- Начинайте уже что-то делать, - посоветовал Брудо. - У нас мало времени.
- Хорошо, не хотите по-хорошему, сделаем, как положено. Открывайте внешние люки шлюзов. Я посылаю зонды. Грузовых отсеков это то же касается. Вернее, их это касается в первую очередь.
От карантинного челнока отделился с десяток небольших, яйцеобразных устройств. Почти все из них самостоятельно направились к шлюзам транспортника. Оставшиеся несколько штук рассыпались на более мелкие зонды, которые принялись обследовать наружную поверхность транспортника.
- Что будем делать? - спросил Уилдис.
- А что здесь поделаешь? Ильк, открывай шлюзы, - скомандовал он, немного поразмыслив. - И свяжись с базой. Пусть пришлют челнок и снимут нас. Похоже, эти доктора собираются сделать все как надо.
Второй пилот пропустил зонды сквозь шлюзы и принялся вызывать базу.
- Никто не отвечает. Будто все вымерли, - доложил он после второй попытки.
- Вызывай, пока не ответят.
С поверхности соизволили ответить только после пятого вызова.
Заспанный голос спросил просто и незатейливо:
- Чего надо?
- Подожди немного, вот доберусь до тебя! Тогда узнаешь, кому чего надо, - поприветствовал его Ильк. - Это экипаж Орсы. Высылай на орбиту челнок. Мы на чумном корабле и нас сейчас проверяет карантинный контроль. Если не снимешь нас через пятнадцать минут, то обижайся на себя.
- Подожди. Как же я могу вас снять, если у вас там заражение?
- В жилой зоне мы все вытравили. Заражены только грузовые отсеки. Давай быстрее. Не слышу сирены. Да, и доложи там, кому следует. Даю в эфир маяк с нашим кодом. Но я думаю, получиться и без маяка. Это такой большой, старый грузовик. Не из нашего скопления. В общем, не ошибешься. Похоже, мы здесь одни такие. Мы прямо над базой, километров двести к юго-востоку.
- Хорошо, - сделал одолжение невозмутимый голос. - Челнок будет у вас wepeg минут десять-двенадцать.
Наконец-то Ильк услышал у себя в наушниках сигнал тревожной сирены. Далекой-далекой, будто в аду трубили подъем.
- Ничего себе! - изумился один из техников. - И где только деньги нашли?
Все посмотрели туда, куда он показывал. На центральный пост влетел один из биологических зондов. Небольшой, величиной с кулак, блестящий металлический шарик. Его идеальную поверхность покрывали крошечные датчики самых невообразимых систем.
- Да, похоже, действительно дорогая штучка, - поддержал еще кто-то мысль.
Эти люди за свою жизнь подержали в руках столько разных железок, что знали, о чем говорили.
Зонд, ободренный удивленными взглядами, облетел центральный пост и взял несколько проб. С пола, переборок и в нескольких местах со стоек управления и пультов. Покончив со всем этим, он беззвучно вылетел прочь.
- О, да у вас грузовичок с сюрпризом! - воскликнул помалкивающий до этого доктор. - А то у некоторых хватает наглости заявлять, что у нас слишком большой бюджет! Вот теперь им самое время заткнуться! Ребята, если вы еще не знаете, то гадости, которая у вас в грузовых отсеках хватит не на один мегаполис. И это только на первое время. Так, дня на три. Кажется такой у нее инкубационный период. Потом все повторяется уже автоматически и в сотни раз страшнее. Это же надо?! Первый раз вижу такую опасную штуку. Даже интересно.
- Разрешили бы вы нам сесть на базу, никогда бы и не увидели, - сказал Ильк. - У нас там есть все необходимое. Давно занимается этим делом. На крейсере не хватило химикатов, чтобы полностью очистить корабль.
- Интересно, интересно. А где же ваш крейсер?
- Скоро будет, задержался. Все дела, дела...
- Вы то же задержитесь. Это я вам обещаю.
- Нет, нам задерживаться нельзя, - запротестовал Ильк. - У нас дела. Без нас вообще все остановиться.
- Остановиться, так остановиться, - равнодушно ответил инспектор. - Не велика потеря. Я давно говорил, что спасательную базу нельзя держать в густонаселенном месте. Вам ребята место на каком-нибудь астероиде, а не в таком хорошем месте.
- Это почему же?
- Ну, не все же такие смертники, как вы. Почему еще кто-то должен рисковать жизнью только потому, что вы иначе не можете заработать себе на жизнь?
- Мы же спасаем людей! - не выдержал Ильк. - Это программа правительства.
- Вот и спасайте где-нибудь в другом месте. Знаем, как вы спасаете...
- Нормально мы спасаем, - обиделся Ильк. - Нас бы кто-то спас.
Зонды собрали всю мыслимую и немыслимую информацию и теперь собрались небольшой стайкой у челнока инспектора. Обратно в модули умные шарики собираться не спешили. Последовала череда вспышек и зондов, как ни бывало.
- Он их уничтожил, - прокомментировал кто-то.
- Конечно, они ведь заражены. Будет он еще возиться с ними. Нажал, и нет проблемы.
Ожил радар. Секунд через двадцать показался и сам виновник тревоги. Это был старый, потрепанный челнок с базы. Он свечей прошел мимо и заломил крутой вираж.
- Вот, командир, это за нами, - сказал Ильк притихшему инспектору. Он нас снимет с транспортника, а там уже пускай начальство само разбирается. Связывается с вашим. Ну, в общем, они там знают, что и как делается.
Видимо за штурвалом челнока находился один из "сорвиголов" базы. Машина успела развернуться, сбросить скорость и уже приближалась к шлюзу для персонала.
- Лифт прибыл, - доложил пилот. - Ну, у вас на этот раз и колымага! Первый раз такую вижу. Классная штука. Дадите полетать?
- Заходи. Все в твоем распоряжении.
- Я правильно мощусь? К этому шлюзу будем стыковаться?
- Да, все правильно, только замок не подходит. Мы постараемся так перейти. Сможешь удержать свой аппарат?
- Какие проблемы? - удивился пилот. - Все будет нормально.
- Нас... Нас восемнадцать человек и почти столько же раненых. Что там у тебя в салоне? Опять коробок навалено?
- Нет, уже все чисто. Все поместитесь.
- Прекратить стыковку, - обнародовал свое решение инспектор. - Властью данной мне правительством приказываю отвести челнок от инспектируемого судна. Вы поняли или нет? А то наложу запрет еще и на челнок.
- Ах, ну да, совсем забыл, - сказал пилот челнока. - Новые правила. А у меня смена через сорок минут заканчивается... Вчера вообще был цирк. Наши пригнали небольшой фрегат, так его почти пять часов на орбите продержали. Но потом пропустили. Скоро еще и таможня у нас будет крылатая. Вот весело будет!
Челнок развернулся, отошел от транспортника и повис рядом с инспекторским. Хотя модель машин была одна и та же, но два аппарата отличались друг от друга кардинально. Как это бывает только с юностью и старостью.