Пока поисковики доедали свою еду, Хранитель показал мне, как выстроить магические щиты, защитившие мои мысли от влияния извне. Структура плетения была похожа на защитный магический щит, однако в нем было несколько нестандартно расположенных центров Силы. Этот магический щит перекрыл почти все силовые линии, соединявшие меня с точкой в груди, где, как пояснил Хранитель, располагался слепок его духа-личности, который ранее был перенесен на внедренное в мое тело магическое вещество. Осталось всего три соединяющие меня и Хранителя силовые линии, по которым осуществлялась наша связь. Одна линия основная и две дополнительные, на создании которых настоял я.
- Учитель, - сказал я, - в моем мире было много проблем, когда в важный момент прерывалась связь. Поэтому, давайте, тем более, если есть такая возможность, создадим дублирующие системы, оставив дополнительные силовые лини. Ведь затраты магической энергии от этого не возрастут?
- Затраты будут только в том случае, если ты их задействуешь, - немного подумав ответил О'Нос, - тогда согласен, сделаем.
Кроме этого, Хранитель научил меня, как осуществлять постоянную напитку этого щита, соединив управляющий центр Силы плетения и мой магический резерв, материальным носителем которого стал лордан. Это вещество уже подменило собой даже костную структуру моего черепа, так что магическое плетение, защищавшее мои мысли, я разместил поверх кожного покрова головы и соединил его несколькими силовыми линиями со своим черепом из лордана. Получился такой себе дополнительный магический шлем, невидимый для обычного человека. Затем я также наложил несколько плетений на центры Силы магического щита. Посоветовавшись с Хранителем, я создал их по аналогии с теми, которые увидел в хранилище морионов. Они должны были защитить мои щиты от влияния другого мага.
- Хранитель, - спросил я, когда мы уже завершали работу, а почему большинство плетений, которые я изучил, например, файербола, Трех лезвий, не имеют этих дополнительных плетений для защиты от активации другим магом.
- Это связано с тем, - ответил О'Нос, - что большинство магов держит такие плетения в свернутом виде. Между его активацией и началом действия проходит очень мало времени, что практически лишает возможности другого мага повлиять на активированное плетение. Плетения для защиты от посторонней активации накладывают в основном на центры Силы плетений постоянного действия и, которые размещены стационарно, например, на вмурованных в стены амулетах.
- Но все же, - я решил развить свою мысль дальше, - если маг имеет возможность разрушить чужое плетения, разве не даст ему это преимущества в случае магического поединка? Вот, как я это вижу. Один маг хочет поразить другого файерболом. На активацию уже готового плетения файербола и его направление в сторону противника маг тратит несколько секунд. Если за это время его противник успеет разрушить управляющий центр Силы плетения файербола, думаю, произойдет его взрыв в руках мага. Разве не эффективно? Мне представляется, что несвоевременная активация чужого плетения или разрушение управляющего центра силы чужого плетения потребует гораздо меньше магической энергии, чем поддержка магического щита, который отразит файербол атакующего, а также создание, напитка и активация своего ответного плетения.
- В общем, - ответил Хранитель, - должно сработать. Но на создание такого плетения надо время, получается сложная структура. А о том, чтобы сделать магическую отмычку для сторонней активации или разрушения нескольких видов плетений, мне кажется, пока и думать не стоит.
- Дорогу осилит идущий, - хмыкнул удовлетворенно я, - как только появится свободное время, предлагаю начать, а там будем смотреть по результатам. Если все получится, у меня в мыслях уже вертится создание на основе такой магической отмычки амулета. Представляете, О'Нос, что простой человек сможет практически на равных противостоять магу?
- Ладно, Рост, - ответил Хранитель, - не забегай вперед. Поисковики уже заканчивают есть, самое время расспросить их о дальнейших планах...
Действительно, Рон и другие поисковики уже поглядывали на меня, допивая кружки с травяным настоем, от которого я еще раньше отказался, решив допить остатки походного эликсира Стражи, чтобы восстановить свои силы.
Что ж, сейчас самое время для маленьких подарков, решил я, а потом можно будет и обсудить планы поисковиков.
- Рон, - обратился я к командиру поисковиков, - можно тебя на минуту?
- Да, - сказал он и подошел ко мне.
- Что ты можешь сказать о нём? - спросил я, протягивая Рону свой клинок, который я взял в хранилищах комплекса.
Рон осторожно взял его в руки и аккуратно вытащил клинок из ножен. Поисковики, бросавшие на нас заинтересованные взгляды, замерли.
Отдающий синеватым цветом металл прямого лезвия блеснул в солнечных лучах.
Рон полностью освободил клинок от ножен, примерился к рукоятке и сделал несколько взмахов клинком, разрубая воображаемого противника.
- Этот клинок сделан из менского железа. Такие очень редко встречаются, - ответил он, со вздохом разочарования вложив клинок в ножны и протягивая его рукояткой ко мне.
- Он твой, - сказал я, отрицательно взмахнув рукой от протянутого клинка.
- Это очень дорогое оружие, - сказал замерший Рон.
- Не все измеряется в деньгах, и спасибо еще раз за мое спасение, - сказал я.
Когда Рон, отвесил мне искренний поклон и с обалдевшим от радости лицом отошел к другим поисковикам, я подозвал отрядного лекаря, Пучка.
- Имеешь представление, что это? - спросил, протянув поисковику пенал из темно красного дерева.
На лице Пучка сменилось несколько выражений, от задумчивости до узнавания и изумления.
- Но откуда? - с волнением спросил он, - мой учитель рассказывал, что в темно-красном пенале у Стражи Свободных территорий был походный набор лекарств и инструментов. Такой пенал я видел у него, только он был пустой. Их уже не находили многие десятки лет. Можно, я открою, - попросил он.
- Да, - ответил я, - открывай. Это действительно аптечка Стражи, будь добр, прими ее в подарок от меня за твое искусное лечение.
Уняв дрожь, охватившую от волнения лекаря, Пучок осторожно приоткрыл пенал. Через минуту, когда я смог оторвать его от созерцания металлических инструментов, я пояснил ему назначение лекарств, которые были в аптечке. Естественно, повторил названия и назначения за Хранителем. Пучок посмотрел на меня другими глазами.
- Ага, подумал я про себя, - это тебе за регенерацию...
Увидев, что Пучок опять погрузился в созерцание невиданного богатства, свалившегося на него, я обратился к оставшимся без подарков поисковикам.
- Стрела, Синий Глаз, Лесоруб, Пискун. Я не ошибся?
Поисковики утвердительно кивнули головами, с удивлением переглянувшись, ведь вроде они не представлялись.
- У меня есть несколько кинжалов для вас, надеюсь, вы примите их в подарок?
- О, да, - улыбнувшись, ответил за всех Стрела.
Достав из ранца три кинжала и присоединив к ним свой, я раздал по одному каждому поисковику. Вот ведь, правильно сделал, что прихватил их с запасом из хранилища.
Когда радующиеся как дети сладостям поисковики немного успокоились, ко мне обратился Рон.
- Рост, ты сделал нам очень дорогие подарки, а сам остался без оружия. То, что ты маг, все же не спасет тебя в Потерянных землях, без оружия здесь не выживает никто.
- Не волнуйся, Рон, - ответил я и достал из под клапана комбеза рукоятку Бебута, - я не остался безоружным.
Вытянув руку с Бебутом в сторону от себя, я активировал Малое лезвие. Над рукояткой вспыхнуло и мгновенно погасло призрачное лезвие.
Поисковики в очередной раз за день выпали в ступор.
- Да..., - сказал Рон, - о таком амулете даже слышать не приходилось.
- Его зовут Бебут, - сказал я, мысленно погладив рукоятку своего призрачного клинка, уже спасшего мне жизнь, дезактивировал плетение и вложил рукоятку обратно под клапан комбеза.
- Рон, можно поинтересоваться вашими дальнейшими планами?
От меня не укрылось, как поисковики смущенно переглянулись при моем вопросе.
- Рост, не буду скрывать, - сказал Рон, обведя взглядом притихших поисковиков, - до того, как мы тебя нашли, после нахождения останков Сэма мы планировали исследовать тоннель.
После этих слов он замолчал, задумавшись.
Голем пошевелился за моей спиной, сместился на несколько шагов в сторону.
- Да ладно, - продолжил Рон, - мы поняли, что этот тоннель предназначен не для нас. И Пискун сказал, что в глубине второго входа разглядел ещё одного такого же голема, как этот с амулетами Трех лезвий, - Рон указал рукой в сторону второго входа в тоннель.
- Веером лезвий, - машинально поправил я его.
- Не знал, пусть будет Веером лезвий. Я не об этом хотел сказать. Мы не разбойники какие-нибудь, - продолжил Рон и с гордостью сказал, - мы поисковики. Мы знаем, что такое честь, что такое дружба и верность слову. Нам чужое имущество не надо.
- Правильно я говорю? - спросил он, оглянувшись на остальных поисковиков, которые молчаливо слушали наш разговор. Получив их утвердительные кивки головой, Рон продолжил:
- Рост, ты сделал нам дорогие подарки. Но сейчас у нас есть другая проблема, и её решение зависит отчасти от того, сможем ли мы вернуться домой с ценными артефактами или нет.
- Можно подробнее о проблеме, - спросил я.
- Проблема в том, - устало ответил Рон, - что перед подходом к развалинам башни мага мы попали под Облако преобразования, заразившись спорами серого гриба Потерянных земель. Это означает, что если в течении двух-трех недель мы не сможем остановить заражения, то мы умрем. Вернее мы превратимся в очередных безмозглых тварей Потерянных земель, в оборотней. Для нас лучше смерть.
- Поэтому, - после секундной паузы продолжил он, - если мы вернемся в Кулон с пустыми руками, извини, Рост, твои подарки очень ценные, но их не хватит на лечение, то после того, как мы похороним Сэма и попрощаемся с близкими, мы планировали уйти в Потерянные земли в последний выход.
- А как вы видите решение вашей проблемы? - уточнил я.
Рон ещё раз переглянулся с поисковиками и, видимо, приняв какое-то решение, ответил:
- Считалось, что заражение спорами серого граба неизлечимо. Но вчера мы узнали от Лесоруба, что наш городской маг может исцелить человека от последствий Облака преобразования. Лесоруб был когда-то заражен спорами серого гриба и исцелен этим магом. Как сказал Лесоруб, маг использовал для этого особое плетение, которое он называл промежуточным, а для его активации магу потребовалось огромное количество магической энергии.
Лесоруб кивком головы подтвердил правильность слов своего командира.
В этот момент за моей спиной с легким шелестом сработал Веер лезвий голема, разнеся в клочья незаметно подкравшуюся к нам крупную ящерицу.
- Поясохвост, - присмотревшись, сказал Стрела, - мелкий какой-то, и так бы зарубили.
- Рост, попроси их подробней рассказать об этом маге и промежуточном плетении, - вдруг оживился Хранитель.
- Рон, а почему магу потребовалось так много магической энергии и что это за промежуточное плетение? - я продолжил расспросы.
- Маг сказал, что узнал это плетение в магической академии в столице, - ответил поисковик, - а большое количество магической энергии ему понадобилось потому, что у него самого очень ограниченный магический резерв, он этого и не скрывает. Еще одной опасностью использования этого плетения стало то, что его применение оставляет слеты некромантского плетения, хотя маг утверждал, что оно с магией некромантов не связано никоим образом. Это все что мы знаем. Иначе говоря, для нашего излечения нам необходимы артефакты, чтобы на вырученные деньги удалось купить у перекупщиков заряженные магической Силой амулеты и согласие мага на применение этого промежуточного плетения.
Рон замолчал. Молчал и я, мысленно советуясь с Хранителем.
- Рост, как я понимаю, поисковикам сейчас не до нас с активацией комплексов. Но тут есть один аспект. Если они правильно назвали то плетение, которое было использовано для лечения Лесоруба, то нам необходимо найти этого мага. Видишь ли, над разработкой промежуточных плетений работал маг Лордан, именно на их основе создан портал между реальностями. Я был уверен, что кроме магов Свободных территорий эти плетения нигде не известны. Это означает только одно. Этот городской маг, использовавший промежуточное плетение должен быть магом Свободных территорий!
- Хранитель, что вы предлагает делать с поисковиками? - спросил я.
- Видишь ли, Рост, - ответил Хранитель, - информация о промежуточных плетениях очень ценна. И для твоего возвращения в твой мир и для восстановления Свободных территорий. Предлагаю: пообещать поисковикам помочь магической энергией или, если не хватит твоего резерва, в чем лично я уже сомневаюсь, артефактами на продажу. Отправиться вместе с поисковиками в их город, который, я так понял, называется Кулон, для встречи с магом и выяснения, действительно ли он использовал плетение мага Лордана, и откуда ему о нем стало известно. Если лечение поисковиков пройдет успешно, нанять их для сопровождения тебя в Свободных территориях.
- И, Рост, - заканчивая свой инструктаж, сказал Хранитель, - считаю, что в комплекс их пускать нельзя. Ценности, которые находятся в его хранилищах, потребуются для восстановления Свободных территорий.
- Ладно, учитель, я понял, - ответил я, - буду договариваться с поисковиками.
- Рон, - спросил я, - в случае вашего излечения, возможно ли нанять ваш отряда для моего сопровождения в Потерянных землях?
- Да, - ответил Рон, - это возможно. Только не вижу смысла что-то тебе обещать, пока неясна наша дальнейшая судьба.
- Тогда у меня есть к вам предложение, - сказал я, - я отправлюсь с вами к магу, предоставлю необходимое количество магической энергии, у меня довольно большой резерв. Если не хватит, добавлю артефактов магов Свободных территорий.
При этих словах я достал из специальных карманов комбинезона все три мориона, заигравших на солнце разными цветами.
Показав их поисковикам, сложил обратно по своим местам и продолжил:
- Итак, если маг вас излечит, мне будет необходима ваша помощь, чтобы найти кое-что, очень важное для меня в Потерянных землях. Поход будет долгим, и, - взмахом руки я указал на останки поясохвоста и головогрудь паука, лежавшие неподалеку, - подозреваю, опасным. Вместе с тем, я беру на себя обязательство полного обеспечения отряда и очень хорошего материального вознаграждения после его завершения.
- Нам необходимо посоветоваться, - ответил Рон.
- Да, конечно, - сказал я, - я сейчас покину вас на полчаса, мне необходимо заглянуть в тоннель. Голем останется с вами.
После этих слов, ко мне подскочили два помощника и, быстро взобравшись на мою грудь, через мгновение срослись в кирасу.
Взяв в руку Бебут и активировав плетение магического щита, я, оставив голема с Веером лезвий охранять поисковиков, отправился в комплекс, чтобы пополнить припасы и захватить несколько комбинезонов для поисковиков. Не знаю, о чем они там будут советоваться, но думаю, что иного варианта у них, кроме как согласиться со мной, нет. Без артефактов им все равно возвращаться в город нельзя. Останется только мага уговорить...
Ну а мне, если я собрался с ними путешествовать, надо, чтобы мои спутники были хорошо защищены, для этого как раз комбинезоны стражи и подойдут. Оружия им больше не дам, и своё у них было и я все свое раздал. А вот если маг их действительно излечит и ребята согласятся меня сопровождать, тогда и загляну в комплекс по дороге вглубь Свободных территорий и выдам им дополнительное оружие и амулеты. Да, можно вместе с комбинезонами ещё и каждому по амулету магического щита захватить, видел, слабые амулеты жизни есть, а вот магического щита ни на одном не было.
За этими раздумьями быстро добрался до стационарного портала на верхнем горизонте тоннеля, откуда перенесся на уровень хранилищ. В тоннеле увидел, как пару раз прошмыгнули помощники, видимо, Хранитель усиленно работает над восстановлением инфраструктуры комплекса.
- Работаю, работаю, - проворчал Хранитель, - я восстановил уже пару рабочих големов, так что один из них поможет тебе принести наверх припасы для поисковиков. А когда ты вернешься из города, - похвастался Хранитель, - ты не узнаешь в комплексе ничего. К тому времени я восстановлю большинство големов и верну комплексу его былую функциональность.
Быстро погрузив на рабочего голема, который имел две пары рук и несколько дополнительных сочленений в корпусе, два ранца с сухпайками и флягами с походным эликсиром Стражи, я захватил ещё шесть комплектов комбинезонов. Обувь решил не брать, у поисковиков вроде обувь была нормальная. А, забыл! Заскочил в арсенал и отобрал несколько десятков амулетов, потом высыпал из длинных тубусов дротики и нацепил пустые тубусы на голема. Вроде все, ничего не забыл.
Запечатав все хранилища, добрался вместе с големом к порталу.
Мир моргнул, картинка поменялась, и вот я уже с големом на верхнем уровне тоннеля.
Я задумался и остановился в тоннеле прямо перед выходом.
- Хранитель, - обратился я к О'Носу, - у меня есть вопрос.
- Да, - откликнулся Хранитель.
- Не знаю, насколько вы уже успели изучить слепок моих воспоминаний, но в моем мире есть такое устройство как радар.
- Пока ещё не попадалось, - сказал Хранитель.
- Когда я открывал двери в хранилища, мне показалось, что плетение, которое встроено в двери, прежде чем разрешить мне открыть дверь сначала просканировало меня.
- Что-то в этом роде и используется, - отозвался Хранитель.
- А скажите, есть ли плетения, которые позволяют сканировать прилегающую местность с целью обнаружения людей и животных, которые могут предоставлять опасность?
- Да, - ответил Хранитель, - такое плетение есть. Только его использование требует большого количества магической энергии, кроме этого, это плетение имеет достаточно сложную структуру.
- А в чем принцип его действия?
- При его активации плетение выбрасывает в пространство значительное количество силовых линий, чем больше энергии влито в плетение, тем дальше, после чего по силовым линиям со всех сторон поступает информация о препятствиях и движущихся телах. Магу требуется какое-то время, чтобы обработать полученную управляющим центром Силы плетения информацию, после чего, он может предположить, что находится вокруг него.
- Значит, у меня есть предложение, как немного улучшить это плетение, естественно с вашей помощью, учитель, - сказал я.
- Давай, давай, рационализатор, - сказал Хранитель.
- Что, если переработать это плетение таким образом, чтобы силовые линии не выбрасывались во все стороны, а действовали следующим образом. После активации плетения от мага, то есть от меня, на определенную глубину в произвольную сторону выбрасывается пучок, скажем так, из полусотни силовых линий, расположенных в вертикальной плоскости. После чего, этот пучок совершает оборот вокруг меня по кругу и движется по кругу далее. Информация, поступающая от силовых линий на управляющие центры Силы, обрабатывается вами, Хранитель, и выдается в виде образа монитора того самого радара, с которого я начал.
- Вот как выглядит монитор, - я представил хорошо знакомый каждому моему современнику монитор экрана радара, по которому бежит зеленая полоса, определяя попавшие в поле действия радара цели.
- А вот как выглядит радарная установка, - я представил вращающуюся по кругу антенну радара. - Она тоже выпускает особого рода лучи или силовые линии, правда, немагические.
- Чего мне не хватает, чтобы такая система обеспечивала мою безопасность на поверхности, так это возможности оперативной обработки получаемой информации, в чем я очень надеюсь на вас, Хранитель.
- Что ж, - ответил Хранитель, - принцип действия я понял. Да я могу взять на себя обработку получаемой информации и выдачу готовых результатов. Но как ты предполагаешь разделять враждебные объекты от дружественных, например, ты движешься, движеш... Да! Это поисковое плетение может работать даже в движении! Так вот, ты движешься с поисковиками, и один из них, пока пучок силовых линий пробежит круг, меняет свое место расположения рядом с тобой. Плетение определит его как новый и, вероятно, враждебный объект? А враг, который окажется на месте поисковика, будет определен как дружественный объект?
- Учитель, - ответил я, - но ведь можно за первым распознаванием объекта после первого круга, сделанного пучком силовых линий, как-то помечать объекты, делать что-то вроде меток 'свой', которыми пучок при втором витке пометит дружественные объекты. К тому же можно воспользоваться и накапливать признаки, подходящие для распознавания целых групп объектов, например, отличительные признаки лагеров, три пары конечности, определенная высота, вес, скорость движения и т.д.
- Понял, да, это возможно, - задумчиво ответил Хранитель, - ну а как действовать плетению, например, в городе, когда вокруг тебя появляются и уходят множество людей, приблизительно схожих по групповым признакам.
- В этом случае, думаю, можно значительно уменьшить расстояние, на котором будут действовать силовые линии. Использовать плетение только когда находишься в комнате, отдыхаешь, а длина действия плетения сканирования действует только на площадь комнаты и прилегающий коридор. А объектов из одинаковой группы можно разделить дополнительными магическими метками. Например, для города, поисковики проходят как объекты с меткой 'свой', другие люди с меткой дружественного объекта или с меткой, которая проставляется в зависимости от ситуации.
- Хорошо, Рост, - сказал Хранитель, - думаю, за пару часов я смогу создать структуру плетения прототипа твоего радара. Да, у тебя действительно прогресс, такая идея здесь ещё никому не приходила в голову. Правда, и вживленного Хранителя ещё ни у кого не было, - засмеялся О'Нос.
Не теряя больше времени, я выбрался из тоннеля, который все так же бдительно охранял голем с файерболом, и быстро достиг лагеря поисковиков.
- Ну что, приняли решение? - спросил я, пока поисковики рассматривали загруженного поклажей рабочего голема.
- Да, Рост, - ответил за всех поисковиков их командир. - Если ты поможешь нам излечиться, мы готовы последовать за тобой, хоть на край Горта. Можешь нами располагать. Слово наше крепкое.
- Спасибо, - ответил я, - я тоже выполню все свои обещания. Я готов к походу. Вот, - я указал на рабочего голема, здесь дополнительные припасы для вас.
После чего я разделил пайки и фляги с эликсиром, а также раздал каждому поисковику по комбинезону. Ранцы достались Рону и Пучку. К ним я дополнительно прикрепил пустые тубусы из-под дротиков, сказав, что их назначение я объясню позже.
Поисковики преобразились. Теперь мы выглядели как настоящий отряд, одинаковые комбинезоны, даже полузакрытые походными плащами поисковиков, бесспорно создавали такое впечатление. Как завершающий штрих, выдал каждому из поисковиков по амулету магического щита.
- Голем Веера лезвий проводит вас немного, - сказал Хранитель, - потом вернется в комплекс для его защиты. А в городе, я думаю, поисковики смогут помочь тебе в случае необходимости.
Рабочий голем развернулся и протопал к входу в тоннель.
Поисковики проводили его задумчивыми взглядами.
- Рост, мы готовы, - сказал мне Рон.
- Тогда бери командование на себя, веди нас, - сказал я.
Для защиты заживающей на голове кожи я накинул на себя глубокий капюшон походного плаща поисковиков, который мне выдал Пучок.
Отряд выдвинулся в сторону Хребта Мертвых.
Впереди вышагивал, шелестя сочленениями, голем Веера лезвий.