- Кстати, я давно хотел спросить... У вас, как и у нас, есть партнеры, законные и незаконные, приносящие обет пожизненной верности и не приносящие. - Он умолк, и Ваннис сделала изящный жест, показывая, что внимательно его слушает. - У вас есть также брак, то есть семья, общая собственность, дети, в том числе и приемные...
Снова жест, на этот раз выражающий сомнение.
- Упрощение может привести к дезинформации...
- На разных планетах свои обычаи, но сейчас я говорю о Дулу высшего круга.
Она ответила знаком согласия.
- Так вот, есть также люди, которые не являются сожителями, не имеют официального статуса, но о которых все знают...
- Например, подруга покойного Эренарха Семиона, Сара Дармара Таратен. И мой друг Кольм Вишневский.
- Вы сами их назвали, - усмехнулся Ник. - Не я.
- "Наивность, - начала Ваннис, явно цитируя, - это притворство, лежащее между высоким и низким стилем и столь близкое к последнему, что бывает трудно не впасть в вульгарность..."
- "...в чем и заключается пикантность", - закончил Ник.
Ваннис со смехом захлопала в ладоши. Фонтан позади нее казался сотканным из жидкого света - если положить в него руку, она, наверное, обледенеет.
- Эти люди не были нашими партнерами, - сказала Ваннис. - Не кажется ли вам, что мы все пользуемся общим человеческим опытом - Дулу, поллои...
- Рифтеры и должарианцы, - добавил Ник.
- Совершенно верно. - Глаза Ваннис отражали зелень нависающих над ними папоротников. - Я держала Кольма при себе, потому что с ним было весело, а он оставался, поскольку я оплачивала его расходы. Сара Дармара оставалась с Семионом... по разным причинам, ни одна из которых не имеет отношения к предмету нашей беседы.
- То есть к любви, - сделал свой ход Ник. Ее глаза превратились в две точки света, холодные и бриллиантово-твердые, как лабиринт вокруг них.
- Если вернуться к вашему первоначальному вопросу, то разнообразие отношений еще более усложняет фактор, который можно определить как ортогональное деление. Это вопрос степени.
- Или, говоря попросту, по-поллойски - политики и социологии.
Шепот, долетевший неведомо откуда, заставил Ника вздрогнуть:
- Поллои с их предрасположенностью к бунту...
Здесь могут услышать и переиначить все, что я говорю. Зачем она выбрала это место ? Одна из водных струй задела какие-то невидимые колокольчики, и Ник, отвлекшись, понял, что здесь они в каком-то смысле на равных - оба вынуждены говорить обиняками. Да пишет ли что-нибудь его босуэлл? Может быть, это одно из редких на Аресе мест, где они не работают?
Ваннис с рассчитанной грацией подняла руки ладонями вверх и сказала;
- В нашем контексте - всегда.
"Вот мы и подошли к делу, - подумал он. - Если кто-то из них и знает о Панархе и Вийе, то не придает этому никакого значения. А она, предполагая, что и я знаю, только что фактически сказала мне, что эта связь имеет политический оттенок".
- Когда личности выступают так же, как символы для разных человеческих групп, - продолжила Ваннис, - их персональные решения влияют не только на сами группы, но и на действия, которые могут быть предприняты для блага этих групп. Ник перевел дыхание. Ладони у него вспотели. Это она о рифтерах и Пожирателе Солнц - готов съесть свою айну, если не так. Но подразумевает ли она, что Панарх готов отправиться вслед за ними?
- Например, такие действия, как последовать за возлюбленной в самое жерло ада, - сказал Ник и добавил: - Это только в видеофильмах хорошо кончается.
- Иногда это не кончается ничем. - Ваннис провела пальцами по мелкому водоему на уровне своей талии.
- Это угроза? - Вода потом схлынула куда-то вниз, Ваннис не ответила, и Ник повернулся к ней лицом.
Выдержав паузу, превышающую все границы неловкого молчания, она сказала мягко:
- Позвольте мне, генц Корморан, привести еще одну цитату из уже известного вам источника: "Рассмотрим понятие антитезы. Антитеза выражений не маскируется, в отличие от антитезы идей. Последняя всегда рядится в те же одежды, первая меняется, как ей заблагорассудится; одна имеет вариации, другая нет".
Ник сглотнул, уяснив предупреждение. Что бы ни стояло за этим странным разговором, силой он ничего не выяснит. Она просто уйдет, а он останется ни с чем.
- Антитеза в качестве счастливой случайности? - спросил он. Ее ладонь раскрылась, словно предлагая что-то в дар.
- Есть еще и неожиданность, - улыбнулась она. - Вы ведь однажды уже убедились в этом, не так ли?
Что это - напоминание о бомбе, которую она взорвала в день суда, или еще и намек на нечто, имеющее такой же потенциал?
- Я люблю сюрпризы, - с надеждой сказал он.
- Предлагаю вам взглянуть на наши предполагаемые отношения с точки зрения Дулу.
Опять скромность; она не хочет, чтобы мы это обнаружили. Он снова сглотнул.
- Как долго я должен рассматривать их таким образом?
- До нашей следующей встречи и новой беседе об... антитезе.
- Поллои предпочитают откровенность. Она уравнивает. Она снова сделала жест открытыми ладонями.
- Когда предметом является любовь и вы подыскиваете ей антитезу, чем может сопровождаться уравнивание?
Перед ними внезапно открылся ряд зеркал. Свет, преломляясь, уходил в бесконечность, и от этого кружилась голова.
Чем сопровождаться? Войной... разрушением. Она даст понять, что с разговором спешить не надо... что это имеет отношение к войне.
Он должен был выйти отсюда.
- разрушением, - сказал он охрипшим голосом и прочистил горло. Предпочитаю сюрпризы.
- Из которых один лучше другого. - Она кивнула, и он с опозданием понял, что это согласие - обещание.
Сердце у него заколотилось. Они прошли еще два-три шага. И он взглянул на нее: она ждала, чтобы и он подтвердил без слов свою готовность к сотрудничеству. Поняв это, он тоже кивнул.
Она коснулась его руки и свернула в боковой коридор, шурша юбками по плиткам дорожки. Ник постоял, пытаясь унять сердцебиение, и устремился за ней - но шорох превратился в плеск фонтана, падающего в водоем.
Вокруг не было ничего, кроме стекла, зеркал и подсвеченной воды, похожей на текучее пламя.
Впереди он увидел неприметную дверь. Пять ступенек, шесть - он дошел до нее и оказался снаружи.