экскурсию. — Ну, да ладно, что в здании университета, что в библиотеке вы еще побываете, они вам еще надоесть успеют. А вот в Клык Ветра не всякий из вас когда-нибудь попадет. Поэтому любуйтесь.
Идеально белая игла, сверкающая в лучах солнца, взмывала вверх к небесам, словно бы бросая вызов бесконечным воздушным просторам, царапая мягкое подбрюшье облаков. Ее основанием служило двухэтажное здание в форме ромба, один из углов которого был направлен в центр площади. Студиозы заворожено взирали на сказочно прекрасный Клык Ветра. Вблизи он смотрелся настолько величественно, что захватывало дух. Воплощенный символ могущества адептов Воздуха, — потрясенно подумал Винстон.
Дав немного полюбоваться центром Конд'аэра, Ролан повел новичков к общежитиям: время поджимало, и расселение должно было вот-вот начаться. Пока спускались вниз, он продолжал рассказывать о замке.
— Вы обратили внимание на отсутствие стоков для нечистот? Канализация тут полностью подземная, и вся грязь выводится сразу за пределы замка. Да и вода во все дома поступает по подземным трубам. Эта великолепная система уцелела еще со времен старой империи, настолько могущественные плетения на нее наложены. Всяких надоедливых насекомых тут вы тоже не встретите, над замком накинут специальный полог. Погода большую часть времени поддерживается солнечная, облака пускаются в обход. Но иногда для разнообразия погодники вызывают и дожди, их расписания вы без труда обнаружите в холлах общежитий. Зимой тут довольно-таки холодно, несмотря на то, что студеным ветрам разгуляться не дают…
Расселение на удивление не заняло много времени. Единственным, с кем Винстон успел познакомиться, был Гиллиан, поэтому именно ему он предложил вместе поселиться, на что тот, не раздумывая, ответил согласием. Доставшаяся им комната располагалась на третьем этаже. Как успел их просветить один из студиозов старшего курса, именно этот этаж считался лучшим, так как был последним. С него было быстрей всего выходить на крышу, да и прыгать на улицу куда веселее. Гиллиан явно был доволен расселением, а вот Винстон, хоть и старался не подавать вида, был вовсе не в восторге. С его хромотой последний этаж грозил стать не преимуществом, а серьезным недостатком.
Личные вещи студиозов еще не подвезли с Подножья, поэтому распаковывать было нечего. Проверив шкафы и кровати, будущие адепты Воздуха отправились знакомиться с соседями. Комнату напротив как раз заняли двое ребят из их группы. Одного из них Винстон помнил. Это был тот самый весельчак, что начал делать комплименты скайрэ Велисе на площади. Когда Винстон зашел в комнату, он как раз придирчиво разглядывал свою внешность в медном зеркале, висевшем на одной из стен. Короткие темные волосы, высокий рост, широкие плечи. Только вот особо развитой мускулатурой он не обладал.
Когда Гиллиан и Винстон зашли к ним в комнату, он, окинув последнего небрежным взглядом, прокомментировал:
— О, и хромой тут!
Кровь бросилась увечному юноше в голову. Он резко, насколько позволяла поврежденная нога, шагнул к красавчику и ударил его в плечо. Остатков самообладания хватило только на то, чтобы бить не в полную силу. Но и без того не ожидавший такой реакции, весельчак пошатнулся и зашипел от боли.
— Ах ты, калека скаренный, я тебе сейчас так ногой врежу, что ты повторишь свой полет на площади без всякой силы воздуха! — угрожающе произнес он, надвигаясь на Винстона.
Едва не вспыхнувшую драку пресек Гиллиан. Он резко шагнул вперед, загородив собой друга, и угрожающе произнес:
— Попробуй и сможешь проверить прямо сейчас, каково это — покидать здание через окно, — слова эти были сказаны совершенно спокойным и даже будничным тоном, и никто не усомнился, что Гиллиан действительно может выкинуть незадачливого студиоза на улицу, нимало не заботясь о последствиях.
Неловкую паузу нарушил второй обитатель комнаты. Шагнув вперед, он протянул руку Гиллиану и представился:
— Ингвар. Можно и просто Инг, я не обижаюсь. Как вы, наверное, догадались я с Нордернских островов, — пожав ребятам руки и услышав их имена, он добавил: — Рад знакомству.
Среднего роста, крепкого сложения, Ингвар имел характерную внешность норда и чем-то очень напоминал Торстена. Скорее всего широкой улыбкой, редко сходившей с его лица.
— Ладно, а я Нойль, — представился весельчак, явно решивший не развивать конфликт, и, добродушно улыбаясь, протянул руку Винстону.
Сам юноша даже почувствовал угрызения совести из-за своей вспыльчивости и извинился за свой удар. Нойль на это еще шире улыбнулся и с ехидным смешком обронил:
— Ну, если бы меня так жизнь изуродовала, я бы тоже злился.
После этой фразы Винстон пожалел о своих извинениях и с трудом удержался от нового удара, теперь уже в лицо. Ситуацию вновь разрядил Ингвар, предложив пойти поискать, где тут можно ополоснуться.
Купальня обнаружилась на первом этаже. Обычно воду в больших котлах нагревали три раза в день, но никто не мешал при желании сделать это самостоятельно. А к заселению новичков слуги также подготовили все для омовения, и вскоре новоиспеченные студиозы уже нежились в неглубоких, но просторных купальнях. Впрочем, времени до начала первой в их жизни лекции оставалось не так уж и много, и им пришлось покинуть теплую воду и, наскоро вытершись, отправиться вниз, где их уже ждал скайрэ Ролан.
Когда последние из их группы собрались (естественно, дольше пришлось ждать девушек), наставник недовольно пробурчал:
— Ну, наконец-то! Отец вашей кураторши, знаете ли, сильно не любит опоздавших! Не смотрите на меня удивленно, да, проректор Тарум — это отец Велисы. Не за красивые же глаза ее уже сделали старшим наставником! Ладно, двигаемся, визит к интенданту придется отложить на потом.
Вступительная лекция традиционно проходила в самом большом зале университета, в главном его здании, поэтому опять пришлось преодолеть длинный и извилистый путь к вершине. Винстону было настолько тяжело, что он лишь из чувства гордости сумел отказаться от помощи Ингвара, который заметил, с каким трудом дается юноше новый подъем.
Когда наконец показалась центральная площадь замка, Винстон испытал такое облегчение, что обрадовался даже насмешливому взгляду того самого аристократа, что сумел метнуть молнию на испытании. Его группа пришла раньше, но, как отметил Гиллиан, наверняка такой познавательной экскурсии по замку им не проводили.
Внутри здание университета оказалось куда скромнее, чем снаружи. Аскетизм убранства словно подчеркивал, что в этой цитадели знаний надлежало прилежно постигать тайные науки, а не отвлекаться на искусство зодчих. Зато там, где не хватало падающего из широких виражей дневного света, мягко переливались ровным пламенем магические светильники. В любом другом месте их можно было бы счесть роскошью, но адептам воздуха не стоило особых усилий перезаряжать артефакты.
Главный зал университета Воздуха впечатлял. В нем могло разместиться не менее полутысячи человек, и поэтому кресла себе можно было выбирать свободно. Винстон, Гиллиан и Ингвар предпочли расположиться позади. Прямо перед ними присели две девушки из их группы, и юный норд поспешил с ними познакомиться, попутно в шутливой форме представив им и своих друзей.
Одной из них оказалась та самая невысокая рыженькая красавица, которую Винстон заприметил еще на площади. Звали ее Лаурэнэ, и, как выяснил неугомонный Ингвар, родом она была из королевства Айрит — второго по величине государства, входящего в Союз Великих Сил. Его еще часто называли воздушным, так как именно Воздух был наиболее почитаемой из стихий Вечного Круга. Собственно, на территории этого королевства и располагался Конд'аэр.
Вторая из девушек особой красотой не блистала, ее так и тянуло назвать серой мышкой. Средний рост, едва доходившие до плеч темные волосы — в ее внешности все, казалось, было обычным. Она также представилась, но ее имя быстро вылетело у Винстона из головы. Он больше с удовольствием вслушивался в волшебный смех Лаурэнэ и жалел, что сидя позади нее, не может толком разглядеть ее чарующую улыбку, но в тоже время радовался, что как раз благодаря этому она не заметит его интереса к ней. Занятый этими мыслями, Винстон даже не заметил, как на трибуне появился скайрэ Тарум, и лишь когда по взмаху руки проректора в комнате наступила тишина, он перевел свой взор на мага.
Особого сходства наставника с Велисой заметно не было, но стоило ему начать приветственную речь, и всем в их группе сразу стало понятно, что они действительно родственники, настолько манера речи была похожа. Винстон пропустил мимо ушей витиеватые кружева пустых и пафосных слов, с нетерпением ожидая, когда же тот перейдет к полезной информации. Но сначала, как выяснилось, им еще предстояло прослушать краткий экскурс в историю. Чуть более подробно скайрэ Тарум повторил то, что уже рассказывал им Ролан об истоках зарождения религии Великих Сил и отношении адептов к ней. Во время этого рассказа Гиллиан толкнул Винстона в бок локтем и прошептал:
— Заметь, только что поступившим сразу об этом сообщают, стараясь, чтобы они как можно быстрее перестали верить. Это неспроста. Полагаю, у адептов и клириков существуют серьезные трения, и маги боятся влияния религии на молодежь.
Немного подумав, Винстон вынужден был с ним согласиться. Между тем, скайрэ Тарум наконец перешел к интересующим юношу вещам. Для начала он кратко рассказал о предстоящем им обучении. Длилось оно от трех до пяти лет. Зависело это от способностей самого студиоза. После первого курса их всех должны были заново перераспределить на три группы, одной из которых предстояло учиться еще два года, а двум другим соответственно три и четыре. Скайрэ Тарум сразу оговорился, что в первой группе нагрузки, естественно, значительно больше, чем в остальных, поэтому каждый, кого туда зачислят, мог добровольно предпочесть четырех- или пятилетнее обучение.
В конце любого курса студиозов ждали суровые экзамены, не сдав которые нельзя было перейти дальше. Ну, а в конце обучения к ним еще и добавлялось некое испытание. Проректор расписал его не очень подробно, но в целом Винстон понял так, что им придется выбрать какую-то определенную сферу приложения силы воздуха и выполнить довольно сложные задания, связанные с ней и сопровождаемые активным противодействием кого-то из адептов. Звучало это довольно пугающе, но времени до этих самых испытаний была еще прорва, и Винстон, как и большинство остальных поступивших, решил пока особо не задумываться о такой отдаленной перспективе.
Между тем, проректор перешел к тому, что их ожидало уже на первом курсе. Список обязательных к изучению дисциплин внушал уважение. Во-первых, это были чисто теоретические дисциплины. Скайрэ Тарум сразу оговорился, что, к сожалению, в учебном графике нет возможности уделять им действительно достаточно времени, но, тем не менее, студиозам не стоит пренебрегать ими. Далее последовала длинная и напыщенная речь о важности этих дисциплин, являющихся необходимым теоретическим фундаментом практических навыков любого адепта. Всю эту словесную шелуху Винстон уже привычно пропускал мимо ушей, запоминая лишь названия предметов. Сюда относились: общая история магической науки, общая теория видов магии, общая теория энергоформ, общая теория стихии Воздуха, общая теория стихий…
— Ясно, предметы все «в общем», а на деле наверняка ни о чем, — саркастически обронил Ингвар, и Лаурэнэ тихонько захихикала. Винстон пока не склонен был с ним соглашаться, вначале стоило хотя бы узнать, что будут им рассказывать на этих предметах, а уже потом делать выводы.
Основную массу учебного времени, по словам проректора, занимали дисциплины, объединяющие в себе и практические, и теоретические начала. Сюда он причислил основы медитативных техник, базовые разовые плетения, теорию и практику построения стабильных энергоформ, практикум внутреннего зрения и магической чувствительности, базовое владение чистой силой, базовые техники использования силы природных явлений, основы укрепления и защиты энергетической и ментальной оболочек.
— Н-да, а когда мы спать-то будем с таким количеством предметов? — мрачно спросил Ингвар.
— Ничего, по мне предмет медитации как раз для этого подходит, — утешил друга Гиллиан.
Тем временем проректор Тарум перешел к графику студиозов. Картина вырисовывалась безрадостная. В день они обязательным учебным дисциплинам должны были посвятить в среднем семь-восемь часов. Графики занятий новоиспеченным студиозам пообещали принести прямо в общежития к сегодняшнему вечеру. Выходной полагался только один. Летом полтора месяца отводилось на практику, и лишь один месяц был свободным. Винстон с тоской подумал, что дома нормально побывать ему и другим студиозам с дальних краев не светит.
Как оказалось, помимо общеобязательных дисциплин существовали и факультативные. Каждый студиоз мог свободно подтянуть свои знания как в специфических аспектах владения силой, так и в немагических дисциплинах. По словам проректора Тарума, о первой категории дополнительных дисциплин им пока задумываться было рано, для начала стоило разобраться в своих способностях и возможностях, а уже потом опытные наставники посоветуют, на что стоит направить усилия. А вот студиозам, в детстве не получившим достаточного образования, пренебрегать обычными предметами вроде словесности или каллиграфии он настоятельно не рекомендовал. Это им было необходимо хотя бы для того, чтобы понимать все термины и заумные фразы, что будут произносить наставники.
Далее скайрэ Тарум перешел к той части своей речи, которая пришлась собравшимся совсем не по душе — стал со вкусом рассказывать про правила поведения в Конд'аэре и многочисленные наказания за их нарушение. В целом, правда, ничего удивительного в них не было, но от этого они менее раздражающими не становились. Так, например, студиозам запрещалось употреблять на территории замка спиртное, а проход через ворота для них был закрыт с часа ночи до шести утра. Ну, где такое издевательство над людьми видано!
— Правила для того и созданы, чтобы их нарушать, — уверенно заявил Ингвар. — Да и никто нам не мешает на выходные спуститься в Подножье, а там я уже присмотрел несколько неплохих заведений. Кстати, сегодня все равно большинство туда отправится, чтобы пообщаться с родными, так, может, вечером отметим наше поступление? Девочки, вы как на это смотрите?
— О, я только что сама хотела это предложить, — радостно сообщила Лаурэнэ. — Конечно, мы пойдем.
— А я думаю, вообще надо всей группой собраться, — добавила вторая девушка, имя который Винстон так и не запомнил.
— Да, хорошая идея, — кивнул Гиллиан. — Я после окончания занятий соберу нашу группу и сообщу, чтобы все были часов в восемь возле «Шальной молнии».
Ингвар, тоже уже побывавший в этом заведении, выбор приятеля поддержал, а вот Винстон про себя с удивлением отметил, что его сосед по комнате как-то и не интересовался мнением как тех, кто слышал его слова, так и остальных студиозов группы. Словно прочтя мысли юноши, Гиллиан спохватился и добавил:
— Если, конечно, никто не будет против. Поспрашиваем остальных, — после этой фразы здоровяк как-то странно передернул плечами, и Винстону показалось, что он сильно недоволен собой.
Отдельно проректор коснулся темы всевозможных конфликтов. Драки были строго запрещены. А вот поединки с использованием силы воздуха разрешались, но только со второго курса и в специальных залах под присмотром наставников, которые поддерживали защитные плетения, не дающие нанести противникам друг другу действительно серьезных повреждений.
Под конец вводной лекции скайрэ Тарум вновь ударился в пространные наставления молодежи. Собравшиеся прилагали титанические усилия, чтобы не начать зевать, и, надо сказать, не у всех это получалось. Закончилась первая в их жизни лекция объявлением, что и вторая не заставит себя долго ждать и состоится в этой же аудитории через десять минут.
За перерыв Гиллиан успел переговорить с некоторыми из их группы. Большая часть была согласна с идеей совместного отмечания поступления. Правда, пара человек отказались, сославшись на желание провести этот вечер с семьей. А та самая фанатичка, которая едва не устроила истерику, услышав правду о появлении веры в стихии Вечного круга, и вовсе визгливым голосом заявила, что у нее нет времени на такие детские глупости, как совместные посиделки. На что Лаурэнэ громко фыркнула и, ничуть не стесняясь, в полный голос отчеканила:
— Ну, вот и хорошо, думаю, никто не опечалится, — и, повернувшись к Гиллиану, добавила: — Ты вообще о чем думал, когда ее приглашал, а вдруг бы она пошла?
В этот момент в главный зал университета зашел новый адепт. С первого взгляда становилось понятно, что он очень стар. Если учесть, что в среднем предельный срок жизни адепта какой-либо из стихий приближался к полутора сотням лет, то складывалось впечатление, что вновь прибывший уже вплотную приблизился к этой черте. Сухонький старичок неспешно взошел на трибуну и, привлекая к себе внимание нарочитым покашливанием, представился:
— Здравствуйте, почтенные. Мое имя скайрэ Венинсон, я имею честь являться старшим наставником. Мне доверено читать вам две дисциплины, с одной из которых — общей историей магической науки — вы начнете под моим руководством знакомиться уже завтра, а сейчас состоится первая для вас лекция по такому важнейшему предмету, как общая теория видов магии. Если мне не изменяет зрение, в зале кое-кто недоволен тем, что я именую силу Стихий магией. Но, дорогие мои, смею вас заверить, эти студиозы заблуждаются. Произнося «магия», я подразумеваю далеко не только искусство, подвластное адептам. Стихийная магия лишь один из ее видов, пусть и самый распространенный.
Сделав паузу, старший наставник внимательно обвел взглядом аудиторию и обронил:
— Кхе, милочка в первом ряду, будьте добры, прекратите морщиться каждый раз, когда я произношу слово «магия». Смею вас заверить, его вы тут еще услышите не раз. Кхе, о чем то бишь я?.. Так вот, стихийная магия самая распространенная, но отнюдь не единственная. Для начала я поведаю вам о тех ее видах, которые человеку, к моему превеликому сожалению, пока не подвластны.
Даже неугомонный Ингвар заворожено застыл на своем месте, вслушиваясь в негромкий голос пожилого наставника. Сейчас перед ними открывались покровы волшебных тайн, о которых в странах союза Великих Сил даже в сказках не было упоминаний. Винстон обратил внимание, что многие прилежно скрипят перьями, записывая наиболее важные моменты. По-видимому, остальные группы успели зайти к интенданту и получить все необходимое для учебы. Ну и ладно, потом возьмем у кого-нибудь записи, решил он и, отбросив посторонние мысли, погрузился в увлекательное повествование скайрэ Венинсона.
Первым делом он кратко рассказал об одном из самых таинственных видов — магии жизни. Ни один человек не сумел хоть немного проникнуть в ее загадки. Единственной расой, владеющей этим искусством, были загадочные Сийяри. Известно о них было мало. Обитали они на третьем континенте, по большей части занятом первозданными непроходимыми джунглями. Лишь его треть когда-то была отвоевана у лесов, и там жили люди. Сами же Сийяри обитали исключительно в джунглях и успешно противились любым попыткам их вырубки. Естественно, поэтому у них и возникали постоянные стычки с людьми, которым хотелось увеличить свои земли. Но в джунглях Сийяри были непобедимы. Причин этому было три.
Первой служили физические особенности этой расы. Необыкновенно пластичные, способные изгибаться в самых непредсказуемых позах, они были не слишком многочисленны и уступали в открытом бою людям. Но зато Сийяри считались совершенными хамелеонами. Они могли за пару секунд придать своему кожному покрову окраску, полностью повторяющую окружающий пейзаж, что делало их непревзойденными мастерами засад. К слову, и само наименование Сийяри не было самоназванием этой расы. Никаких мирных контактов с ними зафиксировано не было. Поэтому ученые в качестве наименования им присвоили слово, являющееся человеческой попыткой воспроизвести крик, который, по рассказам редких выживших в боях с Сийяри очевидцев, иногда издавали эти загадочные обитатели джунглей. Но чаще всего обычные люди называли их просто хамелеонами.
Второй опорой могущества этой расы служила как раз магия жизни. Сийяри способны были воздействовать непосредственно на любую живую плоть, при желании заставляя внутренние органы человека просто переставать работать. Многие исследователи полагали, что магия жизни может являться не только страшным оружием, но и самым совершенным инструментом излечения в умелых руках. Так это или нет, до сих пор доподлинно не известно. Методы противодействия магии жизни известны были, и их студиозам пообещали обучать на более поздних курсах. Но простой человек без магической поддержки в схватке против Сийяри, владеющего магией жизни, был обречен. Да даже адепт не был застрахован от гибели, окажись против него несколько таких противников, либо даже просто один, но очень искусный.
Третьим источником могущества хамелеонов, по словам наставника, являлся еще один вид магии — ментальная. Он был куда более изучен людьми, так как и среди них встречались способные овладеть им. Ментальная магия заключалась в прямом воздействии на разум как представителей любой расы, так и подчинении обычных животных. Именно контролем всевозможной живности в совершенстве овладели Сийяри, поэтому любая схватка с ними оборачивалась еще и бесконечной бойней с неразумными обитателями джунглей.
Мастера ментальной магии среди людей имелись в нескольких странах, но в основном это были одиночки, передающие знания от учителя к ученику. Серьезная школа, по словам скайрэ Венинсона, имелась только в знаменитом Иреданском университете. Заметив недоуменные взгляды, наставник объяснил, что в странах союза Великих Сил не принято о нем распространяться, но эти пробелы в их знаниях он непременно заполнит на первом же занятии по истории магической науки. Так же ментальная магия была развита у шаманов горцев Эльтруских гор. Как и Сийяри, наиболее преуспели они в подчинении себе животных.
Обучением методам защиты от ментальной магии студиозам должны были начать обучать уже на первом курсе. Этим предметом являлись основы укрепления и защиты энергетической и ментальной оболочек. По словам наставника, он вообще был предусмотрен для обучения противостоянию двум видам магии — ментальной и энергетической. Последняя также была доступна для овладения как людям, так и другим расам. В частности, хорошо всем знакомые ульды достигали немалых высот в ней.
Ульдами люди назвали представителей самой близкой к ним расы. Многие ученые до сих пор всерьез утверждали, что это не другие разумные, а лишь сильно обособившаяся ветвь человечества. Но все их аргументы перечеркивались одним обстоятельством — детей люди и ульды вместе иметь не могли. Но при этом сходство внешности было поразительным. Необычными для обычных людей во внешности ульдов казались только невысокий рост, голубоватая кожа, покрытая пушком волос, и глаза — полностью оранжевые, если не считать черной точки зрачка.
У этой расы на четвертом, самом маленьком из континентов имелось собственное государство, занимавшее добрую четверть материка и продолжавшее существовать, несмотря на регулярно вспыхивающие войны с соседними людскими странами. Но когда-то они были полновластными хозяевами всех этих земель. Каждый род ревностно защищал свою честь и даже помыслить не мог о таком попрании заветов предков, как единое государство. Лишь вторжение людей заставило ульдов отбросить вековые устои и, объединившись, отстоять жалкие остатки былого величия. Впрочем, их страна до сих управлялась советом из представителей знатнейших родов, а сами они не упускали случая пустить друг другу кровь.
Теперь, помимо своей родины, ульды селились и в любых других людских землях, зачастую организуя даже целые анклавы, неукоснительно, впрочем, соблюдавшие все местные законы и обычаи. До недавних пор немало их жило и в Гирской империи, а один из родов ульдов даже передавал по наследству графский титул. Но не так давно, лет пять назад, он был полностью вырезан во время печально известного заговора трех герцогов.
По слухам граф-ульд предал не только императора, но и строил козни против всего человеческого рода, а его единственный сын был чернокнижником. Впрочем, о заговоре трех герцогов рассказывали столько небылиц, что верилось в это с трудом. Что было известно точно, так это что самого графа гвардейцы распяли на воротах замка, а из всего рода, милостью императора, в живых остался лишь его сын.
Вообще, по словам наставника, раса ульдов была способна использовать сразу несколько видов магии — ментальную и энергетическую. Но наибольших успехов они достигли именно в последней. Сила ее заключалась в непосредственном воздействии на энергетическую оболочку человека. Вдаваться в подробности сейчас скайрэ Венинсон не стал, пообещав уделить этому внимание на последующих лекциях.
Также наставник вскользь упомянул про искусство магической мутации. Всерьез его на этом предмете не разбирали, так как оно было утрачено еще во времена старой империи. Поэтому коснуться более подробно данной темы предстояло в ходе изучения этого периода истории. В общих чертах данный вид магии представлял собой искусство вызова у различных животных направленных мутаций. Основан он был благодаря исследованиям обитателей знаменитой Темной Пустоши. Эта обширная территория находилась чуть в стороне от Гирской империи и представляла интерес не только своей резко отличающейся от остальной части континента природой, но, в первую очередь, населяющими ее животными, которым больше бы подошло наименование монстров. Об истории исследований Темной Зоны им также предстояло прослушать лекцию в будущем.
По-видимому, под влиянием упоминания об этой загадочной области, кто-то из студиозов другой группы набрался смелости задать вопрос об одном из самых популярных в сказках видов силы — темной магии. Тут скайрэ Венинсон, несколько стушевавшись, вынужден был признать, что после магии жизни это наименее изученный из разделов искусства. По его словам, причиной этому являлось то, что единственным способом черпать силы для темной магии были жертвоприношения. Никакой силы тьмы в природе постоянно не существовало, и она жестко была связана с распадом энергетических и ментальных оболочек разумного существа. Естественно никому из окружающих такой способ не нравился, и посему любой идущий по тропе темной магии рано или поздно уничтожался. Если и существовали такие умельцы, что умудрялись сохранять свои эксперименты в тайне, то, естественно, о них никаких упоминаний не сохранилось.
Далее наставник коротко и в общих чертах рассказал про астральную магию. Этот раздел искусства, по его словам, был уникален. Дело в том, что любой владеющий одним из уже упомянутых видов магии после должного обучения был способен работать с так называемыми астральными сущностями, в просторечии их чаще всего называли духами. Но большинство ничего серьезного в этой сфере достичь были не способны, для подлинного овладения этим искусством нужен был талант, который встречался не так уж и часто. Астрал по-научному определяли как информационно-энергетическую субстанцию пространственного бытия всего сущего. На деле, по словам скайрэ Венинсона, эта заумная фраза означала некое особое пространство, где все происходящее в реальном мире находит свое отражение. Достаточно талантливый и обученный маг мог получать оттуда информацию и использовать в своих целях бесчисленных его обитателей. Ну, а наиболее сильные мастера этой магии способны были напрямую воздействовать на реальность через астрал. На более поздних курсах всех студиозов обязательно проверяли на предмет подобных талантов. Если обнаруживалась предрасположенность к астральной магии, то ей такого счастливчика обучали факультативно.
— Да уж, счастливчика. Даю голову на отсечение, свободного времени у такого бедолаги вообще не будет, — прошептал Ингвар скептически.
Винстон согласно кивнул, но про себя подумал, что был бы не против получить подобный дополнительный источник могущества, даже если за это придется заплатить резким увеличением учебной нагрузки. Он на собственной шкуре уже прочувствовал, насколько суров окружающий мир. Юноша понимал, что пока что он никто, но при этом верил, что так будет продолжаться недолго. Винстон до зубовного скрежета хотел обрести могущество, чтобы никогда больше не чувствовать обжигающее бессилие, не смотреть на то, как убивают дорогих ему людей, будучи не в силах что-либо изменить. И он понимал, что только в сказках герою все дается легко и просто. Могущество не обрушится с небес, его не найдешь случайно кем-то забытым в кустах. Но его можно достичь. И Винстон был готов, стиснув зубы, упорно трудиться день за днем ради этой цели.
Последним видом магии, которого коснулся наставник, было создание артефактов. Скайрэ Венинсон сразу подчеркнул, что из всех разновидностей искусства он стоит особняком. Это был не самостоятельный вид магии, а скорее ее отрасль, объединявшая все другие. Довольно редко, но все же рождались люди, которые были способны видеть различные проявления силы. Эта способность называлась истинным зрением. Помимо изначально наделенных ею талантов, каждый адепт за десятилетия упорного труда мог в себе развить необходимые навыки. Научившись этому, маг после должного обучения был способен вложить плетение в какой-либо предмет.
Винстон после того, как скайрэ Венинсон начал рассказ про магию артефактов, даже дышать перестал. В нем боролись два чувства. С одной стороны, он радовался, что наконец узнал о природе своей способности видеть потоки силы. С другой стороны, ему немного было обидно, что это умение является хоть и редким, но все же не уникальным.
Наставник также вскользь упомянул, что артефакты могут создаваться и при помощи обычных заклинаний. Но такой способ имел целый ряд недостатков, главным из которых была малая сила и функциональность большинства зачарованных предметов. В государствах союза Великих Сил он не был распространен.
Время лекции пролетело незаметно, и когда наставник сообщил, что она закончена, многие с недоумением оглядывались на внушительные песочные часы, висящие на задней стене зала. У выхода группу уже поджидала скайрэ Велиса.
Куратор осведомилась, не было ли каких-либо проблем с расселением, и повела их к интенданту университета. Там каждому без лишних слов выдали по два комплекта положенной формы, обувь, а также различные канцелярские принадлежности. Все остальное им подлежало приобретать самостоятельно.
Положенная студиозам одежда пришлась Винстону по душе. Никаких популярных среди дворян и богатых купцов чулок-шоссов — вместо них широкие портки. Мягкие кожаные башмаки подбирались каждому по ноге. Поверх льняной рубахи, одевался котарди[11] из сине-красного сукна, подпоясанный ремнем с латунной пряжкой и грузиком. Шерстяную накидку, застегивающуюся на плече изящной бронзовой фибулой, будущий маг сразу бросил в ящик для вещей.
Но еще больше Винстона, да и остальных студиозов, порадовали наряды девушек. Кто бы ни выбирал одежду для будущих волшебниц, но этот человек явно был ценителем и знал толк в женской красоте. Никаких традиционных для простолюдинок закрытых и бесформенных платьев, опускавшихся до земли и прятавших под складками тяжелой ткани все линии тела. Никаких роскошных и пышных, но неудобных нарядов, что ценились у аристократок. Вместо этого будущие волшебницы с удовольствием облачились в элегантные драпированные туники, опускавшиеся до пят, но при ходьбе приоткрывавшие в небольших разрезах бархатную кожу стройных икр. Сверху надевался узкий короткий жилет, отделанный галуном и вышивкой, поддерживающий грудь. Пояс, украшенный узорами и тонкими медными накладками причудливых форм, располагался на бедрах, а концы его свисали спереди почти до земли.
Головные уборы и вуали обязательными не считались, и девушки с удовольствием демонстрировали разнообразные прически и очаровательные улыбки. Длинные плащи в виде мантий, стянутых спереди лентами, украшенными круглыми пряжками, большинство будущих волшебниц одевать не стали, наслаждаясь новыми непривычными, но элегантными нарядами. Стоит ли говорить, что после такого преображения юным магам с трудом удавалось отводить жадные взоры от девичьих тел…
Разнеся полученное по комнатам, студиозы дружною гурьбой двинулись к воротам, спеша в Подножье, чтобы попрощаться с родственниками и устроить пирушку по случаю поступления. Винстон от общей группы отстал, сославшись на то, что забыл важную вещь в комнате. На самом деле он просто был уже не в состоянии поспевать за остальными студиозами. Поэтому юноша предпочел отстать под благовидным предлогом и потом в одиночку не спеша спуститься к Подножью, не ловя насмешливых или, что гораздо страшнее, сочувствующих взглядов.
Котарди — узкая, облегающая фигуру верхняя одежда. Представляет собой удлинённую куртку (обычно до колена) с застёжками по центру переда и низко расположенным поясом.