Фонарь осветил разгромленный отсек. Не задерживаясь на месте, мужчина направился к первому закрытому люку.
- Эй, где вы тут? - вызвал он. - Картин уже разошелся во всю. Для полного счастья ему не хватает только вас.
Никто не отвечал.
Он встал в стороне от люка. Открыл. Наружу тугой волной хлынул воздух. Он подождал, пока выйдет весь, и вошел внутрь. Закрыл люк.
- Ну, некогда мне здесь лазить! - вызвал он еще раз.
Вызов опять остался без ответа.
- Что, никто не отвечает? - поинтересовался напарник с площадки.
- Нет. Похоже, они меня не слышат. Наверное, сигнал не добивает.
Как ни странно, но он оказался прав. Туда, где сейчас находился экипаж штурмовика, сигнал действительно не добивал. Не было у него такой способности.
Разведчик в стареньком скафандре осторожно двинулся по коридору. Остановился перед одним из люков.
- Я захожу. Они здесь из двух отсеков сделали шлюз. Как меня слышишь.
- Нормально. Тебя долго ждать, или можно заехать попозже.
- Я тебя заеду! Жди.
Люк лязгнул и скрылся в переборке. Мужчина от неожиданности отпрянул назад. В полуметре от его лица находилась клыкастая пасть. Какое-то мгновение он глядел прямо в омут пустых, черных глаз. Его рука судорожно елозила по наглухо застегнутому, оружейному зажиму. Тугая застежка не поддавалась. Арк висел в воздухе вообще без движений. Наконец мужчина опомнился и отпрянул назад. С размаху ударил рукой по кнопкам люка. Тот с сухим щелчком резко встал на место.
- Арки! - крикнул мужчина и рванул на выход. - Разворачивай платформу! Здесь арки!
Он пулей пронесся по коридору. Открыл последний люк. Не дожидаясь, пока сравняется давление, вырвался в ведущий наружу отсек. Его никто не преследовал, но это не ему мешало демонстрировать чудеса ловкости. Через мгновение он уже был на крыле штурмовика.
- Давай отсюда быстрее! - махнул он рукой. - На транспортнике арки!
- Что там у тебя такое? - не понял второй.
- Гони отсюда! Здесь арки!
Третий раз повторять не пришлось. Грузовая платформа задним ходом рванула прочь от негостеприимного корабля. Не прошло и нескольких секунд, как на штурмовике завыла силовая установка. Он приподнялся над площадкой и, завалившись на левое крыло, боком отлетел от транспортника. Оба люка на нем так и остались открытыми.
- Ну, мне некогда играть с вами в прятки, - злилась радиостанция голосом Картина. - Я знаю, что вы меня слышите. - Последовала пауза. - Не злите меня лишний раз! Давайте договоримся. Если мы начнем на вас облаву, то вы позавидуете своим мертвым!
Ильк взвесил на ладони радиостанцию.
- Хочешь поговорить? - спросил он у Брудо.
- Нет, не хочу.
- Как хочешь. Я то же не буду. Он мне сразу не понравился.
Несколько раз свистнул импульсник. Полетели искры.
- Что с лифтом? - спросил капитан.
- Мы заварили шкивы. Но если сверху мощный привод, то трос будет скользить по ним и так. Может срезать кабину?
- Пока не надо. Это кажется единственный лифт в этом корпусе. А если и не единственный, то он, то же может нам пригодиться. Если будем отступать.
- Куда отступать? - спросил пилот.
- Не знаю.
- Ну, вы, наконец, опомнились или нет? - опять ожила радиостанция. Вы же на моей базе. Деваться все равно некуда. Рано или поздно мы вас отловим. По одному или всех скопом. Это только дело времени.
- Уровень большой, - доложил вернувшийся из разведки техник. - Там дальше склады. Были склады, теперь пусто. Есть еще один грузовой лифт. Я проверил, работает. Это его самый верхний уровень. Наверное, здесь, на складах, хранилось что-то для энергоблока или еще для какого-нибудь отсека qmhgs. За складами насосная установка и водяные фильтры. Больше нет ничего интересного.
- Молодец, - похвалил его капитан. - Из еды ничего не нашел?
- Все пусто.
- Попробуй спуститься на том лифте. Обследуй уровень под нами. Давай. Долго не задерживайся.
Разведчик опять удалился. Лучик его фонаря еще некоторое время кромсал окружающую темень.
На крышу лифта что-то гулко обрушилось. Подпрыгнуло несколько раз.
Стоящие рядом бросились врассыпную под прикрытие оборудования. В следующее мгновение гулко ударил взрыв. Во все стороны со звоном сыпануло осколками. Ударной волной застопоренную кабину протолкнуло не несколько метров вниз.
- Ну, как, понравилось? - поинтересовался Картин. - У нас "химия" то же есть. "Нервная" и обычная отрава. Что пожелаете?
- Да пошел ты! - не выдержал Ильк.
Он подскочил к освободившейся шахте и дал вверх несколько очередей. Отпрыгнул в сторону. Сверху дружно ответили.
- Ты это зря, - резко ответил Картин. - Скоро ты будешь блевать кровавой пеной, и молить, чтоб тебя пристрелили. Думаешь, тебя кто-то послушает? В общем, подыхать ты будешь долго и мучительно. Остальные, кстати, тоже. Вы готовы? - Он сделал паузу, но ответа не было. - Тогда мы начинаем.
- Да. Травануть им нас легче всего, - прошипел капитан из-за стеллажа пустых контейнеров. - Не думал, что они будут это делать на закрытой станции.
- А какая им разница? Это же не их станция. Они только ломать и умеют. А до того, как это все сделать, им нет никакого дела. Не их предназначение.
- Хватит болтать. Срезайте кабину и уходим. Они могут начать в любую секунду.
Ильк выставил максимальную мощность и выстрелил. Затем еще и еще раз. Затем отошел в сторону и попробовал под другим углом.
- Капитан, - сказал он после третьей попытки, - очень хорошие тросы. Эта штука их не берет. Они не то, что гореть, даже плавиться не хотят.
- Ну и черт с ними. Уходим.