Ничего, решил городской маг, увеличу свой магический резерв, и мне станут подвластны такие же силы, которыми легко оперирует Рост.
Мысли городского мага были прерваны внезапной остановкой поисковиков возле Роста, который в этот раз не переместился вперед по дороге.
Рон уточнил у него причину остановки, маг Свободных территорий ответил, что впереди неприятности, за которыми якобы стоит городской голова.
Неприятности через пару минут появились на дороге из ближайшей рощи, обыкновенный сброд, но сброд с оружием и объединенный одной целью.
Без сомнений, эти грязно одетые люди планировали напасть на них, так как через мгновение разъяренной толпой ринулись на маленький отряд поисковиков.
Вовремя предупрежденные Ростом, поисковики и маг успели активировать свои амулеты магического щита и приготовиться к схватке. Рон изготовил к использованию Муху, почему-то поисковики так называли этот странный артефакт, который с немыслимой скоростью метал мощные файерболы.
Сам маг не растерялся и сжал в руках амулеты Трех лезвий и Огненного кнута. Когда эта толпа приблизилась, маг разглядел, что многие из них вооружены дорогостоящими арбалетами и амулетами магического щита, которые смотрелись очень чужеродно и необычно в руках и на груди этих людей.
Хммм, но от Мухи эти амулеты не спасали. Пока толпа приблизилась к поисковикам, Рон успел сделать подряд десять выстрелов из этого артефакта, практически не дав разбойникам сходу снести поисковиков с дороги. Более того, бандиты решились продолжить атаку, только убедившись, что амулет Рона перестал действовать.
Очередной рой арбалетных болтов осыпался на землю, отраженный магическими щитами поисковиков.
В этот момент О'Тил моргнул, маг Свободных территорий исчез.
О'Тил отбросил лишние мысли, Росту виднее, что предпринимать, и активировал амулет Трех лезвий как раз когда разбойники приблизились на расстояние их действия. Кто-то из поисковиков активировал амулеты одновременно с магом, так как несколько троек призрачных лезвий легко рассекли приближающихся людей.
Несколько, но не все.
Маг успел заметить как там и там вспыхнули магические щиты, отражая удар призрачных лезвий.
В некоторых бандитов вонзились дротики, которые вслед за использованием боевых амулетов метнули в противника поисковики. Мимолетно маг испытал удивление, заметив, что дротики легко преодолевали магические щиты разбойников, насквозь пронзая их тела.
Сменяя одной рукой использованный амулет на заряженный, другой рукой маг активировал амулет Огненного кнута.
'Посмотрим на ваши щиты', - злорадно подумал маг.
Несколько жгутов извивающегося огня легко преодолели магическую защиту, которая, к тому же, была явно не у всех разбойников. В то время как передние ряды поисковиков, стоящих слева и справа от него, приняли на свои клинки первые удары клинков разбойников, извивающиеся перед магом три струи огня выжгли перед ним самую настоящую брешь в строю нападавших.
Воздух насытился тошнотворным запахом паленого мяса и волос, а разбойники, увидевшие ужасную смерть своих товарищей, отшатнулись от городского мага.
Магические щиты поисковиков, стоящих рядом с магом, легко отражали удары арбалетных болтов и клинков обычного оружия бандитов.
Их атака захлебнулась.
По одной простой причине.
Сзади их ряды практически полностью вырезал маг Свободных территорий.
Он на мгновение появлялся то позади, то прямо среди бандитов, наносил один-два удара своим вспыхивавшим при соприкосновении с телом оружием и опять исчезал, вновь появляясь в неожиданном месте.
Страшный противник.
Разбойники даже ничего не смогли толком понять, как через несколько минут после начала боя в живых остались только те, которые сейчас рубились с поисковиками. Да и те, осознав, что их внезапно стало очень мало, сделали попытку выйти из боя, но были безжалостны уничтожены поисковиками, которые поняли, что удары бандитов не причиняют им вреда.
Маг огляделся.
Вокруг лежали несколько десятков порубленных разбойников, перед ним широкая полоса выжженной земли, покрытой кусками горелого мяса. Метрах в ста впереди вся земля была изрыта дымящимися ямами от файерболов Мухи, а путь бандитов к месту боя завален разрубленными Бебутом на куски телами.
Сам Рост стоял возле какой-то кочки метрах в тридцати перед поисковиками.
Отряд немедленно приблизился к нему. Лошади боязливо переступали через ещё парящие обрубки, бывшие совсем недавно людьми, пофыркивая и испуганно поводя мордами от запаха горелого мяса.
Когда О'Тил приблизился к задумчивому Росту, тот произнес странную фразу, разглядывая лежавшего на земле рослого мужчину:
- Да, после ковровой бомбардировки мы бы не смогли взять его живым. Он, - маг указал носком своего ботинка на мужчину, - руководил этой толпой.
А мужчина был действительно жив, его грудь вздымалась от дыхания.
Рон приказал, чтобы Стрела и Пискун связали пленника, что те достаточно сноровисто и сделали.
- Что ж, через метров триста делаем незапланированный привал, - улыбнувшись, сказал маг Свободных территорий.
Поисковики закинули на одну из лошадей бессознательное тело бандита и, ведя лошадей в поводу, быстро покинули зловонное место, покрытое останками банды.
Синий Глаз и Лесоруб остались собирать трофеи, амулеты и оружие.
Через десять минут после того, как поисковики разбили лагерь, О'Тил привел связанного мужчину в сознание. Очень простым способом. По собственной инициативе, правильно предположив, что пленник был просто оглушен Ростом рукояткой его Бебута, он снял свой амулет жизни и на несколько минут приложил его к груди здоровяка. Это сработало.
Рост и Рон стояли рядом.
Заметив, что пленник приходит в себя, О'Тил забрал свой артефакт.
- Открывай глаза, - сказал Рон, толкнув пленного тыльной стороной дротика.
Поняв, что притворяться бессмысленно, тот открыл глаза.
- Ты до сих пор жив только по одной простой причине, - сказал Рост, - мы хотим знать, почему вы напали на нас. Банальные ответы, что вы хотели нас ограбить, не принимаются, вы прекрасно видели, что напали на отряд поисковиков, тем более не выходящий из Потерянных земель, а двигающийся в их направлении.
Пленный отрицательно помотал головой и произнес:
- Мне терять нечего, пыток я не боюсь, поэтому можете меня убить, я ничего не скажу.
Неожиданно для О'Тила и Рона, маг Свободных территорий легко согласился:
- Хорошо, шанс пожить подольше у тебя был, - и распростер над разбойником свою руку.
Глаза связанного мужчины в испуге расширились.
Маг видел, как над пленником начали формироваться силовые линии какого-то сложнейшего плетения. Рост все накачивал и накачивал его силой. Потом из его руки материализовалась капля материи черного цвета, которая опустилась на управляющий центр Силы плетения. Так, по крайней мере, решил городской маг.
Импульс активации!
Плетение мгновенно оплело тело пленника, который потерял сознание, капля приблизилась к его груди и втянулась в кожу.
Рон, которому, судя по всему, была видна только капля черного цвета, зависшая в воздухе, а потом втянувшаяся в кожу пленника, стоял с открытым ртом.
О'Тил, обнаружив, что его рот тоже открыт от удивления, корректно промолчал.
Остальные поисковики, отдыхающие рядом, ничего особенного не заметили.
По телу пленника прошла судорога, он внезапно открыл свои глаза и снова закрыл их.
Рон сжал рукоятку своего клинка.
Рост успокаивающе помахал ему рукой.
Задумчивый маг Свободных территорий ещё постоял с минуту над распростертым телом.
- Все, - сказал он, - можем выступать, время дорого...
- А он, - спросил Рон, указывая на лежащего пленника.
- Он умрет, - просто сказал Рост, - как я и предполагал, за нападением стоит городской голова. Именно он приказал этому здоровяку, который смог собрать за ночь столько людей, напасть на нас. Амулеты, арбалеты, все предоставил городской голова. И тот офицер, который руководит городской стражей, принимал в этом непосредственное участие. Так что, - закончил он, свидетель у нас в случае необходимости будет.
Городской маг отошел к своей лошади. Несмотря на то, что он только что убил несколько людей и понимал, что этот связанный мужчина их враг, он не хотел видеть как его будут убивать.
А пленника убивать никто не стал.
Маг Свободных территорий просто влил в его тело большое количество энергии, которое обычный человек ну никак не мог в себя принять.
А потом дал команду на выступление. Несмотря на удивленные взгляды поисковиков, связанный пленник просто остался лежать на месте вынужденного привала отряда.
Как только отряд вновь выехал на дорогу, Рост вновь перенесся вперед.
Поисковики и маг пришпорили лошадей.
Минуты через две сзади них, там, где они оставили связанного пленника, раздались раскаты мощного взрыва.
Рон и городской маг переглянулись, поисковики с пониманием оглянулись назад.
Что ж, этот бандит наверняка даже не планировал оставлять никого из них живыми.
И снова маг Свободных территорий, получается, спас всем им жизнь.
Городской маг О'Тил ехал рядом с поисковиками и думал о том, как причудливо меняется жизнь. Он размышлял о том, о другом, о третьем, и никак не мог все расставить по своим местам. Такая динамика событий была ему явно противопоказана...
Ещё неделю назад он вел образ жизни добропорядочного горожанина, и даже подумать не мог, как все измениться буквально за неделю.
Вот Рон, поисковик, который совсем недавно хотел пристрелить мага из арбалета. А сейчас охраняет мага, ведь с ним связана возможность его излечения от Облака преобразования.
О'Тил посмотрел как в очередной раз, когда они приблизились к Росту, магу Свободных территорий, он исчез, перенесся. Живому магу! А все были уверены, что этих легендарных магов уже не существует.
Но больше всего О'Тил был потрясен перспективой стать сильным магом, о которой ему поведал Рост сегодня вечером. Оказывается та методика, о которой ему рассказывал дед, все же существует!
Рост, конечно предупредил о возможном риске для О'Тила, но городской маг не боялся. Не боялся, после всего, что он пережил за эту неделю. Контролер, наемные убийцы, яд, и на десерт - некромант.
Городской маг отдавал себе отчет в том, что если бы не вмешательство Роста, то его сейчас уже не было бы в живых. Скорее всего, его прикончил бы некромант, забрав дневник, или городские власти, объявив его некромантом...
Роста очень заинтересовала информация городского мага о происхождении промежуточного плетения. Вернее, он знал, что промежуточные плетения разрабатывались Лорданом.
Но вот о существовании дневников и роли рода О'Тила в истории взаимоотношений королевства Ленна и магов Свободных территорий он слушал очень внимательно.
Ещё когда они прятались от патрулей, маг почувствовал резкое ухудшение своего состояния, тело просто ломило от боли, его амулет жизни явно не справлялся. Но он нашел в себе силы вкратце пояснить магу Свободных территорий ситуацию вокруг него и известных ему причинах происходящего.
Потом О'Тил практически отключился, стычка со стражниками, общение с городским головой пролетело как в тумане.
Городского мага выручил эликсир Роста, притупивший боль и вливший живительные силы в его организм. Кроме этого, Рост заменил О'Тилу его амулет жизни на артефакт магов Свободных территорий, который был гораздо мощнее.
Когда они сняли комнаты в трактире, маг чувствовал себя уже удовлетворительно и смог обстоятельно побеседовать с Ростом. Мага Свободных территорий интересовали абсолютно все подробности его взаимоотношений с дедом и история дневника.
О'Тил тогда же предупредил Роста, что городскому голове не стоит так доверять, раскрыв свою принадлежность к магам Свободных территорий и оставив ему три мориона, бесценных по нынешним временам артефактов.
Но Рост с улыбкой ответил, что он предусмотрел возможный кидок, как он выразился, со стороны городского головы. Видимо, он имел ввиду обман... И вообще, маг иногда использовал слова, значение которых О'Тилу не совсем было понятным. Наверное, язык магов Свободных территорий изобиловал терминами, которые не дошли до нашего времени, решил городской маг.
Одного взгляда на Роста, когда он выскользнул из дыма и пыли, и сразил некроманта одним ударом своего артефакта, хватило О'Тилу, чтобы определить в нем могущественного мага.
Такого переплетения силовых линий магической энергии вокруг него, городской маг не видел даже у сильных магов, которые преподавали у них в магической академии в столице. Потом эти файерболы, настолько насыщенные энергией, что с одного из них даже капала на землю плазма, с легкостью осуществляемые Ростом переносы, его артефакты, о которых в королевстве даже никто не слышал.
Когда они беседовали сегодня ночью, Рост пояснил магу основную причину, из-за которой он пришел с поисковиками за ним.
Промежуточное плетение...
О'Тил сразу же предупредил, что в городе его использовать нельзя, от него остаются следы использования магии некромантов.
Зная о том, что скоро в город прибудут несколько опытных магов, которые будут проводить следствие по делу некроманта, Рост изящно аргументировал перед городским головой причину для того чтобы покинуть город, необходимостью доставки компонентов для ремонта портала. Хотя позже пояснил О'Тилу, что никаких компонентов для активации портала не требуется, там просто нечему ломаться. Рост планировал использовать возвращение в Свободные территории для того, чтобы провести исцеление поисковиков от спор серого гриба, кроме этого, пообещал магу провести операцию по увеличению его магического резерва.
Опасную операцию, как ещё раз предупредил он. Но маг уверенно согласился на неё, прекрасно понимая, что со своими слабыми силами следующей встречи с некромантами он не переживет.
Рост пояснил магу, зачем он сообщил городскому голове о том, что он является магом Свободных территорий. Рост был намерен разыскать другие части дневника Лордана, для этого ему были необходимы союзники.
Союзники для противостояния некромантам.
А то, что они ещё появятся, маг Свободных территорий не сомневался. Рост предполагал, что король Леннар подходит для этого как никто другой, сможет обеспечить мага людьми, самым ценным ресурсом, как он сказал. Магу Свободных территорий, как он пояснил, необходимо было решить несколько очень важных для него вопросов. Восстановить работоспособность каких-то Хранителей Свободных территорий, собрать дневник, а по пути он был не против прикончить и некромантов.
Для всего этого ему были необходимы люди.
Рост сказал, что маги Свободных территорий сейчас очень малочисленны, их сил не хватит для противостояния некромантам.
Рост, предлагая реализовать заветную мечту мага об увеличении его магических способностей, предупредил его, что в случае успеха операции, О'Тилу предстоит стать магом Свободных территорий, это обязательное условие. Городской маг тогда же уверил Роста, что он полностью в его распоряжении, кроме этого, обязан ему своей жизнью.
Мысли городского мага опять перескочили на другую тему.
Когда Рост ночью изучил дневник Лордана, маг получил последнее неоспоримое подтверждение, что тот является магом Свободных территорий. Рост смог его прочитать! Что постороннему человеку сделать было бы невозможно. Ненадолго задумавшись и изучив структуру плетения, которое предполагалось использовать для излечения поисковиков, Рост заявил, что использовать его он будет самостоятельно, без помощи О'Тила, причем с некоторыми изменениями, которые, как он считал, должны были улучшить результат его использования.
О'Тил не совсем понял, что Рост имел ввиду, ведь это плетение было настолько сложным и требовало такого количества магической энергии, что маг просто не мог предположить, что кто-то может даже подумать о внесении в него изменений.
Поисковики быстро передвигались к границе.
Вот и последний холм перед пограничным постом, маг, несмотря на то, что выходил в Потерянные земли очень давно, узнал местность.
Возле холма сидел на плаще, постеленном на зеленой траве, Рост.
Когда поисковики приблизились к нему, маг Свободных территорий встал, отряхнул одежду и шагнул навстречу поисковикам и О'Тилу.
Мир дрогнул.
Сзади Роста воздух всколыхнулся, раздался режущий уши звук.
О'Тил успел заметить, как в нескольких десятках метров от Роста в воздухе появились переплетения черных силовых линий плетения некромантов. Приобретя видимую форму широкого овала с темной, пузырящейся поверхностью, портал некромантов исторгнул первую фигуру в черном плаще.
Из-под опущенного капюшона раздался хриплый голос.
'Они там у себя, все, что ли, простуженными ходят'? - успел подумать городской маг.
Фигура в черном плаще произнесла:
- Несчастные, вы что, думали так просто уйти, после того как уничтожили моего ученика? - не особо церемонясь, задал вопрос некромант.
Позади него из портала выходили один за другим черные воины некромантов, которые уже лет двести не ступали на землю королевства Ленна.
Через несколько десятков минут городской маг узнал, что означали непонятные слова Роста - 'ковровая бомбардировка'.