Шипун после такого ответа выразительно задвигал своими зазубренными шипами, а Безымяло раздулся раза в полтора, сильно потемнев. Фригле снова пискнула.
И, кажется, не она одна.
- "Ты должен был попросить разрешения у хозяина нашего!" - втрое громче заявил ему Гаркун. - Теневой монстрик при этом грозно разевал непроглядно чёрную беззубую пасть. - "А раз не попросил, мы накажем тебя, так и знай!" Но Маленький Воин всё равно не испугался. Он ведь помнил, что он - Воин, пусть пока и не очень большой. А значит, поддаваться страху без боя не может. Он ответил такими словами: "Если бы я знал, что у этих мест есть хозяин, я бы непременно спросил разрешения, прежде чем остаться жить здесь. Но раз уж случилась такая неловкость, я прошу прощения у почтенного хозяина и у его друзей". А Гаркун ему: "Это хорошо, что ты такой вежливый, но мы всё равно накажем тебя!" Маленький Воин удивился и спросил: "А зачем меня наказывать?" - "Чтобы к нам не ходили всякие, вроде тебя!" - "АГА, - бухнул сам Безымяло, - НЕ ХОДИЛИ И БОЯЛИСЬ!" - "Постойте! - сказал Маленький Воин, - я понял! Это всё потому, что на самом деле вы сами боитесь всех вокруг". "Неправда! - закричал Гаркун. - Мы большие, мы страшные-опасные, и нам никогда-никогда-преникогда не бывает страшно!"
При этом все три монстрика, раздуваясь, шипя и даже плюясь, отодвинулись от парнишки с чёрными волосами. Чуть-чуть. Почти незаметно.
- "Я понял, - повторил Маленький Воин, - и я помогу вам". "Чем ты можешь помочь нам, такой маленький и слабый?" - спросил Гаркун. А Безымяло рассмеялся. Примерно так: "ХА-ХА-ХА!" "Ну что ж, - ответил Маленький Воин, - если я не очень велик и не слишком силён, то ведь не совсем бесполезен. И я думаю, что можно сделать так: когда кто-нибудь забредёт сюда, я встречу этого кого-то первым, раньше вас. Ведь я-то не страшный-опасный, меня мало кто может испугаться. А если тот, кто забредёт сюда, меня не испугается, значит, сможет поговорить со мной. А если сможет поговорить, то сможет и подружиться. И это хорошо, потому что друзья не боятся, встречаясь лицом к лицу. Они играют и даже веселятся, иногда. Как вам такой план?" И Шипун убрал почти все свои шипы, а Гаркун сказал, даже не очень громко: "Это интересно". А Безымяло слегка придвинулся к Маленькому Воину и спросил: "ЧТО ЗНАЧИТ - ИГРАТЬ? И КАК ЭТО - ВЕСЕЛЬЕ?" На что Маленький Воин ответил: "Если мы станем друзьями, я постараюсь вас научить. Хотите?" Тогда Гаркун, Шипун и Погромысло просто ужасно зашумели, а Безымяло ответил за всех разом, очень громко: "ХОТИМ!" И так они стали жить впятером. А что случилось дальше, я расскажу вам следующим вечером.
Ага. Когда придумаю продолжение сказки. В путешествие, что ли, отправить эту славную пятёрку? Хм, хм. Было бы неплохо. Но как? О! А пришлю-ка я к ним Девочку В Белом! И пусть она попросит у них помощи. Хм. Вот только какой помощи? И с чем?..
...всё же не такое это простое дело - сказки сочинять!
Особой системы в тренировках нет. Или я просто умом не вышел, чтобы эту систему просечь. Как бы то ни было, позавчера зверинец дружною толпою бегал, прыгал, лягал мишени и друг друга, а также закреплял навыки правильного падения и быстрого исцеления ушибов со ссадинами под руководством суровой мадам - матери Занке, "госпожи сержанта". Вчера нам раздавал задания тихий, вежливый и страшненький папа Фригле, "господин целитель", на счёт два заставивший зверинец сидеть тихо и старательно медитировать. Ну, уж сидеть тихо точно смогли все. При таком-то наставнике. А сегодня...
Что ж. Сегодня мы страдаем какими-то невнятными играми на открытом пространстве, цель которых мне откровенно смутна. И если б только цель... Вводные нам раздаёт отец Милла. Этот качественно и привычно изображает задор, но при этом посматривает - ух! Прямо душу взглядом вынимает. В переносном смысле, на моё счастье. Причём основная доля "вынимающих" взглядов достаётся новичку. Подозрительному типу по имени Хриш.
Вопрос: какого беса было ставить меня в пару Миллу, если я вызываю такое глубокое море сомнений? Или это просто дурная игра - "я вовсе не выделяю вас двоих, и я ни в чём тебя не подозреваю, пришлый - я просто с особым тщанием слежу за сыном"? Хм. Хм. Угу, а я и поверил. Вот так сразу и безвозмездно.
Или тут что-то ещё?
Кстати, да. Первой вводной на сегодняшнем занятии было разбиение на пары. И принципа этого разбиения я тоже не понял. Зачем мне с моими Тенью, Холодом и Ветром нужен в пару Милл с его Травой и Светом (а по факту пока что, скорее, Мерцанием) - как бы ясно. При неких условиях мы могли бы друг друга дополнять. Но при этом в одной паре стоят ещё Карко (Тень, Металл, 10 зим этой Дылде) и Герафо Три Косички, у которой тоже Тень. Почему? Или лучше сформулировать так: почему с Карко не поставили Хорена с его Металлом - потому что Тень она освоила лучше и чему-то Герафо да научит, а Хорена научить не сможет? А ещё Карко, взаимного дополнения ради, "папочка" мог придать Занке с её уже неплохо проявленным Жаром. Но не придал. Почему? Или стихийная принадлежность тут вообще ни при чём, а я дурью маюсь?
В общем, пары такие: Занке - Фригле (то есть самая старшая с самой младшей... суровый детский сад!), Хриш (да-да, это я) - Милл, Карко - Герафо, Нюремит - Хорен. И какой принцип использовался, когда папуля Милла нас так вот делил, я не понимаю. То есть совсем. Пока что наилучшая догадка состоит в том, что в пары нас "папочка" ставил от балды.
- Новое задание вам... Хриш! Сын!
- Да-да!
- Новое задание. Вот вам три биты, - обычного вида палки, довольно помятые, со следами (сюрприз!) стихии Дерева внутри, - и во-о-он там - три мяча. - Ага, вижу: почти что круглые кожаные мешки, туго набитые какой-то шерстью. - Не сходя с этого места, расположите мячи треугольником. Желательно с одинаковыми сторонами.
Взвешиваю в руке биту (две оставшихся уже зацапал Милл и размахивает ими, воображая себя двуруким бойцом - малолетка!). Вздыхаю.
- Таким треугольником, наставник?
Отец Милла смотрит на мячи, подвинутые моим Ветром. Потом на меня.
Молчит.
Принесённое ветром.
- Что скажешь о новеньком?
- Что скажу... он точно не фраплу?
- ...
- И не надо на меня так смотреть! Я мальчишек перевидал сами знаете сколько... но этот Хриш, или как его там на самом деле... эх!
- А ближе к теме?
- Можно ближе. С чего бы начать? Он не играет в воина. Совсем. Выполняет упражнения, как восстанавливающий навыки ветеран. Не увлекаясь, сосредоточенно, упирая на точность и на отработку рефлексов. И ведь хорошо знает, как правильно выполнять упражнения! Но при этом действует без огонька, как по обязанности. Чуть ли не со скукой. Каково?
- Интересно. Ещё!
- Можно ещё. Как бы это получше... он - одиночка, но одиночка странный.
- В каком смысле?
- Пытаешься дать ему парное задание - выполняет один. Причём максимально эффективно. Например, сказано передвинуть мячи, не сходя с места - передвигает. Стихией, не касаясь бит и не привлекая напарника. Кстати, контроль у него для его возраста... но я не об этом. Будь Хриш просто нелюдимым угрюмцем, всё было бы нормально. Но штука в том, что он рассказывает другим на ночь сказки.
- И о чём же?
- О похождениях Маленького Воина. Не Юного Софра, заметьте, - Воина! Но этот самый Воин у него ловко заводит дружбу с отродьями Пустошей и не делает особых различий между людьми и монстрами. Если Хриш в своих сказках идеализирует кого-то из взрослых, например, своего отца, то этот самый отец должен быть... очень своеобразным... существом.
- Надо бы послушать эти сказки.
- Надо, скорее, подумать, не запретить ли ему рассказывать всякую ересь.
- От запрета станет хуже.
- Знаю. Только это меня и останавливает!
- Тише, тише. Что-то вы разошлись. Да, малец странный, но это не повод подозревать его в злокозненности. Не повод сравнивать его с фраплу, хотя бы и заглазно.
- Тьяро!
- Я сорок зим уже Тьяро, это не новость. Вы бы лучше подумали вот о чём. Стихии дают свой след, и душа отвечает силе. Хриш обладает Тенью, дающей скрытность и пассивность, Холодом, снижающим импульсивность в пользу самоконтроля... и Ветром.
- Развивающим ум и способствующим мечтательности. Это тоже не новость.
- Конечно, нет. Но вдумайтесь: три стихии! Три вектора влияния! И вы всерьёз ожидаете, зная об этом, что малец будет вести себя "обычно" или "предсказуемо"? Притом, что даже менее одарённые дети не очень-то предсказуемы.
- Ясно. Что ж... думаю, не будет вреда, если я присмотрюсь к нему поближе.
- Лано, ты...
- Хриш заинтересовал меня. Он хочет учиться? Я посмотрю, сколь стойко его желание.
Пейзаж, в который вписано Дихеви, любопытен.
Обычно крепости, форты и прочее такое стоят на видных местах. Но то - обычно. Один из мастеров, основавших поселение, владел Камнем. В достаточной степени, чтобы управлять если не ландшафтом как целым, то его отдельными элементами. И нынешнее Дихеви вместе с полями и небольшим количеством вольно растущих рощ углубилось в землю, как затаившийся в засаде зверь. Дома и огороды полумесяцем обнимают тёплый поток в виде бублика с островом в центре. Да, именно поток - лениво текущий по часовой стрелке (другой мастер-основатель владел Рекой и оставил соответствующий след). Ну а рамкой всему этому служат острые, даже хищные на вид скалы, растущие правильным кругом километра три в диаметре. Высота скальной стены доходит до четверти километра - в том направлении, где располагаются Пустоши. Но отдельные скалы своими клыками вытягиваются на все четыреста метров.
По легенде, мастер Камня потратил на этот титанический труд сорок лет своей жизни. Вот только людская благодарность не простёрлась так далеко, чтобы запомнить его имя. В разговорах его поминают исключительно по прозвищу: Стеновик.
Или тут что-то такое, чего я по неопытности не понимаю?