Мир Берегор. Глава 26.
***
Осушив до дна целых два сосуда с живительной водицей, я наконец-то почувствовала себя человеком. В смысле — полной сил и энергии.
Увы, вернуть себе привычную внешность пока не выходило — то ли переволновалась банально, то ли просто опыта пока не хватало, то ли это вообще было невозможно. Последнее казалось наиболее прискорбным — летать, безусловно, было здорово, но вы не представляете себе, насколько неудобно что-либо брать или делать без участия рук. За несколько часов своей пернатой жизни я совершенно умаялась управляться с новыми наворотами.
Казалось бы, крылья — это прекрасно и так романтично, но попробуйте ими ложку или тот же бутерброд удержать. Сплошное нервное расстройство! А чего стоят загнутые серпами хищные когти на ногах? Черные. Крайне неудобная штука при ходьбе, надо признать. Да что там — купленные на китайском рынке лабутены из пластмассы рядом с этим пикантным украшением видятся комфортными тапками-собачками! Это как-то моя любимая тетушка польстилась — купила у улыбчивого азиата себе обувку и счастливая на работу отправилась. Наивная душа! Домой босая пришла, злая на весь мир, а на каблуки потом еще месяц смотреть не могла. Вот что значит — хорошая обувь, производитель которой заботится о своих клиентах.
Жесткие перья на голове приводили в тихое отчаяние.
Еще я страшно боялась что-нибудь поджечь. Пусть верный Фокс и любимый супруг в один голос утверждали, что огонь моих крыльев совершенно не жжет, но глаза-то видели пламя, и мозг подсознательно, в обход всех разумных доводов, включал сигнальную сирену.
И все же я старалась держаться, твердо следуя своим жизненным принципам. Неунывающая солнечная коша (я) задрала хвост (гипотетический, к счастью) повыше и даже нашла несколько заманчивых плюсов от нахождения в теле неведомой огненнокрылой птахи.
Какие? Ну, к примеру, это неописуемо красиво (так Ирвин неустанно твердит) и оригинально, да и ежедневные мучения с выбором одежды теперь отпадают по причине отсутствия нужды в таковой, а еще летать можно где угодно и сколько угодно, Отдельным бонусом ночное освещение больше не требуется — я сама, как тот фонарь, всем вокруг засветить могу. Жаль только, что в обратную сторону оно не работает — не гаснет свет. Но не все сразу.
Так что терять присутствие духа я и близко не собиралась — дело впереди, да и характер не тот, чтоб долго нудеть, да себя жалеть. Самые любимые рядом — они всегда поддержат. Дражайший супруг, так вообще горящих глаз практически не сводит — его мой новый облик буквально завораживает, как живое пламя мотылька. Кажется, еще немного и я его сама к себе ревновать начну.
— Ну, как себя чувствует моя бесстрашная леди? — деловито спросил объект моих мыслей, убирая пустой сосуд прочь, — Еще?
Да, такого заботливого мужчину стоило ждать всю жизнь.
— Нет, спасибо, мне больше не нужно. Чувствую себя преотлично и вполне готова к великим свершениям! — и уже обращаясь к стоящему тут же Росору, — Предлагаю начинать. И пусть все у нас получится!
Наша небольшая компания: мы с мужем, хранитель и несколько Норнов — расположилась у входа в храм. Воины Роса тщательно следили за происходящим в небе и на земле, стараясь держаться от нашей пары на некотором отдолении — щадили чувства Ирвина.
Время потихоньку подходило к полудню. Все было готово.
Даже отсюда был слышен неразборчивый рокот, будто басовитый гром, доносящийся издалека — то тысячи прибывших драконов в нетерпении ждали условного знака от своего предводителя и волновались. Сомнения и сумасшедшая надежда на то, что Великая богиня и маленькая человеческая магичка все-таки сумеют кардинально изменить положение дел, и у их народа появится будущее, будоражили умы и сердца. Хотя в немалой степени крылатые хозяева неба волновались и по другой причине, куда более приземленной — инстинкты. Не в их природе было терпеть такое массовое столпотворение себе подобных.
Так что к тому времени, как долгожданный знак был дан, упревшие старейшины родов с ног сбились, приструнивая своих норовистых собратьев.
Дождались!
Высоко в небесах, как раз над белеющим куполом храма, расцвел четкий огненный рисунок — великолепный, распустивший в полете крылья дракон в схематичном яйце — герб Лаоссии. Пора!
Суматохи не было. Главным образом, это произошло благодаря тому, что ситуация была прекрасно проработана и выверена до последней мелочи — тут всякий признал бы исключительную мудрость и осмотрительность лорда Росора.
Каждому клану отводилась отдельная ниша и очередность выхода в общей схеме, огромные рептилии поднимались ввысь строго в свое время и по своей траектории, не создавая сутолоки, столкновений и суеты. Почему ввысь? Все просто — махонький храм Весты попросту не сумел бы вместить этакую кучу народа. В рощу их тоже пускать нельзя было — и затопчут все махом, и работе с белоствольными красавицами мешать будут. Меж тем, обращаться к богине надо в непосредственной близости от храма. Значит, сверху — иначе никак.
Словно огромное живое веретено медленно раскручивалось над белокаменным строением. Свет полуденного светила затмевали сотни и тысячи широких кожистых крыльев. Величественно парили исполинские рептилии в вышине, филигранно вливая все свои силы в общий зов к богине.
Сначала слова звучали очень тихо, но громкость постепенно возрастала. Наконец, нам удалось расслышать отдельные фразы, потом предложения.
Удивительно… пресловутый «зов» оказался песней — старинной, сильной и тягучей, как мед. Более того, как пояснил нам Таир, мольба была колыбельной, известной всем драконам с пеленок. И пелось в ней о том, как родился этот мир, как появилась на нем прекрасная белая дева и сотворила все расы, как обещала своим детям заботу и покровительство. Последние строчки оканчивались горячими просьбами о помощи крылатому народу Берегора в тяжелые дни.
Раз за разом повторялись слова, напевы становились насыщеннее, настойчивее и громче, если так вообще можно выразиться о хоровом драконьем реве.
Теперь в полном одиночестве я стояла на мраморных ступенях, завороженно вслушиваясь. У ног расположился большой плетеный короб со срезанными стеблями вестолика. Сразу вспомнилась милая моя Ирриса — уж как выразительно она над своими ненаглядными цветочками вздыхала.
Минуту назад Ирвин, Фокс и все прочие по моей настойчивой просьбе отошли к кромке леса. Мужа, как вы понимаете, пришлось уговаривать дольше, но, в конце концов, и он дрогнул под напором своей любимой птички и с мрачным выражением лица направился к остальным.
Взглянув на происходящее магическим зрением, я чуть не в голос ахнула — вокруг бушевала именно что сырая стихия — потоки даруемой силы. Они, как гротескные морские волны, прибывали и убывали, обрушивались рядом и захлестывали с головой. А потом появилось знакомое ощущение присутствия.
Веста?!
— Дорогой моей Ладушке пламенный привет! — раздался рядом веселый звонкий голосок, и в нескольких сантиметрах от ступеней из тончайших нитей света соткалась призрачная фигурка, — Ого, да это крылья!? И когда ты все успеваешь? Небеса осваивать решила? Красота! Ладно, потом расскажешь подробно, а пока давай — показывай, что с цветочками удумала сотворить…
Я понимала, что времени у нас было не так, чтобы очень много — силы у драконов, конечно, в изобилии, но и она отнюдь не бесконечна, так что я постаралась предельно четко и подробно объяснить подруге весь процесс объединения свойств и тканей двух, таких разных растений.
— Услышать — хорошо, но, откровенно говоря, мне хотелось бы своими глазами взглянуть на процесс, — открыто улыбнулась Веста, — Покажешь?
Эммм…
— Да я бы и рада, но боюсь, что огненная составляющая моей преобразованной силы может повлиять на все непредвиденным образом, — покаянно склонила голову я, — А отделить свет и пламя друг от друга никак не получается… Перья бы хоть с головы убрать… Вот не знаю даже, как теперь со всем этим быть…
Невесомая ладонь утешающе погладила упомянутые перья на затылке.
— Милая, как бы то ни было, а свет твой никуда не делся, напротив, на мой взгляд — даже усилился, — невероятные глаза богини с теплом смотрели на меня, — Давай попробуем, заодно и испытаем, на что ты теперь способна — хорошо? А над перышками твоими позже покумекаем. Время!
Мне оставалось только кивнуть и приступить к процессу.
Итак, следуя моей просьбе, сопровождаемой удрученным помахиванием кончиками крыльев в воздухе, богиня самолично прихватила несколько веточек вестолика из короба и уверенно направилась к ближайшей белостволице-березке.
Сосредоточившись, я обратилась к источнику. Откликнулся он так рьяно и горячо, как никогда ранее. Образно выражаясь, там, где всегда бил щедрый ключ, сейчас бушевал мощный горный поток. Страшновато, если уж говорить начистоту. Но раз сама богиня просит…
Чуть позже, когда мы с ней на пару в полном остолбенении пялились на результат, я поймала себя на мысли, что все больше становлюсь похожей на объект повышенной и непредвиденной опасности. Таких только врагам в тыл посылать с наказом — «твори от души и за правое дело».
— …! — отдаленно донеслось до моего слуха по мыслесвязи. Кажется, это старина Фокс подал признаки жизни.
Что тут скажешь… Процесс шел абсолютно точно, отработанно и гладко, прямо как по учебнику (еще бы — я столько времени на это убила), вот только небольшая накладка приключилась с моей новой силой (эх, как чувствовала!), в результате внешний вид подопытного деревца разительно отличался от ожидаемого.
Начать с того, что теперь вместо милой сердцу березки средних размеров, украшенной длинными гирляндами сиреневых цветов, вверх устремился невиданных размеров растительный исполин с ослепительно белым стволом. С толстенных ветвей его свисали длинные лозы, сплошь покрытые крупными бутонами, весьма отдаленно напоминающими эльфийские исходники. Отдельно стоит сказать, что вместо нормальных листьев деревце отрастило застывшие язычки зеленого пламени. Интересно, а сумели бы жители светлого Аналона признать в этом раскидистом громиле свой священный цветок? Сомнительно.
Процесс преобразования был полностью окончен. Более того, судя по тому, что насыщенно-фиолетовые лепестки принялись прямо на глазах наливаться золотистым свечением, функционировало внутри все, как надо.
— Кхм! — после продолжительного молчания обозначила свое мнение богиня, с живейшим интересом дотрагиваясь до пышущего светом цветочка, — Поразительно… Знаешь, Ладушка, порой мне даже страшно становится от мысли — что ты отчудишь в другой раз… Впрочем, до сих пор все, что ни происходит с твоим участием, неизменно поворачивается к лучшему, так что поздравляю нас, подружка! Пусть не все прошло гладко, но эксперимент удался.
Немного грустно улыбаясь, она продолжала любоваться бутонами и задумчиво говорить.
— …Как всегда ненароком, ты провернула то, что никому и в голову не приходило — это ж надо было додуматься две противоположные силы воедино срастить! Огонь, он ведь все больше уничтожать стремится, а свет — возрождать к жизни, созидать… Знаешь, пока ты работала с новой силой, я постаралась тщательно изучить ее характер. Так вот, тебе удалось сохранить все без исключения свойства каждой силы, пусть и немало их видоизменив. Выражаясь проще, дорогая, впредь постарайся быть крайне осторожной в использовании собственной магии. По крайней мере до тех пор, пока полностью не возьмешь ее под контроль. Чревато…
Видя непонимание в моем лице, подруга чуть поморщилась и пояснила уже подробнее:
— Работать-то оно скорее всего будет как задумано, но вот некоторые побочные свойства окажутся довольно неожиданными и специфичными. Вот этот пламенный цветок, к примеру, — она бережно огладила ближайший бутон пальчиком, — может забирать боль сердец, лечить смертельно больных, разжигать искру таланта, желание жить и даже любовь к своему миру. Но с другой стороны, если в ладони его возьмет некто, вроде темного мага, от бедолаги не останется и пепла.
Слова богини привели меня в ужас — выходит, это вот обильно-цветущее дело рук моих, вполне может стать причиной многих смертей? Я так не хочу!
— Да, я тоже так не хочу… — явно прочитав мои мысли, усмехнулась Веста, — Поэтому предлагаю следующее. Я остаюсь здесь и самостоятельно разбираюсь с преобразованием рощи — благо, процесс рассмотреть успела до мелочей и во все вникла. На том, кстати, спасибо. Не хочу, понимаешь ли, иметь на Берегоре целую рощу огненных исполинов с повышенным чувством социальной ответственности. Одного вполне хватит, — хитро прищурившись, богиня взглянула на меня и заговорщицки подмигнула, — А тебе, думаю, будет очень любопытно и полезно с моим братишкой пообщаться. Он как раз совсем недавно говорил что-то о том, что на Земле у тебя, какое-то незавершенное дело осталось.
— Что за де…? — не успела выговорить я, как подруга перебила:
— Время, дорогая! Разбужу, как закончу тут все! — легко пообещала она, не слушая моих возражений.
Легкий взмах тонкой руки богини, и сознание мое уплыло в темноту.
Боги…
***
Межмирье. Владения огненного бога. Валлодар
Плечистый краснокожий воин задумчиво рассматривал потрясающий алый закат. Наверное, в миллиардный раз. Но вот видел ли он ту красоту? Это вряд ли… Тяжелые мысли бродили в его голове.
Девушка на ближайшем облачке, обретшая очертания мгновение или два назад, едва заметно пошевелилась, и внимание бога немедленно переключилось на нее. Суровый взгляд потеплел — Лада.
Стройная фигурка, очень нежная, почти белая кожа, разметавшиеся по необычному ложу светлые волосы, озорной носик и трогательно-пушистые ресницы. Миг…второй…третий… Веки красавицы дрогнули и неспешно приоткрыли удивительно яркие голубые глаза.
— С пробуждением, ученица, — мягко поприветствовал Валлодар свою гостью, — Ну, как тебе жизнь в новом мире?
— Учитель Валлодар!? Ой, как же я рада вас видеть! — звонкий ее голосок радостно прозвенел в местной тишине хрустальным перезвоном. Мужчине даже показалось, что эта неунывающая веселушка сейчас резво подскочит и кинется к нему с объятиями. Но нет, сдержалась.
Странное дело — на душе мигом стало светлее, редкая улыбка расцвела на простом лице воина. Все-таки дар у малышки бесценный — дарить радость.
— А где это мы? Вы тут живете? Как красиво! — не умолкала девушка.
Ему, величественному богу огня, неожиданно приятно стало увидеть искреннее восхищение, написанное на этом милом личике. Уж столько времени провел в сем потаенном уголке межмирья, что почти разучился замечать прелесть этого места.
— Угадала. Ты в моем персональном закутке великого и безбрежного межмирья, — с отеческой улыбкой пояснил он девушке, — Не стесняйся, если чего-нибудь хочешь — проси. Ты — моя гостья. Ну?
Лада осторожно приподнялась на локтях, а затем и вовсе села, удобно скрестив ноги.
— Нет, мне ничего не нужно, спасибо. Хотя… — светлые бровки трогательно поднялись домиком, — Можно мне узнать — как новую силу приручить и из пернатого снова человеком стать? А то очень неудобно без рук… — она с видимым удовольствием глянула на собственные конечности, — Тут-то я — снова я, но сильно подозреваю, что вернувшись на Берегор, опять крыльями обзаведусь. Ой, а еще Веста говорила что-то про какое-то дело, оставшееся неоконченным на Земле… И моих родных посмотреть бы, раз такой шанс выпал. И…
Красного разобрал смех, и он не стал его сдерживать. Как вечно-живущим, позитивные эмоции особо ценны для богов. И так редки. Алые облака удивленным эхом отразили непривычные для этого места звуки — будто грандиозный по масштабам своим камнепад случился вдалеке. Закат блеснул яркими золотистыми искорками, они, словно некий сказочный налет, осели вокруг.
— А говорила — «…не надо мне ничего», — довольно фыркнул Валлодар, — Ну, постараюсь твое любопытство удовлетворить, малышка. Тем паче, что… а, смотри сама.
Миг — и, повинуясь его желанию, вокруг них сгустился непрозрачный багровый туман. Внутри начали быстро проноситься цветные картинки минувших событий. Стоп!
…Знакомые лица у необычного памятника, который поразительно реалистично изображал совсем юную девушку с длинными волосами, будто в небеса ступающую из смятых, раскуроченных останков инвалидного кресла. Широко раскрытые глаза с величайшей надеждой и облегчением смотрели ввысь, спокойная улыбка украшала лицо.
У людей, стоящих полукругом у постамента, на щеках виднелись влажные дорожки оставленные недавно пролившимися слезинками. Все молчали.
Наконец, моложавый мужчина средних лет чуть хрипловато вздохнул:
— Хорошо получилась, очень похоже. Все-таки у Андрея голова светлая — такое дело провернул! Ей бы точно понравилось… — и чуть помолчав, — Уж десять лет прошло, а мне все слышится смех нашей девочки…
Полноватая блондинка с приятными чертами лица, стоявшая с говорившим плечом к плечу, закусила губу и, с трудом сдерживая подступившие рыдания, прошептала:
— Мы всегда будем любить тебя, родная. Спи, котенок…
От компании подтянутых мужчин и женщин, в которых легко было опознать спортсменов, стоящих в некотором отдалении от пары, донеслись слова:
— Коша, мы скучаем!
— Андрюха отлично придумал на годовщину памятник замутить…
— В тему…
— Правильно все, ребят…мы своих не забываем!
Внезапно детский голосок справа донесся:
— Ма-ам! Па-ап! А тут цветочки такие красивые в веночке, можно их дернуть? Такой красивый букетик получ…Ой! Тетя, не трогайте меня! Ма-ам!
Супружеская чета чуть не подпрыгнула на месте и мигом подорвалась к голосящему чадушку. Теперь все внимание присутствующих занимало происходящее за кадром. Кто-то ухмылялся, кто-то хмурился.
— Ладушка, доченька, из венков цветочки никак нельзя брать, — спокойный мужской голос вызывал невольное расположение и улыбку, — Они подарены другим людям. Это очень неприлично — забирать у них подарки. Давай-ка лучше мы с тобой по дороге домой заглянем в цветочный и купим нашей маме большой букет? Только, чур, ты сама цветы выбирать будешь!
Радостный смех ребенка разнесся по округе.
А неприятный женский голос резанул слух:
— Смотреть за своим дитем надо, а не баловать! Ремня бы паршивке всыпать, а вы туда же — цветы покупать! Потом после таких вот горе-папашек, все цветы ободраны и в подъездах все лампочки выкручены — вандалы и ворье растёт! Ни стыда, ни совести!
Холодные слова давешней блондинки разобрать было сложно, но вполне возможно:
— Прежде чем трогать цветы, мой ребенок спросил разрешения и ни одного цветка, как вы выражаетесь, не ободрал. А вот вам кто дал право ее хватать? Вон — синяк на руке наливается, — и еще тише, — Убью…
Кажется, обстановка накалилась, так как вся честная компания поспешно дунула к месту предполагаемых военных действий. Все, кроме высокого мужчины с серым лицом.
— Андрей… — тихо прошептала Лада, завороженно вглядываясь в багровый туман, — Неужели? Где же твоя вечная улыбка, друг?
Тот, к кому она взывала, разумеется ничего не слышал.
С глухой, осязаемой тоской вглядывался он в черты мраморного лица. Тихие слова срывались с губ:
— Ты как живая… Знаешь, котенок, я часто мечтаю, что было бы, если б не было того джипа… Если… если бы ты осталась со мной… Я набрался бы смелости и рассказал, как сильно люблю… Может, сейчас мы были бы настоящей семьей. Прости, что не успел сделать тебя счастливой..!
Голова его скорбно склонилась, голос звучал все глуше:
— И ведь все есть — и работа хорошая, и деньги, и жилье…но тебя нет, и от того все серым-серо вокруг, — сухой смешок криво исказил красивое некогда лицо, — Работой только и спасаюсь, но она не греет…Жить больше нету сил. Встречай меня сегодня…
— Андрей! — пронзительно выкрикнула Лада и вскинула руки, словно бы стараясь дотянуться, обнять и утешить страдальца. Слезы застилали девушке глаза, — Так нельзя! Живи, обязательно живи и, хотя бы ради меня, постарайся быть счастливым!
Она не видела, как с раскрытой ладони ее сорвалась крошечная искорка и исчезла в багровых клубах тумана. Тот тут же начал растворяться, и вот уже лишь отдельные, быстро тающие лоскутки его, зависли вокруг задумчиво улыбающегося бога и рыдающей девушки.
— Ты знаешь, что только сделала? — спустя некоторое время, спросил Валлодар.
Все еще всхлипывающая Лада устало помотала головой. Пушистые локоны ее всколыхнулись и огненный бог, не удержавшись, погладил девушку по макушке.
— Ты подарила ему новую судьбу и долгую жизнь.
— А? К-как это? — в оторопелом недоумении подняла на него взгляд Лада.
— Ну, почти как тогда с тетей и дядей, только сейчас твоя сила изменилась. Так что бонусом ты сумела выжечь из его души боль и оставить о себе лишь светлую память. Теперь твой Андрей сможет полюбить снова, сможет стать счастливым. И все это благодаря одному доброму сердечку. Ты его спасла, а значит, и дела более никакого у тебя на Земле нет.
Улыбка коснулась его необычайных глаз:
— Молодчина, ученица!
Облегченно выдохнула Лада, еще не до конца осознавая произошедшее. В молчании прошло некоторое время, когда она, наконец, заговорила вновь:
— Знаете, учитель Валлодар, выходит, я страшно ошибалась. Приучила себя к мысли, что калекой совсем не интересна никому, что семейное счастье и любовь мне не светят, что нормальный мужчина никогда не сможет полюбить такую… А ведь, если вспомнить, Андрей всегда был рядом, всегда поддерживал, смешил, помогал…Как же я могла не замечать очевидного? Глупая…Выходит, зря на себе крест ставила — счастье рядом ходило и в окна заглядывало.
— Только постучаться стеснялось! — добродушно фыркнул мужчина, — Оба вы хороши были, да что уж теперь о том говорить.
Лада согласно кивнула, любовно погладив перстень Ирвина на пальчике.
— А с силой моей, что теперь делать? — опомнилась она, — Веста сказала, что такого еще не встречала…
Посерьезневший бог кивнул:
— Тут все сложно…Но попробую объяснить, — он поудобнее разлегся на своем облаке, закинул руки за голову и продолжил, — Видишь ли, мы — создатели разумных существ, при заложении своих творений, как правило руководствуемся общим законом разделения сил. Свет — отдельно, огонь — отдельно. Воздух, вода, земля и прочее — по тому же принципу. И организмы существ выстроены таким образом, чтобы в каждый момент времени иметь возможность обращаться к одной единственной силе. Или к свету, или к огню, или… ну, ты поняла — вижу. А вот с двойственной силой…Твой организм изменился потому, что новая сила пытается подстроить его под себя, и, боюсь, теперь каждый раз, когда тебе приспичит воспользоваться …ммм…ну, назовем это пламенем жизни, тело твое будет принимать крылатую форму. Другое дело, что для того, чтобы в человеческую ипостась перейти, необходимо полностью закрыться от собственного источника. Знаешь, как вернешься, попробуй в медитации его куполом непроницаемым накрыть. Должно помочь, как я думаю.
— Откровенно говоря, — смущенно улыбнулась его гостья, — Мне немного боязно снова обращаться к силе. Она видится мне непредсказуемой. Возможно, даже опасной для окружающих.
— Нельзя научиться чистить картошку, не беря в руки нож, — просто ответил огненный бог, — Что бы ни говорила моя дорогая сестренка, тебе нужно практиковаться. На данный момент я могу сказать только, что ты проснешься сейчас. Прощай, ученица!
— Прощайте, учитель Валлодар! — едва успел прозвенеть ее голосок, как очертания фигурки девушки дрогнули, — Прощайте!
***
Берегор. Лада ван Кош
Нега медленно несла меня по волнам навеянного сна. Спросонок я с радостью почувствовала родное тепло объятий своего любимого мужчины — Ирвин бережно держал меня на руках, легко покачивая и прижимая к груди.
Мммм! Как же приятно было ощущать его запах! С наслаждением потерлась щекой о шелковистую ткань рубашки и сладко зевнула.
— Как спалось моей маленькой крылатой леди? — хрипловатый полушепот мужа вызвал миляшный табунчик романтично настроенных мурашек, упоенно вальсирующих по всему телу. Интересно, он сам-то понимает, какую силу имеет надо мной? Драконище…
Стоило только чуть приоткрыть глаза, как взгляд утонул в знакомом омуте глаз. Спокойствие, ласка, обожание — светились в них. Хотела пригладить смоляные пряди супруга ладошкой, но снова нарвалась на свою приобретенную крылатость — только взъерошила его смоляную шевелюру сильнее. Он довольно рассмеялся. Я, чуть погодя — тоже. И так легко стало, так хорошо на душе — словами не передать. Да и к чему они — слова…
— Что там какой-то сон? — хитро прищурившись, ответствовала я, — Вот пробуждение — это «да»! Это мне очень понравилось. Всегда бы так!
Вас когда-нибудь взглядом целовали? Так, чтобы губами не касаясь, а скорее душами сплетаясь, сердцами?
Минуту спустя дорогой супруг нехотя поставил меня на ноги. Так, посмотрим — посмотрим…
О, уже вечереет? Однако…
Совершенно одни, находились мы чуть вдалеке от того места, где Богиня Жизни, бывшая по совместительству моей любимой подругой, довольно бесцеремонно отправила вашу покорную слугу на внеплановое свидание со своим огненным братцем. Вот только сейчас все вокруг разительно отличалось от того, каким было раньше.
Видите ли, беломраморные ступени храма ныне со всех сторон обступали настоящие заросли диковинных растений — пустующее доселе пространство исчезло.
Стройные стволы и ветви нежно белели в преддверии быстро надвигающихся сумерек, яркая зелень листьев радовала глаз, а главное, длинные гирлянды знакомых бутонов вестолика спускались сверху чуть не до самой земли. Поразительно красивое зрелище!
Пока что цветы были преимущественно фиолетового цвета, хотя верхние соцветия уже принялись потихоньку наливаться сияющим золотом светлой энергии. Пройдет совсем немного времени — всего лишь несколько дней (как я полагаю), и вся роща полностью напитается живительной силой. Вот тогда и драконочек в тягости можно будет сюда приводить.
Уф, прямо гора с плеч свалилась — у нас получилось! Мы подарили драконам Берегора будущее! Ура!
Если припомнить, назвала я свои модифицированные березки очень просто — цветаны. Так вот сейчас эти милые деревца, словно живые, прямо на наших глазах сплелись тонкими ветвями в вышине, и выгнув стволы дугой, образовали тенистый овальный проход непосредственно перед нашей парой. Легкий ветерок шаловливо подтолкнул под спину.
Нас приглашают?
Переглянувшись, мы с Ирвином осторожно пошли вперед. Страха не было совсем — и так понятно, чьи это проделки, — но вот удивительно очень даже было. Шли недолго — метров двадцать, не более. Наконец, впереди открылась совершенно ирреальная картина.
Нас ждала сравнительно небольшая, идеально круглая полянка. Словно своеобразная стена, по периметру ее окружала сплошная пелена цветочных гирлянд, причем ни зелени листвы, ни светлых пятен стволов видно вовсе не было — лишь буйство сиреневых и золотистых лепестков, тычинок и соцветий.
Благоухающие свежестью и весной стебли смело уходили ввысь, где смыкались на манер оригинального свода, переплетаясь с массивными ветвями … моего знакомого исполина. Ну точно — он.
Ух, я-то уж было решила, что Веста мой неудачный опыт уничтожила или банально вернула пострадавшее деревце в исходное состояние, ан — нет. Вот он — стоит себе красавец с необъятным стволом, огромными цветами и необычайной формы пламенными листьями. От него ощутимо веяло Силой. Моей.
Ого…
Так, а это что?
Надо признать я не сразу их заметила — на аккуратной скамеечке под раскидистым пламенным исполином посиживала странная парочка: хранитель и изрядно потускневшая фигурка Богини Жизни — ну да, драконов в небе уже не было, да и наше дело сделано. Значит, Веста скоро нас покинет.
Мне вдруг не к месту подумалось, что крылатые, наверное, всю свою энергию слили в молитве и теперь где-нибудь неподалеку пугают округу громогласным храпом усталого пилигрима. Но ничего, все образуется. В конце концов, для себя старались.
Нас заметили.
— Ладушка! Лорд дракон! Ну, как вам это? — вопросительно взглянуло на нас прекрасное создание, будто сотканное из лучиков света, и обвело плавным взмахом окружающее великолепие, — Ох и утомительная работенка оказалась, скажу я вам! Однако, кажется, все должно сработать, как задумано.
— Мне здесь безумно нравится! Красивее этого места я ничего и никогда не видела! — ни капельки не покривила душой я.
Ирвин несколько растерянно хмыкнул и продолжил озираться вокруг. Глаза его восхищенно сверкали.
— Это настоящее, божественное чудо! — придушенным шепотом заключил он, наконец, — За всю жизнь мне не доводилось видеть и близко ничего подобного! Это неописуемо! Если магическим зрением взглянуть, даже слезы наворачиваются от интенсивности сияния!
Внезапно брови его сошлись. В голосе промелькнуло неприкрытое волнение. Словно первооткрыватель чего-то невероятно интересного, мой обожаемый супруг принялся обходить поляну, стараясь поподробнее исследовать непонятный феномен, — Лада, родная, ты посмотри только — от твоего странного исполина идет невероятно мощная пульсация… Ее ритм повторяют и все остальные деревья… Это слишком похоже на… живое сердце?!
Веста счастливо рассмеялась! Тоненький, такой искрящийся и заразительный смех богини жизни разнесся по округе:
— Угадал! Замечательно умный у тебя мужчина, Ладушка! — и такая безоблачная улыбка украсила ее милое личико, что поневоле рассмеялись все, — Уж не знаю — как, но у нас с тобой, моя дорогая, получилось сотворить нечто невероятное. То, на что я и надеяться никогда не смела — Сердце Мира! Может, хотя бы теперь Старшие помогут нам! Хотя, это вряд ли и сейчас…
Настроение Весты резко сменило тональность, и девичий голосок приобрел исполненные печали нотки.
— Мы, живущие вечно, бесконечно ценим миры, где Создателю удается реализовать такое невероятное явление, как «Сердце». Механизм появления его до конца так и не познан, хотя пытались явить его решительно все и каждый из нам подобных. Но…тут даже боги не всесильны. Нет ни одного схожего с другим Сердца, а уж как они редки во Вселенной… — задумчивая усмешка легла на светящееся личико, — А почему нам они так важны… Видите ли, там, где появляется подобное этому явление, вскоре наступает эпоха всеобщего благоденствия, развития и гармонии. Мир, обретший сердце, сразу становится узловым, положительная энергия от него, будто эхом прокатывается по всему межмирью и питает его, придавая сил нам, обитателям. Оттого такие узлы подлежат обязательной всеобщей охране, а их создателей безмерно ценят и уважают. Такие дела…
Она снова как-то отчаянно вздохнула, затем упрямо сдвинула бровки и азартно улыбнулась:
— А у нас получилось! И, значит, все остальное тоже получится!
— Обязательно получится! — в один голос поддержали ее мы с мужем, — Разве иначе может быть? Мы же здесь!
— Мы вот здесь, а мадам богиня очень скоро нас покинет, — раздался недовольный голосишко со скамеечки, и из-за изящной спинки выглянула нахальная белая мордашка с округлыми ушками, — Я стесняюсь спросить вас, милая леди Веста, а не полагается ли нам в благодарность за такое чудо, как Сердце, эммм… некий презент? Махонький такой? С хвостиком? Нет, я, разумеется, вовсе не требую, но разве сердечко ваше не дрогнуло, когда бедный горностай рассказал вам о лишениях и тяготах жизни своей?
Тааак… Что-то я понимаю, что ничего не понимаю…
— Ой, а что, Фоксик уже все наши самые таинственные тайны выболтал? — не знала радоваться или расстраиваться я. С этой пушной хитрюги станется.
Подруга ободряюще улыбнулась мне и потрепала пушка по макушке.
— Хороший у тебя зверь, подружка! Соскучиться невозможно просто! Все мне рассказал про ваше утреннее сражение, свое героическое участие в спасении хозяйки и даже награду за содеянное испросить успел. На вас всего-то разок и жаловался — притесняете бедняжечку несправедливо, голодом-холодом морите, ваннами стращаете, на диван выселили и…ой, еще что-то было…
— Главное — про подружку, — опуская глазки вниз, застенчиво подсказал горностай, — Остальное все смело забыть можно, а про енто забывать никак низзя. Вы уж поспособствуйте, уважаемая! Не зря же я сегодня себя не жалел, отличался. Хвостик моей нареченной там попушистей соорудите, глазки побольше и чтоб синенькие такие…
Мечтательно прикрылись в предвкушении веки с прямыми черными ресничками по контуру. Ого, вон и слюнки потекли.
Видимо, припекло пушка по полной. Герой-любовник…
Веста взглянула на нас с юмором и иронией (ее сложно обмануть), озорно щелкнула Фоксика по кончику хвостишки, и живенько закруглила разговор:
— Врундель мой дорогой! Энергии тут у меня минуты на две разговора с вами хватит, и все. Большое, очень большое дело сделали — и затраты изрядные, соответственно. О подружке вон, дракона с Ладушкой проси, — богиня взяла строгий тон, — Хотя я бы все-таки сначала из тебя-поросенка, воспитанного зверя сделать постаралась, а уж потом можно и любушку пушистую организовывать. Не дорос ты еще, одним словом.
Мы поболтали еще немного, нам поведали краткую версию истории о страшной Тьмарро и ее методах, а затем светящаяся женственная фигурка просто тихо растаяла в свете умирающего Санияра.
Однако темно не было и в помине — мало того, что сама я светила, как тот фонарь, так еще и окружающие цветаны испускали приятное приглушенное мерцание. Причем, уже и простым взглядом становилось очевидно, что мерцание их подчиняется определенному ритму. Ритму Сердца Берегора.
Прикрыв глаза, некоторое время мы стояли посреди благоухающей поляны. Я расслабилась, опираясь спиной на обнимающего со спины супруга. Хорошо то как! Как спокойно…Тьма подождет.
Неожиданно, но наш ушлый друг на удивление спокойно воспринял отказ богини. Видя мое недоумение по этому поводу, он рассудительно пояснил:
— Как ни разняться миры, а те, кто голыми лапами таскает каштаны из углей во благо ближнего своего — все одно без награды остаются… А то еще и огребают от этих самых ближних по самую маковку. Так что мне очень повезло с вами, ребята.
— Не расстраивайся, Фоксик, — растроганно постаралась успокоить я хранителя, — Мы пообещали — значит, сотворим тебе самую красивую пару на Свете!
Секунду спустя юркое пушистое создание привычно отдавливало мне плечи, а влажный носик щекотно уткнулся в шею.
— Вот за что люблю тебя, Ладушка, так это за бескомпромиссную доброту и работоспособность! Приступайте!
— Нда, а наш пострел от излишней скромности не помрет, — Ирвин.
— Вместо пальца, ногу по самый пупок отхватит, — ввернула я.
— Прожую и доем! — гордо закончил горностай, — Банзай!
Сначала фыркнул, не сдержав рвущегося наружу смеха, золотой дракон, затем уже и мы. Смеялись так, что животы ныли, а остановиться все никак не получалось — очень уж напряженным выдался день. Надо признать, в некоторых ситуациях нашему несносному пушнейшеству цены нет — он прекрасно умеет снять стресс парой метких фраз.
— А что? По-моему, момент весьма подходящий, — отсмеявшись, мой дорогой супруг увлек меня на скамеечку и усадил рядом, — Драконы выдохлись и теперь в ауте отдыхают, всех Норнов я порталом спровадил отсюда в их резиденцию еще час назад, тварей в эту рощу теперь никакими посулами не заманишь — выгорят, магический резерв полон… Попробуем?
Пух, молниеносно почуяв свою прямую выгоду, живо скатился со своего насеста и с непередаваемой надеждой уставился на меня.
— Ну пожалуйста! Пожалуйста — пожалуйста — пожалуйста! Ирвин! Беру свои слова назад и извиняюсь за мыло в чае! Ты — супер! Лада? Не погубииии!
Я же прикинула все «за» и «против». Сомнения были — моя сила не была прежней. Что выйдет у нас в итоге? Кроме того, на этот раз уже Ирвину придется поделиться частичкой души — меня это изрядно тревожило.
Но наивные, исполненные слепой веры в меня, глазенки верного друга и соратника… Да и Валлодар советовал силой учиться пользоваться, пусть и с предельной осторожностью.
И я решилась.
— Попробуем! Но за результат не ручаюсь — сами видите, что с деревом приключилось, — честно предупредила своих мужчин, стряхнула с огненных крыльев искорки и решительно приступила к делу.
***