Ситуация накалялась.
Маленький отряд поисковиков оказался зажат возле базара, до лавки с входом в тоннель они не дошли совсем немного.
Пока отряд бегал по переулкам, избегая встречи со стягивающимися со всего города патрулями стражников, Рост и О'Тил перекинулись несколькими фразами, из которых Рон услышал только что-то вроде "лордан", "дед","промежуточные","дневник".
Сейчас со всех сторон на поисковиков были направлены арбалеты стражников, из улиц, позвякивая металлом оружия и доспехов, к ним присоединялись все новые и новые группы солдат.
Кто-то из стражников не выдержал и выкрикнул призыв расправиться с поисковиками в отместку за разрушенные казармы и гибель их товарищей.
Артефакты поисковиков были активированы ещё возле казарм, так что смерть в ближайшие секунды им не угрожала.
Рон не хотел сражаться с городской стражей, но ситуация становилась тупиковой.
Им надо было не только сберечь свои жизни, но и защитить обоих магов и городского, который все больше бледнел и становился вялым, и мага Свободных территорий, без магической энергии которого все становилось напрасным.
Рон принял решение.
По его короткому сигналу поисковики окружили магов, разбившись на тройки и защищая их со всех сторон.
Рост сделал несколько коротких движений рукой, и над головами поисковиков разгорелись около десятка файерболов, которые продолжали увеличиваться в размерах. Достигнув величины с голову взрослого человека, файерболы приобрели насыщенный красный цвет и начали кружить над поисковиками, с шипением разрезая прохладный ночной воздух.
Передние ряды стражников отшатнулись.
У кого-то из них не выдержали нервы или ему подбили руку.
Раздался короткий звук спущенной тетивы.
Треньк!
Отраженный магическим щитом Стрелы арбалетный болт упал на землю.
Остальные не стреляли, но видно было нарастающее напряжение на лицах окруживших поисковиков солдат.
Маг Свободных территорий указал Рону пальцем сначала на Муху, этот необычный артефакт, который он вручил ему сегодня вечером. Потом указал на разлапистое дерево метрах в тридцати от поисковиков.
Ясно. Рон нацелил Муху на дерево, стоящие возле него стражники отшатнулись, почуяв неладное.
Вжииик!
Вырвавшийся их тубуса файербол моментально врезался в дерево, окутав его плазмой взрыва и отбросив взрывной волной находящихся рядом стражников.
Треньк! Треньк! Треньк!
Около дюжины арбалетных болтов опали на землю рядом с поисковиками, отраженные магическими щитами.
Разъяренные стражники загалдели, и придвинулись ближе к поисковикам, размахивая обнаженными клинками.
Рон нацелил Муху на ближайшую группу стражников, они не оставляли ему выбора.
Файерболы снизились, увеличив скорость своего полета.
Городской маг издал болезненный вздох и побледнел ещё больше. На его лбу выступили капельки пота, видимо, от сдерживаемой боли.
- Стойте! - за спинами стражников раздался повелительный голос человека, который приближался к месту событий с новой группой солдат.
Раздвинув ряды застывших стражников, вперед, в сопровождении офицера городской стражи, вышел высокий мужчина с аккуратно выстриженными усами
- Городской голова, - коротко кивнув в его сторону, сказал Рон магу Свободных территорий.
Файерболы перестали кружить над перекрестком, замерев в воздухе. От одного из них оторвалась капля плазмы и с шипением капнула вниз, вызвав язычок пламени при своем соприкосновении с истоптанной землей.
Городской голова посмотрел на висящие в воздухе файерболы, оглядел напряженных поисковиков, двое из которых уже придерживали за руки городского мага, который был близок к потере сознания. Потом направил свой взгляд на Роста, который стоял в расслабленной позе, держа в одной руке рукоятку своего Бебута.
Городской голова прошелся оценивающим взглядом по его фигуре, задержав его на мгновение на безволосой голове Роста, изрезанной шрамами левой стороне его лица, потом прошелся по ранцу мага и видневшимся из-под полураспахнутого плаща черном комбинезоне, опустился на его непривычную обувь.
В это время Рост, видимо, дезактивировал свой артефакт, потому что на секунду призрачное лезвие его Бебута ярко полыхнуло в воздухе.
От неожиданности городской голова вздрогнул.
Посмотрел прямо в лицо Росту и спросил:
- Кто вы такой?
Рост сделал небольшой шаг навстречу ему.
- Маг Свободных территорий, - ответил он.
Городской голова молчал, разглядывая его лицо.
Непонятно, что он в нем разглядел, потому что через секунду он произнес:
- Зачем вы разрушили казармы?
- Это сделал некромант, - ответил Рост, - мы пришли за своим человеком, - он указал на обвисшего в руках поисковиков городского мага.
Офицер, стоявший рядом с городским головой, наклонился к нему и что-то тихо сказал.
- Останки некроманта сейчас украшают двор казарм, - просто закончил Рост.
Городской голова несколько секунд помолчал.
- С каких это пор городской маг О'Тил стал человеком магов Свободных территорий? - спросил наконец городской голова.
Рост спокойно ответил, указав рукой на О'Тила:
- Он, маг усмехнулся, - мой родственник. Праправнук, если будет угодно. Если хотите долгую историю, то пожалуйста... - Рост снова усмехнулся, - давным-давно, в далекой галактике...
Его слова были прерваны нетерпеливым жестом городского головы.
- Для разговора приглашаю вас в ратушу, - он указал рукой в сторону смутно видневшегося в темноте шпиля здания городской ратуши. - Вас проводят, - он посмотрел на воронку, оставшуюся на месте дерева, на зависшие файерболы и махнул в их сторону рукой, - и это уберите, пожалуйста.
Офицер подал команду, стражники вложили свои клинки в ножны и разделились на два отряда.
Городской голова развернулся и в сопровождении четырех солдат убыл в темноту.
Через несколько минут поисковики, впереди и позади которых следовали внушительные отряды солдат, направились в сторону ратуши.
Городской маг еле переставлял ноги, и то, он несколько пришел в себя только благодаря тому, что Рост напоил его эликсиром из своей фляжки.
Когда они добрались до высокого каменного здания, перед которым стояли несколько памятников прошлым королям Ленна, передовой отряд стражников уже влился в двойные двери городской ратуши. Офицер провел поисковиков по широким коридорам, на стенах которого висели портреты членов королевской семьи и картины со сценами батальных сражений. Кроме этого, коридор украшали суровые лица городских стражников, расставленных в нем через каждый метр.
Поисковики остались в просторной приемной перед кабинетом городского головы, куда, сразу после их появления вбежал заспанный помощник городского головы и, усевшись за свой тол, с любопытством уставился на поисковиков. Рона, безошибочно определив в нем командира отряда, вместе с обоими магами пригласили в кабинет.
Из-за широкого массивного стола в шикарно обставленном кабинете поднялся городской голова и жестом пригласил магов и поисковика занять удобные кресла за приставным столиком. Офицер городской стражи присел за стол вместе с ними.
- Чего-то желаете? - спросил городской голова.
- Я бы не отказался попробовать хвосторуба, - усмехнувшись, ответил Рост.
Городской голова тоже усмехнулся и сделал несколько шагов к деревянной панели на стене кабинета. За ней оказалась ниша, уставленная бутылками и стеклянными бокалами. Выбрав одну высокую бутылку матового стекла и захватив несколько бокалов, городской голова поставил их на стол и кивком указал офицеру городской стражи на бутылку с клеймом хвосторуба, пронзающего себе голову жалом.
Городской маг, не смотря на его бледность, все равно чему-то ухмыльнулся, глянув на бутылку.
Офицер резко встал, звякнув креплениями своего клинка и легких доспехов, взял бутылку и, аккуратно вытащив пробку, налил немного жидкости темного цвета в каждый бокал.
Городской голова встал за своим массивным столом, поднял бокал и коротко сказал:
- За здоровье короля!
И резко выпил жидкость из бокала.
У Рона сильно чесалась грудь.
Вздохнув и стараясь не отвлекаться на зуд, он выпил свой бокал. Обжигающая жидкость теплой волной моментально прошлась по пищеводу и опустилась в желудок.
Рост посмотрел на портрет короля Леннара, который висел на стене за спиной городского головы, покачал в бокале жидкость и выпил ее.
- Виски, - сказал он непонятное слово.
- Итак, - сказал городской голова, - один из дежурных офицеров, у которого также был амулет защитного щита магов Свободных территорий, - городской голова посмотрел на Роста, - выдержал парализующее плетение, и хотя он и был полупарализованным, он видел, как погиб дознаватель и вы расправились с некромантом. Хотя он был сильно контужен после взрыва в казармах.
При этих словах сидящий за столом офицер кивнул в подтверждение головой.
- Кто применил парализующее плетение и как вы оказались во дворе? - спросил городской маг, глядя на О'Тила, - продолжил он, - почему некромант охотился на вас и какова ваша роль, - он посмотрел на Роста, - во всей этой истории?
Рост прервал готовящегося ответить городского мага и сказал:
- С вашего позволения, я отвечу на все вопросы. Для этого нам придется немного вернуться назад, во времена до войны магов Свободных территорий и империи Ном.
- То, что я вам скажу, является тайной не только магов Свободных территорий, но и вашего королевства, - Рост посмотрел на городского голову, а потом перевел свой взгляд на застывшего офицера городской стражи.
- Продолжайте, - нетерпеливо сказал городской голова, - я полностью доверяю командиру городской стражи.
Офицер слегка покраснел, гордо выпрямил спину и расправил плечи.
- Мужчины рода О'Тила всегда являлись нашими послами в вашем королевстве, - Рост сделал паузу и многозначительно добавил, - это может подтвердить ваш король. Некроманты узнали об этом и сначала уничтожили его родителей, потом деда, который спрятал О'Тила в вашем городе, а сейчас добрались и до него. Произошедшие в казармах события, применение таких мощных плетений, все это связано с погибшим некромантом. О'Тил воспользовался нашим артефактом магического щита и, благодаря тому, что он маг, смог выбраться наверх и подпитывать магический заряд амулета до нашего появления.
- Я появился в королевстве с очень важной миссией, - продолжил маг Свободных территорий, - и случайно узнал о событиях вокруг О'Тила. Защита членов его рода является прямой обязанностью всех магов Свободных территорий, - внушительно сказал он, - ведь О'Тил прямой потомок одного из основателей Свободных территорий.
- Вернемся к моей миссии, - сказал Рост, - я направлялся в столицу, для охраны нанял отряд Рона, - под его взглядом Рон кивнул, - для того, чтобы сообщить королю, что мы, маги Свободных территорий, возобновляем свое сотрудничество с вашим королевством. Наш первый шаг в этом направлении, это восстановление системы порталов переноса.
После секундной паузы, маг продолжил:
- Так как мне пришлось вмешаться в события вокруг О'Тила, и оказаться в вашем городе, я в первую очередь восстановлю ваш городской портал.
- Неужели это возможно? - взволновано спросил городской голова, ослабив узел тугого шейного платка.
- Я осмотрю его прямо сейчас, - сказал Рост, - где он находится?
- Портальная площадка прямо напротив ратуши, - ответил городской голова.
Бутылка, стоящая на столе, плавно поднялась в воздух и, поочередно облетев собравшихся за столом мужчин, аккуратно налила все бокалы.
- Это займет пару минут, - сказал маг и сделал маленький глоток из своего бокала.
Городской голова моргнул. Маг пропал.
- Куда он исчез? - неизвестно у кого, потрясенно спросил городской голова.
- Осмотрит портал и вернется, - устало ответил Рон и взял свой бокал. Покачал его в руке, по его прозрачным стенкам витиевато растекались струйки темной жидкости.
- Как-то все очень быстро и неожиданно, - сказал городской голова, - это правда, то что маг сказал? - спросил он у бледного О'Тила.
- Все что касается моего рода, - ответил изворотливый городской маг, - чистая правда. А что касается планов мага Свободных территорий, то я о них знаю не больше вашего...
- Ну, хорошо, что хоть некроманта прибили... - сказал городской голова и моргнул.
За столом сидел безмятежный маг Свободных территорий.
Сделав ещё один глоток, Рост поставил бокал обратно на стол и сказал:
- Дело оказалось сложнее, чем я думал, - медленно сказал он, - завтра мне надо будет вернуться в Свободные территории за необходимыми компонентами для того, чтобы активировать портал. Судя по всему, его кто-то повредил, ведь возле него я не заметил ни одного охранника, - маг с упреком посмотрел на городского голову.
- Так ведь они не работают уже две сотни лет, - начал оправдываться городской голова, - кто же думал, что маги Свободных территорий выжили...
- Ничего непоправимого не произошло, через пару дней я вернусь, и портал заработает. Сейчас уже поздно и я бы хотел, чтобы мои люди отдохнули, завтра они сопроводят меня в Свободные территории.
- Но позвольте, - сказал городской голова, - вы всегда с такой скоростью действуете и принимаете решения? Окончательную точку в следствии по делу некроманта поставит только специальный уполномоченный королевской канцелярии, который вскоре должен прибыть в город. Хоть некромант и убит, я не имею права отпустить такого важного свидетеля как городской маг О'Тил - закончил он.
- Вы просто не осознаете, - ответил Рост, - какая опасность нависла над вашим королевством и Гортом в целом. Неужели вы думаете, что некромант в вашем королевстве действовал один?
После паузы он продолжил:
- Во-первых, - веско сказал маг Свободных территорий, - вы не можете нас задержать, а О'Тила я здесь не оставлю, он последний в своем роду.
- Во-вторых, - сказал маг, выложив из карманов своего комбинезона три артефакта, и ткнул пальцем в черный морион - это вы покажите вашему специальному уполномоченному, чтобы подтвердить мои слова.
- В-третьих, - продолжил он, - когда я вернусь, Кристалл правды, - он указал на желтый морион, - будет передан городской власти, то есть вам, в виде благодарности за оказанное содействие в борьбе с некромантами. Остальные должны быть возвращены мне.
- В-четвертых, - сказал Рост, - когда вы скажете вашему поверенному, с какой целью я прибыл в королевство Ленна, я думаю, больше к вам вопросов не будет.
- И, в-пятых, - маг улыбнулся, - я думаю, что когда я прибуду в столицу и расскажу королю о вашем непосредственном участи в столь важном для государства деле, я думаю, что король лично поблагодарит вас и наградит.
- Достаточно причин? - спросил маг.
- Думаю, да, - ответил городской голова и вытер белоснежным платком вспотевший лоб. Его глаза перебегали с желтого мориона на столе на Роста и обратно.
"Видно вспомнил, в какую сумму городской власти обошелся тот Кристалл правды, который уже есть у него", подумал Рон.
- Что ж, время позднее, - повторил Рост, мы хотели бы немного отдохнуть. Рано утром мы отбываем.
- Конечно, конечно, - любезно согласился городской голова, - я распоряжусь, вас сопроводит охрана, - он кивнул офицеру, который уже с момента, когда маг первый раз пропал, сидел с открытым ртом.
Тот собрался с мыслями, встал, коротко поклонился и вышел в приемную, откуда раздались его резкие команды.
- Рад был познакомиться, - сказал маг, вставая, улыбнулся и продолжил, - меня можете звать Рост, просто Рост, для вас на "ты".
Пожав руку городскому голове, который проводил мага и его людей до самого выхода из ратуши, маленький отряд под охраной всего четверых стражников добрался до ближайшего трактира, где Рон, О'Тил и Рост благополучно стались до утра. Остальные поисковики отправились по домам, чтобы повидать родных. Утром все должны были вновь прибыть к трактиру.
Рон, которому не к кому было спешить, остался охранять магов, несмотря на то, что в коридоре и возле входа в трактир были выставлены посты городских стражников.
Тело сильно чесалось, кожа покрылась зудящими язвочками. Споры серого гриба продолжали действовать.
Он проснулся через час, чтобы попить воды, и слышал, как из соседней комнаты доносились тихие голоса О'Тила и Роста, которые заперлись сразу после прибытия в трактир и о чем-то долго беседовали.
Утром, когда посвежевшие поисковики собрались во дворе трактира, в сопровождении давешнего офицера прибыл городской голова. Он явно что-то для себя решил, потому что, несмотря на его внешнее благодушие и любезность, его бегающие глаза Рону очень не понравились.
Городской голова с удивлением поинтересовался у Роста, как они планируют добираться до Свободных территорий, если у них нет лошади, на что маг ответил, что лошади отряда находятся в ближайшей деревеньке, а ему самому лошадь не нужна.
Городской голова замолчал, вспомнив, как маг сегодня ночью перенесся прямо из-за стола.
Ещё раз предложив им охрану из городских стражников, от которой Рост отказался, городской голова пожелал им счастливого пути.
Вскоре отряд поисковиков вместе с магом Свободных территорий Ростом и городским магом О'Тилом покинули город через городские ворота, с открытием базара приобретя только одну лошадь для О'Тила. Блокада с города была снята городским головой в связи с обнаружением и, как, как сказал Рост, ликвидацией некроманта.
Дойдя до ближайшей рощи, поисковики быстро перегнали лошадей, которые были привязаны поблизости от провала с входом в тайный тоннель, и выступили в сторону границы с Потерянными землями.
- Вернее, уже в сторону Свободных территорий, - поправил себя Рон.
Рост переносился вперед, но постоянно оставался в пределах видимости, как только поисковики догоняли его, он опять переносился вперед.
В один из моментов, когда поисковики с городским магом вновь приблизились к месту, где маг Свободных территорий что-то ковырял носком своих высоких ботинок в земле, он не исчез.
Удивленные этим, Рон сделал поисковикам знак остановиться, когда они поравнялись с магом.
- Что-то произошло? - спросил Рон.
- Пока нет, - ответил маг, - но сейчас произойдет, - и указал рукой в сторону ближайшей рощи, примыкающей впереди прямо к дороге.
Все посмотрели в сторону, указанную Ростом.
Поняв, что одни обнаружены, через несколько минут из-за деревьев появилось множество людей в самой разнообразной одежде, большая часть из которой выдавала в них разбойников. Все они были вооружены, у некоторых даже были арбалеты. Толпа постепенно увеличилась и угрожающе двинулась в сторону застывшего на дороге отряда.
- Это городской голова таким способом хочет убедиться в том, что я маг Свободных территорий, а в противном случае оставить себе мои морионы, - он усмехнулся, - город он решил не разрушать, а воспользоваться этим сбродом с большой дороги.
Поисковики спешились и активировали амулеты.
Рон быстро снял с ранца Муху и прицелился в приближающуюся толпу.