Герои ступили в незапечатанный ныне портал в храме Хельма. Они оказались в обширном чертоге с четырьмя дверями. В клети пребывал крылатый демон. На их глазах он преобразился в существо изо льда.
"Очередные фанатики-самоубийцы, желающие умереть ради службы Хельму, я вижу", - обратился демон к героям. - "Или вас заставили ему служить, как и меня тысячу лет назад?"
"Я не последовательница Хельма", - отвечала Роланна, - "хотя и по доброй воле служу ему в этом начинании, гнусная тварь!"
"Хммм... звучит так, будто вас обманом заставили делать грязную работу для Хельма. Похоже, что мы оба - невольные участники этой маленькой драмы".
"Ложь!" - Роланна не собиралась слушать наставления демона. - "Отойди и дай мне спуститься, чтобы лицом к лицу встретиться с Заточенным!"
"Слушай, красавица. Мы можем помочь друг другу. Суть дела такова, что ты не пройдешь сквозь врата на следующий этаж, если я не открою их для тебя. Так вот, я не собираюсь пропускать тебя во врата, если ты не поможешь мне покончить с заклятием, что держит меня закованным в этой адской темнице последнюю тысячу лет. Может, договоримся?"
"Какое мне дело?" - в запале отвечала Роланна. - "Я не буду освобождать тебя".
"Твоя тупость и упертость - все равно что у этих фанатиков Хельма, которые приперлись сюда сорок лет назад! Возвращайся и поговори со мной, когда одумаешься".
Роланна устремилась прочь. Сперва она и остальные герои осмотрят сей этаж, дабы попытаться изыскать способ открыть печать без участия демона. О своем решении Роланна поведала спутникам, велев им выяснить, что находится за дверьми, ведущими из чертога. Герои, кивнув, проследовали в лежащие за дверьми помещения, а к Роланне подошла Имоен. Роланна не удивилась, ибо со времени пробуждения после последнего привала видела, что Имоен нечто тревожит.
"Я... у меня были кошмары". Имоен была откровенно напугана. "Странные, как будто я плыла по рекам крови. Это было так реально. У тебя тоже были сны. Перед смертью Гориона. Это... это было что-то похожее?"
"Да, вроде того. Иногда даже хуже".
"Хуже? Тогда я... я не знаю, сколько я еще продержусь. Эти образы... они приходят ко мне, когда я сплю, как бы я не пыталась их блокировать. И во мне начали проявляться силы. Силы, которые исходят из самой глубины скверны моей души, и они не имеют отношения к моей магии".
"Какие силы?"
"Маленькие заклинания... какие у тебя появились после того, как мы покинули Крепость Свечи. Лечение... излечение яда, типа того. Но это значит... это значит, что я иду твоей дорогой! Это значит, что... что может быть еще хуже. Это значит, что я могу стать Убийцей..."
"Давай посмотрим, что из этого выйдет. Мы сможем помочь друг другу". Роланна была уверена в Имоен. Если она сумела выжить в экспериментах Айреникуса, то не позволит скверне крови Баала поглотить себя.
"Я... надеюсь, это так. Чем больше я узнаю про это, тем больше я хочу от этого избавиться. Я не знаю, как тебе удалось с этим справиться".
Герои тем временем осмотрели сопредельные помещения и пришли к выводу, что нет никакой разницы, в какую из дверей ступать. Посему отряд устремился в одну из четырех. За нею оказалась магическая лаборатория. Расправившись со стражами, искатели приключений поняли, что маг, владевший ею, давным-давно мертв, однако описания проводимых им исследований сохранились.
Маг изучал стихию воздуха. Иные три двери вели в лаборатории магов. Похоже, четверо магов создали демона в центральном зале, наделив его способностью изменять облик, и каждое из обличий характеризовало предмет исследований магов.
Герои осмотрели лаборатории магов, изучавших слизь, лед и огонь. Изучив их записи, они пришли к выводу, что каждый из магов наделил демона и уязвимостью, отвечающей предмету изысканий.
Пока герои обыскивали лаборатории, Налия обратилась к Минску.
"Минск, я бы хотела сказать тебе кое-что".
"У нас с Бу всегда есть время поговорить с друзьями, верно, Бу?"
"Эээ, да. Я просто хотела сказать, что твое неустанное сражение во имя добра меня весьма впечатлило".
"И теперь тебе нравится мой хомячок". После разговора с Имоен Минск пришел к выводу, что каждый из членов отряда хочет завести себе маленького пушистого друга.
"Что?"
"Просто предположил".
"Вообще-то нет, я хотела поблагодарить тебя за пример, коий ты являешь... ну, может быть, за вычетом общения с хомячком".
"Как скажешь, но я не представляю себе Минска без Бу. Мы - две рыбки в пруду, два кулака, впечатавшихся в лицо, две ноги на полу, и неминуемая гибель для любого зла".
В последней из лабораторий, которую они обыскивали, герои обнаружили импа. Точнее, имп позволил им обнаружить себя, ибо обратился к искателям приключений сразу же, как только те переступили порог.
"Эй, вы! Да, я с вами разговариваю! Лишь хозяевам дозволено ступать в библиотеки... Что вы здесь делаете?"
"Я могу задать тебе тот же вопрос", - сухо отвечала Роланна.
"Я просто местный жалкий имп! Смиренный слуга. Раб. Вассал. Хозяевам безразлично, жив я или мертв!"
"Твои хозяева давным-давно мертвы", - указала на очевидное Роланна.
"Мертвы? Гм, думаю, неудивительно. Я знал, что назревает беда. Хозяева, должно быть, друг друга поубивали. Уверен, что это объясняет крики и взрывы, которые я слышал некоторое время назад. Теперь понятно, почему потух огонь в очаге - некому стало его раздувать".
"То есть, ты просто бездельничаешь здесь уже несколько столетия?" - в изумлении выдохнула Роланна.
"Эй! Один из хозяев велел мне дожидаться здесь дальнейших приказов, вот я и дожидаюсь! Я достаточно умен, чтобы помыслить о последствиях неподчинения приказу одного из хозяев".
"И как долго ты собирался сидеть здесь и ждать?"
"Знаешь... я, вообще-то, бессмертный дух. Что для меня тысяча лет? И если бы ты знала, как хозяева наказывают за непослушание, то и сама бы не сдвинулась с место тысячу лет!"
Имоен хихикнула: "Уж не знаю, впечатлиться ли мне твоей приверженностью долгу или же изумиться полному отсутствию инициативы!"
"Ну, раз хозяева мертвы, мне нет нужды больше здесь оставаться. И раз вы сообщили мне об этом, я вам помогу". Имп поведал героям то, что они уже и так успели выяснить, в частности, как хозяева ненавидели друг друга. Также он сообщил, что четыре ключа-скипетра, обнаруженные в лабораториях, освободят демона из заточения. После чего имп исчез.
Демон был прав по крайней мере в одном: героям никогда не открыть следующую печать, не выпустив его на волю. Герои вернулись в центральный чертог и изготовились к бою. Роланна, Келдорн, Саревок и Минск поместили четыре ключа в отверстия в углах клети, и та тут же исчезла.
"Тысячелетие спустя я вновь свободен!" - победоносно взревел демон. - "И теперь самое время устроить кровавую резню. С вас и начну".
Поскольку они заранее изучили заметки магов, Имоен, Налия и Эйри точно знали, какие заклинания окажут воздействие на демона вне зависимости от обличья, которое тот примет. Остальные старались не подпускать демона к магам, пока те творили заклятия; вскорости с демоном было покончено. Портал на следующий этаж был открыт.