К девяти вечера весь личный состав был "сыт, пьян и нос в табаке", график ночного дежурства составлен, и наступила пора привести себя в порядок. Тем более что по словам банного распорядителя Воронка парная готова была уже полчаса как.
- Только вас ждут, уважаемый! - очевидно, что байки о наших "подвигах" в "Хризантеме" уже пошли гулять по городку, поскольку тон бредуна сильно отличался от того, каким он разговаривал до нашего ужина.
- А сколько в вашу баню народу зараз влезает?
- Восемь - с полным нашим удовольствием, а десять - уже тесновато будет, уважаемый!
"Да что он заладил "уважаемый" да "уважаемый"? Мы даже никого не убили! А восемь человек - это даже неплохо, в три смены уложимся, хотя если уплотниться, то можно и в две".
- Сколько с нас?
- Десятку серебром за час.
Я быстро прикинул в уме соотношение цен и сделал контрпредложение:
- Три "макарки" дам, магазины, естественно, полные, - отдавать серебро, которое всяко компактнее и легче не хотелось, да и от нежданных трофеев избавиться не мешало, хоть и получалось, что я даже слегка переплачиваю.
- Самоеда стволы?
- Нет, но могу и его отдать.
- Его не надо, давайте другие,
"Учитывая наглость вышеупомянутого Самоеда, понятно, что лишние проблемы тебе ни к чему", - сообразил я.
- Тогда считай, что мы на три часа баню твою арендовали. Если что, продлить можно?
- Девочек звать? - снова поднял скользкую тему Воронок.
- Нет.
Договорившись с банщиком-распорядителем, я "вернулся в расположение", то есть сделал пяток шагов и поднырнул под растянутую масксеть.
"Вот что значит опытный народ! Даже уют кое-какой организовали!" - отметил я, копаясь в багажнике "уазика".
Наши гости, привычные к бивачно-походной жизни, устроили на пространстве, ограниченном машинами, подобие полевого штаба. Рядом со своими "Донами" южане установили три складных туристических стола из алюминия и несколько складных стульев. На одном из них уже скучал дежурный. "Вот это да! - мысленно восхитился я, заметив красную нарукавную повязку с соответствующей надписью. - Вот это дисциплина и порядок!"
На крюке, торчащем из трёхметрового шеста, поддерживающего тент, висел светодиодный светильник, запитаный от автомобильного аккумулятора, освещая стоящую на столе рацию-"базовку" и лежащую рядом большую тетрадь в клеёнчатом переплёте.
Следопыты мои были значительно менее официозными - Чпок, как самый молодой, пошёл в наряд первым, и сейчас с комфортом расположился на коврике-скатке у колеса моего "тигра".
- Андрюх, - обратился я к нему, - давай, мухой достань мне из "уазика" три "макарки", что мы в Люберцах добыли!
- Угу, - Чпок отложил в сторону книгу, которую, держал в руках, и, быстро вскочив, отправился к своей машине.
Ещё на подъезде к Коломне мы с Саламандром решили, что трофейный "козлик" будет неплохим подарком нашему коллеге. Естественно не бесплатно - треть стоимости он должен будет выплатить всем остальным, включая семью погибшего в тех же Люберцах Мистера Шляпы. Не совсем халява, но и получить такую классную машину не за пару тысяч золотых, а за несколько сотен - это всегда приятно. К тому же до подачи отчёта в нашу финчасть мы всегда сможем между собой договориться.
"Рвачество" и жадность в нашей среде не приветствовалось, но против разумной бережливости и финансовой смётки никто не возражал.
Да, добыча, сдаваемая в Экономуправление в зачёт шла не по рыночным ценам, но и за топливо со снаряжением мы тоже не из своего кармана платили. И аккумуляторы с батарейками тоже не на базаре покупали. Одно дело три, а то и четыре "рубчика" за "двойную А" отдать, и совсем другое - получить пять таких батареек за потёртый ПМ, которому красная цена - десятка в базарный день.
После недолгой возни Андрей высунулся из окна задней двери:
- Илья, допмагазины доставать?
- Не, давай как есть. И патронов пачку.
- Так в пачках у нас трофейных нет! - удивился Чпок. - Только россыпью.
- А мне какая разница, давай две дюжины россыпью.
- На, держи! - буквально несколько секунд спустя Андрей снова появился над бортом машины, но на этот раз с ярким пластиковым пакетом в руках.
- Спасибо, дорогой! В благодарность командование в лице меня разрешает снизить интенсивность несения службы на семь десятых процента!
Андрюха слегка призадумался, очевидно вычисляя, что же значит моя тирада, потом хохотнул и вскинул руку в воинском приветствии:
- Да, мой генерал!
Я притворно скривился:
- Запомни, к непокрытой голове руку прикладывают только в том случае, если она пустая, Следопыт! - с важным видом отчитал я "молодого", но потом не выдержал и засмеялся.
Дежуривший у рации южанин тоже рассмеялся:
- А вы Илья Васильевич служили? И в каких войсках? - в последнем вопросе проскользнула явная ирония.
"Ну как же "военная косточка" над шпаками, в солдатики играющими глумится, что ж тут непонятного…"
- В Отдельном добровольческом разведывательно-диверсионном батальоне семьдесят шестой гвардейской Черниговской Краснознамённой десантно-штурмовой дивизии! - четко и внятно, как четырнадцать лет назад на прощальном параде в славном городе Юрьеве, отрапортовал я. - Ещё вопросы будут, лейтенант?
Лицо южанина вытянулось, и он, пробормотав "Простите, Илья Васильевич", сделал вид что ему срочно необходимо внести какую-то запись в журнал.
Андрюшка просёк фишку и выйдя из машины попытался продемонстрировать строевую подготовку, но уже на втором шаге запнулся, да так, что чуть не упал. Пришлось его подбодрить и, одновременно сделать внушение:
- Покривлялись и будя, - негромко сказал я ему, подойдя вплотную. - Но не умеешь - не берись, а берёшься, так учись. Кстати, я сам всей этой шагистике не обучен. Не до того было в двадцать шестом.
- Я понял, Илья.
- Ну и чудненько… А устав, если хочешь, я тебе могу дать почитать. В Торжке у меня лежит.
***
Баня оказалась весьма приличной - отдельно стоящее двухэтажное строение в паре сотен метров от "Хризантемы", расположенное во дворе большого трёхэтажного особняка. Построили её явно ещё до Тьмы, так что расслаблялись мы сейчас в заведении с "более чем тридцатилетними традициями", как писали в рекламных объявлениях старых журналов.
Первый заход решили сделать командирским - у полковника был ко мне, как он намекнул, серьёзный разговор.
Отделка помещения или неплохо сохранилась, или же ремонтировалась время от времени. Даже мебель не производила впечатления собранной с миру по нитке. И пара диванов и кресла были частью одного гарнитура, что само по себе удивительно. И для места и, что уж там жеманничать, времени. В первые годы после Беды многие как раз мебелью дома и топили. До леса или поленницы ещё дойти надо, а шкаф или диван вот они - рядом. Да и мы в Люберцах тоже не скромничали, но там всё-таки город и с дровами во много раз хуже.
По многолетней привычке я первым делом осмотрел всё помещение и задвинул щеколду на двери запасного выхода - не хватало ещё, чтобы кто-нибудь "вошёл без стука, стрельнул без звука".
- Заноза, ты за собой какой ствол застолбишь? - спросил меня Верстаков, выгружавший из большой спортивной сумки свой арсенал.
"Лучше быть живым параноиком, чем мёртвым альтруистом!" - похоже капитан руководствовался именно этой поговоркой, отправляясь в баню помыться.
На невысоком, "журнальном", как в старину говорили, столике уже лежали две "ксюхи" с магазинами, и непривычного вида пистолет-пулемёт со складным проволочным прикладом, цевьём, выполненным вместе со ствольной коробкой и пистолетной рукояткой из пластика, и куцым магазином.
- Это что за зверь такой? - спросил я у капитана, присоединявшего магазин к потёртому "бизону", кстати весьма популярному у многих бережливых Следопытов в силу дешевизны применяемых патронов.
- Это? - он откинул приклад и положил готовый к бою ствол на стол. - Это "Шипка" болгарская. Так себе машинка, но для разборок в бане сойдёт. Нам как раз партию привезли, вот и взяли на всякий случай. Дать?
- Нет, я с чем-нибудь привычным потанцую, - и я сграбастал со стола укороченный "калашников". - А ещё лучше, капитан, если ты сейчас сплюнешь три раза через левое плечо, и все эти железяки нам сегодня не пригодятся!
- Верно, - и, к моему удивлению, Верстаков действительно выполнил мое шутливое пожелание.
- Раз, раз, поддайте там! - ожила лежавшая на столе рация.
- Ждём, готовы. Если что - кроем, - спокойно ответил капитан, и отпустив тангенту громко предупредил всех остальных, кто находился в здании. - Всем внимание! Наши на подходе. Контроль пространства!
Подход к помывке как к боевой операции мог бы показаться странным, если бы вскоре после ужина ко мне и Удовиченко не подошёл Говорун и не сообщил, что, похоже, накаты в столовой были не просто так, и кто-то из местных явно замыслил если и не недоброе, то странное, как минимум. Об этом ему сообщил один из старых знакомцев, с которым он пересёкся вскоре после стычки с бандой Самоеда. И решили мы, по меткому выражению полковника "тереть друг другу спинки в состоянии полной боевой готовности". Но отменять поход в баню не стали из конспиративных соображений и сейчас на чердаке бани с комфортом расположился, тот самый неразговорчивый снайпер, что ехал в моей машине. И ствол у него, заслуживающий всяческого уважения - не что-нибудь, а "Винторез". Его антипод - говорливый прапорщик Коля обживал сейчас местный погреб.
Но наши треволнения оказались напрасными - четвёрка в составе полковника, Саламандра, Говоруна и старлея Малченко добралась до места назначения без приключений.
За старшего в лагере остался Тушканчик, да и просто опытного народу там хватало, так что за сохранность наших транспортных средств ни я, ни Удовиченко не опасались. К тому же даже у бредунов существовали свои неписанные но довольно строго соблюдаемые правила, например - на стоянках они не грабили. Точнее не то что бы совсем не грабили, но нападение на табор или караван, разделивший с тобой одно место стоянки, считалось делом бесчестным, на которое могут пойти только полные отморозки.
- Ну, орлы, как пар? - громко спросил полковник, едва войдя в дверь.
- Зашибись, Бармалей! - не менее громко ответил Верстаков.
"Бутафорили" мы по-полной, например, в руках у шедшего последним Тушканчика была корзинка из которой торчали горлышки древних бутылок из-под виски - очень популярной тары при продаже самогона практически во всех краях. До сих пор во время "мародёрских" рейдов многие из наших прихватывали их, если находили. Не сказать, что очень прибыльный товар, но за полсотни винтовых бутылок "деревенские" мешок картошки дают. Конечно, никто из нас напиваться не собирался, но для сторонних наблюдателей всё выглядело вполне логично - компания "крутышей" районного масштаба решила оттянуться в бане. А что от "девочек" отказались - так это до поры до времени. Погреются, примут на душу населения и ласки захочется, как пить дать.
Да и шли ребята шумно - только что похабных частушек не пели, а так и в голос ржали и шутили. Я лично их и без предупреждения по рации метров за сто засёк.
Иван аккуратно закрыл за собой входную дверь, щёлкнул замком и тут же для страховки накинул на ручку отрезок "пятнихинской струна" - тонкого шнура из конского волоса с сердцевиной из тонкой проволоки. Замок здесь на входной двери был накладной, так что Ваня довольно успешно закрепил "струну" - теперь даже если замок и откроют без нашего ведома, быстро войти у противников не получится. "Магическую верёвку" и ножом не в раз перережешь, а порвать её можно, только если дверь машиной сдёргивать будут.
- Вася, - обратился полковник к Верстакову, - бери Малченко и ребят, - кивок в сторону Саламандра и Тушканчика, - и в темпе мыться! А мы пока с Ильёй Васильевичем вопросы порешаем. Но вначале от насекомых избавься!
- Иван не пойдёт, - отрезал я, с удивлением глядя на то, как капитан, достал из небольшой сумки незнакомый мне прибор, вставил в него необычную антенну в форме кольца и пошёл вдоль стены, водя этим устройством вдоль неё.
"Это что же, они "жучков" опасаются?" - изумился я, а вслух спросил:
- Не перебор?
- Привычка, но в данных условиях не помешает. Место нам насквозь незнакомое, так что пару минут обождём, - Удовиченко показал на диван, присаживайтесь, мол.
Я последовал приглашению, а Мур выудил из корзинки "квадратную" бутылку с чорной с золотом этикеткой, поставил на стол:.
- Морсик пейте, господа хорошие, - прокомментировал он свои действия после чего преспокойно уселся рядом со мной.
- Сергей Сергеевич, о чём вы хотели поговорить?
- Мне один из бойцов сказал, что вы в Черниговской воздушно-десантной служили, так?
- Было дело, - не стал отпираться я от очевидного факта, - но давно.
- Полковника Бахтарова знаете?
- Да, только он тогда старлеем был.
- И что же, с двадцать шестого года вы ни разу не встречались?
"Да, неплохо вы к поездке на Север подготовились, господа югороссы. И откуда только информацию добыли?" - оценил я степень информированности собеседника.
- Отчего же, встречался. Но для меня он навсегда капитаном останется, а я для него Илюшкой-Занозой, - неискренность в таких вот безобидных с первого взгляда разговорах хорошо чувствуется, так что лучше не обманывать, тем более что смысла особого нет.
- Это понятно, но я с Александром Георгиевичем так близко, как ты, не знаком… Впрочем, не о том сейчас речь. Тебе, Илья, про экспедицию Бахтарова, что известно?
Вот тут я откровенно напрягся - Сашина "поездка" в Западную Европу была мероприятием не только опасным, но и сверхсекретным, и знать о ней на Юге не могли ни в коем случае! А если знают…
- Ты, Илья Васильевич, не нервничай. И варианты не считай, всё одно не угадаешь… У Бахтарова судно медным тазом накрылось, и он уже второй год кукует где-то в южной Франции. Или северной Испании… Мы передачу его перехватили… Ну и на связь с ним вышли… О, гляди-ка, брови хмурить сурово перестал! - широко улыбнулся Удовиченко. - Хорошие новости, по себе знаю, любому настроение поднимают. А теперь давай, брат, за нынешние дела потолкуем…
- Так вроде всё в рамках - я вас встречаю, привожу к нашим начальникам, а там уж вы сами - как взрослые мальчики со взрослыми мальчиками.
- А ты, стал быть, не начальник? - ухмыльнулся полковник. - И не "большой мальчик"?
- Не начальник, - согласился я с ним.
- А ты, Иван, - обратился гость к Муру, - тоже его начальником не считаешь?
- Не считаю! - поддержал меня Ваня. - Вожаком - да, а для начальника у него ещё пузо недостаточно выросло.
После такого определения Удовиченко заржал в голос, а мне только и осталось, что погрозить Тушканчику кулаком.
- Надо запомнить: "Вожак - это начальник без пуза!" - утирая выступившие от смеха слёзы, сказал полковник. - А скажи-ка мне разлюбезный "неначальник", почему из ваших в других краях если и знают кого больше тебя, так только Беса - отца твоего, Витамина и ещё парочку столь же легендарных стариков?
- А я почём знаю? Молва - штука такая. Непонятная и загадочная. Про вас, южан, тоже чего только не рассказывают. Если всему верить, то я не морс с вами сейчас попивать должен, а горло от уха до уха распускать. Потому как если хотя бы половина из тех баек правда, то любой бредун или выродень по сравнению с вами - дитя невинное. А возраст ваш, господин полковник как раз подходит.
Внезапно помрачневший южанин поднял на меня вдруг осунувшееся лицо:
- Я к тем вещам - и краем отношения не имею, хочешь - верь, а хочешь - не верь. Но многое из того, о чём люди бают - правда. А вот что да как на самом деле было - то в папочке особой у меня в машине лежит. И Витамину вашему мне эту папочку поручено в целости и сохранности передать, чтобы и в ваших краях кусочек правды был.
- И вы мне сейчас всё это зачем рассказываете? - довольно невежливо перебил я собеседника. - Что бы я важностью момента проникся? И при чём тут моя известность? Чёрный Сталкер куда как известнее…
- Это кто ещё такой? - не понял прикола полковник.
- Это страшилка у нас детская такая - "В чёрном-чёрном городе, по чёрной-чёрной улице, на чёрном-чёрном грузовике едет Чёрный Сталкер", - подсказал незнакомому с нашим фольклором южанину Тушканчик.
- Тем более, Илья Васильевич! - спокойно продолжил Удовиченко. - Если популярнее тебя только "отцы-основатели" и фольклорные персонажи - сам бог велел тебя во взрослые игры заманивать.
- А заманивать-то зачем? Если игра хорошая я и сам влезу, за мной не заржавеет.
- Ну, учитывая твой послужной список, точно - влезешь! И, возвращаясь к молве и популярности - хочешь, кое-какими н а ш и м и наблюдениями поделюсь?
- Валяйте…
- Валяют дурака… - проворчал полковник и достал из нагрудного кармана сложенный листок бумаги. Развернув его, он достал из другого кармана очки в тонкой металлической оправе, водрузил их на нос и покосился на меня: - Вот это, - он потряс листком, - отчёт наших аналитиков на тему "Следопыт Заноза и его сказочные подвиги"!
За спиной у меня, сдерживая смех, явственно хрюкнул Тушканчик, а вот мне самому было не сильно весело. - "Чувствуется не одни только наши северные соседи начали плотно меня разрабатывать. Южные тоже время даром не теряли."
Полковник не обращая на веселье моего соратника ни малейшего внимания, продолжал:
- С "умного" на русский я переводить не буду, мне кажется, в данной компании в этом нужды нет. Короче, - и он прочитал вслух: - "Несмотря на то, что почти семьдесят процентов респондентов выказали знакомство с объектом исследований, но только восемь процентов из них смогли дать примерный словесный портрет фигуранта. Подобное распределение указывает на то что фигурант или является объектом пропагандистской кампании или ему свойственна аномальная популярность среди обитателей Мертвых земель. Отдельно можно отметить тот факт, что слухи и информация о фигуранте встречаются в областях на триста километров южнее его действительной оперативной зоны."
- Приятно, что вы нас такими умными считаете, полковник, - после некоторой паузы сказал Иван. - Но это "фигурант" такой умный, а мне всё-таки перевод потребуется.
- Ну, тебе тоже не стоит прибеднятся, Иван Генриевич… Однако, для поддержания разговора скажу, что байки о твоём друге рассказывают и в Тамбове, и в Воронеже и даже в Днепропетровске.
Мур восхищенно присвистнул:
- Вот это да! А меня не упоминают? Вроде как любимого коня богатыря Илюшеньки из славного города Мурома?
- Упоминают, не переживай! Как-нибудь дам почитать "Сказ про Палаты Алмазные и рать Бесовскую", который наши "этнографы", - кавычки в этом слове прозвучали столь явственно, что об истинном роде деятельности этих югороссийских "учёных" можно было и не гадать - наверняка что-нибудь связанное с применением сильновзрывчатых веществ и огнестрельного оружия, - в одной ватаге бредунов южнее Воронежа записали. Есть там в числе "лютых ворогов" и Мурло Тушёное… - и суровый полковник лукаво улыбнулся.
- Сергей Сергеевич, а не перейти ли нам от народного фольклора к делу, - конечно, мне было любопытно, чего там ещё всякие "дикие" про нас понапридумывали, но не для того мы, в конце концов, в эту баню припёрлись, подставляясь под удар, чтобы обо мне любимом всякие байки слушать.
- Так дело, в том числе, и в этом заключается. Мы, если довоенным языком выражаться - посольство. И привезли полноценный протокол о намерениях. А в дипломатии, если ты, Илья Васильевич, не в курсе, слухи иной раз пару дивизий в полной боеготовности заменяют. К примеру, если по Мёртвым землям посты и форты не кто-нибудь, а сам Великий и Ужасный Заноза, расставит, то и мы и вы сможем довольно сильно сэкономить.
- А вы, Сергей Сергеевич, так говорите, словно посты эти - вопрос уже решённый… С чего такая уверенность?
- Кем бы твой родственник не был, но назвать его дураком у меня точно язык не повернётся. А потому и планы я строю соответствующие масштабам нашим и вашим. Или ты считаешь, что псковичи с новгородцами решение отличное от вашего примут, по получении достоверных и неопровержимых фактов, указывающих на то, что к тем печальным событиям мы никакого отношения не имеем?
"Да, в очередной раз можно только позавидовать осведомлённости гостей о наших раскладах! Хотя… Откуда мне знать, может, кто-то из гедевановских ребят точно так же сейчас собирает по крупицам байки в Приграничье и Серой зоне, а то и возглавил какую-нибудь ватажку на Волге или Дону. Впрочем последнее - это вряд ли. Не допустят южане серьёзных конкурентов на своей основной реке…"