Утром 27 августа 1940 года установилась облачная и дождливая погода. Впрочем, густая облачность еще вчера на небе появилась ближе к вечеру. Поэтому сегодня я не удивился, когда проснулся утром и увидел, что идет дождь. И для нас это означало, что полеты пока откладываются. Пользуясь паузой в боевых действиях, к нам в Манстон заявился король Георг Шестой. Как всегда, подтянутый и элегантный. Он привез нам новые награды. Ну, не только нам, но и парням из 65-й и 264-й эскадрилий. И я тоже попал в круг награждаемых. Король Великобритании даже пошутил по этому поводу, что для него уже становится традицией, приезжая в мою эскадрилью, видеть меня среди получающих награды людей. В ответ я отшутился, что мне понравилось получать британские награды из рук Георга Шестого. Потому мне и приходится совершать очередной подвиг, чтобы снова встретиться с британским монархом.
На этот раз мне вручили еще одну планку на мой крест «За выдающиеся летные заслуги». Потом мы немного пообщались с королем, а затем он уехал. А мы остались. Ждать когда погода улучшится. Кстати, от короля Георга мы узнали несколько пикантных подробностей из жизни истребительного командования. Оказывается, утром командующий нашей 11-й истребительной группой вице-маршал авиации Парк воспользовался моментом, чтобы провести совещание с командующим 12-й группы истребителей Ли-Мэллори относительно тактики истребителей. Парк ругался с Ли-Мэллори из-за того, что несколько раз истребители 12-й авиагруппы не успевали перехватить самолеты противника. И из-за этого английские города и авиабазы подвергались бомбардировкам. Парк пенял Ли-Мэллори на то, что его подчиненные слишком долго собираются перед вылетом. А Ли-Мэллори упрекал Парка в том, что тот слишком поздно зовет эскадрильи 12-й авиагруппы на помощь и потому сам виноват в том, что немецкие бомбардировщики смогли не один раз прорваться сквозь нашу оборону. Слово за слово. И там на совещании чуть было до драки не дошло. Эх, а я бы на это посмотрел. Как два британских вице-маршала авиации бьют друг другу морды. Это было бы забавно.
К обеду небо немного прояснилось и дождь закончился. И Люфтваффе не заставили себя ждать. Уже в 13.40 они возобновили свои налеты на Британию. Нас держали в состоянии полной боевой готовности, но в бой почему-то не отправляли. Мы так и просидели до сумерек возле своих самолетов. Но приказ на вылет так и не поступил. Немецкие атаки были отбиты без нашего участия. А нас вице-маршал Парк придерживал в резерве. Вот только на этот раз резервы не понадобились. Налет противника был отбит еще над Ла-Маншем совместными усилиями 10-й и 11-й истребительных групп.
Утром 28 августа 1940 года немцы опять начали высылать к Британии группы бомбардировщиков в сопровождении солидного эскорта истребителей. Поэтому попытки перехвата этих групп британскими истребителями вылились в серьезные воздушные бои. Нас отправили в бой в 09.36. Вылетаем всем составом. 54-я и 65-я эскадрильи. На побережье в районе Дувра кипит воздушное сражение. Англичане пытаются остановить немцев и не пустить из вглубь острова. Истребители немцев и британцев кружатся в огромном клубке над Ла-Маншем. А вот бомбардировщики противника упрямо летят к Дувру. Они уже почти над ним. Наша эскадрилья подходит очень удачно. Перед нами как раз одна такая группа немецких бомберов мимо пролетает.
Двадцать четыре «Юнкерса» Ju-88. И восемь «Мессершмиттов» Bf-110, которые летят выше «Юнкерсов». Вот это чистое везение по сегодняшним временам. Бомбардировщики нацистов летят почти без истребительного прикрытия. «Мессершмиттов» Bf-109Е я здесь не вижу. Они сейчас все вон там вдалеке с азартом рубятся с английскими эскадрильями, подошедшими сюда раньше нас. А считать серьезным прикрытие всего из восьми «церштереров» нельзя. Эти тяжелые и неповоротливые двухмоторные истребители Люфтваффе никак нельзя назвать серьезными противниками для наших «Спитфайров». Да, им самим нужна охрана. Не понимаю, почему немцы до сих пор используют эти Bf-110 в дневных налетах? Днем то от них мало пользы. Не тянут они против одномоторных истребителей. С ними даже устаревшие «Харрикейны» могут легко справиться. Не говоря уже о новейших «Спитфайрах». Вот и получается, что бросать их в бой глупо и непродуктивно. Если только использовать «церштереры» ночью.
«Сто десятые» нас заметили и забеспокоились. Начинают перестраиваться. Нервничают. Правильно нервничаете, фашистики. Мы сюда по ваши души пришли. Вас сожрем и бомберами закусим. Литхэрт объявляет атаку, и я увожу свою пару вверх. Дэн Райс, потерял своего ведомого Гарри Сторма и комэск его у нас забрал. Он сказал, что мы с Колином Греем и так справляемся очень хорошо. А у него в группе Ричард Престон летает без пары. Вот к нему Дена Райса и прикрепили. В принципе, правильно. Группа Литхэрта является основной. А мы, вроде как, на подхвате действуем. Как свободные охотники. Поэтому нам в группу много истребителей не надо выделять.
— Командир, мы займемся «сто десятыми», а вы нападайте на бомбардировщики! — связываюсь я с Литхэртом по рации.
— Принял, — отвечает командир эскадрильи. — Задайте им там, Пятый.
— Обязательно зададим, Командир!
Группа Литхэрта уходит в сторону по широкой дуге, а мы летим вперед. «Церштереры» прямо по курсу и ниже на две тысячи метров. Нас они прекрасно видят. Как и группу Литхэрта. И никак не могут решить, что делать. Наша пара сверху их напрягла. Но и другие «Спитфайры» из 54-й эскадрильи, пытающиеся прорваться к бомбардировщикам, тоже внушают опасение. Наконец, немцы решились. Шестерка «церштереров» рванула к Литхэрту, а пара караулит нас и пытается залезть наверх, накручивая вертикальную спираль. Ох, зря вы, нацистики, разделились. Ныряем вниз и обозначаем атаку на ту шестерку. Я даже очередь из пулеметов по ним дал издалека. Пушками не стрелял. Жаба давит. Там и так снарядов мало. Да, и на такой дистанции попасть нереально. Но мои трассеры, пролетающие мимо, заставляют пилотов этих шести «церштереров» сильно задуматься. И… они отворачивают. И начинают выстраиваться в круг. Это оборонительное построение тяжелых немецких истребителей я уже видел. В таком круге каждый самолет защищает хвост летящего впереди товарища. Но я эти «церштереры» атаковать не стану. Пока. С атакующего курса я их сбил. А теперь займусь той парочкой, что сейчас так активно лезет вверх. Да, «церштерер» — это вам не легкий «Эмиль». У него скороподъемность очень низкая. Слишком уж он тяжелый.
Поэтому мы с Колином все еще выше. И сейчас будем атаковать. Доворот влево, пикирование, полубочка и вот ведущий вражеской пары у меня в прицеле. Огонь! Пушки и пулеметы отрабатывают на пять с плюсом. Головной «сто десятый» горит. Я четко видел, как трассирующие пули из моих пулеметов рикошетили от броневой защиты бензобаков противника. Но вот мои снаряды калибром в двадцать миллиметров проткнули эту противопульную броню «Мессершмитта» Bf-110 как бумагу. Я целил по бензобакам, которые у этого нацистского истребителя находятся в основании крыльев. И попал. По левому бензобаку. Хорошо так попал. Вон как полыхнуло. Один готов!
На мой взгляд — эти 20-мм пушки являются самым идеальным оружием для истребителя в данном временном промежутке. С 7,7 мм. пулеметами я бы так не смог зажечь этот «церштерер». Ведомый горящего «сто десятого» пытается задрать нос и жахнуть по мне из всех своих стволов. Но ему это не удается. Скорость и него не та сейчас. А вот Колин Грей по нему стрелять может. И делает это очень хорошо. Тоже попал. Но не так убедительно как я. Пулеметики у него слабоваты против бронированного «церштерера». Проскакиваем мимо и тут же синхронно уходим наверх. А второй «сто десятый» проваливается вниз. Скорость то у него упала до самого низкого предела. И сейчас этот немецкий истребитель находился на грани срыва в штопор. Но ему повезло. В штопор он не сорвался. И теперь пикирует вниз, набирая скорость. Кстати, его задняя турель нас попыталась обстрелять при этом. Но неудачно. Мы уже успели далеко уйти к тому моменту. Разворот и с переворотом через крыло ухожу в пике. Надо догнать этого недобитка. Который сейчас пикирует, удирая от нас, прямо в центр круга из шести «сто десятых». Они же все так и продолжают летать. По кругу. В принципе, логично. Если этот «церштерер», недостреленный моим ведомым, доберется до своих соратников, то мы его достать не сможем. Они его там хорошо прикроют своими многочисленными пушками и пулеметами.
Не догнали, однако. Ушел, гад! Зато я смог сбить один из Bf-110, крутящийся в том круге. Второй готов! А потом нам пришлось резко уклоняться, чтобы не попасть под огонь остальных «церштереров». Пролетев в стороне, захожу снизу на круг, который стал немного короче. Теперь там кружатся в воздухе уже пять «Мессершмиттов» Bf-110. И пузо у них ни чем не прикрыто. Тут даже броня потоньше. Но немцы то тоже не дураки. Начали реагировать на наши маневры. Трое из них опустили носы и пытаются нас с Колином подстрелить. Не, не, не! Я на такое не подписывался. Носовая батарея у «церштереров» очень солидная. На фиг, на фиг такое счастье! С переворотом ныряем вниз, а потом уходим в сторону. Этим немцам такие резвые маневры ни за что не повторить. Вот перед «сто девятыми» я бы так не рискнул подставляться. А с неуклюжими «церштерерами» поиграть можно. Тем более, что сейчас их тесный кружок распался. Три «Мессера» рванули за нами. Точнее говоря — попытались это сделать. Безуспешно, правда. А два остались на горизонтали. И как-то не горят желанием за нами гнаться. Какое-то время танцуем на виражах с теми тремя энтузиастами. Потом Колин умудряется подстрелить в бок одного из «сто десятых». И хорошо попал, между прочим! С такой то дистанции немецкая броня пулеметные пули удержать не смогла. Пробило. Левый мотор, который тут же задымил. Подранок выпал из строя и потянул вниз. Хочет разогнаться в пикировании и уйти. А два других «церштерера» мигом растеряли свой наступательный порыв и свалили в сторону. Видимо, поняли, что мы им не по зубам.
За этой шугливой парочкой мы гнаться не будем. А вот «джерри», подраненного Колином Греем, надо добить. А то ведь уйдет гад пупырчатый даже на одном моторе. Этот вполне может дотянуть до Французского берега. Тем более, что он туда и намылился. Еще раз глянув в сторону той парочки, что отвалила в сторону. Нет, эти продолжения драки уже не хотят. Это видно сразу. Улепетывают на самой большой для них скорости, насилуя, свои моторы. Ну, и хрен с ними. Нельзя объять необъятное. Свою задачу в этом бою мы выполнили. «Сто десятых» отвлекли на себя. И теперь Литхэрт и его мальчики устраивают геноцид немецким бомбардировщикам. Которые до Дувра так и не долетели чуть-чуть. И сейчас в панике бросают авиабомбы прямо в море. А мы совместим приятное с полезным. Достанем этого подранка, который сейчас упрямо летит в сторону Франции на одном моторе.
Пока мы его догнали. Пока мой ведомый его добивал. Одного захода оказалось маловато. Пришлось Колину Грею делать два. Вся война и кончилась. Шутка! Юмора! Нет, война не закончилась, конечно. Просто, Литхэрт и его группа вдоволь натешились с немецкими бомбовозами, сбив четыре из них и еще три повредив. И заставив немцев сбросить бомбы мимо цели и отвернуть назад. И теперь 54-я эскадрилья отходила назад на нашу авиабазу в Манстоне. Мы тоже решили не играть больше в героев и полетели, догонять своих. Хорошо повоевали. Душевно, однако!
Уже позже мы узнали, что этот наш бой возле Дувра наблюдал сам Черчилль. Он сюда на передовую приехал, чтобы показать свою моральную поддержку простым бойцам. Политик, однако. Что с него взять? Ему необходимо, вот так постоянно мелькать среди простых обывателей и показывать, что он тоже что-то делает для победы над врагом. Иначе, избиратели в нем разочаруются. Вот во время такого планового визита в Дувр под присмотром прикормленных журналистов премьер-министр Великобритании и увидел наш бой с немецкими самолетами. И это зрелище ему очень понравилось. Говорят, что Черчилль пришел в дикий восторг, видя как мы сбиваем немецкие самолеты чуть ли не у него над головой. И на всех участников того воздушного боя потом по настоянию премьер-министра пролился дождь наград. Мне тоже перепало от этих щедрот. К моему ордену «За выдающиеся заслуги» добавилась еще одна планка степени. Хотя, я так и не понял, что такого особо героического мы там совершили. Как по мне, так это самый обычный боевой вылет. Можно сказать — рутинный. Да, мы сбивали. Но у меня бывали вылеты и более впечатляющие. Вот что значит, вовремя попасться на глаза большому начальству. Мы тут немного повоевали, Черчилль нас заметил и поощрил. А кто-то там где-то очень далеко также геройствует. Подвиги совершает, понимаешь. А его никто не замечает. И медали не навешивает. М-да! Война — она такая! Тернистая и непредсказуемая.
Вечером Люфтваффе предприняли провокационный налет. Английские службы наблюдения сообщили, что к Британии приближается группа из трехсот вражеских самолетов. На перехват были подняты одиннадцать британских эскадрилий истребителей. В том числе и наша 54-я. Однако, по прибытии на место бомбардировщиков противника мы не обнаружили. Все немецкие истребители были «Мессершмиттами» Bf-109Е. Так немцам удалось втянуть британские истребители в воздушный бой. Позднее мы узнали, что вице-маршал Парк был раздражен тем, что служба наблюдения не смогла отличить вражеские истребители от бомбардировщиков. Из-за этого его эскадрильи понесли ненужные потери. И с этого момента все пилоты нашей 11-й истребительной группы получили приказы, в которых приоритетными целями считались бомбардировщики противника. И еще нам предписывалось докладывать в штаб 11-й группы обо всех обнаруженных немецких самолетах. Тип, курс, высота и скорость. Все это требовалось сообщать незамедлительно. А то служба наблюдения британских ПВО не всегда справлялась со своей задачей. Случались у них там накладки. За которые мы теперь должны были расплачиваться.
Немцы навалились на нас с большим энтузиазмом. В этой драке «Мессершмиттов» было больше чем «Спитфайров» и «Харрикейнов». Кроме этого англичане подходили к месту боя не одновременно. Мы тоже были там не в первых рядах. Когда наша 54-я эскадрилья приблизилась, то сражение в небе уже вовсю кипело. К нам навстречу рванулись два десятка «Эмилей». Рассуждать было некогда и пришлось с ходу вступить в бой. Наша эскадрилья приняла вызов и ринулась вперед на врага. А вот моя пара резво ушла в облака. Нахрен такой экстрим! Не хочу я в лобовой атаке со «сто девятыми» пушками меряться. Это не мой метод. Ух! Пробив облака быстрыми птичками выскакиваем выше границы облачности. А тут уже пасутся четыре «Мессершмитта». Ага! Не я один здесь такой умный, значит. Хорошо, что немцы были далековато от нас. И не успевают среагировать на наше появление. Нет, заметить то они нас заметили, но сделать ничего не успели. Мы почти сразу же нырнули обратно в мутную пелену облаков. Поиграем в прятки? Перевожу истребитель в горизонтальный полет, не забыв предупредить об этом Колина Грея. Он же меня сейчас не видит. Как и я его. Хорошо, что у нас есть рации. Без них мы бы в этой серой мути давно потерялись. Какое-то время летим в облаках, отходя в сторону. Потом осторожно выныриваем из облачности. На самой нижней кромке. Чисто чтобы осмотреться по сторонам. И в любой момент готовые опять уйти в облака.
Так, так! Что тут у нас? Колин немного отстал, но сейчас меня догоняет. В принципе, нормально он вышел. Не сильно оторвался от моего хвоста. Не все здесь так могут уверенно летать вслепую. Когда можно ориентироваться только по приборам и по своему чутью. Вон тот же Гарри Сторм, наверняка бы, заблудился и отстал. И улетел в другую сторону. А Колин Грей вот он здесь со мной. Итак, наша эскадрилья уже ввязалась в бой и теперь вместе с немцами закручивает в небе очередную карусель. Ага! А вот, похоже, и наши клиенты нарисовались? Пара «Мессершмиттов» Bf-109 только что обстреляла один «Спитфайр» 54-й эскадрильи. И шустро забирается вверх. Хорошо летят! Идеально для нас. Мы сейчас находимся в верхней-задней полусфере от этих немцев. И из-за высокого гаргрота за кабиной пилота «Эмиля» эти нацисты нас не видят. Он сильно загораживает обзор назад. И мы сейчас этим воспользуемся. Опускаю нос своего истребителя и начинаю пикировать по пологой дуге в сторону цели. Захожу так, чтобы оставаться в слепой зоне этих двух «сто девятых». Ближе, ближе. Еще ближе. Самое то! Вражеский ведомый раскорячился в моем прицеле во всей своей красе. Нажимаю на гашетки, выпуская в его сторону огненно-свинцовую смерть. Есть контакт! Немец вспухает огненным взрывом, разбрасывая обломки фюзеляжа и крыльев в разные стороны. Все! Отлетался, птеродактиль бумажный! Один готов! Но любоваться на эту картину разрушения мне некогда. Передний то «Мессер» еще ничего не успел понять. И все также спокойно летит вверх по прямой. Поэтому я, прежде чем проскочить мимо него, успеваю приподнять нос своего «Спитфайра» и облить его очередями из всех стволов. Есть попадание! Прямо по кабине пришлось. Все ее стекла в чем-то красном. Похоже, наповал? С такой малой дистанции даже бронеспинка на пилотском кресле двадцать миллиметров не удержит. Немец резко проваливается вниз и начинает свой путь к земле в неуправляемом полете. Второй есть!
Колин Грей меня поздравляет со сбитыми. И шутливо бурчит, что я ему не дал ни разу стрельнуть. Отшучиваюсь тем, что врагов вокруг еще много. И пострелять ему все равно придется. Опа-на! А что я говорил? Сейчас, похоже, постреляем. Метрах в шестистах из облаков выскакивают четыре «сто девятых». Интересно — это те самые, которых мы недавно видели там над облачностью? Впрочем, мне пофиг! Те — эти. Всех убьем! Хорошо, что я после расстрела той парочки «Эмилей» предусмотрительно ушел вверх и пристроился у самой нижней кромки облаков. На всякий пожарный случай. А немцы нас тоже заметили и пытаются атаковать. Правда, вышли они из облаков не совсем удачно. Боком к нам. Мы тоже к ним повернуты сейчас правым боком. И я решаю не ждать, пока эта немчура развернется в нашу сторону. И сам планирую их подрезать на вираже. Немцы начали закладывать рули на горизонталь. Тоже хотят поиграть в эту игру? Ню, ню! Посмотрим, как у них это получится.
Резво гоню свой самолет по правому виражу. Немцы пытаются меня переиграть, но у них это плохо получается. Разворачивается на горизонтали «Спитфайр» быстрее «Мессершмитта». Вот на вертикали «сто девятому» равных нет. Скороподъемность у них выше. Но сейчас то мы мчимся на виражах. И я догоняю. Самого концевого «Эмиля». Он в этой четверке летит последним. И первым попадает в мой прицел. Огонь! Черт! Мимо! В последний момент этот нацистик дернулся в сторону, вываливаясь с виража вниз. Куда? Не уйдешь, собака коричневая! Снова загоняю вражину в прицел и нажимаю на гашетки. Ну, вот. Другое дело. Попал, однако! Третий есть! Этот выпрыгивает с парашютом. Повезло фашистику. Теперь в британском плену отсидится до конца войны. А его товарищи резко передумали нас убивать и рвутся на вертикаль. В облака хотят уйти? И уходят. Пока я гонялся за этим «Мессершмиттом», другие ушли в облака. Тучки то тут рядом. Мы сильно вниз от них не уходили. Какое-то время ходим кругами, надеясь, что сбежавшие враги вернутся. Ага! Держи карман шире! Никто больше из-за облаков не выскочил.
Внезапно слышу в эфире голос Литхэрта.
— Пятый, слышишь меня? — напряженно спрашивает командир эскадрильи.
— Отчетливо тебя слышу, Лис, — отвечаю я, не забывая посматривать по сторонам. — Зачем звал?
— Нам нужна твоя помощь, — быстро говорит Литхэрт, напряженным голосом. — Ты нас видишь? Мы внизу как раз под вами.
— Вижу вас, — говорю, бросая взгляд вниз и невольно присвистывая. — Ого! У вас проблемы?
— Да, черт меня побери! — рявкает комэск, перебивая меня. — Престона сбили! А Райсу повредили самолет. Нам надо выходить из боя. А эти чертовы «джерри» нас не отпускают. Помоги нам. Отсеки «Эмили» от наших хвостов.
— Уже делаю! — бодро проорал я, опрокидывая свой «Спитфайр» вниз и уходя в пике.
М-да! Потрепали сейчас наших. Истребитель Престона падает, выбрасывая за собой густую струю дыма. Пилот, вроде бы, выпрыгнул? Точно выпрыгнул! Вон его парашют внизу спускается. Так, а вот и самолет Дэна Райса. Тоже с дымом, но пока еще летит. Другие наши «Спитфайры» отгоняют от него назойливые «сто девятые». Которые очень хотят добить подранка. Пора и нам вмешаться. Падаем с Колином Греем сверху на головы врагов как два карающих архангела. Только вместо крыльев за спиной и пылающих мечей у нас есть наши «Спитфайры». Вот четверка «Мессеров» заходит на дымящий истребитель Дэна Райса. Ловлю в прицел головного. Короткая очередь из всех стволов (надо экономить боезапас) вспарывает его левое крыло. Ну вот, что я говорил? Пушки отстреляли все до последней железки и смолкли. Мой ведомый также открывает огонь. Немец резко уходит в сторону. Быстро драпает. Видимо, ничего жизненно важного я ему там не смог повредить. Жаль! Но в бою так бывает. А вот Колину Грею повезло больше. Он своими пулеметами смог хорошо зацепить второй «Мессершмитт». Тот сразу же задымил и пошел вниз. Готов дракон фанерный? Ну, вот! Выпрыгнул! Раскрылся!
Еще одна воздушная победа на счету моего ведомого. С чем его и поздравляю. Остальные немцы сразу же забывают о Дэне Райсе и очень шустро отваливают в сторону. Вывожу свой истребитель из пике и резко рвусь на вертикаль. Надо забраться повыше. Не люблю я драться на малых высотах. Я люблю большую высоту. Тут я король. И немцы тоже это понимают. Как-то все вдруг они отворачивают в сторону и выходят из боя. Не хотят рисковать? Хм! Я их понимаю. Топлива то у них сейчас, наверное, в обрез. И боеприпасов тоже не очень много осталось. У наших также с патронами не густо. Много им в этом бою пострелять пришлось. По пути домой «Спитфайр» Дэна сдох окончательно. Райсу пришлось прыгать с парашютом. Сажать самолет с заклинившим мотором на вынужденную посадку Литхэрт ему запретил. Нет у Дэна Райса еще опыта, необходимого для этого. В общем, минус еще один наш самолет. Зато пилот уцелел. И скоро мы его увидим. Тут же внизу наша территория. А вот все немцы, выпрыгивающие с парашютами из своих подбитых самолетов, попадут прямиком в лагерь военнопленных. Он здесь в Британии у англичан один еще. Слишком мало пленных немцев у них имеется тут пока.