Скоро будем обедать, глянув на солнце, определил Рон. Сейчас было его время дежурить в лагере, заодно приглядывая за лежащим в тени человеком, укрытым походным плащом поисковика.
Раздался стон раненого мага.
Рон аккуратно смочил его потрескавшиеся губы смоченной в воде тряпицей, осторожно влил пару глотков воды в его рот. Раненый потянулся за горлышком фляги. Поисковик аккуратно придержал его и дал уже по-настоящему напиться, глядя, как раненый судорожно глотает живительную влагу. Наконец оторвавшись от фляги, маг откинулся назад, Рон осторожно уложил его обратно на расстеленные в несколько слоев плащи, которые, впрочем, не особо смягчали бугристую землю.
В том, что этот странно одетый человек маг, Рон не сомневался. Взвешивая все за и против, поисковик склонялся к мнению, что этот человек не может быть никем другим, кроме мага Свободных территорий. Ну и что, что прошло уже более двухсот лет после войны.
Перед глазами поисковика быстро промелькнули события вчерашнего дня, которые привели его к такому выводу.
Когда Рон оказался на прицеле у двух големов, у одного из которых в смотровых щелях шлема разгорелся зародыш файербола, а у другого, оконечность руки, нацеленная на поисковика, очень напоминала подобие соединенных в единое целое три нестандартных амулета Трех лезвий, Рон покрылся холодной испариной, кляня себя за то, что интуитивно встал из-за укрытия.
Кашель Синего Глаза чуть не вызвал цепную реакцию со стороны изготовившихся к нанесению ударов големов. Рон скорее прочувствовал, чем увидел, как на доли секунды его жизнь зависла на волоске.
Практически не дыша, поисковик развернул пустые ладони по направлению к замершим големам и стал подымать пустые руки вверх. Подняв над собой руки, Рон вспомнил, что нужно дышать, и сделал сдерживаемый, судорожный глоток воздуха.
Големы не шевелились.
Рон сделал шаг по направлению к истекающей слизью головогруди чудовищного паука.
Рука дальнего голема немного сместилась, раздался едва слышимый звук активированного амулета и мелкие камешки под ногами Рона были буквально разнесены в пыль мгновенно проявившимися призрачными лезвиями.
Рон замер.
Голем, с разгоревшимся в шлеме файерболом, сделал несколько шагов, выбивая металлическими подошвами искры из скальных обломков, и занял позицию на линии между останками паукообразного монстра и поисковиками.
Рон не шевелился.
Дальний голем, во второй руке которого был зажат широченный клинок длиной не менее полутора метров, пришел в движение и быстро дошагал до поверженной твари. Сделав движение рукой, как будто вкладывая свой клинок в ножны за спину, голем освободил свою руку, а клинок непостижимым образом прилип к его спине.
Голем наклонился и, схватив рукой за несколько вытянутых лап монстра, резко выпрямился и отбросил хитиновую головогрудь в сторону.
С места, где стоял поисковик, было видно только верхнюю часть тела того странного человека в черной, непривычной одежде. Как ни странно, верх его одежды был чист, словно не было никакого плевка паука, хотя рядом вся земля была залита слизью. Только его голова была причудливо переплетена паутиной, особенно плотно накрывшей левую сторону лица.
Голем, стоявший у тела человека, сделал Рону свободной рукой знак подойти.
Рон медленно, по окружности, обошел голема, бросавшего файерболы, и приблизился к человеку в черной одежде. Голем, шелестя сочленениями суставов, наклонился и указательным пальцем четко вывел на земле: 'помощь'. Выпрямился и его шлем с темными провалами смотровых щелей уставился на поисковика.
Рон согласно кивнул головой. Потом указал пальцем на камни, за которыми укрылся его отряд и написал на земле 'там мои люди, четверо'.
Голем согласно махнул рукой. Отступил назад несколько шагов. Голем с файерболом сделал несколько шагов в сторону, беря под прицел и затаившихся в камнях поисковиков и место, где лежал странный человек.
- Выходите, - крикнул Рон своим товарищам, - похоже, этому человеку нужна помощь.
Поисковики несмело приподнялись из-за камней. Големы не шевелились.
Медленно приблизившись к Рону, поисковики окружили тело человека в черной одежде.
Вперед выступил Пучок.
- Если я правильно понял,- сказал он, обращаясь к Рону, - големы хотят, чтобы мы ему помогли?
- Я тоже так понял, - ответил Рон.
- Тогда необходимо перенести его на чистое место, подальше от слизи, - сказал Пучек, - потом я попробую очистить его лицо от паутины.
- Давай, - ответил Рон.
- Эти, - спросил Стрела, указывая на големов, - не будут против?
- Не должны, - не совсем уверенно сказал Рон.
Следуя указаниям Пучка, четверо поисковиков, надев на руки специальные походные перчатки, которые у каждого были заткнуты за поясным ремнем, аккуратно приподняли чужака и перенесли его на ровную и чистую площадку ближе к развалинам башни мага.
Странно, но костюм незнакомца оказался абсолютно чист, как будто и не подвергся влиянию слизи паука.
Когда поисковики отнесли чужака в сторону, синхронно двинулись големы. Только тот, который был без рук, отправился ко входу в тоннель, где и замер, развернувшись к нему спиной, а второй подошел поближе к человеку в черной одежде и замер неподалеку, грозно выставив свою руку с амулетами Трех лезвий, как уже не сомневался Рон, в сторону ближайшего удобного подхода среди камней.
- Пучок, сказал Рон, - тебе помощь нужна?
- Один человек как минимум должен мне помочь, - ответил он, - думаю, необходимо как можно быстрее снять эту паутину с его лица. Мне очень не нравятся волоски, прилипшие на ней, они могут быть ядовитыми.
- Значит, делаем так, - принял решение Рон, - Стрела, Лесоруб и Синий Глаз, отправляетесь на разбор завала, там где мы потеряли Сэма. Я остаюсь помогать Пучку, как только он меня отпустит, присоединяюсь к вам. Думаю, пробовать проникнуть в тоннель здесь, пока не пришел в себя чужак не стоит, можем попасть под файерболы, очень уж недвусмысленно тот голем перегородил вход. Поэтому сначала откапываем Сэма, потом думаем об исследовании подземелий под башней. Согласны?
Получив утвердительные кивки, Рон продолжил:
- Лесоруб, вот тебе амулеты, позаботься об охране раскопа. Потом один будет часовым, а трое будут разбирать завал. А тому, кто останется с раненым, думаю, - Рон кивнул в сторону замершего голема с широким клинком за спиной, ничего не грозит. Мне кажется, - добавил Рон, что предлагать его перенести к месту поисков Сэма нет смысла, они, - Рон опять указал на големов, - думаю, не позволят. Ну что, работаем?
- Да командир, - ответили поисковики.
Внезапно раздался резкий щелчок. Некое подобие кирасы на груди мага вдруг распалось на две части, которые резко втянули в себя охватывающие чужака со спину полоски странного материала. Молниеносно началась метаморфоза разъединившихся частей, которая также резко и закончилась. Перед поисковиками стояли на шести суставчатых лапках два существа, которые смутно напоминали переростков насекомых - паразитов, изредка встречающихся в южной части королевства.
- Легендарные големы - помощники, - сдавленно сказал Лесоруб. Поисковики в молчании уставились на них. Помощники в молчании замерли перед поисковиками.
Тишину нарушил Лесоруб.
- Это - охранники и разведчики Стражи Свободных территорий. Считалось, что они погибли вместе со Стражей...
Помощники резво сорвались с места. Один отбежал в сторону близлежащих обломков скал и, взобравшись на самую высокую из них, замер наверху. Второй отбежал немного в сторону, где находился вход в тоннель с заваленным телом погибшего Сэма, остановился, сделал несколько быстрых шагов назад и снова вперед.
- Думаю, - сказал Пучок, - нам дают понять, что помощник будет сопровождать и охранять людей, которые отправятся к месту гибели Сэма.
Трое из поисковиков, подтянув снаряжение, отправились к месту второго входа в тоннель, который находился в пределах прямой видимости с места, где Пучок, одетый в свои перчатки и вооруженный маленьким острым ножом, с помощью Рона начал медленно срезать паутину, облепившую лицо чужака.
Дело медленно продвигалось. Пучок осторожно срезал верхний слой паутины. Как он и подозревал, волоски, которые во множестве были налеплены на паутине, явно были ядовитыми и вызвали сильные ожоги на лице раненого. Особенно сильно пострадала левая сторона лица, где отдельные нити паутины буквально въелись в мясо, а ядовитые волоски полностью разъели кожу. Волосяной покров головы человека на удивление легко отошел вместе с паутиной, полностью защитив собой чистую кожу на голове. Раненому повезло. Видимо, он инстинктивно закрыл рукой свои глаза, и они не пострадали. Это подтверждалось и тем, что Пучок снял еще несколько комков паутины с тыльной стороны ладони левой руки раненого. Под ними, на удивленье поисковиков, оказалась молодая и вполне здоровая кожа, как будто прошло уже несколько недель после воздействия ядовитых волосков. В правой, не пострадавшей руке, чужак продолжал сжимать рукоятку кинжала без лезвия. Поисковики несколько раз пытались разжать его пальцы, чтобы достать этот обломок, но раненый держался за свою вещь мертвой хваткой и, в конце концов, поисковики оставили все как есть.
У чужака был жар. Он неразборчиво бредил.
После того, как Пучок обмотал лицо раненого бинтами с лечебным бальзамом, оставив открытыми только глаза и рот чужака, Рон попытался расстегнуть странную одежду чужака, чтобы ослабить его воротник и облегчить ему дыхание. Его рука случайно коснулась кармана на одежде раненого, ощутив твердый предмет. Действуя исключительно из благих намерений и желая хоть что-то выяснить о раненом мужчине, Рон без задней мысли вывалил из его карманов несколько предметов.
И обомлел.
Пучок наконец отвлекся от бинтов раненого и тоже посмотрел на кучку артефактов, вываленных Роном из карманов чужака на плащ. И тоже потерял дар речи.
Рядом зашевелился и зашелестел сочленениями голем, сделал несколько шагов к поисковикам, выразительно достав из-за спины меч.
Рон сделал ему успокаивающий знак рукой.
Голем замер.
Рон аккуратно разложил предметы по тем карманам, где он их взял.
- Ну что, Пучок, - сказал многозначительно Рон, - если закончили, предлагаю осмотреть останки паука, может результаты помогут в лечении раненого.
- Да, - ответил Пучок, бросив взгляд на Рона, - только хотел предложить.
Когда поисковики отошли в сторону валявшейся головогруди монстра, Пучок, не поворачивая лицо к Рону, проговорил:
- Командир, ты себе представляешь, кем может быть этот чужак?
- У меня пока только одно предположение, - ответил Рон, - я думаю, что человек, которого защищают големы магов Свободных территорий, у которого есть охрана из двух помощников Стражи и, у которого в карманах спокойно лежат три одних из самых дорогих артефактов на Горте, может быть только ...
Поисковики обменялись понимающими взглядами.
Осмотр поверженного монстра, который поисковики все же решили провести, дал неожиданный результат.
Как оказалось, причиной смерти стал не взрыв, оторвавший головогрудь от брюха. Судя по зияющей дыре в хитиновой головогруди, после того, как тварь упала на человека, её мозг был пронзен непонятным оружием. Исследовав оставшуюся на головогруди пробоину, Рон пришел к выводу, что против монстра был применен нестандартный амулет, оставивший след призрачного лезвия необычной формы.
Оставив эту загадку на потом, Рон отправился помогать товарищам. Пучок остался с раненым.
До вечера поисковики успели значительно продвинуться, работая под охраной голема - помощника Стражи Свободных территорий, который бдительно сновал вокруг. Как ни удивительно, все было спокойно.
На ночь работу прекратили, опасаясь попасть под обвал.
Лагерь разбили возле раненого, быстро приготовили ужин и, вымотавшиеся за день поисковики, улеглись спать.
Это была первая ночь в Потерянных землях, когда поисковики смогли сравнительно нормально выспаться.
Голем с амулетами Трех лезвий несколько раз ночью отгонял лагеров и каких-то тварей, два раза воспользовавшись призрачными лезвиями и один раз своим широким клинком. Видя, как голем спокойно расправился с тройкой лагеров, часовой даже не стал будить остальных поисковиков.
С рассветом продолжили разбор завала, планируя добраться до останков Сэма до обеда.
Сейчас была очередь Рона дежурить с раненым.
От входа в тоннель, где работали поисковики, прибежал запыхавшийся Стрела.
- Командир, мы добрались до тел, - отдышавшись, доложил он.
- Останься с чужаком, - сказал Рон и быстро отправился к входу в тоннель.
Поисковики действительно добрались до останков тел лагеров и Сэма Ложки. Неприятным открытием для них стало то, что тела двух из трех лагеров, которых они порубили в тоннеле, и тело Сэма были полностью обмотаны паутиной. Видимо, паук добрался до тел и сделал себе запасы, подвергнув разрубленные тела лагеров и разорванного пополам Сэма своеобразной консервации. Тело третьего лагера было практически полностью завалено обвалившимися от взрыва амулета файербола камнями.
Сделав надрезы в плотных коконах из паутины, поисковики определили, где находятся останки Сэма. Забрав два кокона, где был Сэм, поисковики перенесли их в лагерь, чтобы под надежной охраной голема с амулетами Трех лезвий спокойно освободить останки от паутины и решить, что делать дальше.
Поисковики не учли только одного.
Когда Лесоруб и Синий Глаз закончили освобождать от паутины обе части тела Сэма и положили их рядом, уставшие поисковики собрались возле них, чтобы почтить память друга.
Внезапно голова Сэма неловко дернулась и повернулась, на лице трупа открылись подгнившие веки, и мутные глаза мертвеца уставились прямо в глаза Рона.
Ночной кошмар Рона претворился в жизнь.