Они прошли еще немного, когда кто-то из горожан окликнул их из окна дома, желая узнать последние новости. Люди волновались, не получая никакой достоверной информации. В народе ходили тысячи противоречивых слухов.
Молодые люди рассказали ему все, что им было известно, и человек пригласил их к себе перекусить. Несмотря на частые остановки, они были чрезвычайно измотаны и истощены, поэтому с радостью приняли приглашение. Чувствуя себя беженцами, они обрадовались возможности хоть чуть-чуть поспать. Разумеется по очереди, с оружием и скафандрами наготове.
Спустя несколько часов, они снова были в пути, двигаясь через городской район, практически не пострадавший от нападения.
Брошенные машины здесь выглядели вполне исправными, но испытывать судьбу не хотелось. Да и куда спешить?
На последнем привале Ольга смутно обрисовала свой план проникнуть на Базу с противоположной стороны. Но запуталась, когда Чен стал выяснять детали. Если бы он как следует подумал, то уже давным-давно понял, что они заблудились. Но он старался сейчас ни о чем не думать.
На огромной площади они увидели древний монумент, посвященный, как объяснила Ольга, легендарной Хелене Дардан. По краям площади журчали фонтаны, а в центре возвышалась бронзовая статуя.
Она доминировала над площадью. С высоты внушительного постамента к подножию вели широкие ступени мраморной лестницы. Хелен Экзэмплар, Елена Радиантская, Хелена Дардан – правительница и покровительница Дарданианцев времен постройки Крепости. Времена Елены, как объяснила Ольга, были еще за много веков до Сабеля, но, впрочем, об этом и так все знают.
Покинув площадь с памятником, они оказались в квартале увеселительных заведений. Здесь, как и по всюду в Городе, большинство дверей я окон было закрыто, и почти везде висели замки. Хотя, впрочем, на одной из дверей замка не было, а висевшая табличка гласила, что это “Контрэ Руж”. Музыка бойко вырывалась из легкого полумрака затененного интерьера.
Чен и Ольга переглянулись.
– Может быть, им там известно что-нибудь новенькое? – предположила девушка.
– Мысль неплохая. – Чен облизнул пересохшие губы. – Сейчас посмотрим.
Внутри это романтичное местечко показалось им совершенно безлюдным. Только бармены-официанты, приземистые и глупые слуги-роботы, дополняли интерьер, однако никакой другой информацией кроме меню они не располагали.
Роботы были готовы обслужить посетителей, однако, людям довольно легко было себе представить, что эти мрачные железяки молча готовятся к восстанию, чтобы присоединиться к своим собратьям, сеющим смерть на улицах Города.
– Как насчет пивка? – предложил Чен. – У меня тут немного мелочи завалялось.
– Думаю, нам это не повредит. Они уселись в одной из кабинок.
– Эй, Ольга, да ты только посмотри!
Оптика прозрачных стен выдавала свои умопомрачительные эффекты. Но в следующее мгновение они оба вскочили с оружием наготове. Одна из кабинок, не так далеко от них, тоже была занята. Они двинулись по проходу туда.
В кабинке, в гордом одиночестве сидела женщина, немолодая, со впалыми щеками и каштановыми волосами, выглядевшая гораздо моложе своего весьма преклонного возраста.
Чен опустил карабин.
– Здравствуйте, мадам. С вами все в порядке? Похоже, пожилая дама не особенно удивилась, увидев их здесь. Она улыбнулась.
Вполне. Сейчас уже должны подойти посетители. Она говорила осторожно и внятно, так, как обычно говорят актрисы, однако слова то и дело натыкались друг на друга. Дама, сидящая перед стаканом, доверху наполненном темной жидкостью, похоже, была уже, как следует, навеселе.
– Садитесь, детки, не побрезгуйте старухой. Я Грета Тамар.
Имя ничего не говорило ни Ольге ни Чену. Но тем не менее, переглянувшись, они сели и приказали сопровождавшему их от самого входа роботу подать им пива. Грета Тамар заказала себе еще вина. Робот-официант заглянул в ее глаза своими линзами и пошел прочь, так и не приняв ее заказа.
Пиво подали тотчас же, но бокала с вином на подносе не было. Робот не дал по этому поводу никаких объяснений.
– Я пью больше, чем в состоянии вынести мой потрепанный рассудок, – сказала старуха, и громко рассмеялась. Это был смех молоденькой девушки, вполне естественный, но было в нем что-то странное.
Теперь, похоже, она заметила, что на них скафандры, а в руках – оружие.
Да вы никак на службе?
Да, мэм, – ответила Ольга и тут же спросила, – Берсеркеры тут не появлялись?
– Они здесь были. Да. Но я их никогда не видела. – Грета уставилась куда-то вдаль своим затуманенным взором. – Гвардейцы не поверили бы мне. Но я ничего не знала о том, что Сабель делал с берсеркерами.
– Гвардейцы, мэм? – Ольга была озадачена. Она посмотрела на Чена. Все знали, что Гвардейцев уже несколько сотен лет не существовало. “А Сабель? – подумал Чен, с благодарным вздохом опустошая пивную кружку. – Это что, шутка что ли?” Теперь он вопросительно посмотрел на Ольгу, но она понимала не больше, чем он.
Нет, мы имеем в виду – вот только что, – продолжил он, – сегодня вы здесь берсеркеров не видели? – и затем сразу же задал второй вопрос:
– Вы не знаете где сейчас Принц?
– Я с ним встречалась. Не могу сказать, чтобы он произвел на меня впечатление. А вот, когда я последний раз была с Могущественным...
Чен имел весьма смутное представление о том, что мог означать этот термин из древней истории. Ольга, словно консультируясь у оракула, спросила старуху:
– Вам известно, что Принц – “Душка”?
Грета Тамар безмолвно смерила ее взглядом. Улыбка застыла на ее лице. Ольга, словно оправдываясь, продолжала:
– Если Принц действительно, возится с берсеркерами, значит он “Душка”. Если он из тех, кто каким-то образом допустил их в Крепость...
Чен не дал ей договорить.
– Быть может, они оставались здесь со времен последнего нападения в течение нескольких веков?
– Да, да, такая высадка машин-убийц, действительно, имела место, – сказала Грета. – Георгикус нашел место древнего сражения где-то там, в верхних коридорах. Там, наверное, был не только тот, его единственный берсеркер. Сабель, действительно, творил все то, в чем его обвиняли, но я была невинна.
– Невозможно, ведь все эти коридоры были тщательно обследованы еще при Сабеле, – сказала Ольга, обращаясь к Чену.
– Да, но тебя же там не было, когда все это происходило.
Она была вынуждена признать его правоту.
– Да, но когда я вступила в ряды Темпларов, я изучала Историю. И если Принца арестовали, значит было за что.
– Ой ли? А как же насчет меня? Что ж получается, и я виноват?
Она посмотрела ему в глаза:
– Я не уверена, что ты тут ни при чем.
– Ответ – Любовь, – ни с того, ни с сего изрекла Грета Тамар.
Чен вдруг вспомнил, что это строка из песни, и старуха уже тихонько стала ее напевать. Он хотел пропустить еще один бокал пивка. К нему спешили два, нет, три робота-бармена. Оптика кабинки превратила их в трех разных, пляшущих на задних лапах, зверьков... И вдруг сквозь небольшое отверстие в прозрачной стене он разглядел, что сюда двигаются еще какие-то фигуры. И еще, и еще.., и не танцующие зверюшки, а все, как один, драгуны, мужчины и женщины в полной боевой экипировке. Не успел Чен и рта открыть, как хитрая оптика превратила их всех в игривых нимф и козлоногих сатиров.