– Он ушел разговаривать с хозяином плохого человека. Мы просили его не ходить туда, но он все-таки пошел... С ним пошли наши – пятеро. Они хорошо умеют воевать. Они защитят его от пчелок и...
– Покажите нам путь туда, – торопливо прервал его Клецки. – Мы должны помочь твоему большому другу.
– Никто не знает правильного пути. Только Гохо знал. И плохой человек знает. Он рассказал путь Большому Другу, но из нас никто не слышал что он говорил.
– Почему, черт возьми? – с досадой спросил Стивен.
– Они просили нас отойти и не слушать. И мы отошли и не слушали...
– А плохой человек при этом, так и висел как сейчас – вниз головой? – поинтересовался Кай.
– Да, он так и висел...
– Ну что же, Плохой Человек, расскажите нам маршрут. А мы вас перевернем в нормальное положение... – обернулся Кай к кокону. – Вам, я думаю, основательно надоело висеть этак-вот?
– Я ничего не скажу вам.
– Это не логично, – заметил Федеральный Следователь. – Секрет-то больше не существует, раз вы открыли местонахождение вашего Свистуна Шишелу-Мышелу... Кстати, зачем вам потребовался этот визит к Гохо, раз вы знали дорогу сами?
– Если это так вас интересует, то ваш Чичел-Мичел вел меня с собой под угрозой оружия. Я не должен был сопровождать его. Гохо должен был. Но этот медведь сорвал весь план. Я не собирался открывать ему дорогу... Так же, как и вам. Но не осталось другого способа свести его со Свистуном. А Свистун хочет его видеть, в конечном счете. Пусть теперь разбираются сами. Свистун с ним справится. А вы – вне игры.
– Снимите его с дерева, обыщите и наденьте наручники, – распорядился Кай. – Стив, вызывайте сюда еще солдат...
Он вновь обратился к спеленатому хмырю, которым уже интенсивно занялись конвойные.
– Не в ваших интересах усугублять свою вину, когда на вас висит мокрое дело...
Ответом ему было презрительное молчание. Хмырь интенсивно – насколько позволяли наручники и упертый в спину ствол – разминал затекшие во время висения в коконе члены и членики и даже не смотрел в сторону Следователя.
– Бросьте, – подал голос, отошедший от греха подальше Барсук. – Люди Свистуна не раскалываются...
– Очень жаль, – сказал Клецки, окончив отдавать распоряжения по блоку связи, – очень жаль, что с нами нет такого, скажем, контроллера внутренней речи, как у нашего коллеги Гвидо...
– Контроллер внутренней речи... – Кай наклонил голову на бок. – Гвидо... Он кое-что рассказывал мне о своих встречах в Лесу... Послушайте, Учитель, – он повернулся к скептически замершему в стороне премудрому медвежонку. – Скажите, Зеленушки уже спят? Если спят, то нельзя ли разбудить парочку?
До восхода было еще далеко, но небо над погруженным во мрак океаном Леса уже начало светлеть. В невообразимой высоте обозначились серебристые перья стратосферных облаков. Бело-синяя «стрекоза» уверенно проходила уже последние сотни метров к намеченной цели. Под самым днищем вертолета прошел один пояс оцепления, другой... Люди и пумоиды истерически сигналили снизу – огнями, выстрелами, истошными криками... Впереди, над развалинами Тайного Храма вставали дымные столбы пожарища...
– Куда полетели, чертовы идиоты? – озадаченно спросил сам себя полковник Разин. – Кажется собираются опуститься прямо к Черту в зубы...
– Как быть? – осведомился у начальника невысокий кряжистый десантник в капитанских погонах. – Наши это, или...
– В любом случае, начинаем штурм в шесть-пятнадцать. Если они попробуют уйти на вертушке – сбить. Но ведь не сумасшедшие же ее сюда пригнали, черт возьми?
– Новое сообщение, – доложил начальник роты связи. – Из района Мостика сюда идут вертолеты. Десантные геликоптеры. Доставят членов Следственной Комиссии. Просят вас немедленно выйти на связь...
Звук стрекочущего над самой головой винта заставил Шаленого высунуться из люка.
– Опять бомбить будут, вороги, – зло сплюнул он в сторону. – Знали б, что и бомбить-то тут некого, так уж давно б здесь были... Почитай одни мы со зверюгой этой тут торчим, да еще ЭТО – там...
И тут ход его мыслей прервался.
– Дмитрий! – закаркал над его головой голос из мегафона. – Шишел-Мышел! Вы живы? Где вы? Врубите свой блок связи!..
Геликоптер завис над дымящейся еще полянкой с явным намерением приземлиться.
– Да куда тебя несет, дурья башка! – теряя осторожность в полный голос заорал Шишел и короткими перебежками кинулся к машине, издали отмахивая рукой – мол пшел, пшел вон, дурень!!!
Вертолет, тем не менее, плавно коснулся земли. В самом неподходящем месте – у обреза опушки. Пилот в снежно-белом «сафари» спрыгнул на землю. Подал руку, помогая спуститься по хлипкому трапу кому-то из пассажиров.
– Гос-споди, да как сюда бабу угораздило? – успел подумать Шаленый, прежде чем все началось и кончилось.
Из тьмы между стволами деревьев, через начавшее светлеть открытое пространство, к трем фигуркам у «стрекозы» длинными прыжками, стелясь над землей, метнулась серая тень.
И навстречу ей прозвучал выстрел.
– Штурм не имеет ни малейшего смысла, – констатировал полковник Ленски. – К шапошному разбору успели мы, господа... Там уже, похоже, наши телевизионщики берут интервью у какого-то громилы. Сопротивлением и не пахнет.
– Опускайте машины и берите все под контроль. Мы займемся этой публикой, – мрачно распорядился Следователь Клецки.
Под выкрики команд и топот «напра– – нале-» разбегающихся солдат, Кай молча приблизился к довольно живописной группе.
Клод-Валентайн Фигли задумчиво раскуривал сигару, устроившись на трапе «стрекозы». К борту вертолета был скромно прислонен некий прямоугольный, упакованный в брезент предмет. На предмет с грозным видом опиралась одной рукой Рафаэлла – верная супруга и компаньон Клода-Валентайна. Другая ее рука сжимала винчестер далеко не дамского образца. Еще одна женщина – рыжая и печальная, поигрывая «кольтом» притулилась у корпуса вертолета, спиной к окружающему миру и смотрела куда-то в сторону леса. Завершал групповой портрет лежащий чуть поодаль пумоид. Череп аборигена был почти напрочь снесен разрывной пулей.
– Господин Следователь! – торжественно провозгласила миссис Фигли.
Ни следа былой сюсюкающей экзальтации не было в ее голосе. В нем появилась даже какая-то хрипотца.
– Господин Следователь, – продолжала миссис. – Прежде всего, прошу вас принять к сведению, что находящееся перед вами полотно является собственностью фонда Гугенхайма. Мы только что приобрели его на самых законных основаниях у господина Чалени, – последовал жест в том направлении, куда был направлен взгляд ее рыжей спутницы. Там, метрах в ста пятидесяти от них, на крыше вросшего в грунт бункера, с тяжеловатым портфелем на коленях угрюмо ссутулясь устроился Дмитрий Шаленый. Два пальца правой руки его были продеты в кольцо армейского пиропатрона.
Кай сделал знак остановиться паре солдат, двинувшихся было к несостоявшемуся сержанту Легиона.
– Вот купчая, – продолжала миссис Рафаэлла.
– Разрешите взглянуть на картину, – только и сказал Кай.
– Пожалуйста. Брезент еще не зашит...
Убедившись, что перед ним находится именно шедевр непревзойденного Балотти, Кай распорядился по блоку связи, чтобы к «стрекозе» доставили свидетеля Ромуальдо Беррила. Если считают ситуацию достаточно безопасной.
– Один только вопрос для начала, – повернулся он снова к миссис Фигли. – Как вам удалось опередить нас?
– Нет ничего проще. Мы с Мэг давно и хорошо знаем друг друга.
Рыжая женщина коротко обернулась, и Кай, наконец, узнал ее.
– Нас с Клодом сильно волновала судьба полотна Балотти, а ее – судьба Дмитрия. Тут наши интересы совпали. Вчера, когда вы узнали от мистера Беррила о положении дел, она кинулась ко мне и рассказала о рискованной затее Дмитрия и о том, куда он направился дабы выкупить полотно. Мы с Клодом поняли, что надо действовать молниеносно, иначе полотно будет потеряно. Клод неплохо водит вертолет. Мы арендовали машину и... Никто из нас не нарушил закона. Как я понимаю, действия господина Чалени можно рассматривать как выкуп собственной похищенной собственности. Господин Беррил может подтвердить, что...