- Не знаю, но спорить могу, что десантные. Святой Хикура! Дымом пахнет. Где-то близко идет бой.
Хрим выругался, перебарывая шок. А он-то думал, что огры непобедимы. Если эти штуковины попадутся Вийе...
Он все равно убьет ее - его ничто не остановит. Но это можно сделать и с Должарского корвета. Главное - попасть в причальный отсек первым, пока она еще не села на свой корабль. И если по дороге им встретятся еще огры, он всех оставит себе.
* * *
Жаим увидел, как другие выскочили из рекреации, и понял, что она не пуста, в отличие от кают-компании для бори. Локри и Лар поспешно заслонили комнату от Дема и Иварда.
Монтроз зарычал и разразился проклятиями, заглушая молитву, которую шептала Седри. Жаим чувствовал, что должен войти туда и посмотреть, не осталось ли кого в живых. Сделав это, он испытал шок. Ему не верилось, что кто-то может быть способен на такое зверство. Он не чувствовал такого с тех пор, как...
- Пошли отсюда. Здесь мы ничем не можем помочь.
- Куда теперь? - спросил Монтроз. - Где еще может прятаться много народу?
- Только не в компьютерном зале, - пробормотала Тат. - Там рядом такая бойня, что никто туда не сунется.
- Рубка связи, - предположила Седри.
- А что? - щелкнул пальцами Монтоз. - Заодно и урон нанесем. Если ты об этом уже не позаботилась, дорогая.
Седри изобразила улыбку, но под глазами у нее залегли синяки, и не успели они отойти далеко, как она споткнулась и стала падать. Монтроз подхватил ее очень бережно, хотя на руках у него вздулись жилы. Седри прислонилась к нему, облегченно закрыв глаза.
В молчании они прошли несколько коридоров, то и дело натыкаясь на трупы застреленных людей, в основном бори. На перекрестке лежало несколько мертвых катеннахов. Запах горелого мяса бил в ноздри. Жаим затаил дыхание и нагнулся, чтобы взять бластер у трупа. Короткое восклицание Локри заставило его вскинуть оружие, и он увидел... нет, не врага, а нечто более страшное, как раз за изгибом круглой стены. Там лежали растерзанные останки неизвестного Жаиму человека, а на стене бурыми каракулями было намалевано послание, обеспечившее Жаиму новый шок. Память снова неумолимо вернула его к тому, что он нашел на "Солнечном огне".
ВИЙЯ! СНАЧАЛА МАРКХЕМ, ПОТОМ ТЫ.
Много недель ему снилось изувеченное тело Рет Сильвернайф. Потом кошмары прекратились, а страдание сменилось сознанием полной бесцельности жизни. Теперь горе вернулось к нему удесятеренным, но с ним пришла цель.
- Хрим, - сказал он. Локри резко повернул голову.
- Он способен устроить нам засаду.
- Все по порядку. - Монтроз повернулся спиной к кровавой надписи, отыскивая бластер для себя. - Сначала гиперрубка, а там посмотрим.
Не одна Седри ослабела после продолжительных виртуальных сеансов под мозгососом. Тат Омбрик, которая ни разу не пожаловалась, вдруг споткнулась и сползла на пол. Жаим и Лар бросились к ней, но Локри первый, заткнув бластер за пояс, подхватил ее на руки. Так он и нес ее, качая головой, когда Жаим предлагал его сменить.
- Она весит не больше ребенка.
Лар вел их к гиперрубке. Дважды они слышали ноющий скрип огров и сбивались в плотную кучку с Демом и Тат впереди. Пропуска, очевидно, еще действовали - роботы с вечно настороженными двойными лицами останавливались только на миг и шли дальше.
Им никто не встречался, но иногда до них доносилось эхо перестрелки, и запах дыма становился все сильнее.
При входе в гиперрубку Жаим изумленно остановился. Полом этому огромному помещению служило звездное небо, и квантопласт плавными органическими линиями спускался с потолка к сталагмитическим наростам, увенчанным мерцающим голографическим светом. В центре из бугра на потолке нисходил сверкающий муаровый луч, исчезая среди звезд внизу. Жаим проследил, как он уменьшается до величины блестящей монетки, и в памяти снова зазвучал голос Маркхема: "Блестящие монеты, которыми за нашу платят жизнь..."
Потом Жаим заметил, что в этом зале есть люди, и стал различать повернутые к нему, застывшие в ожидании лица.
Хрупкий человек в помятом лабораторном халате с набитыми чипами карманами воскликнул;
- Татриман! - Свой блокнот он держал словно щит. Монтроз отозвался первым,
- Мы пришли спасти вас. Все, кто хочет выбраться из этой забытой Телосом дыры, пойдемте с нами. Если получится, мы доставим вас на Рифтхавен - или на Артелион.
- В любое место, кроме Должара, - добавил Локри. Техники бори переглядывались и перешептывались. Лар прочистил горло и сказал:
- Огры убивают наших по всей станции. Аватару до нас дела нет - вы это знаете, и я знаю. Пойдемте. Мы, Тат и я, действуем заодно с этими рифтерами. Этот человек, - пояснил он Жаиму, - Лисантер Дювиэль, ученый, специалист по Урам.
На шее Дювиэля дергалась жилка.
- Пожиратель Солнц вышел из-под контроля. - Лисантер перевел взгляд на Локри и крикнул: - Не приближайтесь к этому лучу.
А что это?
- Не знаю. Возможно, некое средство связи. - Жаим заметил резкое движение повернувшего голову Иварда. - Что бы это ни было, - продолжал Лисантер, - оно парализует нервную систему и доводит человека до полной кататонии. - Он указал на чью-то фигуру, свернувшуюся в комок, словно плод в утробе.
- Пошли-ка лучше отсюда, - сказал Монтроз. - Чем дольше мы ждем, тем больше шансов, что Эсабиан вспомнит о вас и пошлет кого-нибудь вас прикончить.
Это замечание разбило сковавшее бори оцепенение. Они делились на пары, где здоровые поддерживали раненых. Двое осторожно уложили кататоника на импровизированные носилки.
Ивард обводил зал взглядом, в котором читалось благоговение. Что он видел, что чувствовал? Жаим не успел спросить его об этом, потому что Лисантер вздохнул, взял блокнот поудобнее и сказал:
- Пожалуй, вы правы.
- Можете вы сориентировать нас в ситуации? - спросил Монтроз.
- Более или менее. - Они вышли в коридор. - Эсабиан покинул станцию на одном из урианских кораблей. - Лисантер состроил гримасу, в которой странным образом смешивались уважение, грусть и изумление. - Где наследник - не знаю. Тарканцы еще удерживают причальный отсек, но десантники сильно теснят их.
- "Телварна" цела? - спросил Жаим.
- Да, к счастью. Мои мониторы зарегистрировали изменения в спектре звезды спутника - они свидетельствуют о повышенном элементарном воспламенении, о повышении плотности. Ядро сжимается.
- Что это значит? - нетерпеливо спросил Монтроз.
- Это значит, что Пожиратель Солнц готовится исполнить свое назначение: создать новую черную дыру. Когда это случится, мы окажемся в какой-нибудь четверти светового часа от сверхновой.
Эта новость на всех оказала должное действие.
- И сколько у нас в запасе? - спросил Жаим.
- Предсказать невозможно.
В этот момент они повернули за один из бесконечных закругленных углов и столкнулись с группой бори-катеннахов - вооруженных.
- Стой. - Их предводительница взмахнула бластером. - Сейчас бори вернутся к своим обязанностям, а вы, - это относилось к рифтерам, - пойдете с нами.
- Это куда же? - протянул Локри.