Разговорчивый техник почесал затылок и махнул рукой.
- Можно и сходить. Правда, стрелок я не важный.
- Ага, я только что видел, - подбодрил его Корас.
Второй техник растянулся на своей кушетке и скрестил на груди руки.
- Я никуда не пойду, - заявил он.
В первый раз не званные визитеры услышали, как звучит его голос. Звучало так себе, но его все поняли. По крайней мере, никто переспрашивать не стал.
- Этого нет у меня в контракте. Мне за это не платят, - растолковал он после драматической паузы.
Рино застыл в ожидании воспитательного мордобоя, но его не последовало.
- Как хочешь, - неожиданно спокойно согласился Корас. - Твое дело. Извини, что побеспокоили. Мы уже уходим. Ты идешь? - спросил он у улыбчивого.
- Да.
- Ну, тогда пошли. Рино, отползи назад. Освободите мне полосу! Ой, чувствую, сегодня кому-то сильно не повезет!
8
Издалека Гриммени-11 не производил впечатления. На это он был просто не способен. Обыкновенная каменная глыба, кое-где покрытая льдом. Астероид был непривычно длинным и узким. Свет ближней звезды исчерчивал его тонкими штрихами теней.
- Ничего себе! - изумился Ильк. - Что, для перевалочной базы не нашлось лучшего места?
- Астероид очень удобен для таких целей, - стал раскрывать "азы" Брудо Старший. - Если база перевалочная, значит должен быть большой оборот судов. У астероида такая низкая гравитация, что ей вообще можно пренебречь. Стартовать с него и садиться очень дешево.
- Можно подумать военные когда-то считали деньги, - не сдавался Ильк. - Я бы еще поверил, если бы это было какое-то коммерческое предприятие. Здесь что-то другое.
- Может и другое, - легко согласился старый навигатор. - Начинай тормозить. А то проскочим мимо.
Ильк включил торможение. По пологой дуге транспортник стал обходить промороженную каменную глыбу. Обе бригады техников с изумлением глядели на разворачивающуюся перед ними картину. Астероид разрастался буквально на глазах. Вскоре стала заметна и сама база. Она располагалась на свободном ото льда пространстве. Станционные постройки были выполнены в наземном исполнении. По крайней мере, с такого расстояния они выглядели именно так. Спустя несколько минут стали видны квадраты посадочных площадок. По периметру каждой пульсировали сигнальные огни. Площадок, способных принять транспортник, Ильк насчитал пять штук. Одна из них была уже занята довольно большим корветом. Остальные пустовали. Зато мелких судов на базе было около двух десятков. Еще несколько челноков и штурмовиков находились в космосе, рядом с базой.
Ильк еще довернул штурвал. Сделал тормозную "петлю" еще круче, но все равно промахнулся. Глянул на навигатора. Тот промолчал. Транспортник отправился на еще один круг.
- Пора уже доложить, кто мы такие, - предложил пилот.
- Я думаю, там уже в курсе. Они уже должны были получить подтверждение nr нашей диспетчерской службы. Интересно, что они запоют дальше?
- Гриммени-11, Гриммени-11, - стал вызывать Ильк.
Приемник молчал секунд пятнадцать. Затем опомнился и ответил:
- Гриммени-11 на приеме.
- Вас вызывает спасательная служба Амры. После карантинного досмотра это судно было отправлено на вашу базу. Как поняли?
- Вас понял. Посадку разрешаю. Третье поле.
Периметр одной из посадочных площадок вспыхнул ярче остальных. К транспортнику подлетел потрепанный штурмовик. Облетел его несколько раз и убрался.
- Что-то здесь не так, - проворчал Брудо Старший.
- Что именно? - не понял Ильк.
- Слишком просто нам дали посадку.
- Ну, ты же сам говорил. Что с ними уже должны были связаться.
- Все равно очень легко. Это же военные. Они сами ничего не решают. Им на все нужна санкция командования. Они же в туалет без приказа не ходят. А здесь диспетчер самостоятельно разрешил посадку. Ничего ни у кого не спрашивал.
- Хорошо хоть разрешил.
Транспортник завис в десяти километрах над базой и стал вертикально снижаться. Все происходило без обычного надрыва планетарной посадки. Силовой установки почти не было слышно. Ни перегрева корпуса, ни привычных перегрузок. Все происходило мягко и легко. Будто они спускались в скоростном лифте.
Наконец опоры коснулись бетона площадки. Ильк заглушил реакторы. Автоматически выключилась искусственная гравитация. Тело каждого из прибывших окутала неестественная легкость.
- Ничего себе! - послышались удивленные возгласы.
- Да здесь почти так же, как в космосе!
Самые молодые запрыгали по капитанскому мостику. Каждый из этих прыжков был рекордным.
- Хватит заниматься ерундой! - прикрикнул бригадир Уилдис.
Напомнила о себе радиостанция:
- К какому шлюзу подавать стыковочный рукав? - спросил кто-то.
- Он не подойдет, - ответил Брудо. - Мы выйдем так. Без рукава. Все равно мы все в скафандрах.
- Как хотите, - согласился голос. - В седьмом портале вас ждет открытый шлюз.
- Что-то у них здесь все слишком просто, - сказал Брудо.
- Ты имеешь в виду, что нас никто не досматривает?
- Да.
- А куда мы денемся? Мы же не на орбите планеты. Вот мы. Вот корабль. Все в одном месте. Если возникнут вопросы, все можно проверить за несколько минут.
- И то, правда. Может так и положено? Я вообще-то первый раз на военной базе. Как думаешь, мне стоит оставить кого-то на борту?
- Было бы неплохо, - улыбнулся Ильк. - Но только попробуй найти для этого добровольца. Лично мне оставаться не хочется.