- Ха! Надо же! А мне они показались обычными слабаками. Может, случайно к ним попал? Всякое бывает. Надо будет разобраться. Но им сейчас некогда. Они занимаются нашими реакторами.
- Хорошо, мы идем внутрь.
- Давайте.
Мужчина махнул рукой. Штурмовик поднялся на метр-полтора и двинулся в его сторону. У опоры он завис на месте. Он жестом показал, что и как необходимо сделать. Штурмовик развернулся и вплотную приблизился к транспортнику. Оказавшись как раз под местом врезки. Повисев немного, он опять встал на шасси. Мужчина добежал до штурмовика и скрылся в его люке.
Вскоре на штурмовике открылся верхний осмотровый люк. Оба пилота вылезли, прошлись по фюзеляжу и спрыгнули на куцее крыло. Они оказались как раз над местом врезки. Один подсадил другого. Тот ухватился руками за край дыры. Легко подтянулся и влез внутрь. Затем подал руку. Помог забраться своему напарнику.
Два узких луча шлемных фонарей выхватили небольшой, квадратный отсек. Несколько кресел и смятый столик валялись в углу. Стенные шкафы были сорваны со своих мест и находились на полу. Все вокруг покрывала бархатистая, серая копоть.
- Интересное место, - сказал один другому. - Не похоже, чтобы здесь кто-то сопротивлялся. Им что, просто так сдали корабль?
- Какая теперь разница? Сейчас зайдем и посмотрим.
Оба разведчика отстегнули оружие. Ведущий из отсека люк оказался закрытым. Один из мужчин нажал на кнопку, подсвеченную красным. Люк плавно открылся.
- Надо же! Работает, - изумился он.
Они вошли и оказались в узком переходе. Один его конец упирался в точно такой же люк. Другой, исчезал за поворотом.
- Куда дальше?
- Туда, - махнул один из них в сторону поворота. - Грузовой отсек находится в той стороне.
Они осторожно двинулись в выбранном направлении. Они свернули, затем еще раз. За первым же поворотом на стенах больше не было копоти. Здесь они были чистыми, будто по переходу только что прошелся робот-уборщик. Переход сильно петлял, предлагая любопытствующим на выбор разные люки и ответвления. Мелочи их сегодня не интересовали. Они продолжали продвигаться в выбранном направлении. Наконец он уперся в раздвижные двери лифта. Вызвали лифт. Кабина оказалась здесь же, так что металлические створки распахнулись мгновенно.
- Придется подняться хотя бы на несколько уровней, - сказал один другому. - Сейчас мы в самом низу. Как это у них называется? Нулевая палуба?
- Не знаю.
Вошли. Кабина закрылась и резко взяла вверх. Остановилась на четвертом уровне и выпустила пассажиров. Они оказались в довольно просторном отсеке. Тихо гудело оборудование. Из отсека вело несколько отводов. Люки были открыты.
- Где это мы?
- Не знаю. Нам кажется туда.
Один с недоверием взглянул на другого.
- Ты не волнуйся, - стал успокаивать тот. - Грузовой отсек большой. Он всегда большой. Не промахнемся. Вместо того чтобы волноваться, лучше запоминай дорогу. Чтоб потом не блудили.
Они прошли сквозь зал и опять оказались в переходе. Этот был гораздо ниже, так что пришлось пригибаться.
Идущий впереди мужчина в очередной раз поднял голову. Впереди он заметил слегка подрагивающее марево. Он мотнул головой, но оно не пропало.
- Впереди какая-то ерунда, - сказал он и остановился.
- Его напарник выглянул из-за его плеча.
Два фонарных луча сошлись в одной точке. Действительно. В нескольких метрах от людей творилось что-то необычное. Буд-то сворачивался воздух. Клубился. Замысловато дробя лучи фонарей на элементарные цвета. Оба заворожено глядели на необычное представление.
- Что это может быть?
Его напарник не обратил внимания на вопрос.
Прямо в этом воздушном мареве появился чей-то силуэт. Легко очерченный, заметный глазу только в преломлениях взбесившегося воздуха. Мужчина шедший первым, встал на колено и снял оружие с предохранителя. Силуэт постепенно добирал "контрастности", превращаясь в настоящую тварь из ночного кошмара. Клыкастая пасть. Кожа на морде вся в складках и симметричных пигментных пятнах. Из-под складок кожи на гостей глядели темные, как ночь глаза.
- Посмотри, на нем мундир! Что же это такое?!
На пришельце из воздуха действительно был мундир. Темно-фиолетовый. С разными блестящими цацками. Манжеты рукавов стыдливо прикрывали бородавчатые, когтистые лапы. Обуви на путешественнике с того света не было.
- Арк! - крикнул один из разведчиков. - Давай отсюда!
Их будто подбросило. Они развернулись и помчались в обратную сторону. Сапоги часто забарабанили по металлическому полу. На повороте их занесло. Бегущий первым остановился, как вкопанный. На выходе из перехода их ожидала картина не слабее первой. Арков было двое. Они невозмутимо висели в воздухе, перегородив весь просвет перехода.
- Суки! - крикнул один из мародеров и стал стрелять.
К первому импульснику тут же присоединился второй. Импульсы энергии беспрепятственно проходили сквозь хозяев корабля. Только подсвечивая их изнутри. Сразу за ними, на переборке, одна за другой возникали оплавленные пробоины.
- Их не берет! Что будем делать?!
- Зажали! Суки!
Не дожидаясь, пока у стрелков закончатся заряды, арки двинулись вперед. Как в сказке. Просто поплыли по воздуху. Ожесточенно отстреливаясь, люди попятились. Один из арков приблизился вплотную. Повисел какое-то мгновение неподвижно, продолжая получать заряд за зарядом. Затем наотмашь ударил когтистой лапой. Она без усилия, как сквозь дым, прошла сквозь шлем человека. Тот выронил оружие и повалился на бок. Никаких видимых повреждений на нем не было.
Не помня себя от ужаса, второй человек бросился сломя голову по переходу. Его импульсник свистел не замолкая. На встречу ему двигалось невозмутимое привидение. Заметив его, пилот штурмовика прибавил ходу. Он бежал прямо на врага, выкрикивая ужасные ругательства. Они относились ко всему, что только приходило ему на ум.
Не снижая скорости, он так и пробежал сквозь отвратительный призрак. Оружие смолкло, как только он его коснулся. Человек, взмахнув руками, машинально пробежал еще несколько метров и рухнул на пол. По стеклу шлема брызнула паутина трещин. Арк приблизился и завис прямо над ним. Несколько минут он находился рядом без малейшего движения. Затем стал терять очертания и быстро исчез.
Уилдис ковырялся в большом, распределительном щите. Снятая панель лежала рядом. Из стойки торчали только его ноги.
- А так?! - кричал он.
- То же не то, - отвечали ему.
- А так?!
- Нет.
- А вот так?!
В соседней стойке сухо щелкнуло. В дальнем конце зала басовито загудело какое-то оборудование.
- Да! То, что надо.
Бригадир попятился назад. Тяжело спрыгнул на каменный пол. Он тяжело дышал. Лицо покраснело.