Мир Берегор. Глава 20.
Глубокая ночь. Башня столичного замка. Темный силуэт в мягком кресле.
Неизвестный. Пока…
Он понял, что разговора не избежать, когда узнал о том, что их вездесущий и бессменный глава выспрашивает что-то у ближайших подручных Дюрана. Хм…Не иначе, старина Росор пытается вызнать — кто же из них, членов Совета, мог направить гнев Шерваны на Норнов. Если конкретно — на него лично. Хотя тут женская логика извернулась непредсказуемым образом, и леди ван Гилд почему-то решила отомстить той бедной девочке — Иррисе, а не истинному убийце мужа.
Что ж, расследование было вполне ожидаемым шагом. Более того, старейший представитель Норнов был бы исключительным глупцом, если б оставил этот животрепещущий вопрос без ответа. А предполагать, что белогривый дракон глуп — стремительное и неотвратимое самоубийство. В данной ситуации — уж точно.
Мужчина досадливо поморщился и едва сдержался, чтобы выругаться вслух.
Вот же…! А ведь это он, глава древнего, уважаемого рода ван Лорк умудрился так подставиться. И цель теперь такой наивной и смешной видится — ослабить давних соперников, задравших в последнее время нос выше облаков, убрав Роса. А затем самолично занять высокий пост и встать главой над всеми крылатыми соотечественниками. Пф! Театр абсурда! И зачем бы ему все это? А все же…Сейчас хоть диким врлаком вой и сам иди на Совет с повинной — рвать чешую с груди, признавая ошибки. Сделал. Сам.
Дурья башка!
Мужчина до сих пор мучительно пытался понять — как же он умудрился так уронить себя? И честь всего рода — до кучи! Его намерения, даже в грезах, никогда до подобного гадства не доходили. Да, был некий флер недовольства, здоровое чувство соперничества, но чтобы сотворить такое… невообразимо!
Надо же было поддаться собственным низким помыслам и мелким мыслишкам! А все он, таинственный шепот из сна…В какой же момент тихий настойчивый голос стал для него значимым и даже …единственно важным?!
Стоп, а возможно ли?..
Обхватив ладонями голову, многомудрый старейшина рода ван Лорк чуть слышно застонал от осознания собственной непроходимой тупости. Он разменял не первую тысячу лет, а то, что его уже некоторое время «вели» на строгом ментальном поводке, вовремя осознать не сумел. Кто-то настолько умело действовал, что внушенные мысли — чужие и откровенно вредительские — казались порождением собственного сознания. Скорее всего, поэтому и голос из снов не воспринимался аномалией — не иначе, как тоже внушение. Ну не может взрослый опытный дракон постоянно слышать кого-то по ночам и при этом не вспоминать об этом днем.
Отчаянный стон снова разорвал тишину. Страшная истина постепенно начинала доходить до пораженного разума.
Так почему же это прекратилось? Что послужило причиной тому, что таинственный шептун перестал отравлять его мысли ядом? Каким образом у затуманенного разума все-таки получилось воспроизвести в памяти факт того, что он вообще был и осознать происходящее?
Длинные пальцы медленно сползли вниз по скуле, рука безжизненно упала, ошарашенно смотрели в никуда глаза — не могло ли нечто подобное твориться с бедолагой Дюраном? Ведь это совершенно нетипично для дракона в паре — самому лезть в смертельную схватку с таким сильным противником, как лорд Росор. Потому что рискует он тогда не только своей жизнью. Ну, а уж о его престранном хобби — разводить смертельно опасные грибы в собственном замке — и говорить нечего. Это нонсенс.
Долго еще мужчина вдумчиво анализировал все, что проходило с момента появления в его жизни таинственного голоса, в том числе и последние несколько дней. Выводы были неутешительными. О них стоило незамедлительно доложить главе Совета.
Направляясь в свой роскошный кабинет, где располагался стационарный артефакт связи, старейшина рода ван Лорк спешил. Прочь сомнения. Его жизнь и честь отныне становились малозначимой величиной. Ибо на кону большой игры в полный рост встал вопрос выживания и благополучия всего народа драконов.
***
Лорд Росор ван Норн.
От обдумывания деталей плана, озвученного Ладой накануне, его отвлек экстренный вызов одного из старейшин. Располагающая улыбка сама собой наползла на лицо — старина Зак, а если говорить точнее — Закарен ван Лорк! Вот так приятный сюрприз!
Этого проницательного и умного мужчину глава Совета давно позиционировал, как доброго старого друга, который предпочитает выглядеть в глазах посторонних непримиримым врагом и оппонентом. На деле же они вполне неплохо ладили наедине, искренне уважая друг друга.
Торопливо поднявшись из-за массивного стола, белый дракон подошел к большому настенному зеркалу и приложил к его поверхности пятерню. Хотя тут и одного пальца было бы достаточно — принцип активации — касание хозяина.
Мрачное лицо Зака немедленно проявилось в глубине. Позади его стройной фигуры виднелось знакомое убранство рабочего кабинета, где Росу приходилось иногда бывать. Встревоженно блестели светлые, зеленовато-желтые глаза, красиво гармонируя по цвету с ровными дугами темно-каштановых бровей и того же цвета гривой.
— Я внимаю, — по давно заведенному обычаю, насмешливо произнес разноглазый лорд, пристально разглядывая встрепанного собеседника, — У тебя снова нашествие водяных крыс на замок случилось? Или, может, спина между крыльями зудит, а почесать некому? Так я могу!
Физиономия Зака сморщилась так, будто он только что кактус целиком проглотил, но мешкать с ответом все же не стал.
— О моих крыльях и не помышляй даже, почесун-затейник! Вот разве что пониже поясницы… — на краткий миг зеленоватое дно его глаз сверкнуло прежней добродушной иронией, но она быстро истаяла, — Слухи до меня дошли, что ты ищешь того, кто раньше твоего успел сообщить в замок ван Гилдов о смерти Дюрана.
Получив утвердительный кивок, он твердо продолжил, словно в омут с головой ухнул:
— Не ищи. Это я.
… Росор не просто так долгие годы занимал свой высокий пост. Отлично зная натуру своего закадычного врага, он и сам дошел до осознания неправильности ситуации. И внимательно выслушал.
Да… Какие мелочи порой способны спасти дружбу, остановить ссору, помочь отчаявшемуся продолжить жить и бороться за то, что любишь… Обыкновенное терпение, капелька неравнодушия, искреннее участие и понимание — это ли не есть наше с вами повседневное волшебство? Летающие метлы и огненные файерболы рядом не валялись…
Сложный разговор растянулся надолго. Как на духу рассказывал старый друг о том, как нечаянно предал. По просьбе Росора, он во всех деталях вспоминал свои действия и разговоры с ночным шептуном.
— …Ты знаешь, я совершенно не чувствовал тогда угрызений совести, не видел ничего особо гнусного — будто на моем месте был кто-то совершенно иной, с другими представлениями нормы и морали. Боги! Подумать только — я даже своего рода удовлетворение испытывал, понимая, что бедняжка Шервана послушно клюнула на мою кривую правду.
Невесело, с горьким привкусом презрения к самому себе, дракон усмехнулся:
— Ай, да я! И солгать не солгал, и сумел преподнести все так, что эта разъяренная фурия немедленно зажглась идеей страшно отомстить всем вам. И это чистая случайность — то, что порцию смертельной пыли получил в нос не ты, Рос. Но вот откуда в запасах у семейки ван Гилдов такая пакость взялась — скажи мне?! Хищный гриб-паразит — это ж надо было откуда-то откопать и приволочь… Может, Дюрану кто подсказал..?
Напряженная морщинка пролегла между белоснехных бровей его собеседника. Темный глаз сверкнул пониманием.
— Полагаешь, Дюран тоже был под поводком? Что ж, это похоже на правду. Очень похоже.
Немного помолчав, Росор продолжил:
— Касательно того, почему воздействие на тебя резко прекратилось, имею устойчивое предположение — леди Лада. Припомни — все до единого старейшины были на последнем приеме, и кое-что тогда показалось мне довольно странным… Ты ведь знаешь, я — сильнейший менталист, как и мой внучатый племянник Таир. Так вот, ближе к середине торжества, мы оба обратили внимание на то, что общий мыслефон собравшихся претерпел существенную перестройку — ушло напряжение, злость, отчаяние и прочий негатив. Ауры напитались светом — я проверял. Полагаю, это ответ… Дальше. Ты говоришь — начал вспоминать о шептуне всего день или два назад. Значит, чужое воздействие, порабощающее волю и разум, постепенно сходит на нет без подпитки, а пробиться к тебе доброжелатель не сумел. Это позволяет предположить, что источник его силы — тьма. Хмм… О темном маге-менталисте такой сокрушающей мощи, что оказался способен контролировать минимум двух взрослых драконов, я пока не слышал. Вот так задачка вырисовывается…
Неприкрытый энтузиазм и решимость внезапно засквозили в тоне лорда Росора:
— Пободаемся, Зак! Нужно будет срочно опросить собратьев — очень может быть, вы с Дюраном окажитесь не единственными жертвами неизвестного. И о индивидуальной защите от ментального контроля покумекать придется. Кроме того, пусть наши ребята хоть весь Берегор облетят, но найдут мне этого темного мага. Не его самого, так слухи, сплетни, любую информацию!
Закарен пристально посмотрел на собеседника.
— Не забывай — в обоих случаях целью шептуна была твоя голова, Рос… Будь осторожен!
Дождавшись кивка, он продолжил:
— И еще… понимаю, ты решил проявить благородство и замять мою вину, но проступок — есть проступок, и я желаю понести за него соответствующее наказание. Иными словами, готов прямо сейчас сложить крылья, чтобы отмыть позорное пятно с души и чести рода, — дракон удрученно поджал губы, — Как подумаю, что натворил — жить тошно… Лучше уж подняться в небо и разом все…
— А ну, прекратить мне тут сопли жевать! — внезапно рявкнул на собеседника глава, — Провинился, так имей мужество свое наказание отслужить! Надо же — целый старейшина, а ведешь себя, как зелень крылатая, двухсотлетняя!
Тон его стал чуть ниже:
— Да и не по своему почину ты на это пошел, дружище… Я-то знаю, — от его жесткой усмешки пробирало, — Зря, что ли слыву самым…кхм, одним из сильнейших магов сознания? Ложь и полуправду чувствую еще до того, как они звучат.
Теперь глаза его смотрели на Зака с изрядной долей юмора и иронии:
— Значит так! Знать о том, что именно ты Шервану направил, никому больше не следует. Кого надо предупрежу так, чтоб точно молчали. Я в курсе — и этого достаточно. Ты же, в качестве обещанного наказания, станешь моей правой рукой и лично займешься вопросом шептуна. Выясни все, что возможно. Особое внимание удели опросу наших старейшин. Ну, и сам все понимаешь — не мальчик. На этом давай прощаться, Зак. Через пару дней встретимся в столице!
— Прощай, старый змей. Буду рад встрече, — облегченно выдохнул тот и прервал связь. На душе у него явно посветлело.
Оставшись в одиночестве, глава Совета задумчиво прошелся по кабинету из угла в угол.
— Нда… Один узел разбили, а за ним целое кубло нарисовалось…
***
Ирвин ван Гринг
Терпеть не могу оставаться не у дел. Тем более, если это дела моей собственной пары!
Вот уже второй день Ладушка с утра до вечера пропадает в оранжерее, куда не впускает решительно никого — даже нас с Пушком. Моя ясная звездочка очень просила не обижаться, но по ее словам, ей просто необходимо полностью сконцентрироваться на работе, а наше присутствие делает это маловозможным.
Привезенная ребятами Росора белостволица, оказалась сложнейшим и удивительным растением, разительно отличающимся от своих лиственных собратьев. Следовательно, и подход к ней требуется подобрать нестандартный. Мало того, что деревце в определенных условиях умудрялось вырабатывать уйму светлой энергии, так оно еще и сразу же передавало ее непонятно куда. Хотя ясно куда — Весте, разумеется.
Так Лада сказала. А ей я верю.
По предварительному прогнозу моей женушки, на то, чтобы полностью изучить свойства и строение растения, а так же понять, каким образом можно совместить его с эльфийскими цветочками со странным названием — вестолики, у нее может уйти изрядное количество времени. Ведь просто срастить их воедино — мало. Нужно непременно сделать так, чтобы вся вырабатываемая энергия перетекала в резерв цветков, а уже оттуда — наружу, прямо к страдающим от ее недостатка беременным самкам.
Росор, хитрая морда, недавно обмолвился, что по его сведениям сейчас на всем континенте чуть более десятка драконочек в разной степени тягости. И некоторым бедняжками приходится совсем-совсем туго. Полагаю, он это нарочно сказал, так как именно после этих его слов любимая закрылась в оранжерее со своими цветочками-палочками. Что ж, я все понимаю и изрядно сочувствую своим собратьям по крыльям. Жду вот. Терплю выходки несносного хранителя моей девочки и, что греха таить, тоже порядком развлекаюсь за его счет. Хороший зверь. Полезный в хозяйстве.
Вот и сегодня, проводив любимую до оранжереи и незаметно повесив на нее свою сигналку — мало ли что, я остался стоять у прикрытой двери. В двух шагах застыл Фокс с выражением затаенной обиды на моське.
Еще один день вдвоем. Хорошо хоть мы нашли общий язык с этим обжорой и пронырой. Общие постулаты наших взаимоотношений можно выразить примерно так: Лада общая, так как мы оба жизни без нее не представляем, а всю еду делим по справедливости. Это когда сырое мясо ему, а готовое — нам. После слияния с наэнни, у нас с горностаем вообще полная идиллия образовалась. Включая и тот случай с его неожиданным купанием в бассейне и моим фееричным утренним соло — с мыльными пузырями изо рта. Душевно получилось, но повторять что-то не тянет. Может, потом как нибудь, под настроение.
— Ну, чем займемся? — мрачно выдал он, — Опять весь день под дверями дежурить станем?
Я понимающе усмехнулся:
— Заманчиво, но нет. У меня на сегодня другие планы, дружище.
Его золотистые глазки зажглись подлинным интересом.
— Это какие? А с тобой можно? Ну, пожа-алуйста! А что мы будем делать? А лопату готовить?
Признаться, последняя фраза несколько обескуражила меня.
— И зачем бы нам лопата понадобилась?
— Как зачем?! — почти натурально удивился он, — Ты же у нас здоровый и нервный культурный дракон — ругнется при тебе кто ненароком — и все! Прощай, Вася! Буль-буль в бассейн пускать пузыри. Я-то точно знаю — плавали! А чтобы Лада не расстраивалась по пустякам, мы полученные трупики и прикопаем по-тихому в соседнем лесочке. Вот тут-то лопата — ой, как пригодится!.. А еще…
О! Да, нашего пушка понесло! Хотел поддеть меня, а сам увлекся.
Чуть не захлебываясь собственным энтузиазмом, горностай продолжал вещать благодарной аудитории о пользе и многофункциональности сего удивительного предмета — лопаты обыкновенной. Подумалось, что лавочники любого рынка Фокса бы с руками вырывали друг у друга. Он же отломанную ножку от стула умудрится так расхвалить, что желающие очереди занимать станут!
— … с ней деревья сажать можно и картошку копать. Да у нас на родине вообще мало какое дело без нее, родимой, обходится! У каждого, уважающего себя дачника, правая рука все лето зафиксирована в крепком зажиме на ее древке. На хорошей лопате даже обед приготовить можно — человеку с фантазией, разумеется. А насколько безопаснее становится вечерняя прогулка по окрестностям в ее компании! Представь только: лопата в одной руке, травмат — в другой…ммм! Романтика!
С последним, признаюсь, не очень понял, но общий смысл тирады уловить было совсем несложно. Так что ответ ждать себя не заставил.
— Логично, — признал я с веселой иронией, — Что ж, убедил. Вещь-то действительно незаменимая! Фокс, ты гений! С настоящего момента торжественно назначаю тебя нашим верным оруженос…лопатоносцем. Теперь будешь ходить повсюду только с ней и никак иначе! Вдруг срочно понадобится картошку выкопать. Так что давай, дуй на поиски этого чуда из чудес, а я пока к старшему Норну на прием поскребусь — авось примет, не побрезгует.
Живые глазки зверька оторопело уставились на меня. Что, брат, не ожидал такого счастья?
— Я да..? Нет, ну что ты?! Нет-нет-нет! Это слишком высокая честь для скромного горностая… Лапки мелкие, косточки хрупкие, шерстка замнется. За ней знаешь — сколько ухода нужно?! А потом — вдруг Таир с родней обидится? Мне бы этого не хотелось. Гости, которые по твоему дому с лопатами наперевес бродят — это как-то некультурно. Так что давай-ка повременим с тяжелым сельским инвентарем до лучших времен, — мигом нашелся и пошел на попятный наш остряк-самоучка, шустро вскарабкиваясь мне на плечо, — Так зачем нам к Росору?
— Помочь местным стоит… — я посерьезнел, — И еще кое-какие мыслишки есть — так, по мелочи.
Чуть прикрыв глаза, я привычно сконцентрировался и мигом получил отклик от собственной метки, «подаренной» от меня местному главе на первом же свидании. Так, судя по всему, искомый объект сейчас идет по коридору совсем неподалеку — у библиотеки. Вперед!
Уверенным размашистым шагом я стремительно двигался по длинному замковому переходу с высоченными потолками, навстречу с белым драконом. Поговорить надо.
***
— …предлагаете помощь? — оценивающе окинул меня взглядом разных глаз этот ушлый субъект, — Это прекрасно. Не в наших интересах отказываться от столь щедрых предложений. Только у меня вопрос — что вы желаете получить взамен, лорд ван Гринг?
Мы удобно расположились в знакомом уже кабинете лорда Таира. Самого его ожидаемо не было — с некоторых пор, дракон все свободное время проводил вместе с любимой супругой и своей ненаглядной дочуркой. Нет, дела рода вел, как и полагается, но с неизмеримо большим удовольствием исполнял обязанности, столь нелюбимые некоторыми отцами — помыть, укачать, поиграть.
— Пф! Мужик — молодец! Сечет на раз! Уважаю… — в который раз, как-то диковинно, но на удивление понятно выразился Фокс, согревающий сейчас мне правое плечо своим мягким пузцом. Изрядно пухлым, кстати.
— Я рад, что мы правильно понимаем друг друга, — с легкой улыбкой ответил я лорду Росору, — Но об ответной услуге поговорим чуть позже. Так вот, повторяю. Со своей стороны я готов оказать своим крылатым братьям…
— … читай — братьям своим меньшим, — ехидно вставил горностай.
— …то есть всему народу драконов Берегора, — продолжал разливаться я, — Всестороннюю помощь в избавлении этого мира от теневых тварей и разрастающейся серой пелены. Уверяю, лорд, мне многое известно, относительно того, как бороться с этой бедой, так же как и действенные способы защиты от нее. Ко всему, кроме консультативной, предлагаю помощь магическую. К примеру, ваши разовые телепорты — штука страшно энергоемкая и вообще неказистая. Я же могу показать магам-умельцам иные способы плетения транспортирующих чар, позволяющие в разы экономнее расходовать ресурс. Таким образом, одного артефакта будет достаточно, чтобы прыгнуть около десятка раз, а то и больше. Идем дальше — сам я так же обладаю уникальным даром — умением перемещаться в пространстве и перемещать большое количество груза или существ в место, где успел побывать до того и увидеть своими глазами. Так что можете при случае рассчитывать на мои услуги. Кроме того, как преподаватель высшей магии с многолетним стажем, могу немного подтянуть по теории и практике наиболее одаренных из вас. Еще…
Сам того не замечая, я привычно заложил руки за спину и вещал, вышагивая взад и вперед перед удивленно замершим драконом. Многолетние университетские привычки никуда не делись.
— Все это прекрасно. Я бы даже сказал — удивительно и многообещающе. Перспективы, предложенные вами, окрыляют, — произнес он, наконец, — Но мне все-таки хотелось бы услышать вашу цену, лорд Ирвин. Я в глубоком сомнении относительно того — по зубам ли нам эти услуги. Да и какие у вас мотивы помогать нам вот так — с жаром, всеми силами?
— И я с интересом послушаю, — наглая белая морда перекочевала с правого плеча на левое и удобно свесилась.
— Пожалуйста, — пожал я плечами, — Мой родной мир на краю погибели. Так что я решил обосноваться здесь. Тем паче, что тащить на Кифар Ладушку мне совершенно не улыбается по ряду веских причин. Ее безопасность — в первую очередь. А Берегор мне понравился. На редкость красивый и гармоничный, он напоминает мне Родину до того, как… Увы та же зараза начала пожирать и его. Согласитесь — будет неописуемо жаль потерять такое сокровище. Значит, нужно его спасти, чем я и собираюсь заняться с вами, белый собрат…или без.
После этих слов лорд Росор взглянул на меня по-иному. Неожиданно — с пониманием и симпатией. Я же продолжал выкладывать вслух свои доводы:
— Кроме того, моя дорогая пара тоже весьма расстроится, если с вашим миром произойдет несчастье, а ее слезки для меня страшнее конца Света…Ну, вы и так это осознаете — вижу…
— Главное, ты самой Ладушке такого не говори — насмешливо фыркнул хранитель, — Она у меня умная — враз догадается, как эту функцию у родного мужа использовать можно. Во благо общества.
— Уже сказал, — со смешком ответил я этой пушной язве, — Раз сто. Моя звездочка прекрасно понимает, что дороже ее, для меня никого нет и быть не может, но — увы, ничего не просит. Так что приходится самому мозгами крутить, чтобы ей жилось радостнее. Ко всему, я давно уже взрослый дяденька-дракон, который сам решает — какие миры спасать. Этот спасу. По крайней мере — очень постараюсь.
Вслух же продолжил:
— …она намерена вытащить из …неприятностей не только народ драконов, но и весь Берегор целиком. Так что помогая вам, уважаемый, я так же помогаю Ладушке в достижении поставленной цели. Хотя, видят боги — мне страшно хочется поселиться с ней в укромном тихом замке и наслаждаться недавно обретенным семейным счастьем…
Последовала непродолжительная пауза. Со стороны чуть приоткрытого окна приглушенно доносились самые разнообразные звуки — от звонких птичьих переливов, до скрежещущих ударов стали о сталь. По видимому, местные вояки решили размяться с оружием. Свежий, несколько даже пьянящий воздух этого зеленого мира наполнил легкие, заставив меня слегка улыбнуться — мой новый дом…
— Вот и все причины, лорд Росор. Как видите — ничего сложного. Все прозрачно и очевидно. Что до ответной услуги, то я многого не попрошу — полное гражданство Лаоссии и крупный земельный надел в удаленном живописном местечке, с возможностью поставить там родовой замок.
— Ага, наша скромность зашкаливает, прямо как в том анекдоте: «мне вообще многого не нужно — так, власть над миром и три кило суши «филадельфия», — догадались — чьего авторства фразочка? Он, он это — вездесущий остроносый Фоксяра.
Хитрый прищур разноцветных глаз моего собеседника, сидящего в большом кожаном кресле напротив, остановился на мне.
— И это все? Да не жалко! — с похвальной готовностью согласился на мои условия он, — Более того, скоро в Шорр — нашу столицу — прибывает срочная делегация с Саргоса. Как раз по животрепещущему вопросу о взаимопомощи. Я приглашаю вас с супругой составить мне компанию. По пути мы как раз сможем с высоты полета осмотреть свободные земли и выбрать место. Скажу больше — я так понимаю, нам с вашей семейной парой предстоит довольно долгое и плодотворное сотрудничество, которое принесет истинное процветание крылатому народу и всему Берегору в целом. А потому, предлагаю в качестве аванса будущих услуг, за счет государственной казны быстро отстроить там замок, отвечающим вашим запросам и пожеланиям. Как вы на это смотрите, лорд?
Глядя на его довольный фасад, я умилялся — ну мне же не триста лет, в конце концов! Это же волчья долговая яма: красивое и щедрое предложение (на первый взгляд) за которое придется расплачиваться нам с Ладой обоим неопределенный срок.
— Вы слишком щедры, глава, — я позволил себе усмешку, — Но уж замок-то я сумею себе поставить. Было бы где.
Досада мимолетно промелькнула на породистом лице собеседника, выдавая его чувства. Понимает, шкер этакий, что мне претит вынужденно ютиться под чужой крышей и выглядеть перед супругой голодранцем без монетки в закромах. И пытается на этих чувствах сыграть.
Наивный — я же профи по работе с пространством и подпространством, так что все свое золотишко всегда с собой ношу. Ха! Да и какой уважающий себя дракон примчится из другого мира на встречу с единственной — без тщательной подготовки? Уж точно не я. Нет, моя пара нищенствовать и голодать не будет.
Если хотите знать, у меня с собой куча полезных артефактов, среди которых есть и совершенно новые, поразительно полезные наработки. К примеру, разящие нечисть или защищающие от тварей из тумана — их наши мастера совместно с эльфами производят в массовом количестве. Есть и такие, что представляют собой нечто типа переносного пространственного кармана — у меня их несколько штук, причем, разных видов.
В парочке из них обустроены стандартные пространственные карманы, куда я давно привык складировать ценнейшие артефакты и милые женскому сердцу безделушки из драгоценных металлов, камней, жемчугов. Не знаю, как тут, но у нас на Кифаре почти каждый дракон такую коллекцию начинает собирать лет этак с пятисот. Отчего у всех прочих рас и сформировалось мнение, будто драконы маниакально падки на золото и драгоценности. Не понимают, что мы не для себя из шкуры вон лезем и при любом удобном случае стараемся отыскать поистине уникальную безделушку — а для тех, кто будет их носить и радовать своими счастливыми улыбками наши сердца.
В остальных тоже всего понемногу (и помногу, каюсь) напихано — я вообще крайне предусмотрительный и запасливый тип — там вам и оружие, и одежда, и золото в монетах, слитках, песке, и … совсем не маленький по размерам замок. Да-да. Мой собственный замок, компактно «упакованный» одним старинным другом в небольшой медальон, болтающийся в данный момент у меня на груди. Минус в том, что мой профиль — перемещения в пространстве и подпространстве, но отнюдь не артефакторика. Поэтому место для «распаковки» нужно выбирать основательно — возможности снова перенести его куда-либо — уже не будет. Ух, как вспомню, сколько мой дорогой "друг" запросил за работу — крылья в трубочку сворачиваются и чешуя выпадает, но оно того стоило.
Надеюсь, Ладушке понравится наш новый дом.
Тем временем, Росор все-таки пересилил себя и продолжил:
— Что ж, вы в своем праве. Значит, через несколько дней отправимся выбирать родовые земли нового славного рода ван…эээ…Гринг? Или все-таки Кош?
— Нам с Ладой очень нравится новая фамилия, — быстро вставил свои мысли по этому поводу горностай. Интонации его голоса оказались непривычно серьезными и даже просительными, — Она о доме напоминает, о родных людях…
Я благодарно почесал его горлышко указательным пальцем и уверенно ответил Росору:
— Славному роду ван Кош-Гринг.
Его белоснежные брови приподнялись в удивлении, но через пару секунд лорд-дракон хмыкнул и кивнул:
— Принято!
Ну. А после того, как обе стороны пришли к взаимовыгодному решению, начался уже совершенно другой разговор.
Глава Совета скупо поделился новостями о том, что некоторые старейшины подверглись сильнейшему внушению извне, лишающему воли. Выяснилось это после того, как моя ненаглядная леди нечаянно «наградила своим светлым благословением» всех драконов, присутствующих на недавнем празднестве. Меня, как сильнейшего из известных менталистов, спросили — числится ли среди моих уникальных умений навык постановки персонального щита, защищавшего бы своего носителя от внедрения посторонних мыслей и желаний.
Кажется, я сильно обрадовал белого дракона тем, что — да, числится. Причем, мой щит будет держаться месяца два-три. Как он признался мне несколько позднее, они с Таиром могут ставить нечто подобное посторонним только на очень непродолжительное время. И я весьма выручу их, если поставлю свою защиту на наиболее значимых чиновников Лаоссии и членов Совета — ибо кто знает в какой момент благословение моей девочки перестанет действовать. Разумеется, придется периодически обновлять ее до тех пор, пока таинственного шептуна не найдут, но это не так уж и сложно.
Мы проговорили еще несколько часов, тщательно обсуждая подробности и новые происшествия. За это время белый дракон показал себя умелым интриганом и пройдохой, но так же истинным пастырем и патриотом своего народа. Он рационально рассудил, что мне ничего не стоит заглянуть в его разум и вызнать все, что творится, так что не счел необходимым скрывать свалившиеся на его голову проблемы. А может, на самом деле проникся мыслью о том, что мне счастливый и процветающий мир столь же важен, как и ему самому. Ибо безопасность наэнни для любого хозяина неба всегда будет стоять на первом месте. Это аксиома.
Так же я в подробностях узнал и о прибытии делегации, об активном поиске таинственного темного менталиста, о посланной на Саргос разведгруппе, о черном колдуне Ривальде, и о прочих текущих заботах чешуйчатых собратьев.
Мы сошлись на том, что я, как и обещал, по прибытии в столицу поработаю с ведущими специалистами Лаоссии на предмет усовершенствования их чар переноса, наложу защиту от ментальной атаки на указанных Росором драконов, а так же, как закончится вся эта заваруха с непонятной угрозой, буду периодически проводить курс лекций по высшей магии в самом престижном учебном заведении страны.
Мне, кстати, безумно импонировало то, что обучение там (и вообще во всех академиях и вузах Лаоссии) оказалось исключительно бесплатным для студентов. Как проживание и питание, так и прочее сопутствующее обеспечение. Принципиально. В свое время я много сил и времени потратил на то, чтобы добиться подобного на Кифаре, так что сей факт оценил сходу.
Ибо каждый, желающий научиться большему и расти над собой, заслуживает всяческой поддержки со стороны государства, так как квалифицированный специалист — есть ценнейшее его достояние. Это мое мнение, и я готов отстаивать его перед лицом лицемерных и алчных политиканов любой расы и страны.
…
Выйдя из кабинета, я немедленно проверил местонахождение пары. Хмм, согласно данным моего маячка, Ладушка все так же зависала в оранжерее, которую я уже мечтаю спалить до тла. И некоторых бессовестных эксплуататоров в придачу. Вернуться, что ли?
Надеюсь, они хотя бы покормили мою малышку? Если нет, то я ответственных за это безобразие найду, и тогда упомянутые Фоксом лопаты придутся весьма кстати. Ррррр…
День медленно и верно клонился к закату.
Чуть пораскинув мыслями, я решил, что любимую нужно непременно спасать вкусным ужином. Местный повар готовил вполне сносно, но мне, как уроженцу жаркого кифарского климата, вкус его творений казался пресноватым и чуждым. Совсем не то.
О! А не приготовить ли мне что-нибудь самому? Некий авантюрный дух, исконно присущий мне, вкупе с непременным желанием сделать обожаемой женушке сюрприз — родили в душе мощнейший эмоциональный подъем. Я даже ладони потер, предвкушая ее реакцию.
Так-с, и где тут у нас кухня? Я знаю — кто знает.
— Фокс, дружище, веди нас во владения шеф-повара. Хочу немного потеснить его с территории…
Немногим позже чуть ли не вся замковая обслуга собралась у дверей в кухонный помещения, чтобы поглазеть на небывалое, диковинное зрелище — как блистательный лорд-дракон, мурча себе под нос веселый мотивчик, энергично и сноровисто орудует у плиты мешалками, шумовками, сковородами и кастрюльками. Все это весело шипит, шкворчит и бурлит.
Внушительный торс его был аккуратно обвязан большим поварским фартуком, бывший обладатель которого — замковый шеф-повар, с непередаваемым восторгом на лице стоял рядом и строчил что-то в записной книжке, видимо записывая рецепты готовящихся блюд. Время от времени он выдыхал:
— Это потрясающе! …Совершенно иной подход к готовке мяса! Разве можно делать его сладким? …Я и не предполагал, что эти специи подходят для… — и все в том же духе.
Уж как неизвестному господину удалось уговорить сурового хозяина плиты на это — непонятно, но факт.
На полу, возле ополовиненной миски с отборным мяском, сидел (выкатив наружу приличных размеров пузцо) довольный белый зверь. Шерсть его красиво золотилась в лучах закатного Санияра, медовые глаза словно говорили миру — «вот оно, простое счастье честного горностая».
Помещение наполнили совершенно сногсшибательные запахи экзотических блюд. Носы ходили ходуном, но переступить порог не решался никто.
Наконец, великан закончил свое дело и, добродушно улыбаясь, попросил сервировать блюда и сложить всё это великолепие на большой поднос. Что и было проделано самим шеф-поваром с предельной осторожностью и даже некоторым благоговением.
Поблагодарив того за содействие и вернув фартук владельцу, лорд-дракон свистнул горностая и шагнул в открывшийся переход, чем снова до немоты шокировал дворню.
Зато в общей столовой на ужин в этот вечер подавали удивительные по вкусу блюда — острые и сладкие. Обильно-пряные и в то же время — очень нежные, зажигающие кровь. Неизвестные соусы так понравились всем Норнам, что кончились задолго до того, как опустели тарелки. В общем, кулинарные традиции Кифара по достоинству оценили и уроженцы Берегора.
Только лорд Таир ходил смурной, как грозовая туча. Оказывается, его дорогая женушка, расспросив своего повара и придя в восторг от самого факта того, что лорд Ирвин собственноручно готовил для Лады ужин, закатила муженьку арию обиженной макаки и потребовала, чтобы назавтра он тоже порадовал ее чем-нибудь «этаким». Она, мол, ему прекрасную доченьку подарила, рискуя жизнью, а он, вишь, стыдиться фартук нацепить и осчастливить любимую. В общем, попал Таир, как выразился Хранитель, когда узнал об этом и отсмеялся — «аки кур в ощип».
***