- Да, а меня, когда я была совсем маленькой, обручили с моим кузеном Илдаром, сыном Колхана и Эстрин. - И девушка захлопала в ладоши, очень довольная собой.
- Прекрасно. А что было дальше? Что случилось со всеми детьми?
Теннебриель погрузилась в глубокое раздумье.
- Потом было большое сражение. Все острова начали воевать друг с другом, и много людей умерло.
Эвкор Эпта снисходительно улыбнулся. Надо же, про войну она никогда не забывает. Он не счел нужным сообщать девушке все факты, хотя со временем ей, без сомнения, многое станет известно. Например, он сказал ей, что она и Илдар были помолвлены, тогда как на самом деле их поженили, когда девочке было всего два года, а ее кузену - двадцать один. Муж малютки Теннебриель был горяч и честолюбив и не смог удержать свой темперамент в узде.
Однажды его застали в постели Анниани, капризной жены короля Хедмара, и когда он узнал об этом, то сошел с ума от злости. Первым делом он распорядился казнить обоих прелюбодеев прямо на оскверненном ими супружеском ложе. В результате Фейнор Краннок, глава королевского дома Кранноков, объявил Римунам войну, которая закончилась полным уничтожением всей его фамилии, так как Труллгуны приняли сторону правящей династии.
- Все Кранноки умерли, - продолжала девушка, - мой отец, мой дядя и мой жених; Вальдер, Колхан и Илдар. Погиб даже мой дедушка, Фейнор.
- Правильно, Теннебриель. Ты все запомнила. Римуны истребили почти всю твою семью. Уцелела лишь одна Эстрин, которая и по сей день скрывается где-то на северных островах: там некогда было родовое гнездо Кранноков.
- И я, - широко улыбнулась девушка, - потому что ты нашел меня и спрятал.
- Крови было пролито и так слишком много. Я привез тебя сюда, однако многие до сих пор считают, что и ты тоже погибла. Так на чем мы остановились? Да, ты - единственная наследница дома Кранноков. А что стало с детьми Римунов?
- У Хедмара было трое детей. Две девочки... Эвкор, я, кажется, забыла их имена.
- Не важно. Их звали Аррани и Эринна.
- Они были слабенькими и умерли во младенчестве.
- Да. Всего несколько недель от роду.
- Потом еще Кванар Римун, но он всегда был немного не в себе.
- Да, продолжай.
- Он наследовал своему отцу и провозгласил себя первым Императором, но теперь он болен. Скажи, он и вправду скоро умрет?
- Об этом мы поговорим через минуту. Продолжай.
- Детей у него нет. Женат он никогда не был. - Девушка сосредоточенно нахмурилась. - А еще есть Труллгуны. По-моему, одну из них звали Лудганна.
- Очень хорошо. - Эпта покровительственно улыбнулся. - Да, Лудганна. Она вышла за Дервика Римуна, брата Хедмара. Ее брат, Даррабан, до сих пор жив и имеет двух сыновей, Андрика и Рударика, но они не покидают своих восточных островов и не претендуют на престол, так что можешь о них забыть. - И опять он утаил часть правды: Дервик приходился отцом Оттемару и мужем сестре Даррабана, именно эта связь с правящим семейством и заставила Труллгунов встать на сторону Римунов в кровавой междоусобной распре.
- Я вспомнила остальное! - воскликнула Теннебриель. - Лудганна убежала от мужа с каким-то пиратом, и они оба утонули в море. Так им и надо! Но у них с Дервиком была дочь... нет, сын. Его звали...
Эвкор Эпта наклонился к девушке.
- Подумай как следует. Это очень важное имя. Самое важное из всех.
Лицо Теннебриель омрачилось.
- О! - Она нетерпеливо щелкнула пальцами. - Подожди-ка... Оттемар. Оттемар Труллгун!
- Почти. Его зовут Оттемар Римун. Вот почему это так важно. Оттемар Римун. Запомни.
- Он тоже умер?
Раньше Эвкор Эпта просто сказал бы "да", но после сегодняшнего разговора с Феннобаром следовало быть более осмотрительным.
- Думаю, что да. Но у меня есть некоторые сомнения. Хотя я почти уверен, что его нет в живых, ведь он отправился на восточный континент, где обитают ужасные чудовища и вообще всякие странные существа.
- Значит, если он умер, то из Римунов никого больше не осталось. Но я была помолвлена с Илдаром, чья мать происходила из этой семьи, а значит, и я тоже немножечко Римун.
- Вполне достаточно для того, чтобы претендовать на их трон, моя дорогая.
Она захлопала в ладоши, вне себя от радости, но уже через мгновение ее чистый лоб вновь избороздили морщинки заботы.
- Но что, если Оттемар Римун все-таки жив? Разве он не захочет быть Императором?
Эвкор Эпта обрадовался, что она сама додумалась до этого вопроса: теперь ему легче будет перейти к главной теме сегодняшнего разговора, который, как он надеялся, заложит основу его будущей власти над Императрицей.
- Вот в этом-то весь вопрос. Если он жив - а я почти уверен, что это невозможно, - то, конечно, его притязания на престол будут весомее, чем твои.
Девушка бросила на него полный негодования взгляд, словно капризный ребенок, который хочет ударить подшутившего над ним взрослого.
- Значит, его надо убить! Эвкор, тебе придется приказать, чтобы его убили. Он улыбнулся.
- Не беспокойся. Я уже послал людей на поиски. Но я почти уверен, что они потратят время зря: скорее всего, весть о его смерти была верной. С другой стороны, если ты станешь Императрицей и тут вдруг вернется Оттемар, это будет как-то неловко. Тебе пришлось бы уступить ему престол, а ведь нам это совсем ни к чему, не правда ли?
- Нет! Трон он не получит!
Он снова потрепал ее по руке.
- Ты хорошо разбираешься в политике, девочка. Но ты ведь знаешь, что я всегда буду с тобой и смогу защитить твои интересы, если нужно. Ты должна стать Императрицей. Оттемар пригоден на роль правителя Империи не больше чем его полоумный кузен. Мы поступим вот как: если он все-таки выжил, то я найду его и заточу на одном из своих островoв. Там его никто никогда не найдет. Только ты, я и его сторож будем знать, что он еще жив.
Теперь она была похожа на злого, испорченного ребенка.
- Эвкор, - начала она и так вцепилась пальцами в его руку, что он даже губу закусил от боли, - найди для него остров похуже! Голую скалу, без единого кустика. Чтобы он там помучился как следует!
Смех Эвкора Эпты, прозвучавший в ответ, был сухим и отрывистым.
- Какая жестокость! Что ж, посмотрим. Но я склонен думать, что он мертв. Ну, а теперь мне пора идти. Меня ждут дела. - И он поднялся на ноги.
- Уже?
Администратор чувствовал, что не в силах оторвать глаз от сидевшей перед ним девушки: его неудержимо влекло к ней. Но с этим необходимо было подождать. "Ничего, настанет время, - сказал он себе, - и это тоже будет мое".
- Пора. Но я скоро вернусь.
Она не стала спорить.