Городской маг сделал несколько неровных шагов и взял пакет из рук поверенного.
Тот, ещё раз оценив состояние О'Тила, сказал:
- Господин О'Тил, я ещё сутки буду в вашем городе. Остановился в этом трактире, если захотите поговорить, буду рад ответить на ваши вопросы.
Маг сдержанно кивнул подбородком. Сейчас он хотел побыть один. Голова только-только стала проясняться под воздействием амулетов жизни.
Поверенный тоже кивнул магу и вышел из комнаты. Стражник закрыл за ним дверь и О'Тил остался один. Окончательно один!
Маг устало присел на кровать. В руках он продолжал держать пакет, не решаясь распечатать его.
Дед заменил ему и отца и мать, воспитывая О'Тила с пяти лет после их гибели.
Городской маг плохо помнил своих родителей, из детства остались только смутные воспоминания ласковых рук, улыбающегося мужского лица и чувства полной защищенности.
С высоты прожитых лет О'Тил понимал, что дед, хоть и был всегда строг и отстранен с ним, относился к своему внуку очень хорошо. Его воспитание и полученные от деда знания позволили магу поступить в академию и дали возможность самостоятельно обеспечивать себя.
Дед не был беден. О'Тил, стыдно признаться, даже и не знал, насколько велико имущество и владения деда. Ему было точно известно о столичном доме, где и прошло его детство, а также о двух замках в разных частях королевства. Дед никогда не бедствовал, но тратил деньги крайне расчетливо, предпочитая роскошной одежде и праздной жизни казенный мундир и службу королевству. Многому он учил О'Тила, воспитывая в нем строгость тела и стойкость духа, обучая его иногда странным, больше нигде не виданным магом знаниям и умениям.
Именно дед научил мага нескольким плетениям, которые он называл промежуточными. Дед тоже был магом, но, как сейчас оценил бы сам уже опытный О'Тил, дед был намного слабее его самого. Вместе с тем, он всю свою жизнь посвятил собиранию и изучению наследия магов Свободных территорий. Как сейчас понимал О'Тил, именно поэтому его дед всегда занимал такие удобные для своего дела должности на службе королевству: то дед работал в королевском архиве, то в хранилище артефактов королевства, то ещё на какой-нибудь должности, обеспечивающей ему доступ к интересующей его информации и артефактам.
В столичном доме, в котором О'Тил провел все свое детство, всегда было полно древних вещей. Особенно много их было в кабинете деда, куда маленькому О'Тилу доступ был запрещен. Но он не унывал. Его беспокойный характер, не позволяющий ему сидеть на одном месте, заставил О'Тила многократно исследовать этот старый дом в самом сердце столицы. Дед рассказывал, что семья О'Тила владеет этим домом уже более четырехсот лет подряд, и каждое поколение что-нибудь достраивало и меняло в нем. Так что мальчику было что исследовать. Дом сам берег О'Тила, не открывая ему двери в опасные помещения или немедленно вызывая деда на место очередной шалости.
Безопасность была вообще семейным коньком. Даже дед не мог точно сказать, сколько с момента приобретения их семьей этого дома в нем было замуровано и встроено защитных амулетов и охранных плетений. Но все они прекрасно действовали, за четыреста лет превратив столичный дом в самую настоящую крепость. Об этом хорошо знали и столичные преступники, и, после того, как в доме О'Тилов сгинули несколько очень, очень подготовленных групп воров, залезть к ним рисковали только одиночки, не осведомленные об известности защитных систем дома в определенных кругах города.
- И к чему эти размышления, - подумал О'Тил. А к тому, что дед не мог сам погибнуть от пожара в своем доме. Скорее в столице сгорели бы все дома рядом с домом О'Тилов, чем в нем самом мог случиться пожар. Значит, его деда тоже убили. Странные события, происшедшие в последнее время с магом и смерть деда могли оказаться взаимосвязаны.
В голову мага пришла еще одна светлая мысль.
- Трезвею, - грустно усмехнувшись, подумал маг.
Да, если добавить к покушениям на него, к смерти деда ещё и смерть его родителей, то получается, что какие-то силы стремятся вырезать до конца семью О'Тилов.
Что маг знает об этих силах?
Конечно, привязка смерти его родителей, которая произошла уже тридцать пять лет назад, к событиям вокруг него и смерти деда очень смелая, но вполне правдоподобная.
Его родители, как рассказывал дед, погибли достаточно непонятно. Они отправились в южную часть королевства, чтобы посетить родителей матери О'Тила. С ними была охрана и защитные артефакты. Когда в оговоренное время родители мага не вернулись в столицу, его дед забил тревогу. Специально посланный им отряд обнаружил только останки его сына и невестки, тел охранников даже не обнаружили. Причем, дознаватели потом определили, что родителей О'Тила пытали перед смертью. Преступников так и не нашли, хотя дед использовал все свое влияние и возможности для привлечения к расследованию всех возможных сил. А возможности у деда всегда были очень велики. Все мужчины в семье всегда были магами, правда, слабого, максимум среднего уровня. Насколько как маги О'Тилы были слабы, настолько сильны они были своим влиянием в высших кругах королевства, всегда занимая неприметные и второстепенные должности. Их влияние обеспечивалось их связями, которые О'Тилы всегда использовали с филигранным искусством для решения сложных проблем в государстве.
Сам городской маг не очень вписывался в эту схему, но, как говорил его дед, надо сначала научиться самостоятельной жизни и умению использовать все то, что дала природа с рождения, а потом приложатся и возможности семьи.
О'Тил не разделял взглядов деда на жизнь, иногда прямо заявлял ему об этом. Но дед только посмеивался в ответ, говоря, что всему свое время.
И вот сейчас О'Тил, как бы он не относился к своему деду, осознал, что он действительно остался в этой жизни один. Если он прав в своих рассуждениях, на него ведется охота, и силы, которые ее организовали, не останавливаются ни перед человеческими жертвами, ни перед использованием запрещенных некромантских плетений.
- Что же дальше? - застонав, маг схватился за голову, больно ударив себя уголком пакета, который он все ещё сжимал в руках.
Ясно было, что в столицу сейчас отправляться нельзя.
Если маг прав и деда убили, то своей поездкой он только облегчит работу силам, которые стремятся его уничтожить. До сих пор его спасали случайности и ранее подготовленные защитные и охранные амулеты и плетения. В дороге он не сможет обеспечить свою безопасность.
Маг с грустью посмотрел на небольшую кучку амулетов, вываленных им из мешка на пол. Да, среди них есть ещё несколько достаточно мощных, чтобы маг попробовал отразить ещё одно нападение. Но здесь, в трактире, даже предполагая, что нападение все же последует, ему будет проблематично обеспечить сохранность своей жизни. После последнего нападения маг не верил, что даже четыре стражника смогут его защитить. Его магического резерва не хватит на противодействие нескольким нападающим, если они в свою очередь, воспользуются амулетами, как те, которые напали на него в его защищенном доме.
И здесь оставаться нельзя, и в столицу ехать нельзя. Надо где-то затаиться. Безвыходная ситуация.
Ладно, посмотрим, что за пакет передал О'Тилу его дед. Может, станет хоть что-то понятным.
Внутри пакета прощупывалась книга в твердой обложке.
Маг осторожно разрезал коротким острым кинжалом оболочку пакета с одной стороны. Руки уже не дрожали.
Из обычной для упаковки вощеной бумаги, О'Тил вытащил по-особому упакованный пакет, переплетенный силовыми линиями и защищенными центрами Силы специального, предназначенного для сохранения очень ценных посланий, плетения. Насколько маг помнил, такое плетение позволит открыть пакет только своему адресату, при вскрытии его посторонним человекам, послание будет немедленно уничтожено.
Осмотрев ещё раз плетение, защищающее пакет, маг приложил свою руку к его управляющему центру Силы и активировал его. Просканировав ладонь О'Тила, плетение моргнуло и рассеялось.
Когда маг вскрыл очередной слой упаковки, на его колени опустилась потрепанная книжка в затертом кожаном переплете и несколько листиков бумаги.
Отложив книжку в сторону, маг взял в руки листы бумаги, исписанные размашистым почерком деда.
'О'Тил, надеюсь, эти бумаги ты все же не будешь читать. Но, предвидя невозможность моей личной встречи с тобой, я решил воспользоваться услугами службы поверенных, которую, кстати, организовал ещё мой дед. Хочу тебе сообщить некоторые сведения, известные мне и, которые, могут помочь тебе понять, почему я не могу сейчас рассказать тебе все это лично. Наш род, О'Тилов, происходит от одного из магов Свободных территорий. Благодаря этому, О'Тилы всегда пользовались поддержкой могущественных магов Свободных территорий, по существу, являясь их тайными представителями перед членами королевской семьи Ленна. Сохраняя в тайне родственную связь нашего рода и семьи мага Свободных территорий, при поддержке короны мы смогли усилить и упрочить наше положение в стране.
Во время войны империи Ном и магов Свободных территорий, один из магов родственного нам рода, по имени Лордан, передал нашему представителю эту книгу, в которой находятся личные записи Лордана о его разработках в области промежуточных плетений, как их назвал сам маг. Он сумел выявить закономерности в плетениях различных магических специализаций, в том числе и плетений некромантов. Лордан был истинным гением своего времени, ему удалось создать на основе своих разработок плетения, которые не подчинялись привычным законам нашего мира, действовали абсолютно по-новому.
Но он не успел довести все до конца. Чтобы обезопасить результаты своей работы, Лордан по мере исследований заполнял дневники, которые хранил в разных местах. Самый первый дневник с основами разработок гениального мага он отдал на хранение в нашу семью. Второй дневник был захвачен некромантам в одном из первых замков Свободных территорий, которые они захватили и разрушили во время войны. Местонахождение третьего мне точно неизвестно, хотя есть определенные мысли, где он может быть. Четвертый дневник и последний, с последними же результатами разработок Лордана должен находиться в тайном хранилище одного из комплексов магов Свободных территорий, которые были созданы во время войны для подготовки боевых магов и Стражей.
Эти четыре книги позволят довести его исследования до конца. Лордан предполагал, что в результате применения особого промежуточного плетения невероятной силы, которое он и хотел получить в итоге, будет возможным изменить основы магии нашего мира, что приведет к полному исчезновению возможности использования плетений некромантов.
Предвидя свою возможную гибель в войне с некромантами, Лордан, в честь которого меня и назвали, наложил на моего прадеда особое плетение, которое должно было позволить ему получить доступ к информации, изложенной в дневниках в случае гибели Лордана.
С того времени, несмотря на слабость магов в нашем роду, это плетение накладывается на каждого мужчину из О'Тилов, в том числе оно есть и на тебе.
Я подозреваю, что некроманты каким-то образом узнали об этом плетении и его предназначении, и, когда был убит твой отец, они хотели прервать передачу плетения в нашем роду. Но тогда они не знали, что плетение уже было наложено на тебя перед самым их отъездом.
Всю свою жизнь я выполняю цель нашего рода - получить все четыре дневника, сделать все, чтобы довести исследование Лордана до конца и избавить этот мир от некромантов.
Как установили наши с тобой предки, второй дневник Лордана после войны был перевезен некромантами в королевство Рат, которое единственное осталось под их властью после падения империи Ном. Границы с королевством закрыты, так что точно определить, где дневник находится сейчас, не получилось.
Результаты моих действий по поиску третьего дневника, ты узнаешь, когда будет оглашено мое завещание, и ты вступишь во владение моим имуществом и домом в столице.
А для нахождения четвертого дневника тебе потребуется нанять поисковиков из твоего города для обследования мест, где находились комплексы магов Свободных территорий. Все они расположены на территории сегодняшних Потерянных земель, поэтому я и посодействовал в свое время отправке тебя в приграничный городок для отработки долга за обучение в магической академии. Заодно хотел убрать тебя подальше от внимания некромантов, которые, как мне известно, имеют своих резидентов на территории нашего королевства.
В поиске комплексов тебе поможет карта расположения комплексов, которую начал составлять еще мой отец, а продолжил я. Этот главный результат моих многолетних трудов ты получишь у главного поверенного в столице во время оглашения моего завещания.
В конце, внук, хочу извиниться перед тобой за то, что был с самого начала не таким, как мне бы хотелось, не уделил тебе той теплоты и ласки, которая так нужна каждому человеку в детстве. Все мои поступки и действия были всегда направлены на то, чтобы воспитать тебя в духе потомков магов Свободных территорий, чтобы к моменту, когда я открыл бы перед тобой наше предназначение, ты был бы готов к самостоятельным действиям. Мне ещё многое тебе хочется сказать, но боюсь, не смогу выразить это в сухих строках этого письма.
Хочу еще раз сказать тебе, что избавление нашего мира от некромантов превыше наших личных желаний и целей, поэтому прошу тебя отнестись к этому серьезно.
Да, мой отец всегда говорил, что свернуть с нашего пути нам не позволят сами некроманты, или мы победим их, или они уничтожат нас.
Победа или смерть!
Твой дед, барон Лордан О'Тил.
ПС. Часть ключа к пониманию, как тебе узнать, где находиться третий дневник, находиться у поверенных. Это часть их клятвы поверенного, которую написал мой дед. Тебе расскажет ее любой из них по первой просьбе, впрочем, как и любому другому человеку'.
Маг отложил письмо в сторону. Да, хоть что-то стало понятным, хотя таких врагов как некроманты, никому не пожелаешь. Да и дед тоже, всегда умел напустить тумана. Ведь явно знает, где третий дневник, а вот, сколько условностей придумал, нет, чтобы просто сообщить, где он. Первый же дневник передал с поверенным...
О'Тил взял в руки потрепанную книжку, обложка которой была явно сделана из шкуры поясохвоста, ящерицы, населявшей земли Свободных территорий с незапамятных времен. Правда, поисковики говорили, что поясохвосты, живущие сейчас в Потерянных землях стали крупнее в несколько раз, про агрессивность вообще нечего говорить, там все твари стремятся к уничтожению всего живого.
Открыв дневник, маг увидел только ровные строчки незнакомых ему знаков и символов. В голове как будто что-то щелкнуло. Плетение, о котором пишет дед, работает! Знаки расплылись и уже через мгновение О'Тил смог читать ранее непонятный текст.
Хммм... Интересно. Так вот с чего Лордан решил, что возможно создать промежуточные плетения!
Перевернув страницу, маг прочитал описание и увидел схематическую структуру того самого своего первого промежуточного плетения, которое его нудно заставлял изучать дед ещё до поступления в магическую академию. И все отговорки О'Тила, что он никогда не сможет использовать это плетение, потому что для его активации необходимо немыслимое количество магической энергии, которого не хватит в резервах и у сильных магов, дед слышать не желал. И все же заставил О'Тила сделать как он хотел.
Именно с использованием этого плетения городской маг смог лет пятнадцать назад излечить одного из поисковиков от воздействия Облака преобразования и превращения его в очередного монстра Потерянных земель, в оборотня. Тогда магу пришлось использовать все доступные ему амулеты и артефакту, заряженные Силой для наполнения этого плетения и его активации. Процесс заполнения структуры плетения, которое должно было, по задумке мага, нейтрализовать и уничтожить споры серого гриба в теле поисковика и остановить изменения его тела, длился около суток. А сама активация плетения полностью опустошила личный резерв мага, что привело к неделе тяжелой лихорадки, свалившей мага. Но все же, плетение сработало! Поисковик выжил и излечился, что было невероятно, так как всеми магами и лекарями утверждалось, что заражение человека от Облака преобразования неизлечимо. Только после использования плетения подтвердилось худшее опасение О'Тила, после него оставались следы использования магии некромантов, хотя по сути плетение находилось где-то на стыке использования плетений жизни и плетений некромантов.
Поэтому О'Тил, опасаясь своего преследования в случае выявления следов плетений некромантов, что в конечном итоге грозило ему смертью, больше никогда не использовал это плетение и просил поисковиков сохранить все в тайне. Насколько маг знал, все поисковики, знавшие об этом, на сегодняшний день погибли.
Закрыв дневник, маг откинулся на кровать и задумался над своими дальнейшими действиями. В столицу нельзя, здесь нельзя, нигде нельзя. Что же делать?
Так, что там дед писал о клятве поверенных? Пока один из них здесь, можно услышать эту часть загадки...
Но сначала перекусить.
От переживаний маг проголодался. Одевшись, маг сжег письмо деда, наложил на дневник Лордана охранное плетение, активировав его только на себя, и влил в его структуру большую часть магической энергии из своего резерва. После чего, засунув дневник в потайной карман за пазухой, захватил с собой несколько полностью заряженных защитных амулетов, и отправился в общий зал, где с удовольствием обильно поел. Стражники все это время так и маячили где-то рядом с магом, хотя его так никто и не побеспокоил за все это время.
Рассчитавшись за еду, О'Тил спросил у трактирщика, где расположился поверенный из столицы и, получив ответ, поднялся на второй этаж трактира, где были дополнительные комнаты для постояльцев. В сопровождении двух стражников нашел нужную дверь и постучал в нее. Никто не открывал. Маг постучал посильнее. Дверь оказалась незапертая и приоткрылась. Обуреваемый нехорошими предчувствиями, О'Тил отошел в сторону, предложив одному из стражников заглянуть в комнату. Через несколько секунд после того, как стражник вошел в комнату, он выскочил из неё с перекошенным лицом.
- Там... - дрожащими губами сказал он и весь задрожал, - того...
Маг прислушался, из комнаты не раздавалось ни звука.
Активировав артефакт магического щита магов Свободных территорий, О'Тил решительно направился к дверям в комнату. Маг остановился, когда дорогу ему заступил второй стражник. Столкнувшись с тяжелым взглядом мага, стражник посторонился, и маг осторожно вошел в комнату поверенного, сжимая в каждой руке по готовому к активации боевому амулету.
Опасаться в комнате было нечего. Уже. Да и поверенного уже не было в нормальном понимании этого слова, потому что оставшаяся от него высохшая мумия с почерневшей и растрескавшейся кожей явно говорила о том, что в комнате было использовано Дыхание смерти, плетение некромантов.