Берегор. Глава 13.
Плотный кремово-кофейный атлас безупречно облегал мою фигуру вплоть до самых бедер. Широкая юбка, фалдами расходящаяся книзу, была потрясающе хороша. Особенно мне нравились мельчайшие жемчужинки, обильно усыпавшие самый низ этого шедевра рукоделия. Рукавов, как таковых не было, зато красиво заложенные складки на лифе и плечевом поясе создавали полное впечатление едва распустившегося бутона розы. Легкие золотистые туфельки и длинные молочно-белые перчатки завершили сей чудесный, исполненный нежности, ансамбль.
По приказу Ирри шустрая девушка-горничная принесла шикарное жемчужное ожерелье, браслет и серьги — из запасов хозяйки. Они чудесно дополнили получившийся образ изысканной и совершенно роскошной леди. И, представьте только — это я!
Понимаю, мое удивление кому-то может показаться странным, но только не мне самой. Ведь просто уму непостижимо сколько раз, перечитывая очередной красивый роман про любовь, еще там, на далекой Земле, я мечтала оказаться на месте прекрасной героини, побывать в настоящем замке, танцевать в чудесном золотом платье с потрясающим воображение спутником… И так далее по списку.
Ну, а в суровой действительности меня всегда ждало только одно — горькое разочарование. Проще говоря — облом. Мечты…Мечты… Девушка в коляске и прекрасный прынц? Полторы человеческие единицы. Вы серьезно? Хотя, если у красотки в собственности большая квартира в центре, то и эти мечты порой могут стать явью … Но этот вариант… ммм, попахивает, знаете ли.
Хотя, знаете, мне всегда хотелось, чтобы я ошибалась в собственной оценке душевных качеств представителей сильного пола. Может, мне просто так и не попался тот самый? А как бы все-таки хотелось, чтобы каждая девушка, какой бы она не была, обрела своего прекрасного принца и стала очень счастливой!
В любом случае, теперь я здесь, на Берегоре и это просто чудо! Поэтому, очередной раз взглянув в зеркало, я счастливо рассмеялась. Хотелось жить, дышать, любить! Улыбаться той дивной девушке в отражении, петь, хлопать в ладоши и прыгать, подобно надувному мячику!
Моя слегка эксцентричная беременная подруга не так давно упорхнула к себе — одеваться и выслушивать от своих горничных-кумушек хвалебные оды, посвященные новой прическе. Ну, что сказать — не зря я мучила роскошные волосы любимой тетушки Жени, для чего даже специальные курсы окончила — вот и пригодилась наука. Что закономерно — ни физика, ни химия, ни история, к примеру — не понадобились, а ведь я в свое время о тот гранит чуть все зубы не стерла!
Оказалось, в Лаоссии косы носили преимущественно мужчины, причем очень сложного, особенного плетения. Дамы предпочитали не заплетать свои роскошные волосы вовсе, либо укладывали шевелюру в высоко поднятые на затылке локоны, удерживаемые там разнообразными заколками.
Отметив, что овал лица моей новоиспеченной «почти сестренки» весьма напоминает формой сердечко, я подумала-подумала, да и заплела ей толстую объемную косу вокруг головы, украсив драгоценными шпильками на манер короны. Сбоку мы решили оставить несколько длинных локонов. Получилось просто прелестно. От Иррисы не хотелось отрывать взгляда. Сказочная краса!
О себе любимой я тоже не забыла — две изысканно распушенные косы симметрично спускались с каждой стороны от ровного продольного пробора, постепенно соединяясь в единое целое и перерастая в большой цветок из распрямленных локонов. Несколько тонких волнистых прядок я выпустила спереди — с каждой стороны. Использовала с десяток жемчужных шпилечек и — вуаля — образ получился очень нежный и естественный. То, что надо!
— Очаровательна, просто очаровательна! — мрачно выразил свое мнение Фокс, стоило мне выйти из гардеробной. После оригинального развлечения, устроенного нам лордом Росором, беднягу слегка мутило и штормило. Не быть горностаю космонавтом — испытание центрифугой завалил. Я сочувствующе погладила друга за ушком, поправила под его тельцем подушечку и от всей широты души предложила:
— Фоксик, оставайся-ка ты вечером в комнате. С этих драконов станется и наступить на такого милого малыша… Я справлюсь. Честно.
— Что?! — маленькая гибкая фигурка живо подскочила со своего насеста. Большие обиженные глаза потрясенно уставились на меня, — Ты хочешь пойти на бал …без меня?! То есть, я тут буду подушку развлекать и лапами потолок пинать, а ты там непонятно с кем танцы танцевать и со старейшинами знакомиться, да? Да я… Да я! Фыр-фыр-фыррр! От тебя не ожидал! — взъерошенный и чрезвычайно сердитый клубок золотисто-белого меха надулся, как мышь на сырный продукт из синтетического заменителя молока и показательно отвернулся.
Пришлось идти на попятную и покаянно соглашаться, что без моего любимого тиранчика, я и до середины зала дойти не смогу — украдут, сожрут, обидят, а я и сделать ничего не смогу, потому, как слишком уж мягкосердечная и доверчивая.
— Ладно! — оттаял мой добрый хранитель, — Милую тебя. Пока!
Я прыснула, обозвала зазнайку «великим византийским императором Фоксилевсом» и совсем уж было собралась подхватить пушка на руки, как услышала негромкий стук в дверь.
Хм…И кто бы это мог быть?
В коридоре обнаружился изрядно помятый, но по самую маковку довольный Теодоро. Парнишка загадочно улыбался и еле удерживал в руках целый стог самых разнообразных цветов. Приглядевшись повнимательнее, я отчетливо поняла, что в самом скором времени кого-то будут изощренно убивать, причем, с предельной жестокостью — несколько вялых бутонов уже знакомых мне эльфийских растений — предмета непрестанной гордости леди Иррисы, болтались в общей куче.
— Лада! — выпалил мой юный визитер, — Это все тебе! Почти все мужчины рода решили прислать по букету и пожелать светлой гостье приятного пребывания в нашем родовом гнезде.
На этом месте рука его попыталась дотянуться до кармана, но ноша оказалась уж очень объемной, поэтому он показательно скривился и вымученно улыбнувшись мне, добавил:
— У меня в карманах еще несколько десятков их записок с извинениями… Возьми сама, а? Или цветы эти проклятущие забери…Лучше цветы! Ох, я сейчас упаду просто! — и он на самом деле покачнулся.
Я живенько запнула свое удивление куда подальше, осторожно вытащила из ослабевших рук визитера цветочный сноп и пригласила парнишку внутрь — нечего на пороге бедолагу держать.
— Проходи, Тео! Мы очень рады тебя видеть! Расскажи все-таки толком — что происходит? Я уже перестаю что-то понимать! — озадаченно глядя на пеструю гору лепестков, стеблей и листьев, раздумывала над тем, как же с ними поступить.
Мне становилось откровенно не по себе от мысли о том, что милая Ирри устроит здесь, когда увидит свою гордость в вазе.
— Нам придется все это съесть, чтоб она не догадалась, — тоном завзятого разведчика предложил Фокс, подходя и садясь рядом, — Иного выхода нет.
Тем временем, Тео спешно начал вводить меня в курс дела:
— Я и сам мало что понимаю — просто час или два назад ко мне подошел сначала один кузен, потом второй, потом троюродный дядька, потом….ну, много кто подошел. И все они просили передать тебе цветы и записки. Так что пока я все-таки дошел сюда — то уже практически падал под тяжестью всего этого вонючего кошмара. А они все накладывают и накладывают!
Он немного замялся, а потом все-таки признался:
— Зато я теперь сладостями на год вперед обеспечен! А еще троюродный кузен Родарх обещался обучить меня новому приему на мечах, а Рольст даже кинжал подарил!
— Все это, конечно, здорово! Но, Тео, почему твои родственники сами не могли все это передать мне? — у меня возникли некие подозрения, которые, впрочем, тут же подтвердились.
Глаза мальчонки лукаво блеснули.
— Так лорд Таир и сам страшный глава Большого совета строго-настрого предупредили всех и каждого, чтобы не смели гостью тревожить, а то крылья лично оборвут! Вот мужики и опасаются. Наш лорд еще ничего — он иногда и простить может, а вот старый Росор — тот же зверь просто! Вы его дракона еще не видели — здоровущий, как башня, белый, как снег — аж слепит, а глазом своим чернющим взглянет — и все! Ты уже сам добровольно над пропастью крылья складываешь. Бррр! — парнишку явственно передернуло.
— Ой! Я срочно в туалет! — пискнул хранитель, стрелой уносясь в сторону уборной.
— Фокс! Какой туалет?! Ты же существо энергетического происхождения! — напомнила я своему смельчаку.
— Все равно! Я тут пока посижу…В тумбочке… — донеслось до меня его приглушенное бормотание.
Ладно, оставим на время хранителя в его тайном местечке под полотенцами.
Меж тем, мой юный гость все вытаскивал и вытаскивал из карманов мятые прямоугольнички с красиво вписанными строчками текста на глянце. Места на обеденном столике оставалось все меньше. Итог — вся поверхность стола в моей уютной гостиной оказалась доверху завалена кучей цветов и записок приблизительно одного содержания — мол, прощенья за все былое и будущее просим, желаем счастливого и длительного пребывания моей лучезарной персоны в радужном замке рода ван Норн. Во как!
Юмористы. А вообще, мне эти простые крылатые парни даже начали нравиться. Забавные.
— Теодоро, вот скажи мне — они всегда такие, ваши мужчины? Мне казалось, что драконы — это мудрые, величественные создания, не склонные к стран. эээ, туп…эээ…
— Да понял я, понял, — снова сверкнул он яркой зеленью глаз. Улыбка его стала совсем уж озорной, — Нет, конечно. Обычно эти парни — отличные наставники, умные, добрые, порой чересчур насмешливые, порой очень строгие. Разные, в общем. Причина в ином — сейчас здесь ты. Это тебе не простых человеческих женщин соблазнять — раз, и готово. Они, бедняжки, против нашего обаяния ничего противопоставить не могут. Не интересно… Ты же совсем иная — лучистая, светлая, сильная, проживешь долго. На такой девушке и жениться можно — ведь женщин у нас нет. Ну, не будет в браке детей — зато станет, кому подарить свою заботу и любовь. Наши мужчины чем старше становятся, тем больше нуждаются в семье…Вот и дуреют на глазах.
Тон его стал чуть озадаченным:
— И еще всем понятно — ты простой добычей не будешь, да и соперников — вон, целый замок. Такие дела… А теперь вот еще старый Росор говорит — ты выгоднее им в роли доброго друга, и он прав. Разумом они это понимают, а вот инстинкты другое говорят, так что не удивляйся, если что… Между нами говоря, я слышал, что некоторые считают, будто старик сам на тебя глаз положил, вот и крутится вокруг, как уж. Ему-то так и не случилось свою пару встретить, а возраст уж за три тысячи лет перевалил… Инстинкты, опять же…
— Но ведь вы разумные существа! Неужели преодолеть их так сложно? — с некоторым недоумением спросила я, раскладывая по букетам цветы.
Парень вздохнул:
— Драконы вообще очень сильно этому подвержены — некоторые чувства так сильны, что им практически невозможно противиться. Взять вот инстинкт размножения — он говорит, что если пара рядом — плодись обязательно, а выходит — все зазря, только смерть… Или вот, как с тобой — редкое сокровище нужно забрать себе и тщательно его охранять ото всех. Но и это путь в один конец — кто ж кому теперь позволит тебя забрать? Лорд Росор — страшный противник. Или вот еще — спасла ты леди Иррису, одарила и ее, и лорда Таира, и их дитя своим светом, значит — стала им родной. Они теперь над тобой, как над кровной сестрой трястись станут — младшей, а это, скажу я тебе, то еще удовольствие. А еще есть самая страшная по силе вещь — обретение пары. Тут без вариантов — найти, схватить, забрать себе и не отпускать никогда! Вот такая шутка природы — драконы… Но ты не бойся — я буду рядом!
Он несколько виновато и сочувственно пожал мою руку.
— Что? Тоже какой-то инстинкт? — я в притворном ужасе подняла бровки, — Защитника или друга?
Честно говоря, от всей его тирады я пребывала в некой прострации.
Тот смешно сморщил нос и усмехнулся:
— Неее, ты мне просто очень понравилась — веселая, добрая, умная. С тобой забываешь о своем вечном одиночестве и чувствуешь, будто снова оказался дома!
— Спасибо, дорогой мой Тео! — ласково взъерошила я его темную гриву и приобняла за тощие плечи, — Я очень рада стать твоим другом! Однако, что ж мне теперь со всем этим кошмаром делать? — показательно махнула рукой в сторону цветочков, — Скоро прием, а я тут с гербарием разбираться должна…
— А! Так вазы в кладовке можно взять! — весело воскликнул мальчонка и вихрем унесся прочь, — Я быстро!
Я вздохнула. Откуда-то из ванной тихонько пришлепал Фокс.
— Как-то все слишком быстро завертелось и закружилось, — грустно подытожил он, — мы всего-то сутки тут, а уже успели породниться с родом ван Норнов, собираемся топать на бал, спасти целый народ бедненьких драконов, а уж потом и весь Саргос до кучи, попутно отбиваясь от толпы брачно настроенных драконов, — последовал долгий вздох, — Хочу обратно в лес. Там моя комната с гамачками, белки, птички, мяско в кладовке…
— Мы не можем, Фокс… — я осторожно присела, чтобы не помять платье, и очень нежно провела пальчиком по спинке зверька. Тот прикрыл глазки и довольно потерся головой о мою руку, — Все, напарник! Хватит хандрить и раскисать! Нам пора на грандиозный прием в настоящем драконьем замке! Ии-эх, мечты сбываются, а назад запихнуть их уже не получится…
Теодоро прискакал через несколько минут с двумя здоровенными пузатыми вазами. Вместе мы быстро набрали в них воды и принялись наспех рассовывать цветочки. Глядя на поникшие головки прелестных сортовых красавцев, выведенных в далеком Аналоне (стране эльфов), я горестно вздохнула — как же жаль!
Бережно погладила нежные лепестки, пропуская сквозь них частичку собственной силы света, насыщая ею бутоны, стебли, даже саму воду. Пусть хоть постоят подольше. Проделав то же самое и с той половиной, которой занимался Тео, вздохнула облегченно. Как-то сразу стало легче дышать в комнате, мир показался добрее и краше. А какие чудесные запахи поплыли!
Да! Жить все-таки так здорово!
— Ну что? Идем? — мой юный друг робко взял меня за руку, — Или кто-то должен за тобой зайти?
— Честно говоря, нет. Или меня об этом предупредить забыли! Поэтому, пусть сами потом жалеют, а я хочу с тобой пойти! — весело расхохоталась я. Все эти смешные сложности враз перестали меня беспокоить. Ох, и не простой запах оказался у цветочков! Чего-то там длинноухие намудрили! Ладно, разберемся потом.
Фокс привычно улегся мне на плечи, весьма правдоподобно изображая дорогое меховое манто. Тео с неловким подростковым поклоном и безбашенной мальчишеской улыбкой вывел нас в коридор.
И ведь никто не заметил, как медленно охватывает золотое свечение чудесные бутоны самых любимых и почитаемых растений эльфийского народа — вестолика, славящегося способностью не только накапливать энергию жизни, но и делиться ею с теми, кто в этом нуждается.
***
Огромные размеры зала, где проходило торжество, просто поражали воображение — потолок почти терялся где-то вверху, множество самого разнообразного народа, тихо переговариваясь, неспешно прохаживалось между высоких белоснежных колонн, увитых чудесными зелеными лозами. Присмотревшись, я поняла, что лозы — лишь мастерски выполненная декорация, просто отличить ее от настоящих растений не получалось даже на второй взгляд. Браво умельцам!
Медового цвета полы, выложенные изумительной плиткой, серия высоких арочных проемов, ведущих на огромный общий балкон и, как водится, возвышение с двумя удивительно красивыми креслами, расположенное с противоположной от входа стороны
Мне так же чрезвычайно понравилась отделка — некрупные позолоченные завитки и листики, словно брызги отсветов Санияра, украшали все: стены, колонны, даже мебель. Но куда более потрясающим оказалось освещение — не простые магические шары, хотя и они кое-где виднелись, а настоящие световые птицы с длинными закрученными хвостами, свободно летающие над потолком. Фантомы, скорее всего, но очень уж реалистичные.
На другом конце зала виднелись фуршетные столы с огромным количеством закусок, десертов и напитков.
Я застыла у входных дверей, откровенно любуясь всей этой нереальной красотой. Тео, не замечая этого, спокойно ушел вперед — тут ему все было знакомо и привычно. Я же внезапно растерялась, оказавшись под прицелом нескольких десятков пристальных взглядов.
И только сейчас заметила, что кроме примелькавшихся мужских фигур, вижу и несколько десятков женских. Драконицы! Красивые и яркие, как волшебные райские птички, они с огромным любопытством и живостью смотрели по сторонам и на меня — в частности. Причем, основная доля их внимания была направлена на мою необычную, по меркам этого мира, причесчку. Было очевидно, что ноу-хау с косами многим пришлось по вкусу — так восторженно вспыхивали их глаза.
Понятно! Видимо, на прием прибыли и те члены рода, что были связаны в пары, а потому, жили обособленно.
Примечательно, что каждую прелестницу сопровождал сурового вида спутник, ревниво оберегающий свою даму от каждого потенциального соперника. В то же время, эти настороженные мужчины так заботливо и крепко прижимали к себе своих женщин, что мне как-то невольно захотелось хоть разок побывать на месте одной из них. Нет, это не то, чтобы зависть, просто вдруг стало очевидно, что если в моих отношениях с будущим спутником такой нежности не будет, то и не надо вообще этих самых отношений. Все или ничего. Пусть синицы мимо пролетают, я жду журавля.
— Смотри, так и всю жизнь можно прождать, — тоном ворчливой бабули пробурчал Фоксик, но тут же добавил, — Хотя, тут я с тобой, скорее, согласен — счастья в браке с нелюбимым и нелюбящим немного…
Внезапно мою талию обвила сильная рука, а хрипловатый голос лорда Росора произнес:
— Отчего же наша прелестная гостья не дождалась своего кавалера в комнате? Заставлять старика бегать за собой по всему замку — по меньшей мере, жестоко…
— А ты не старый, ты пожилой, а пожилым полезны физические нагрузки! — мигом отреагировал мой меховой воротник известной фразой серого козлика.
— Увы, мой кавалер забыл, должно быть в силу возраста, предупредить свою даму, что собирается ее сопровождать! — мило улыбнулась я Росору, — К счастью, юный Теодоро спас положение и на некоторое время подстраховал своего старшего родственника. Честь ему и хвала!
— …и пирожок с полки, — поддакнул горностай.
— Нда, — задумчиво ответил мой собеседник, неспешно ведя меня к накрытым столам, — Тео, конечно юн, но хватку рода унаследовал в полной мере. Довольно шустрый молодой дракон. Достойная смена подрастает…
На крошечную фарфоровую тарелочку изысканной работы галантный лорд-дракон ловко положил несколько аппетитных шпажек с закусками и миниатюрное пирожное. Все это счастье, с самыми лучшими рекомендациями, было передано в мои загребущие ручки. Аппетит внезапно разыгрался не на шутку, так что на несколько минут я просто выпала из реальности происходящего.
Ммм! Чудо какое! Все просто тает во рту и хочется повторить! Особенно вон то пирожное — цитрусовый крем, которым оно было начинено, расцветал на языке настоящим праздником вкуса! Обязательно нужно научиться готовить что-то подобное!
Видя мой восторженный взгляд, старый дракон тихонько рассмеялся. Серовато-голубой глаз блеснул радостью и задором.
— Это весьма заразительно! — ответил он на мой невысказанный вопрос, — То, с каким азартом ты наслаждаешься жизнью. Лада, в тебе столько искреннего восхищения самыми обыденными вещами, что даже мне немного перепадает! Ты и привычные пирожные ешь так, что мне самому захотелось — а ведь уже лет сто их не ел!
С этими словами, он снова подошел к столу со сладостями и набрал в новое блюдечко целую горку пузатеньких вкусняшек.
Там же, кстати говоря, вовсю отирался и мой юный друг. Тео озорно подмигнул мне из-за затейливо составленной пирамиды с фруктами и снова увлекся деликатесами.
— Шалопай, — по доброму пробурчал Фоксик, — Дите, что с него взять!
Меж тем, белогривый лорд с новой порцией добычи, вернулся ко мне.
Чуть помедлив, он предложил оставить на время шумную толпу и насладиться угощением под звездами. Пока не началась официальная часть. Недолго думая, я согласилась, отметив про себя, что хоть народ вокруг все пребывал, но ни Иррисы, ни Таира пока видно не было.
Итак, неспешно шествуя под ручку, мы подошли к высокому проему, ведущему наружу. Собственно, как оказалось, не мы одни решили выйти на воздух — на обширном белокаменном балконе с изящными, довольно высокими бортиками, уже находилось изрядное количество желающих подышать кислородом. И все же местечко для нас нашлось быстро — стоило только гостям осознать, что перед ними сам Росор ван Норн, старейший и мудрейший, как изрядная часть их спешно усвистала по направлению к общей зале.
— Правильно, — мрачно изрек Фокс, — Для любого парнокопытного, отбиваться от стада — значит стать легкой добычей хищника. Они там сейчас еще теснее в кучку собьются и встанут в круг рогами наружу…
Едва сумев подавить смех, я поглубже вдохнула ночной воздух. Как же мне нравится эта неповторимая свежесть и прохлада! Что ни говори, а дышится тут чрезвычайно легко!
Меж тем, мы с моим галантным провожатым подошли к самым бортикам перил и облокотились на них. А после принялась сообща, с огромным удовольствием уписывать эти восхитительные кремовые пышечки. На душе стало удивительно легко и спокойно. Сверху, на практически черном фоне, дружелюбно подмигивали яркие звезды. Неподалеку, редкие романтики из числа самых стойких, негромко переговаривались и смеялись.
— Ну, пора возвращаться, — тихо вздохнул Росор, высоко задрав голову и улыбаясь небесам, — А то все решат, что я тебя умыкнул, совратил и не знаю еще что, но о-очень страшное!
— Учитывая репутацию главы Большого Совета, — фыркнула я, вспомнив слова Тео, — Весьма сомнительно, чтобы кто-то решится высказать свои претензии вслух!
— Это точно… — согласился со мной Фоксик, — Скорее, они тебя, Ладушка, в подарочную обертку для него завернут! И черной ленточкой перевяжут.
Понятливо и согласно улыбаясь, мой спутник предложил свой надежный локоть даме, то есть мне, и повел обратно в зал. Там как раз все начиналось.
У дверей важный голосистый вьюнош, из числа орлоков, торжественно выкрикивал имена прибывающих высокопоставленных гостей. Мы подошли поближе.
Как того и следовало ожидать, резные кресла сейчас были заняты блистательной супружеской четой — лордом Таиром и леди Ириссой. Выглядели оба холодными, величественными и крайне высокомерными.
— Хах! Лица такие, что прямо на спину плюнуть хочется, — весело заметил хранитель, — Если не знать, как эта дракошечка умеет упоительно чесать за ушком…
— Наверное, это чтобы вон те снобистого вида мужички слишком часто в гости не наведывались! — в тон ему ответила я.
— Члены Совета прибыли, — тихо объяснил мне на ушко белогривый спутник, — все тридцать три старейшины — по одному от каждого, более-менее значимого рода. Самые одаренные силой и властью идут впереди. Смотри внимательнее, та деревянная троица: Корин ван Мирн — это тот жгучий брюнет мощного телосложения, Дюран ван Гилд — высокий рыжий дракон с непроницаемым лицом, что идет по центру. К слову, он — лучший боец на мечах во всей Лаоссии. После меня, естественно (да кто бы сомневался!). И, наконец, Бран ван Корд — это тот высокий светлоголовый верзила с серебряным обручем в волосах. Он больше всего протестовал, когда мы большинством голосов решили отменить старый закон, запрещающий использовать магов-людей для подпитки дракониц. Возможно, именно на него тебе и стоит сделать ставку — искренне переживает за человеческий род.
После этих слов лорда Росора, я уже куда более придирчиво рассматривала своего потенциального союзника — Прямой тонкий нос, теплого оттенка карие глаза, брови вразлет и маленькая ямочка на упрямом подбородке. Хорош. Хотя, все они хороши! Но конкретно этот экземпляр — защитник человеческих интересов. Это важно.
Не думаю, что до драконов не дойдет (если уже не дошло), что беда, столь внезапно обрушившаяся на Саргос — для всего Берегора общая. И, если уж на то пошло, при всей мощи чешуйчатого народа, им мало что противопоставить теневым тварям, в отличие от тех же людей. Магией света никто из хозяев неба не обладает. У нас хоть маги жизни есть. Пока.
Однако, если этот высокий паря, только что рекомендованный Росором, как защитник человеческого рода — будет на моей стороне, полагаю, уговорить остальных старейшин объединиться с людьми против общей проблемы, будет куда проще и быстрее.
Несколько минут спустя, ровная колонна членов Большого Совета достигла подножия возвышения, где сидели наши голубки. Честно сказать, я откровенно залюбовалась ими — настолько красивой и гармоничной пары, мне встречать еще не доводилось.
Переведя взгляд, я словно бы натолкнулась на бетонную стену — стоящий рядом Росор смотрел на супружескую пару с такой кошмарной, выворачивающей душу тоской, что это, кажется, даже доставляло ему реальную физическую боль… Но миг — и он с привычной мягкой улыбкой смотрит на меня.
Показалось?
— Ага! Щаз! — насмешливо фыркнул Фокс, — Нет, дорогая. Сдается мне, дорогуша — рано мы этого проныру со счетов сбросили и передом к избушке встали — этот ушлый и многоопытный гад именно позволил тебе увидеть его чувства. И что же у нас за картина получается? То на балконы с пироженками нас таскает, то цветочки с бутербродиками в корзинке посылает, то чувствами твоими пытается манипулировать и о потенциальных единомышленниках рассказывает на ушко…
Я, может быть и добрая, светлая, хорошая, но вот наивной дурочкой, с зашторенными розовыми тюльками в оборках глазами — никогда не была, так что верные выводы сделала сразу.
— Думаешь? — чуть склонив голову набок, я доброжелательно кивнула престарелому манипулятору и спокойно вернула взгляд важным дяденькам из Совета, — Ну, что ж! Пусть попробует. Не думаю, что у него эта каша сварится. Меня провиантом не купишь — я за талией слежу. Но все к лучшему. Предупрежден — значит, вооружен!
***
Меж тем, члены Совета с достоинством поприветствовали главу рода с супругой и, получив ответное приветствие, отошли, встав обособленной группой невдалеке. Этим жженым перцам лишние представления были ни к чему — их и так вся Лаоссия в лицо знала.
Лорд Таир поднялся, заботливо подал руку супруге, помогая ей встать, и торжественно провозгласил, обращаясь ко всем собравшимся:
— Высокие гости, друзья, родственники! Все мы собрались сегодня здесь благодаря двум прекрасным дамам — моей дражайшей жене, — взгляд его любяще прошелся по милой кругленькой фигурке, прильнувшей к плечу, — чудесным образом спасшейся от страшной гибели, и той, что вытащила леди Иррису и наше общее дитя из ледяных объятий смерти. Итак, прошу вас, леди Лада Кошечкина, выйти к нам, чтобы каждый из присутствующих здесь, смог выразить вам свое почтение и признательность!
Ага, вот теперь до меня дошло — почему старый хитрый Росор все это время держался рядом — чтоб я не сбежала от своей награды! Его стальная лапа неумолимо потянула меня к возвышению, откуда на нас глядели супруги ван Норн, сияя солнечными улыбками. Пришлось послушно топать вслед за двоюродным дедулей Таира, хотя, откровенно говоря — от страха ноги дрожали неимоверно и подкашивались. Хорошо, что платье такое длинное — не было слышно дробного перестука коленок друг о друга.
— Не дрейфь, подруга, прорвемся! — азартно подбодрил меня мой дорогой меховичок, — Выше нос!
Итак, меня аккуратно поставили пред очи ясные наших голубков. Они тут же, не чинясь, поочередно обняли меня и, громко произнесли:
— Благородная леди, вы всегда будете желанным гостем в этом замке, как и в любом другом жилище, где обитают ван Норны! Любой член нашей дружной семьи всегда окажет вам посильную помощь и поддержку! Наш род официально берет вас под крыло и будет защищать, как одного из своих. Да здравствует ваше доброе сердце и светлый дар! С этого момента и впредь, да будет так!
Пока народ переваривал новости, стоящий рядом лорд Росор, уверенно поднял вверх руку, призывая волнующийся зал к молчанию. Присутствующие мгновенно прикрутили звук и, как зачарованные уставились на своего белогривого лидера.
— …Слыш-шите ли вы меня, бандерлоги? — не смог упустить такого удобного момента Фокс, — …Мы слышим тебя, Каа…
— Чшш! — шикнула я этому шалопаю, улыбнулась уголком губ и тоже навострила ушки.
— Как действующий глава Большого Совета Лаоссии, я заявляю, что эта юная леди отныне и впредь находится так же под защитой Совета и… моей личной, — в зале повисла тишина осознания чего-то небывалого.
Умеет же дядька удивлять! Даже у Ирри с Таиром челюсти отвалились — чего уж про остальных-то говорить? Только вот я не знала — радоваться мне неожиданно свалившемуся счастью, или бежать, пока не поздно. Хотя, кого я обманываю — поздно стало еще с той минуты, когда одна наивная магичка согласилась помочь отчаявшемуся дракону, забредшему к ней на огонек.
И, кстати, еще раз согласилась бы — иначе Ирри уже не было в живых. А мне новая сестренка ужасно нравилась.
Росор, выдержав эффектную паузу и убедившись, что слова его дошли до всех и каждого, торжественно продолжил:
— Кроме того, правом главы, я официально закрепляю за данной леди род «ван Кош», а так же все права и обязанности истинного гражданина Лаоссии. Вот теперь все!
И уже повернувшись ко мне:
— Лада ван Кош, поздравляю! Отныне вы — подданная государства драконов! Такой чести не удостаивался еще ни один человек, эльф или орлок.
Из окружающей толпы осторожно раздались первые аплодисменты, постепенно перерастая в оглушительный шквал. Удивительно — окружающие искренне радовались произошедшему, искристо улыбались мне, а некоторые даже выкрикивали слова поздравления. Ух ты, как приятно!
Но в то же время, я понимала, что с неожиданным гражданством еще предстояло разобраться. Хорошо бы еще и подробный свод законов Лаоссии в библиотеке найти и изучить. Чем мне обернется неожиданная благость сия?
— Ээээ… Это что же, нам теперь налоги в их казну платить придется до конца жизни и этой …драконо-родине верой и правдой служить за «спасибо»? Ой! А вот интересно — пенсии у них есть? Может, можно как-то заранее попросить выплачивать — ведь мы до пенсионного возраста ящерок точно не доживем. Хотя… на этом поприще нас уже мало чем не удивишь… — до моего горностая что-то начало доходить.
— Поживем — увидим, — привычно стряхивая с себя негативные мысли, ответила я, — Ты же знаешь — я всегда на лучшее надеюсь. К тому же, не думаю, что будет верным наш прежний опыт на Берегор переносить. Смотри на все позитивнее — зато мы теперь, скорее всего, сможем здесь землю себе купить, дом оборудовать и открыть целительскую практику. И жить столько, сколько захотим. Не сейчас, разумеется, после того, как разберемся с угрозой. И привилегии какие-нибудь обязательно быть должны. А про обязанности можно и у Ирри спросить — уж она-то должна знать наверняка. На худой конец, от навязанного гражданства всегда откреститься можно — мол, ничего не знаю, ничего не ведаю, необразованные мы, из лесу только-только вышли!
Под ехидный фырк друга, я и сама внутренне расслабилась.
Кстати, все это время поздравления в мою честь не смолкали. Драконы приняли меня и поддержали. Ни одного недовольного или враждебного лица я не заметила — это неожиданно трогало.
Отсюда мне хорошо было видно яркую улыбку Тео, стоящего в первых рядах, и несколько уже более-менее знакомых лиц. Все они смотрели на меня очень доброжелательно, искренне.
— Вот так посмотришь и поймешь, что не такие уж они и буки неблагодарные, эти драконы, — нехотя признал Фокс, — Хоть и очень своеобразны, конечно. А если Таир еще и свое обещание про полагающийся тебе капитал выполнит, то совсем здорово будет. Обещал ведь четверть своего золотишка отсыпать — мы все помним.
— Ирри жива, а большего мне и не нужно, — светло и спокойно ответила я, — А Таир… Вспомнит об обещании — хорошо, отказываться не стану, а если нет — напоминать тоже не буду. Обойдусь. С Советом пусть поможет дела утрясти — и ладушки, на том и разойдемся с миром.
— Ничёси у моей Лады ладушки, — фыркнул иронично горностай, — Злотые! Нда, впредь нам обоим с тобой наука — надо письменный договор в двух экземплярах на оказание подобных услуг составлять и у нотариуса заверять — во избежание, так сказать. А то, как в том фильме про доцента — устроили тут ромашка — помню, не помню…
Представив в красках, как мы с пушком носимся по всему Берегору в поисках редкой птицы под названием «нотариус обыкновенный», а за нами вприпрыжку толпа страждущих едва поспевает, я чуть не прыснула. Хранитель у меня — тот еще юморист!
Ликующие выкрики стали раздваться куда громче и чаще, казалось, если бы не стоящие рядом Ирриса, Таир и Росор, веселящиеся драконы кинулись бы обнимать и поздравлять меня. В этот самый момент до моего сознания окончательно дошло, что ведь это они мне так явно радуются. И за меня. В душе спонтанно расцвела целая поляна медовых одуванчиков. Несмелая улыбка коснулась лица, постепенно становясь все увереннее и шире. Волну чувств, наполняющих меня, я не захотела сдерживать, послав в зал поток света, несущий радость и счастье каждому.
Градус настроения всех присутствующих ощутимо взлетел, так что когда сияющий Таир объявил о начале развлекательной части и танцев — все были рады-радешеньки. Да у меня самой ножки отстукивали и просились в пляс и, уж поверьте, они не остались в претензии — внимательные кавалеры сменяли один другого, никто и не подумал замечать мои не всегда верные па. Даже я и думать о таких мелочах забыла! А ведь сколько волнений было по этому поводу!
Первый танец, как и обещала, я подарила своему разноглазому спутнику. Вечно суровый и скупой на улыбки Росор при этом лыбился так, что стал больше на чеширского кота походить — того и гляди, сам растает — одна только улыбка останется! Хитро посматривая на меня, он довольно посмеивался и безостановочно сыпал красочными комплиментами. В таком ракурсе мужчина выглядел просто сногсшибательно — казалось, умудренный опытом расчетливый делец наконец-то сбросил все тяжести с плеч и уступил место молодому красавцу, полному жизни и планов на будущее.
Да что там говорить — сегодня в этом прекрасном зале повсеместно царило веселье и предвкушение чего-то совершенно волшебного, небывалого. Великовозрастные драконы живо напомнили мне детишек, скачущих под новогодней ёлкой, во все горло вызывающих духов зимы и безоглядно верящих в настоящее чудо. Под стремительную музыку нарядные пары проносились мимо, восторженно посверкивая глазами и смеясь. Статные кавалеры, не обретшие пока спутниц, совершенно не растерялись и организовали кучу презабавных конкурсов на находчивость и умственную изощренность, где выигравший мог загадать оппонентам любое забавное желание, не выходящее за рамки нравственных норм, разумеется. Раз за разом раздавались взрывы смеха, и это было просто чудесно!
Многие дамы облепили порозовевшую от удовольствия Иррису и наперебой расхваливали ее наряд и необычную прическу. Все без исключения члены рода подходили к своему главе и его великолепной супруге, чтобы выразить свое счастье по поводу исцеления и скорого появления наследницы. И ко мне тоже подходили неединожды, тепло благодаря и поздравляя с признанием и обретением собственного рода.
Этот вечер драконы точно запомнят навсегда. Нечто небывалое творилось сейчас в их душах — они сияли первозданным светом. Словно пятна грязи смывались потоками магии жизни озлобленность на жестокий мир, отчаяние, печали. Уходило все плохое, заживали старые раны, омолаживались чувства и сердца. Вспоминались моменты счастья.
Снова в своем желании сделать всем хорошо, Лада невольно переусердствовала, но результат оказался потрясающим — старинный, самый сильный и многочисленный род Лаоссии и тридцать три старейшины впридачу, получили мощную, непробиваемую защиту от стремительно распространяющейся по Берегору серой тьмы.
***
Межмирье
Глядя на происходящее в замке драконов, хрупкая девушка в белом одеянии, тряхнула своими шелковистыми волосами, тяжело вздохнула и задумчиво произнесла:
— Ох, что твориит… Ладно, хоть сердце у нее столь чистое, что тьме в нем нет места, и сила моя не во вред уходит, но так вот транжирить…
Насмешливый голос брата, раздавшийся рядом, заставил ее вопросительно вскинуть глаза.
— Зато теперь, даже при самом неблагоприятном раскладе, один драконий род уцелеет точно — с такой-то защитой. Тьма все наступает…и, знаешь, сестрица, что — то сомневаюсь я, что такая мощь может от одного сумасшедшего мага питаться. Подумай сама.
— Ты полагаешь, это кто — то из наших постарался? — округлила богиня свои прекрасные глаза, — Но кто? Наши законы непреложны! Это табу — вмешиваться в течение событий чужих миров, да еще и без разрешения хозяев! Да если я только узнаю, кто эта морда божественная, я его в космическую пыль сотру и свои газончики удобрю!
— Тише, тише, дорогая Веста! Это пока только предположение! Если это кто-то из наших, я его найду. А вот зачем…Есть у меня несколько предположений. К примеру, старые боги теряют силы, их миры разрушаются, вот и воруют потихоньку то, что плохо лежит. Или очередной твой неумный поклонник внимание к себе привлекает — тоже вариант. Или вот еще, не так давно мы одну юную леди всем составом судили — по молодости, да по дурости чужие миры уничтожала…Ну, да эту историю ты не хуже меня знаешь — даже Гааду помогала мне ловить, когда мелкая паршивка сбежать пыталась.
— Кстати, как она? — тень слабой улыбки промелькнула на прекрасном лице Весты, — Здорово малышка мне тогда по шее надавала — люблю активные и целеустремленные натуры.
— Нормально, — пожал плечами ее собеседник, — Нацеливается и перевоспитывается потихоньку. Брыкается пока иногда, норов показывает, но в целом осваивает науку. На четверочку.
— Нужно будет обязательно навестить нашу дикарку, когда эта история с тенями останется в прошлом. Девочке нужен хороший друг. Знаю я одну кондитерскую на твоей Земле, там такие эклеры делают — закачаешься…
***