Берегор. Глава 4.
Знаете, рассветы в лесу — нечто совершенно нереальное! Казалось бы — обычное предутреннее небо, постепенно светлеющее с того края горизонта, где ожидается восход доброго проказника-Санияра — и все, ничего интересного. Но вдруг, словно веер серебристых стрел, над поверхностью проносятся первые лучи дневного светила, резко очерчивающие каждое дерево, травинку, цветок. Крошечные росинки, совсем как звездочки, принимаются сверкать и перемигиваться между собой, легко покачиваясь на своих листиках-паутинках. Тихо, спокойно…Хорошо…
Ну, да. Как вы, наверное, уже догадались, я проснулась рано. Очень рано. Небосвод только-только светлеть начал, когда мой умный (плюс-минус пять минут в сутки) серый друг, более известный широкой общественности как «мозг», дал команду всем системам организма срочно просыпаться и ветром нестись в заветное местечко, где всякий нормальный человек любит зависать в одиночестве. Видимо, я вчера даже несколько недооценила поварские таланты Эйры — ее расчудесная каша помимо незабываемого вкуса, обладала еще одной специфической особенностью — основательно прочищала кишечник.
В общем, пришлось энергично подскакивать и навещать крошечную загородочку, очень кстати обнаруженную вчера за узенькой дверцей в дальнем углу единственной комнаты.
Никакой современной канализации, само собой, там не обнаружилось — лишь неказистого вида ведро с грубым сидением, да деревянная бадья с водой. Бесконечно радовал тот факт, что на допотопного прадеда унитаза еще бабушкой Эйры было наложено заклинание вечной чистоты — то есть нечистоты оттуда просто-напросто исчезали. Надеюсь, я никогда не узнаю — куда. А бадья, по той же причине, всегда оставалась под завязку наполненной чистейшей водой — так что мне еще и умыться удалось — вот где счастье!
После всех нехитрых процедур, я полюбовалась из окна на рассвет, и вернулась на кровать, дабы неторопливо обдумать все, что свалилось на мою головушку.
Итак, этот чудный домик с полным чердаком книг и обширными лесными угодьями вокруг — теперь мой, что на самом деле вполне неплохо.
Восторженный оптимизм изрядно сдулся, стоило вспомнить о том, что прежняя обладательница этого имущества, увы — погибла. Причем, твари, которые напали на бедняжку, вполне могут вернуться, а мне совсем нечего им противопоставить. Так что срочно нужно приниматься за собственное образование и штудировать найденные вчера книги. Авось и получится из меня что-нибудь путное. Надо попробовать. Ну, а если вдруг не выйдет — выдохнуть, улыбнуться неудачам во всю ширь и попробовать снова. Не дойдет до цели тот, кто не встает после падения. На крайний случай — и на карачках доползти не стыдно!
Потом мысли потекли в ином направлении и сердце болезненно сжалось. Бедные мои тетя Женя и дядя Миша! Представить не могу — какую страшную трагедию им пришлось пережить в связи с моей гибелью там — на далекой и родной голубой планете. Только бы с Женечкой и малышом все хорошо было! Господи, если ты есть — позаботься о них — я тебя очень прошу! Молю всей душой!
Почувствовав, как на глаза вновь наворачиваются слезы, а в груди разливается жар, я усилием воли заставила себя думать позитивнее и рациональнее. Нет смысла рвать на себе волосы и лить слезы — все равно домой мне теперь не вернуться никогда. Это раз. Да и дядюшка там остался — это два. Он-то уж точно сможет сберечь свою любимую женушку и их будущую крошку от всех невзгод вместе взятых. Я его хорошо знаю — в лепешку расшибется, но своего добьется. В этом мы с ним очень похожи.
Голодный вопль изнутри решительно возвестил о том, что проблемы лучше обдумывать на сытый желудок — так они не кажутся такими уж страшными и глобальными. Мысленно потерев руки, я живенько подскочила и даже не пошла, а протанцевала к печи (передвигаться на своих ногах — чистое наслаждение!), попутно стараясь припомнить — как с этим агрегатом правильно управляться. Память-памятью, а опыт ниоткуда не берется. Так-с, что у нас тут имеется из продуктов…
Небольшой энергошар светил все так же ровно, неподвижно зависнув под потолком — там, где оставила его Лада накануне. Незаметно свет его тускнел — в окно просачивалось все больше утренних лучей, и высокая интенсивность освещения уже не требовалась. С интересом наблюдая за энергичной фигуркой, снующей у печи, он решил, что тоже хочет иметь удобные лапки, которыми можно что-то взять или вот так же танцевать, а еще, обязательно — лицо, чтобы научиться улыбаться так же искренне, как его хозяйка.
***
Межмирье
Две высокие фигуры, принадлежащие мужчине и женщине, заинтересованно склонились над поверхностью омута познания. В данный момент там отражалось убогое убранство лесной избушки и красивая девушка с длинными золотистыми волосами — Лада. Вокруг божественных родственников, куда не глянь, раскинулись облака — розоватые, белые, сиреневые. Над сим великолепием уже начало подниматься оранжевое солнце, красиво подсвечивая все своим светом.
— Брат, ты понял — что наша девочка учудила? — во взволнованном голосе богини промелькнули нотки удивления и даже восхищения, — Да она же из моего мира светлую энергию в твой перебросила! И все, чтобы своей бывшей семье помочь — беспокоится сильно за родных. Вот так сила!
Мужчина добродушно усмехнулся и ответил:
— Да… Теперь эта земная пара со своим малышом проживут лет до ста двадцати, практически не старея…Вот уж точно — детские шалости… А чего стоит ее опыт с энергошаром?! Вместо того, чтобы ожидаемо спалить все в доме, он ожил и активно начал осознавать себя! Лада неосознанно с ним частичкой собственной души поделилась, так что теперь он за ней и в огонь и воду прыгнет. Хороший получился хранитель — полноценный элементаль с привязкой.
Внезапно бровки женщины чуть сошлись на переносице, и в следующей тираде беспокойство и тревога затмили радость:
— Все это интересно, но…Не слишком ли она сильна? Две божественные искры — это совсем не шутки! Тут нужна осторожность! Ответственность! А девочка разбрасывается силой направо и налево, даже не понимая — к каким последствиям это может привести! Так же нельзя!
Её брат ненадолго задумался, перебирая и просчитывая варианты возможных последствий, а потом нехотя кивнул:
— Да. Тут ты права, Веста. Предлагаю не терять зря времени на окольные пути, типа поиска могущественного светлого наставника, которого в твоем мире не найти — перевелись давно, или предоставления бедняжке новой горы о-оч-чень познавательной литературы, — его глаза хитро прищурились, лукаво поглядывая на засмущавшуюся собеседницу, — а просто поговорить. Лада — умница. Она как прокурор — все поймет.
— Хм…Ты снова своими специфичными земными оборотами сыплешь! — поджала губки Веста, — Имеешь ввиду — проникнуть в ее сон и постараться объяснить ситуацию? Да, пожалуй, это хороший ход. Остается дождаться, когда наша девочка снова уснет. Только бы она за это время не учудила чего-нибудь еще!
Усмешка Валлодара приобрела некий оттенок предвкушения.
***
Берегор
О! Вкусная еда — это да! Это я завсегда и с превеликим энтузиазмом!
Зажмурившись от удовольствия, я лопала тушеные в сливочном маслице грибочки, попутно заедая их простой печеной лепешкой, натертой зубчиком овоща, однозначно определенный мною, как местный аналог чеснока. Форма другая, цветом розоватый, но вкус и запах те же.
Закинув в жестяную кастрюльку с кипящей водой пучок травок, которые Эйра с бабушкой обычно заваривали для питья, я с наслаждением вдохнула запах отвара и немедленно налила себе полную чашку этого чуда чудного. Градус настроения, наконец, дополз до своей обычной отметки — «отлично + + +».
Я все смогу, всему научусь, все проблемы преодолею!
Итак, снова к насущному.
План на сегодня таков: во первых, нужно обследовать окрестности. Конечно, память Эйры выдавала много информации на этот счет, но я считаю, что нужно все осмотреть своими глазами и главное — потоптаться своими ногами! Да, вы правы — мне просто не терпится попрыгать и побегать по округе.
Во вторых, стоит поднапрячься и все-таки детально вспомнить тот странный разговор, что слышался мне, пока я пребывала в эфирном состоянии. Эти двое говорили о важном.
Третье — разобрать свое литературное сокровище с чердака. Нужно определиться — какие книги читать сначала, а что из них пригодится позднее.
На этом я решила пока остановиться — все равно в процессе обязательно еще дела возникнут. Себе надо ставить выполнимые задачи, да и торопиться мне пока некуда.
Так что минут пятнадцать спустя, допив чай и убрав все за собой — по извечной привычке, я уже отпирала кособокую низенькую дверь избушки, чтобы выйти на махонькое крылечко, поднимающееся от земли на полторы ступени. Взгляду предстала картинка, словно сошедшая со страниц старых сказок.
Санияр уже успел подняться над лесом, щедро даря свой свет всему живому. Разнообразные птахи перелетали с ветки на ветку, щебеча и радуясь погожему денечку. Мое временное пристанище находилось на аккуратной округлой полянке, заросшей пушистой зеленой травкой. Снаружи его бревенчатые стены покрывал толстый слой бархатистого мха. А вокруг стояли огромные сосны. Словно древние великаны, нависали они над избушкой. Толстенные стволы с коричневато-оранжевой корой не смог бы охватить и десяток таких невеличек, как я. Их кучные кроны создавали густую тень, аромат смол навевал спокойствие и умиротворение.
Я решила пройтись по едва заметной тропке, ведущей за живую стену этих хвойных исполинов, когда краем глаза заметила, что световой шар, созданный мною накануне и спокойно остающийся на месте все это время, медленно следует за мной.
Та-ак, и как это понимать? Что-то я не припомню подобной самостоятельности этих штуковин, в исполнении Эйры. Может, я по незнанию намудрила чего-то не того? Кажется, шар-светильник уже должен был исчерпать вложенный запас энергии и исчезнуть…
Тем временем, предмет моего внимания, осторожно перелетел поближе, зависнув на уровне моего лица и неожиданно стал меняться, превращаясь в … нечто, отдаленно напоминающее некрупного зверька.
В полном остолбенении я стояла и смотрела на то, как из сгустка золотого цвета вытягиваются короткие растопыренные лапки, аккуратный хвостик, голова. Мордашка животного оказалась до того забавной, украшенная остреньким носишкой, округлыми ушками широкого постава и такой очаровательной зубастой улыбкой, что я невольно отмерла и улыбнулась в ответ. Между тем, тело его удлинялось, пока не приняло узнаваемые очертания, характерные для представителей семейства куньих. Эй, да это, похоже, горностай! Вот это да! Всегда мечтала завести себе такого питомца!
Шкурка животного была молочно-белой с золотистым отливом, огромные медовые глаза слегка светились. Он плавно опустился на траву у моих ног, деловито принюхался и чрезвычайно миляшно чихнул. После чего уселся на землю и выжидательно уставился на меня.
Картина маслом — я растерянно смотрю на него, не зная, что делать. Он смотрит на меня, непонятно чего ожидая. Возможно, мне стоило бы опасаться зверя — вон клычки какие острые, но как-то не получалось. Совсем. Через минуту сосредоточенного молчания у меня в голове раздался нетерпеливый голосок:
— Нравлюсь? Или в кого-другого превратиться? Я сильный — я могу.
Решив про себя ничему не удивляться, я все так же мысленно ответила, судорожно пытаясь подобрать слова:
— Н-нет…не надо больше ни в кого превращаться. Горностай — это очень здорово! Послушай, а почему…а как… Пойми, я не хочу обидеть тебя, солнышко, но расскажи мне, пожалуйста, как же так получилось, что ты можешь говорить и менять форму? Я ведь простой светошар воспроизвести пыталась…
Зверек потешно закатил янтарные глазки и ворчливо заметил:
— До чего же маги неученые бывают! — потом в голоске зазвучал оптимизм и улыбка, — Ладно! Зато теперь у тебя есть совершенно бесподобный я! Поясняю — ты создала меня вчера. Выделила напрямую из источника, однако в процессе как-то умудрилась наделить частичкой собственной души, после чего попросила просто светить. Ну, я и светил — поэтому ты и решила, что у тебя светильник получился. Ночью я начал осознавать себя и знакомиться с миром и самим собой. Знаешь, оказывается, я знаю все, что знаешь ты. И могу транслировать тебе свои мысли. Впрочем, твои тоже читаю без проблем. Наверное, это потому, что я — малая часть тебя. Понаблюдав и познакомившись с тобой поближе, я решил, что хочу остаться рядом, хранить и защищать. Отныне ты — моя любимая хозяйка!
С этими словами пушной симпатяга подбежал и принялся ловко забираться вверх по длинной юбке, потом еще выше. Добравшись до шеи, нахальный оккупант вальяжно устроился на моем правом плече, щекоча нежным теплым мехом щеку. Я со смехом подняла руку и погладила золотистую шерстку. До слуха донеслось довольное тихое тарахтение.
Сказать, что случившееся мне понравилась — все равно, что промолчать. Осмыслив все услышанное, я немедленно пришла в полнейший восторг! Это же так невероятно здорово — создать живое существо с твоим видением жизни, образом мыслей и воспоминаниями! А этот парень еще и в темноте светится, урчит, любит ласковые почесончики и плечи греет — мечта, а не питомец! Согласное фырканье донеслось в ответ.
По тропинке, петляющей между весьма живописными зарослями орешника, малинника и стволами вековых сосен, мы шли вместе с моим новым другом. Ну, как шли — я с наслаждением ступала ногами по толстому ковру опавшей хвои, а мой недавний светильничек расслабленно болтал со мной, не покидая облюбованного насеста.
— И как же ты меня назовешь, хозяйка? Только, прошу тебя — забудь о всяких ваших Шариках и Мурзиках — моя нежная психика такого издевательства не переживет, — округлый янтарый глаз иронично посмотрел на меня в упор, стоило только повернуть голову в сторону своего пассажира.
Я задумалась, перебирая в голове все более-менее подходящие имена. Периодически до слуха доносились его бормотание: «…нет, нет, не пойдет…это хммм…тоже не подходит…».
Решение мы нашли одновременно.
— Фокс!
— Ооо! Да, да, да! Я — Фокс! Грозный, сильный и суровый — ррррр! — оживился мой новый друг, не переставая, впрочем, подставлять ушки под мою ладошку.
— А еще белый и пушистый, — добавила я с усмешкой, наглаживая мягкую шерстку зверька.
Внезапно, в голове возник вопрос:
— Фоксик, а что ты ешь?
— Ну, я пока не пробовал, но могу предположить, что в материальном воплощении могу питаться, как и все мелкие хищники — разными грызунами, яйцами и пташками, а в энергетической форме мне, разумеется, нужна будет подкормка. Ты не волнуйся — энергии в мире много. Фактически, она разлита повсюду, нужно лишь уметь ее взять. Я это смогу осуществить без проблем — не так давно сам был частью силового поля этого мира. Так что голодная смерть нам с тобой не грозит — я и мышек тебе приносить буду, и птичек, и энергией в случае чего могу поделиться.
Представив себе рагу из зверски убиенных мышек-птичек, я содрогнулась. На что пришел немедленный ответ:
— Пошутил я! — стоило мне выдохнуть, как этот прохиндей добавил, — Энергией делиться не собираюсь! Буду — по необходимости, но не собираюсь!
Эй! Это же частичка меня или нет?! Что-то я за собой этой вреднючести и склонности к злостному подтруниванию над ближним своим не замечала!
— А это дополнительный бонус, хозяйка. Возрадуйся! — уже в голос заржал надо мной этот нахальный мешок с мехом.
***
По результатам прогулки могу сказать следующее: этот страшный и дремучий лес мне несказанно понравился. Да что там — даже Фокс после нашего разговора не утерпел и, соскочив с моих плеч, принялся бешено скакать по веткам вековых елей и сосен, подражая вусмерть перепуганным (им же самим) белкам, обследовать таинственные дупла, заползать под поваленные стволы деревьев, тревожа мелкую живность, типа зайцев и бурундуков, гоняться за крошками-полевками. Ни одной не поймал — к моему счастью, но зато обнаружил с десяток крупных белых грибов, так что дальше мы шли гордые собой — с добычей в подоле моей длинной юбки.
Вот, кстати, про юбку…мне бы одежкой, какой-никакой разжиться стоило. Брюками, к примеру, курткой плотной, бельишком и прочим. Но это пока ждет.
Ко всему, неожиданно обнаружилась одна, довольно странная особенность леса. В какой-то момент, когда я неловко повернулась, наблюдая за шалостями горностая, нижняя ветка здоровенного дерева которая неминуемо должна была хлестнуть меня по лицу, словно живая отклонилась в сторону. Это было поразительно! Проделав то же самое несколько раз с другими лесными исполинами, я поняла, что мне просто позарез нужно срочно прочитать ту большую книгу, что называлась «То, что нужно знать о магах жизни». Просто потому, что абсолютно все елки и сосны, на которые я намеренно налетала, либо старались бережно подставить мне под спину свои заботливые лапы, либо отклонялись, чтобы ненароком не ударить.
Колючие кусты орешника и дикой малины тоже вели себя вовсе не так, как можно было от них ожидать — при моем приближении самые крупные и спелые плоды приподнимались навстречу, безмолвно предлагая угоститься вкусненьким. Не зная, как правильно поступать в этих случаях, я поглаживала листики и говорила слова благодарности. Вполне искренние, между прочим!
А уж когда мы набрели на полянку, где росла лесная земляника…Ягодки так и просились в руки, приподнимаясь вверх на своих стебельках, раздвигая пушистые листики в стороны. В общем, тут душеньку отвели мы с Фоксом оба. И моего новоприобретенного друга вовсе не останавливали такие мелочи, как то, что его вид относится к плотоядным — ароматные сладкие плоды с удивительной скоростью исчезали в его пасти.
Ай да лес! В благодарность за радушный прием и угощение, я зажмурилась и от всей души поблагодарила сам дух этого места. Может быть мне показалось, но по округе прошла едва ощутимая волна света, на краткий миг окрашивая все вокруг в золотистые цвета. Ну, будем надеяться — благодарность принята.
Прогулка по окрестностям заняла три часа. Фокс — нахальная моська, набегался так, что всю обратную дорогу беспробудно дрых, овившись вокруг моей шеи на манер пушистого воротника. Ха, защитник! Храпел настолько громко, что даже шишки с деревьев сыпались!
Уже на подходе к родным пенатам, я засекла неясное движение у крылечка. В то же мгновение на плече вскинулся и зашипел горностай. Шерстка его засверкала золотом и начала искрить.
Сердце помчалось в галоп…
У ступеней снова что-то шевельнулось в тени. Что-то большое, темное и чрезвычайно мохнатое. Отступив на пару шагов, я попыталась сообразить — как поступить.
В левой руке у меня был зажат подол юбки, куда я сложила грибы и орехи. В правой — толстая палка-посох, которую я подобрала в лесу, когда немного утомилась. Плечи же оккупировал мой солнечный и злючный Фокс. Со всем этим добром далеко от дикого зверя не убежишь. Да и без — тоже. А в том, что нежданный гость — именно лесной обитатель, я убедилась, когда он приподнялся на лапах и побрел, слегка пошатываясь, в мою сторону. Волк!
Огромный черный волчара с жутковатыми желтыми глазищами и здоровенной клыкастой пастью медленно приближался, стараясь как можно легче ступать на одну из передних лап.
Фокс на плече снова издал предупреждающее шипение. Хищник остановился и тонко заскулил, морда его перекосилась от боли. Через секунду он покачнулся и обессиленно осел на траву.
Присмотревшись, я разглядела кровавый след, тянущийся от него к крылечку. Животное явно было ранено.
— Ну, что делать будем, о великий светлый маг? — иронично спросил меня мой новый друг, — Лечим или добиваем? Коврик новый нам бы не помешал.
Я укоризненно покачала головой и чуть поморщилась:
— Шутки у тебя, дружок… Типичные для хорька, в общем. Хоть ты и горностай. Лечить! Однозначно лечить! Страдает же, бедолага!
Аккуратно обойдя лежащее на дорожке животное, я прошла к крыльцу и оставила там свой будущий ужин в виде орехов с грибочками. Потом перехватила палку обеими руками и начала медленно приближаться к зверю. Тот заметно напрягся, но с места не сдвинулся. Только в глазах всколыхнулось отчаяние напополам с обреченностью.
— Не бойся, мой зубастенький! Я только злых и кусачих волков палкой бью, да на коврики пускаю. А хороших — лечу и на волю выпускаю! — знаю, что чушь полную несу, но надо же было что-нибудь сказать, чтобы страдальца успокоить. Где-то я слышала, что животные на доброжелательный и успокаивающий тон реагируют.
Возможно ли, что зверь понял мои слова? Мне, по крайней мере, показалось именно так. Потому, что он даже пошевелиться боялся, пока я его осматривала и — вот же верх неосмотрительности — ощупывала. Потом аккуратно погладила широкий лоб, покрытый коротким ежиком жесткого меха, и грустно вздохнула — жалко бобика.
Что мы имеем? Все плохо. Скорее всего, этому красавцу не повезло угодить в волчью яму с кольями. Как уж он жив остался, да выбрался оттуда — загадка века. Но факт — есть факт: несколько колотых ран по всему телу, длинная рваная — на боку и изломанная в трех местах — лапа. Передняя правая.
Тут нужен вет-врач высочайшего профессионального уровня, а не я со своими куцыми навыками по наклеиванию бактерицидного пластыря на вавку. Однако взглянув в полные боли глаза незванного гостя, поняла — все равно попытаюсь спасти этого лесного сабакена, ведь иного шанса на жизнь у него нет.
Поглаживая кончиками пальцев огромную черную голову, я постаралась обдумать и взвесить собственные возможности. Итак, лезть к глубоким ранам с моим уровнем мед-подготовки — значит укокошить бобика с максимумом болевых ощущений. Бинтов и лекарств у меня нет — перевязка и обработка отменяются. Могу промыть все водичкой, но смысл? Он кровью истекает…
Можно, конечно, попытаться обратиться к силе мага жизни, но с моим везением последствия могут быть совершенно непредсказуемыми. Ага, попробовала тут уже одна самонадеянная дамочка магическую лампочку себе организовать — вот она, болтается теперь у меня на шее и ругается мысленным шепотом на безголовую хозяйку, которая огромных зубастых зверюг гладит по ушам, а не его — такого всего из себя красивого и замечательного.
Не думаю, что Фокс это со злости — скорее всего, он просто очень переживал — и за меня, и за этого большого парня.
Ладно! Была не была! Все равно я себе не прощу, если волчара умрет в результате моего бездействия. Увы, знаний в этой области у меня нет — Эйра так и не научилась толком исцелять. Она настойки варить хорошо умела и амулеты светлой силой напитывать, но вот исцелять… А потому, я не могу с уверенностью сказать, что из этой затеи выйдет что-то путное. Знаю только, что нужно попробовать, и что я все свои силы для этого приложу. А там…
Сосредоточиться на тепле собственного источника получилось удивительно быстро и легко. Он словно ждал этого, чутко откликаясь на мое желание пообщаться поближе. Так, что дальше? Будем действовать логично. Прикрываю глаза и пытаюсь поставить перед собой четкую задачу — из умирающей покалеченной зверюги, нужно сделать целенькую и здоровенькую животинку, которая, при положительном исходе сего действа будет крайне доброжелательна ко мне и Фоксу. А то я ее нечаянно вылечу, а она на меня за это набросится, желая утолить свой здоровый аппетит.
Так, цель ясна, поставлена четко. Что теперь? Видимо, дальше нужно выпустить силу. А! Нет! Стоп! Не выпустить, а направить! Как же все непросто, когда нет готовой инструкции.
Толкаю силу из источника в руки. Почувствовав жар в ладонях, открываю глаза и вижу, как из них на дрожащее тело зверя начинает изливаться свет двумя щедрыми потоками. Золотистый, уютный, теплый. Словно солнечный покров, он растекается по черной шерсти, все более уплотняясь до тех пор, пока волк не становится похож на туриста, спящего в наглухо застегнутом спальнике.
Некоторое время я просидела неподвижно. Фокс, не покидающий моих напряженных плеч, завороженно смотрел на золотой кокон, неосознанно сжимая лапки и приоткрыв усеянную острыми зубками пасть.
— Интересное кино… — сдавленно произнес он, наконец, — И долго ему так лежать? Может, пока сходим пообедать?
Ответить я не успела. В этот же момент плотный покров, оплетающий лежащее перед нами тело, начал истончаться, постепенно исчезая и открывая картину на…вот же гадство! Я снова чего-то не того намудрила! Хм, а цвет получился довольно красивый…Только… кто это у нас тут? Мамонт что ли?
Существо, что было некоторое время назад окровавленным черным волком средних размеров, медленно приоткрыло прозрачно-желтые глаза и начало приподниматься на мощных лапищах. Кажется, я раньше таких великанов среди псовых не встречала. Через миг до меня дошло, что я поторопилась с выводами — волк остался волком, вот только вымахал он до двух метров в холке и слегка сменил окрас — теперь в его шерсти виднелись и черные, и золотые волоски, отчего вокруг животного образовался едва заметный ореол. Этакий нимб на все тело.
— Ха-ха! — внезапно Фокса так разобрало от смеха, что он чуть было с меня не сверзился, — У моей любимой Лады нечаянно вышел божественно прекрасный бобик! Умора! Нет, надо срочно обзавестись парочкой лесных друзей — а то я ведь даже рассказать об этом никому не могу!
Прокудахтал он это мысленно, но вот мстительно сощурившиеся глаза исполинского волка подвели меня к мысли о том, что я стала не единственной слушательницей своего пушного друга.
— Болтливый хорек… — снисходительный сочный бас, прозвучавший в голове, все-таки заставил мелкого насмешника шмякнуться с плеча на землю, — Что ж, это легко поправимо. В это время года они очень упитанны…
Первой не выдержала я — каюсь. Смех срубил меня, как самурай тонкоствольную березку — с первого удара. А все потому, что выражение мордахи Фокса было совершенно неповторимо и говорило само за себя: Эта махина — говорит?! И слышит меня?! И слышала то, что я только что…?! Ой.
Вот это точно — «Ой».
Ну, а вслед за мной и мои меховые парни неудержимо захихикали, катаясь по травке — наверное, не одна я тут перенервничала.
Через несколько минут наша троица уже расслабленно сидела на земле, пытаясь отдышаться. Волк увлеченно рассматривал собственные лапы, хвост, обнюхивал золотисто-черную шерсть. Наконец, он окончил осмотр и произнес:
— Странно…Я — будто бы и я. Но и не я вовсе. Почему я стал таким? Разве так вообще бывает?
Фокс возмущенно фыркнул и несколько ворчливо заметил:
— Ты бы хоть поблагодарил, что ли…Мы его, понимаешь, с того света за усы вытянули, все дыры залатали, сделали самым большим волком в … пожалуй — мире, шикарную шкурку организовали, наконец! А он только и может, что таращиться и вопрошать: «Я или не я? Вот в чем вопрос…» Гамлет ты неблагодарный! Вот кто!
— Гам-лет? — кажется, огромный волк несколько растерялся от такого напора, — Кто это? Учти — ты поплатишься, если это оскорбление, мелкий! — после этих слов огромный волк учтиво склонил передо мной мощную лобастую голову, — Знайте, имя мое — Аскольд. Я — вожак самой крупной стаи лесных братьев в округе. И очень благодарен тебе, о светлая, за помощь.
Пока мой маленький пушистый друг не ляпнул еще чего-нибудь в своей оригинальной манере, я поспешила ответить:
— Для нас большая честь быть знакомыми с тобой, Аскольд! Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?
Тот переступил своими лапищами на месте, потом внимательно изучил переднюю правую и оживленно закивал:
— Чувствую себя так, как будто снова стал молодым и полным сил, светлая! Моя благодарность безгранична! Я — гордый волк и добро не забываю. Позови меня мысленно, как понадоблюсь — вся моя стая придет на выручку! Однако сейчас — прости, мне очень нужно быть в другом месте. Еще свидимся!
Черная тень молниеносно скрылась за ближайшими стволами сосен, оставив нас с Фоксом оторопело пялиться в пустоту. И снова первым очухался мой горностай:
— Кхе…Надо было хоть расписку с него взять, что ли…А то вишь убёг весь из себя такой шустрый, что елки лбом валит, когда тормозит. Увалень… Угрожает еще… Гамлет неблагодарный! — последние слова были сказаны ну очень тихим шепотом — с оглядкой по сторонам.
Глядя на него, я почувствовала просто море нежности — этот крошка родился только вчера, несколько часов назад стал моим хранителем (как он сам себя гордо величает), был готов кинуться на неизвестную опасную зверюгу, чтобы только защитить свою хозяйку, препирался и даже задирался с суровым Аскольдом — чтобы мне было спокойнее и не так страшно. Сейчас вот вроде тоже ворчит, но я-то знаю — это только затем, чтобы разрядить обстановку.
— Как же мне повезло с тобой, Солнышко, — очень аккуратно я взяла Фокса на руки, почесала шейку и подсадила на плечо, — Ну, пошли что ли обедать?
Маленькое гибкое тело мягко овилось вокруг шеи, а его тонкий голосок растроганно прошептал:
— Нам обоим повезло стать друг другу Солнцем, Ладушка… Да, я грибочки тоже буду!
***
Межмирье
— Нет, ты посмотри — что она творит! — то ли возмущенно, то ли восхищенно воскликнула Веста, — Валлодар, брат, кого ты мне подсунул? Это же прямо — катастрофа и счастливый случай в одной юбке! Девочка расходует силу, совершенно не осознавая последствий!
— И в то же время все, что она делает, приводит к потрясающим результатам, — с понимающей улыбкой ответил ей тот, — Прогулялась по лесу — подарила ему свое благословение. Теперь туда ни одной теневой твари не сунуться. Пожалела издыхающего волка — и мимоходом создала существо, способное стать идеальным оружием против наступающих сил тьмы. А если таких, как Аскольд будет несколько десятков? Это уже внушительная армия получится! Нет, сестренка, ругай меня или не ругай, а мир твой эта кроха уже начала спасать!
— А кто потом спасет мой мир от нее? — несколько нервно пошутила богиня.
— Думаю, управа сама вскоре найдется… — задумчиво произнес ее собеседник…
***
У порога мира Берегор
«Управа» — так поэтично обозначил высокого широкоплечего мужчину Валлодар, как раз в это время пыталась пробить очередной портал между мирами. На этот раз в далекий Берегор. Накопители магической энергии выгорали один за другим, заставляя незнакомца волноваться, но дело потихоньку шло. Вот уже показались призрачные очертания небольшой лесной избушки, окруженной со всех сторон мощными стволами лесных исполинов. В маленьком оконце ярко горел свет. Уже сейчас оттуда явственно тянуло теплом родной души, но…С громким треском разлетелся последний накопитель и не успевший активироваться портал, медленно погас.
Мужчина удрученно покачал головой. Отчаянный стон тихо вырвался из его груди. Потом рык. Не выдержав, он впечатал кулак в ближайшую стену. От того места тут же побежала в стороны сетка тонких трещин. Силен…
В конце концов, незнакомец сумел взять себя в руки и принялся анализировать эту неудачу. Так, в следующий раз накопителей нужно куда больше. Пусть на подготовку уйдет несколько месяцев, но это время — песчинка по сравнению с долгими годами поиска его наэнни. Главное — поисковик не ошибся — она и в самом деле была там, на Берегоре.
Прозрачные серые глаза с бархатисто-черной каймой на миг зажглись непередаваемым счастьем и потухли. Она была так близко…
***