Он прошел в дальний угол моста, перекидивая меч из одной руки в другую. Тролль последовал за ним, стуча лапами по камням.
Коэн нашарил свой мешочек с табаком. Затем поднял голову, чтобы видеть тролля, и протянул тому мешочек.
-- Закурить хочешь? -- спросил он.
-- Эта штука может вас убить, -- заметил тролль.
-- Да. Но не сегодня.
-- Не смей там стоять, со своими дурацкими дружками болтать! -- -проревела Берилл со своего края моста. -- Сегодня твой черед идти на лесопилку! Ты же помнишь -- -- Сланец сказал, что не сможет продолжать удерживать для тебя место, если ты к работе не станешь серьезно относиться!
Слюда печально улыбнулся Коэну.
-- Она мне здорово помогает, -- бросил он.
-- Я не собираюсь опять спускаться к реке, чтобы тебя вытащить! -- -ревела Берилл. -- Ты расскажи ему про козочек, мистер Большой Тролль!
-- Козочек? -- переспросил Коэн.
-- Я ничего не знаю про козочек, -- отозвался Слюда. -- Это она все время про козочек говорит. А я ничего про них не знаю.
Он поморщился.
Двое смотрели, как Берилл проводит маленьких троллей по берегу и заводит их в темноту под мостом.
-- Дело в том, -- проговорил Коэн, когда они остались одни, -- что я не собирался тебя убивать.
По лицу тролля было ясно, что он расстроен.
-- Не собирались?
-- Собирался только скинуть тебя с моста и украсть все твои сокровища?
-- Да?
Коэн похлопал его по спине.
-- И потом, -- добавил он, -- нравятся мне ребята с... хорошей памятью. Это нашей земле очень нужно. Хорошая память.
Тролль выпрямился, как вышколенный солдат.
-- Стараюсь изо всех сил, сэр! -- бросил он. -- Мой сынок хочет пойти в город работать. Я ему сказал, под этим мостом тролли непрерывно жили аж пятьсот лет...
-- Так что ты мне только дай свои сокровища, -- бросил Коэн, -- и я поеду.
Лицо тролля сморщилось от неожиданной паники.
-- Сокровища? Нет у меня никаких сокровищ, -- отозвался он.
-- Ой, ну не надо, -- хмыкнул Коэн. -- С таким-то замечательным мостом?
-- Мост-то хорош, да только дорогой никто не пользуется, -- пояснил Слюда. -- Вы первый, кто сюда за месяцы пришел, это уж точно. Берилл говорит, я должен был к ее брату пойти, когда над его мостом новую дорогу построили, но, -- и он повысил голос, -- я ответил, под этим мостом тролли жили...
-- Да, -- кивнул Коэн.
-- Проблема в том, что камни постоянно выпадают, -- продолжал тролль. -- -- А сколько эти каменьщики за работу берут... Не поверите, если скажу. Проклятые гномы. Нельзя им доверять! -- Он наклонился к Коэну. -- По правде говоря, мне приходится три дня в неделю работать на лесопилке у моего деверя, только чтобы сводить концы с концами.
-- Мне казалось, у твоего деверя мост? -- непонимающе спросил Коэн.
-- У одного из них. Но у моей жены больше деверей, чем у собаки блох, -- ответил тролль. Он печально посмотрил на реку. -- -- Один из них -- -купец в Кислой Воде, вырубкой лесов занимается, у второго мост, а большой и толстый -- купец в Горькой Щуке. Разве ж это работа для тролля?
-- Хоть один из них мостовым делом занимается, -- заметил Коэн.
-- Мостовым делом? Сидит весь день в будке, с людей берет серебряную монету за проход... Половину времени вообще там не находится! Просто гному платит, чтобы деньги брал. И еще называет себя троллем! Пока близко не подойдешь, от человека его не отличишь!
Коэн понимающе кивнул.
-- Представляете, -- продолжал выплевывать слова тролль, -- мне с ними приходится каждую неделю обедать... Со всеми тремя! И слушать, что надо меняться, ибо времена меняются...
Он повернул к Коэну свое большое печальное лицо.
-- Что такого плохого в сидении под мостом, если ты тролль? -- -вопросил он. -- Меня вырастили для этого. Теперь хочу, чтобы молодой Щебень мое место занял, когда помру. Что в этом плохого? Под мостом должен быть тролль. А иначе для чего мы живем? В чем смысл?
Они угрюмо оперлись на парапет, глядя вниз, на белую воду.
-- Знаешь, -- медленно проговорил Коэн, -- я помню времена, когда человек мог доехать отсюда аж до Клинковых Гор и не видеть ничего живого. --- Он провел пальцем по лезвию своего меча. -- Долго, по крайней мере.
Он бросил в воду окурок своей сигареты.
-- А теперь всюду фермы. Маленькие такие фермы, заправляют там маленькие люди. И всюду заборы. Куда ни погляди, там фермы, заборы да маленькие люди.
-- Она, конечно, права, -- продолжал какой-то внутренний разговор тролль. -- Никакого будущего в выпрыгивании из-под моста.
-- Конечно, -- говорил о своем Коэн, -- против ферм я нтчего не имею. Или фермеров. Они должны быть. Просто они далеко были, где-то у краев. А теперь это край.
-- Все время толкает, -- бормотал тролль. -- Все время меняет. Как мой деверь Сланец. Лесопилка! Тролль, управляющий лесопилкой! В такое превратил Лес Тенорез -- жуть!
Коэн удивленно поднял голову.
-- Это что, тот, где живут гигантские пауки?
-- Пауки? Нет там больше никаких пауков. Одни пни.
-- Пни? Пни? Мне этот лес нравился. Он был... ну, темным таким, зловешим. Теперь нет ничего по-настоящему зловещего. Да, в таком лесу всякий познавал значенье слова "страх".
-- Зловещего хотите? Он там теперь ели сажает, -- бросил Слюда.