- Марим сказала, что камень он подарил капитану, - поправил Ник.
- Я наблюдала за ней после интервью, - засмеялась Лиэт Имза. - Судя по тому, что я слышала, на слова Марим не очень-то стоит полагаться.
- Точно. - Тови зевнула, опершись подбородком на руку. - И потом, надо же ему было как-то выбраться с планеты, раз Эсабиан заявился туда до него. Больше похоже на взятку, чем на подарок.
Ник, переждав смешки и ухмылки, сказал:
- Допустим. Но вот он выбрался с планеты и попал на Арес. Почему же он не выкупил у них сокровища?
- Может, ждал, когда рифтеры снова станут свободны. Чтобы не выглядело так, будто он принуждает к чему-то людей, спасших ему жизнь. Ведь 99-й, кажется, упоминал о том, что сокровища временно поместили в Депозитарий?
- Верно, - кивнул Ник. - Но наш Омплари малость порылся в файлах депозитария.
- Информацию о хранящихся там предметах получить довольно легко, зевнув во весь рот, подтвердил программист. - Их больше волнует физическая безопасность. Я проверил инвентарную опись сокровищ Мандалы - Камня Прометея там нет.
Последовало молчание.
- Вспомним другие аномалии, - снова заговорил Ник. - Когда они прибыли сюда, рифтеров поместили в Пятый Блок, но двоих Панарх взял к себе в анклав - одного поваром, другого телохранителем. Потом они все, похоже, отправились в какую-то миссию на борту "Грозного" - по крайней мере "Телварна" отсутствовала во время экспедиции по спасению старого Панарха, а вернулась долгое время спустя после прибытия "Грозного". Мы знаем только, что это имело какое-то отношение к Пожирателю Солнц, поскольку Омилов, Явный Прерогат, помогавший Панарху взойти на трон, летал с ними.
Дерит встрепенулась - одни фрагменты информации совпадали с другими.
- Вот что еще странно: Омилов, по слухам, впал в немилость.
- Я к этому и веду, - улыбнулся Ник.
- Это скорее по части 99-го, - ухмыльнулась Тови.
- Да уж, - буркнул Юмек. - Они все время таскаются хвостом за Дулу кому и знать, как не им.
- Так или этак, - вставил Ник, - Панарх, хоть и поместил рифтерского капитана под стражу, открыл ей довольно глубокие уровни Арес-Нета. Она была в числе программистов, раскрывших дело Кендриана и заодно разоблачивших его злейших врагов.
- А потом он отправляет ее и всю команду в оплаченный отпуск на Рейд, где Фазо укрывает их после бунта, - хмыкнула Тови. - Ничего себе награда за избавление от Гештар аль-Гессинав и двух злоумышленников-архонов! - Она прошла к автомату и налила себе кружку кафа. - Говорят, она оправдывает свое содержание, прощупывая новоприбывших с помощью своей темпатии.
- Угу, - саркастически протянул Ник. - Это была изюминка в репортаже 99-го канала. Плюс туманные намеки на то, что ее изолировали, чтобы она не откопала в Сети еще чего-нибудь. Все предельно ясно. Настолько ясно, что 99-й не позаботился проверить.
- Но на Аресе их нет, - возразила Дерит. - В досье каждого из них значится "Переведен в Центр по приему беженцев". Давай, Ник, выкладывай, в чем дело.
- Мой контакт на Рейде - тот, который дал мне Иксван во время тамошней чистки, - произвел проверку. На Рейде никого из них нет. - Ник развалился в кресле и сложил руки на груди, многозначительно глядя на остальных. - Они все исчезли.
- Гм-м. Интересно, - проворчал Юмек - Кстати, келлийскую троицу Портус-Дартинус-Атос, официального посла на Аресе, после бунта тоже никто не видел.
- Ты думаешь, им поручили еще одно задание? - спросила Дерит. - Вроде первого? Тогда келли тоже летали с ними, я помню,
- Зачем тогда на этот раз так тщательно запутывать следы? - спросил в свою очередь Ник. - В прошлый раз Флот просто молчал, пока мы не обнаружили, что "Телварны" кет, а после отказался это комментировать. То же самое было после их возвращения.
- Может, они решили, что так будет проще, - предположила Дерит.
- Я мог бы с этим согласиться, если бы не один факт. Один из дружков-собутыльников Марим говорит, что она обмолвилась о каком-то эксперименте.
Дерит напряглась: Ник действительно напал на что-то из ряда вон.
- Эксперимент? Значит, тут замешан Омилов?
- Рифтеры исчезли, а он попал в немилость, - усмехнулся Ник.
- Нам это как нельзя более кстати, - оживилась Дерит - всю ее усталость как рукой сняло. - По аль-Гессинав мы почти всю грязь уже разгребли. - Она посмотрела на Омплари, и он скривился.
Их лучший программист в последнее время стал слишком часто принимать мозгосос, чтобы проникнуть в еще более глубокие уровни ДатаНета. Там еще сказывались результаты усилий аль-Гессинав - она была главой Инфонетики, пока на процессе Кендриана не раскрылось, что она предала Панархию, сообщив координаты Пожирателя Солнц Должару.
- Мы сделали все, что могли, - сказал Ник. - Что теперь предпримем?
- Взорвем бомбу? - Тови потерла руки. - Баллы гарантированы.
- Рано, - возразила Дерит. - Это заставит замкнуться всех, кто может нам что-то сказать. Со взрывом мы всегда успеем, если надо будет. Начнем пока раскопки в Нете. Мог, - обратилась она к Омплари, - ты по уши врылся в аль-гессинавское дерьмо. Хочешь переключиться? Ты заслужил право выбирать.
К ее удивлению, он потряс головой:
- Нет, пожалуй, останусь при своем. Теперь там редко что-то попадается, зато уж если попадется, то настоящий перл.
- А все, что касается аль-Гессинав, еще лет сто будет приносить нам верные баллы, - добавил Ник.
- Тебе виднее, - пожал плечами Омплари. - Что касается меня, то я ее запах знаю теперь лучше некуда. Похоже, она свои бомбы заложила по всему Нету, достаточно глубоко, чтобы выворотить давно погребенные кости. Мне надо только включить взрыватели - и чтобы меня при этом самого не выследили.
- Кто знает, что тогда всплывет наверх, - присвистнул Ник.
- Для нас главное - выловить это первыми, - сказала Дерит Но Ник, не слушая ее, с беспокойством смотрел на Омплари
- Насколько эти бомбы страшны?
- Не могу сказать точно. После некоторых останутся довольно большие дыры. Да ты не бойся, - засмеялся программист. - В экологических узлах я копаться не стану.
- Если ты взорвешь что-то & пространстве Флота, тебя все равно могут отправить подышать вакуумом - а заодно и всех нас. - В голосе Ника появился холодок. - Поэтому не включай никаких взрывателей, не посоветовавшись со мной. Мы должны быть уверены, что рисковать стоит.
Омплари, посерьезнев, кивнул.
Стараясь разрядить возникшее напряжение, Дерит обратилась к Нику, Тови, Лиэт и другим, которые временами, надев айны на лоб, специализировались на интервью:
- Ну а что же наши глаза? Примемся за Дулу? Ник кивнул, и всем полегчало.
- О наших раскопках знают. Есть признаки, что Хомски на своем 99-м готовит нечто новенькое, чтобы отвлечь внимание на себя.
- Ладно, начнем нагнетать давление, - усмехнулась Дерит. - Может, кто-то сочтет выгодным для себя побеседовать с нами откровенно.
6
ПОЖИРАТЕЛЬ СОЛНЦ