— Ну так я думаю ты за них не целковый выложил, а небольшое состояние?
— Вообще-то да, но то, что я отдал за них, мне досталось совершенно бесплатно.
— А что это было, если не секрет?
— Да я как-то помог одному ювелиру, так он мне за это подарил свои драгоценные камни редкой огранки. Я их все продал, а пару оставил на чёрный день. В смысле, на стоящую покупку заначил.
— Ну и как? — Маркус подмигнул Маусу. — Стоящую покупку сделал?
Ответить Маусу не дала внезапно распахнувшаяся дверь из предбанника. Оттуда, с обёрнутым вокруг торса полотенцем, к ним шагнул высокий седой мужчина:
— Это ты кум зря без меня пьянку зачинаешь! Осерчал я: пришёл спаситель моих крестниц, а ты тут с ним заперся, и киряешь потихоньку, меня не кликнув!
— Так я это…, — растерялся Маркус.
— Маус?! Ты?! — вошедший признал сидяшего рядом с кумом человека.
— Ювелир Тимон?
— Так вы знаете друг друга? — снова растерялся Маркус.
— Это тот парень, что спас мою седую шкуру от грабителей! — заявил Тимон, тыча пальцем в Мауса.
— Это тот самый ювелир, чьими камнями я расплатился с работорговцами, — пояснил Маус Маркусу, который от удивления раскрыл рот.
— Так это ты спас моих крестниц? — Тимон упал на лавку напротив Мауса и протянул не глядя ладонь Маркусу:
— Давай, что ли квасу своего медового, фирменного.
— Ёшкин свет…, — Маркус сидел, как обухом огретый.
— Можно? — Маус постучал и осторожно приоткрыл дверь в светлицу, где жила Лия.
— Так ты уезжаешь? — спросила она, не оборачиваясь. Она стояла у окна и Маус прошёл к ней пол пути и замер на середине комнаты:
— Да.
— Что, надо ещё кого-нибудь купить?
— Да я…
— Я вот, собрала всё, что смогла, — Ли резко махнула на стол, Маус проследил взглядом и обнаружил на столе три ларца из редкого дерева, набитые драгоценными камнями и украшениями:
— Это за нас с сестрой.
— Но ты мне ничего не должна!
— Правда? — Ли обернулась к Маусу и вдруг бросилась ему на шею.
— Э…
— Маус, пожалуйста, не уезжай! Ну пожалуйста! — Ли заплакала.
— Ли, послушай…
— Не хочу слушать! Оставайся! Я поговорю с папой, он даст тебе много денег, чего захочешь… только не уезжай!
— Но мне не надо денег…
— А чего тебе надо? — Ли подняла красные глаза на Мауса:
— Ты скажи, чего?
— Ли… Прошу тебя…
— Маус…
— Ли… Я одиночка, я требовательный и въедливый, под кожу залезть для меня, — дело двух секунд.
— А я не лучше! Но я постараюсь, я действительно постараюсь быть лучше и нежнее!
— Прости, Ли… Ты, в принципе, не самая ужасная девушка, которую я встречал…
— И ты тоже, — Ли засмеялась сквозь слёзы. — Не самый негодяйский негодяй из тех, что я повстречала в своей жизни…
Они немного помолчали, глядя друг на друга.
— Знаешь, я всё-таки вернусь сюда, наверное…
— Правда?! — у Ли сразу же загорелись глаза.
— Да. Но только у меня есть одно неотложное дело.
— Какое?
— Я обещал Пройну… Ну, тот раненый айлайский сержант, что не дал меня расстрелять и рассказал мне о караване работорговцев и о вас… Я обещал ему, что привезу ему домашнего пирога.
— А он ведь зачерствеет по дороге, — Ли отпустила Мауса, расцепив руки, и задумчиво потёрла переносицу.
— Уж как-нибудь донесу.
20.06.2002.04. — 31.08.2002.06.