Высадились мы в часе пути от точки рандеву. Я приказал подчинённым побегать и попрыгать. Все системы, конечно, были настроены для Камта, но дополнительная калибровка не повредит, да и людям стоило освежить навыки после стольких дней безделья. Враг нас презрительно игнорировал, не желая как можно скорее атаковать. Достаточно размявшись, мы потрусили к нему сами.
Между прочим, ведение боя в безвоздушном пространстве имеет свои нюансы. Самое главное, нет теплообмена с окружающей средой ввиду отсутствия таковой. Охладительная жидкость нагревается и, в конце концов, закипает. Теплопоглотители при этом уже не выполняют своей задачи с вполне понятным результатом для машины и её водителя. Зато вооружение действует точнее и разрушительней. Всё кроме ракет стандартного типа (то есть крылатых), которые попросту неуправляемы.
Предвидя подобный оборот, я, конечно, заранее сделал некоторые покупки и приготовления ещё на Солярисе. Помимо обычных ракет, приобрёл некоторое количество более дорогих, бескрылых ракет. Их управление осуществляется по следующему принципу. В центре тяжести ракеты расположен гиромотор в кардановом подвесе, то есть механический гироскоп. Этот прибор не только чувствует вращательное движение ракеты, но может и сам его создавать. Такие ракеты гораздо менее манёвренны и надёжны, да и несут в себе меньший взрывной заряд, по сравнению со своими атмосферными коллегами, но в космическом вакууме только они и являются управляемыми.
Проблему с теплоотводом до конца решить просто невозможно. Мы поставили, куда возможно, дополнительные резервуары с охладителем. Так как в шаттле было не развернуться, а в боевом роботе попросту всегда не хватает свободного места, пришлось в каждом БР заменить один - два теплопоглотителя на резервуары. Скорость охлаждения, конечно, уменьшилась, зато общее время работы теплоотвода возросло. Ещё один приёмчик был неизвестен в кланах, его мне подсказали мои бойцы. Теплоотвод можно производить излучением света при люминесценции. Все особо нагревающиеся поверхности меха покрываются специальным тугоплавким составом с большой излучающей способностью. Такой состав тоже был мной заранее куплен. Мы обмазали свои БР, настолько это позволила теснота в чреве "Кита". Правда, надо сказать, что этот приём не очень-то эффективен. Есть ещё один способ, воспользоваться которым "Злые Твари" однако не могли. Некоторые типы боевых роботов, предназначенных для боёв в безвоздушном пространстве, имеют теплоотводы на ступнях, которые отводят излишнюю тепловую энергию в поверхность планеты. Ни на одной нашей машине такой системы не было, и смастерить не удалось. А жаль, несмотря на то, что такие роботы скользят по расплавленной их ногами земле, всё же это даёт серьёзное преимущество.
Противник уже висел на наших радарах и само собой тоже видел нас. Позади двадцати крупных БР, стоящих в две шеренги, радар показывал три объекта побольше. До шаттлов они к счастью не дотягивали размерами, скорее всего это были цистерны с охладителем. Противник надеялся на возможность замены перегретой охлаждающей жидкости во время боя. Если ему это удастся, то победа будет за ним.
Не слишком яркое светило бледно-зелёного цвета маячило где-то в шестидесяти градусах над горизонтом. Незащищённый глаз оно могло бы ослепить, но мощные оптофильтры БР легко справлялись с его излучением. Место будущего боя ничем не отличалось от всего остального ландшафта планеты, такая же серая пустыня, как и везде, только в отдалении слева и справа располагались невысокие холмы. Вряд ли за ними могли скрываться ещё мехи врага, если их на Камте больше двадцати, то подобные трюки им без надобности. Чем больше времени проходило, тем крепче я задумывался, чем так любо неприятелю это место.
Тем не менее, мы продолжали наступать в стандартном порядке. Я хотел опять использовать тактику, что принесла нам бескровную победу на Терсусе, то есть внезапным прыжком и манёвром охватить вражеский фланг и сосредоточить там превосходящую мощь. Но перестрелка для этого не годилась. Перегрев давал превосходство врагу. Общий тоннаж его "железа" превосходил вес нашего отряда раза в полтора, а следовательно и запас огня у противника был примерно во столько же больше. Необходимо было вывести из строя некоторую часть машин противника, не используя энергетического оружия, то есть с помощью ракет, автопушек и т. п. А козырем этой баталии должна была стать рукопашная, если это слово применимо к боевым роботам. Основные силы противника не смогут стрелять по нашим боевым единицам из боязни задеть своих.
Сблизившись на расстояние чуть более тысячи метров, мы практически одновременно сделали залп из РДД. Их залп оказался мощнее, но наш строй был менее кучен. Поэтому потери друг другу мы нанесли примерно одинаковые, а именно незначительные. Сразу после РДД, я скомандовал веерный РБД залп, уповая на плотный строй врага. Шутка удалась, отвлечённые предыдущим залпом вражеские водители в большинстве своём прозевали ракеты ближнего радиуса действия, и многие получили по одной - две ракете. Подшелушилась броня, кое-кто даже опасно пошатнулся.
Но противник вскоре повернул соотношение потерь в свою сторону, начав беглый огонь из всех видов оружия. Стрельба с такого расстояния малоэффективна из-за погрешностей прицеливания, но их это не смущало. Тем не менее, этот огонь нанёс нам несколько серьёзных повреждений. "Головорез" новобранца Джота Вирта получил шальной лазерный луч в сустав левой руки. Луч там что-то прожёг, и целиться из левой ПИИ-установкой Джот теперь не мог. У "Мародёра" Моны Стериной (тоже новенькая) ПИИ-заряд слизнул несколько основных сенсоров, она перешла на запасные. Все эти данные выводились на моём вспомогательном экране вместе с информацией о некоторой потерей брони на других БР. Я запрограммировал эту функцию на всех машинах "Злых Тварей" пока мы летели к Камту, в основном просто от скуки. Компьютер каждого меха с определённой (не слишком высокой) частотой посылал сигнал о своём статусе на мой "Молот". Жёлтые (а в случае Джота и Моны красненькие) цвета на экране наполнили бы меня гордостью, что эта (довольно непростая) система работает, если бы я не знал, что эти цвета означают.
Мы сблизились почти на шестьсот метров, и я собирался уже разрешить ответный огонь (перед боем я советовал своим бойцам поболее целиться и поменее стрелять), но здесь противники удивили нас. Они внезапно и панически (!?) начали драпать. Причём каждый боевой робот бежал с максимально возможной скоростью, и в результате, машины, что помедлительнее, стали заметно отставать. Первой мыслью было догнать этих здоровяков и навалиться всем скопом. Но вместо броска вперёд я скомандовал остановку. Ну не видел ещё ни разу командир "Злых Тварей" и сам бывший клановец, панического бегства клановских воинов, ни при каких обстоятельствах. От этого так разило западнёй, что я не сделал бы дальше ни одного шага.
Противник убегал к своим рубежам менять охладитель, надо заметить сильно нагретый. В инфракрасном спектре Акулы сверкали малиновым цветом. Я выстрелил из правого ПИИ в спину "Матёрому Волку", так как был уверен, что попаду. В относительно слабой задней броне "Волка" образовалась плешь, пробить её окончательно теперь можно было любым попаданием. Сразу же пришлось крикнуть в "каштан": "Из энерго не стрелять!", так как пара самых горячих уже успела пальнуть из ПИИ. Один впрочем, попал в ногу "Грифону". Краст и Крис своими гауссовками отчасти отплатили за потерянную нами броню. Очереди из автопушек просто дали спустить пары.
Итак, противник без помех отошёл к своим цистернам и спокойно менял охладитель. Даже сейчас ещё можно было напасть и иметь превосходство. Но я понимал, что вражеский командир только этого и ждёт, а ещё понимал, что первый раунд мы проиграли вчистую. У нас потеряно одно тяжёлое орудие, и в целом наш коэффициент групповых потерь выше. А главное, мы теперь были "теплее" врага. В этой ситуации я стоял перед границей предполагаемой ловушки и не мог придумать чего-либо оригинального. Нужно было оттянуть противника за эту границу и не дать уже отойти. Если не получится, то придётся атаковать заново, с других позиций, и значит дать клановцам ещё раз охладиться.
Две вражеские шеренги снова двинулись на нас. Нужно было уговорить его подойти к нам метров на четыреста, и при этом он должен быть примерно там, где "Злые Твари" были сейчас. На "тысяче" из установок Акул взвились РДД (очень красиво, знаете ли, на фоне звёздного неба, только чревато), а затем сразу РБД веером. Мой оппонент не погнушался запросто использовать мою идею, и за это его можно было только уважать. Я заранее дал ЦУ своим переждать чужой залп, и лишь затем стрелять самим. Это в сумме с довольно свободным рядом позволило моему отряду избежать встречи с большей частью снарядов. Наш ответный залп, правда, тоже успеха не имел, предвидя это, я отменил веер РБД.
Расстояние сократилось до восьмисот метров, и на нас вновь в изобилии посыпалась энергия во всех её разрушительных видах. Я скомандовал отступление и редкий ответный огонь на собственное усмотрение, надеясь, что со стороны будет похоже, будто мы дрогнули. Отступали мы со скоростью раза в три меньшей, чем их аллюр. Вскоре должно было выясниться, клюнули они или нет. Наш огонь был точнее, но не такой мощный, как у Акул, и брони мы соответственно теряли больше. Противник видел это и решил, видимо, закончить бой одним ударом. До него оставалось менее шестисот метров, а он продолжал наступать.
Я в основном старался уворачиваться от чужих выстрелов, посредством коротких прыжков и просто ловкости. Но у большинства новобранцев для этого не хватало опыта, и они получали больше остальных. Один из "Мародёров" то ли Моны, то ли Ника Громова, чуть не упал даже один раз. В этом случае, роскоши помочь ему подняться, мы позволить себе не смогли бы. Точность огня по мере сближения росла, но теперь и противник начал экономить.
Я выстрелил всего трижды (на новичков же приходилось покрикивать, чтобы оно сами себя не поджарили). Мне захотелось завалить "Волка", которому я уже почесал спинку. Правым ПИИ хорошо попал, с самую коленку. Левым метил туда же, но промазал. Водитель "Волка" ждал продолжения и готовился увернуться. Поэтому я выпустил РБД навскидку по громадине, напоминающей "Дайши". В кланах с такой конструкцией встречаться мне не доводилось, зато они попадались на Солярисе. Этот робот сделан хотя и во Внутренней Сфере, но по клановской технологии, что говорит само за себя.
Водитель "Дайши" от меня такого не ждал и, увлечённый пальбой по ударному звену, почти все ракеты поймал. Его развернуло, и кто-то из наших этим хорошо воспользовался, всадив ему в бок и задницу до отвала когерентного света. Что-то у него там даже задымило, но вглядываться у меня не было времени.
Акулы дошли до того места, где я предполагал какой-то подвох, и продолжали нас "теснить". Только расстояние было великовато, почти четыреста пятьдесят. Продолжать отступать было опасно, многовато красного было на моём вспомогательном экране. Я приказал замедлить ход до минимума, а затем остановиться. Метров пятьдесят мы этим убили, но и противник почуял недоброе и стал останавливаться. Медлить было нельзя, я скомандовал рывок.
Шесть наших боевых роботов (всего лишь!) оторвались от земли и полетели на врага. Тот, похоже, обалдел от такой наглости и не стрелял в нас. "Разрушитель", "Тёмный Сокол", "Молот Войны", "Бешеный Пёс" и "Каратель" прыгнули на максимум того, что могли выдать мой и БР Петра. Составило это на маленькой планетке без атмосферы почти сто сорок метров. За время полёта мы к тому же сместились к вражескому правому флангу, который и собирались атаковать.
Клановцы поняли, что попали впросак, и дёрнули назад. Но сейчас наша шестёрка была от него всего в двухстах пятидесяти метрах, а ещё на ста сорока от нас скакали, быстро, как могли, оставшиеся "Злые Твари". Повтори Акулы своё отступление, мы бы точно положили штук пять, а то и более их машин. К тому же самых медленных, а значит наиболее мощных. Клановский командир это понимал и решил нас встретить и угробить до подхода основных сил.
Его приказ стал мне очевиден, когда орудия всей его двадцатки обернулись на нас шестерых. Но было уже поздно, своими разворотами он потерял слишком много времени. Мы уже подошли вплотную к первой шеренге клановских машин. Вступи мы в перестрелку, распотрошили бы Миху-Глиста в один момент, но наша шестёрка врубилась в их строй.
Все мехи нашей диверсионной группы были быстрее моего "Молота", за исключением "Карателя" Александрова. Поэтому я видел как все, кроме Краста начали свой бой. Слева от меня "Разрушитель" Рамта Рудина ударил в грудь крайнего в строю врага робота, тоже "Разрушителя". Тот весьма матёро принял удар вскользь, у Рудина будут проблемы. За секунду до этого, увернувшись от кулака этого самого "Разрушителя", Кир Перов поднял в воздух своего "Тёмного Сокола" силой одних лишь миомерных мышц и ударил ногой в колено массивному "Стрельцу", который стоял во второй шеренге. Кир ловко стал на ноги, но "Стрелец", весящий тонн на пятнадцать больше "Сокола", лишь покачнулся от удара, и теперь двинул машине Перова своим кулаком в грудь. "Сокол" отлетел и грохнулся наземь как тряпичная кукла. Кроме этого я только успел заметить, что Крис коварным выстрелом из гауссовки в ногу ещё одного "Разрушителя" (из второго ряда) повалил его и остался лицом к лицу с покоцанным мной "Матёрым Волком". А Пётр в это время почти в упор выпускал обе свои девятизарядные РБД в сторону "Дайши" в ответ на его лазеры. Сам я мчался на "Бешеного Пса". Это тот тип боевых роботов, представители которого вряд ли смогут подняться на ноги без посторонней помощи, если упали на спину. А именно так я и решил положить "Пса". Прежде чем добраться до него, пришлось мне приютить на животе "Молота" пару его лазерных лучей. Оказавшись же вплотную к меху, я нажал на педали прыжковых ускорителей. Накопители топлива прыжковых ускорителей, ещё где-то на три четверти были пусты, и мне это было известно. При существовании атмосферы на Камте, эти три четверти были бы заполнены воздухом, и будь в нём кислород (или какой-либо другой окислитель), то пламя из сопел попало бы в накопители, и они бы взорвались, с понятным для меня эффектом. Но при отсутствии атмосферы бояться взрыва нечего, и я специально снял блокировку на прыжки.
Правда это ещё не гарантирует нормальную работу ускорителя. В таких случаях происходит взрыв в соплах, и ускорители глохнут, лишь немного подбросив БР. Нажимая на педали, я предполагал нечто подобное, но получил больше. Подбросило меня выше, чем я ожидал (гравитация, вакуум и т. д.) и "Бешеного Пса" мой робот ударил не грудью, а так сказать пахом в корпус. Он, удивившись, рухнул, а "Молот", перекувырнувшись через него, упал на пятую точку, которая одна у боевых роботов и у людей.
Если вы наблюдали когда-нибудь бои на Солярисе-7 (хотя бы и не в живую), то наверняка видели водителей-акробатов, которые выделывают на лёгких прыгучих роботах разные хитрые штуки на потеху зрителям. Один из самых тяжёлых трюков это сальто. Водитель испытывает жуткие перегрузки и общую тошноту от жизни. Учитывая приличный вес моего робота и то, что приземлился я далеко не на ноги, можно понять с какой силой мои яйца намотались на гланды. Сказать, что мне стало дурно, всё равно, что про мертвеца - заболел. Сквозь розовую муть я всё же увидел, что надо мной возвышается что-то огромное. С перепугу я нажал на обе гашетки ПИИ и только после этого в наступившей жаре заблевал свою гордость (имеется в виду мой новый вспомогательный экран).
С десяток секунд мне было параллельно всё, кроме собственного плачевного состояния. Затем я решил-таки подниматься, даже через "не хочу". Каждое мозговое усилие отдавалось волной тошноты, и после переворота на брюхо меня ещё раз стошнило. После этого стало вроде полегче. Я опёрся о руки, оканчивающиеся ПИИ установками, подтянул под "Молота" его ноги и, наконец, стал прямо. Времени на подъём ушло несколько больше, чем на рассказ о нём, но несмотря на это я не получил ни одного лишнего попадания, и вот почему.
Мне пришло в голову окинуть взглядом поле боя. Рамт дрался с вражеским "Разрушителем", и тот его теснил, но Рамт держался. "Тёмный Сокол" Кира лежал без движения, правда и "Стрелец" ударивший "Сокола" стоял, не двигаясь с места. Наверное, Перов всё же разбил ему колено. Вот только "Стрелец" вовсю палил из своих ракетных установок по нашим основным силам. "Матёрый Волк" махал своими установками ПИИ, пытаясь зацепить машину Криса. "Крестоносец" ловко уходил от ударов, но был слишком лёгок, чтобы за короткое время серьёзно повредить "Волку". "Дайши" упал под залпом Носова. "Бешеный Пёс" Петра, мало пригодный к контактному бою, был в опасном положении между поднимающимся "Разрушителем" и "Мародёром", который только что всадил в "Пса" залп ПИИ. Краст бился с вражеским "Карателем", по-видимому, флагманом. Он отбил у врага гауссовку выстрелом из своей, сам тоже был помят.
Прямо передо мной поднялся "Рыцарь" с двумя выбоинами в мощной броне на груди, это в него я выстрелил после кульбита. Мой "Молот" был один перед тремя тяжёлыми противниками. Но мне вряд ли дали бы даже подняться, если бы мехи левого вражеского фланга смогли бы до нас добраться. Как я узнал позже, они вполне об этом мечтали. Когда наша шестёрка врубилась во вражеский строй, их командир просто не успел изменить приказ, и они развернулись на нас, подставив бок ударному звену. Грег этим воспользовался и вовремя скомандовал залп. "Грифон" упал (правда сразу стал вновь подниматься), а "Вурдалак" и "Разрушитель" лишились левых рук.
Я бросился на "Разрушителя", атакующего Петра, выпустил в клановца РБД и длинную очередь из автопушки. "Рыцарь" хотел ударить мне в левый бок, но его отвлёк мощным залпом один из наших "Головорезов". В этот момент перевес был уже у нас, но Акулы могли ещё, пожертвовав несколькими машинами, успеть поменять охладитель и задать нам жару. Заранее об этом подумав, я приказал звену истребителей разбить заправочные клапана на цистернах. Заменить такой клапан просто, но требует некоторого времени. Я заметил, как замер вражеский "Каратель", чем воспользовался Александров и повалил его. Но это было отнюдь не оцепенение. Справа и слева из-за холмов вылетела просто тьма ракет. В этой системе не было самонаведения, ракеты били по площадям. Это и была ловушка для нас. Первый раз я столкнулся с таким хитрым вернорождённым, обычно они считают недостойным себя шевелить мозгами. Если бы мы сунулись под такой обстрел, то, думаю, у каждого были бы серьёзные повреждения.
Разведчикам, хотя они и находились над землёй, досталось всё же изрядно. Ларе и новичку Лизу не удалось достаточно быстро взлететь над потоком ракет и их бросило на землю. "Волкодав" Лары врезался в землю головой вниз. Саш успел взлететь повыше, но и в него попала случайная ракета. "Квазара" заколбасило, но Крюков удержался. В погоню за истребителями отправились "Рыцарь" и "Снайпер", но я был уверен, что наши легковесы, имея преимущество в скорости, справятся с заданием.
"Разрушитель" избежал столкновения со мной и треснул мне в спину из ПИИ, броня благо выдержала. При этом клановец сам получил по тому же месту два тяжёлых лазера от Петра, который танцевал вокруг "Мародёра", не давая тому плюхнуть себе подзатыльник.
Энергетическое оружие больше не стреляло не с одной из сторон, так как все БР нагрелись до опасных отметок. Наши машины, неравномерно намазанные люминофором, слепили пятнами на корпусах. В ход шли руки-ноги и так называемые механические виды вооружения. Таких орудий у нас было больше, и мы победили. Одного "Разрушителя" разбил Джот Вирт на "Головорезе", после того как тот всё-таки завалил Рамта Рудина. Затем Джот повалил еле стоящего "Стрельца". Саид расправился с подбитым мной "Рыцарем". Я проткнул ещё одного "Разрушителя" своим длинным ПИИ как шпагой, а затем мы на пару с Петром расправились с "Мародёром". "Дайши" так и не встал, Пётр умудрился во время танца с "Мародёром" потоптаться по нему. Ещё один "Мародёр" разбил о рубку "Карателя" Краста свой ПИИ, и Александров вышел из боя. Рита и Грег расстреливали врагов с расстояния из ракетных установок. Прежде чем у них кончился боезапас, они повалили этого "Мародёра", "Грифона" (в этот раз окончательно) и "Бешеного Пса". Грег кроме этого ещё и руководил "ударным" звеном. Наши новички: Мик Перов, Ив Макбрант, Ник Громов и Мона Стерина, сначала расстреляли последнего "Разрушителя", а потом парами в рукопашной схватке справились с "Вурдалаком" и "Матёрым Волком". Крис долго возился с другим "Матёрым Волком", которому я повредил колено. Он всё же до этого колена добрался и положил врага наземь.
Тройка из звена ИР со своей задачей справилась и смылась от преследователей. Те, увидев, что истребителей не догнать, снова пошли на нас. Мы их прикончили. Чуть раньше этого выключился, перегревшись, клановский "Молот Войны". Водитель бился до последнего. "Повелитель Битв" тоже перегрелся, но у него не сработала автоматика (а может, водитель отрубил её) и он взорвался.
Глава 24.
Потеря.
Погибла Лара Брайт. Её "Волкодав" врезался головой в твёрдый грунт планеты, и она потеряла сознание. Осколком панели управления ей пробило правое предплечье, но Лара не истекла кровью. Рубка потеряла герметичность, и она умерла от удушья. Если бы мы поспешили к ней на помощь сразу после её падения, то, возможно, успели бы спасти, но это было невозможно в бою.
В смерти была моя вина, я перестраховывался, посылая истребителей к цистернам врага, и позабыл о западне. Смерти бывают разные. Иногда они спасают жизни другим. А чаще они бывают такими, какая настигла нашу "Солнышко" бессмысленные.
Крис в лёгком скафандре первый влез на мостик "Волкодава", и сквозь слёзы доложил мне, о её смерти. У них с Ларой было всё гораздо серьёзнее простого армейского романа. Я малодушно чувствовал себя легче, чем если бы мы говорили с Крисом лицом к лицу. Наш канал был приватным, потому что, как бы там ни было, даже в таких случаях авторитет командира должен быть непререкаем, а Крис наговорил мне в тот момент разного.
Я и без того чувствовал себя хреново, так же как и раньше, когда терял друзей и подчинённых, но таков путь воина. И если к смерти вообще привыкаешь, то к смертям близких людей привыкнуть невозможно. А, кроме того, понимаешь, что если не погибнешь сам, то переживёшь ещё многих.
Все остальные остались живы. Кир Перов в своём "Тёмном Соколе" получил лишь сильное сотрясение мозга, его с неделю нельзя было подпускать к боевому роботу. Рамт Рудин не получил ранений в отличие от его "Разрушителя", у которого была по всей видимости повреждена стабилизирующая гиросистема. Лиз Макторн сломал левую ногу, как и его "Лиходей". Красту досталось больше. Мало того, что он получил несколько осколочных ранений от лопнувшего монитора, так ещё и рубка дала трещину. Александрову пришлось нацепить кислородную маску и заливать мостик герметиком. Ему повезло с рефлексами, удар массивного ПИИ "Каратель" принял вскользь, иначе мостик был бы расплющен. Кислородной маской пришлось воспользоваться и Саиду, из-за удачного залпа "Стрельца". Заниматься утечкой кислорода в бою он не мог, и от обморожений его спасла только жара на мостике его "Головореза".
В стане противника потерь было больше. Как горько шутят водители БР: "Каждый шестой упавший - мёртвый, потому звено состоит из пяти". Жаль, что к водителям лёгких машин это правило более жестоко. Погиб водитель взорвавшегося "Повелителя Битв". Умер водитель "Разрушителя", которого я проткнул дулом ПИИ. Защита энергетической установки была разрушена, а ядерная реакция не погасла. Воин получил смертельную дозу радиации (я и сам схватил пару лишних рентген). Жутко, наверное, смотреть на приборы, которые показывают, что ты уже мёртв, хотя ещё чувствуешь себя живым и здоровым. Водитель "Дайши" погиб, раздавленный стенками рубки, смятой Петром Носовым. "Вурдалаку" Ник Громов разбил голову, установки ПИИ "Мародёров" в рукопашном бою становятся смертельно опасны, хотя и страдают от ударов.
Окинув поле битвы, я не досчитался одного акульего меха, их должно было быть двадцать. Вскоре загадка разрешилась. Робот лежал под "Матёрым Волком", которого поверг Крис. Это был ещё один "Разрушитель", неудачливо попавший под огонь кого-то из своих. А может, этот кто-то подленько свёл с ним свои счёты.
Более слабая броня на спине и затылке человекоподобного истукана была спалена выстрелом ПИИ сближины, водитель сгорел заживо.
Я не собирался уводить своё войско с Камта с той поспешностью, с которой мы убрались с Терсуса. Наоборот, здесь "Злые Твари" должны были задержаться и создать на планете мощный оборонительный комплекс. С ресурсами трёх освобождённых планет, такой комплекс мог оказаться достаточно крепок для зубок Бриллиантовых Акул, и мог заставить их отказаться от мысли вернуть потерянные миры.
После эвакуации всех пострадавших, мы двинулись к единственному городу на планете. Он располагался за полем битвы, в обширном неглубоком кратере, одном из немногих выделяющихся элементов ландшафта этого пыльного шарика. На одном из склонов этого матёрого детища какого-то древнего метеорита, блестело стекло. Это были фермы, выращивающие растительные формы пищи. Насколько я знаю, они не способны обеспечить продуктами более пятнадцати процентов невеликого населения Камта. Планета жила только за счёт торговли, служа перевалочным пунктом на пути из Внутренней Сферы к мирам Дальней Периферии. На плоском дне кратера располагались с десяток посадочных платформ для шаттлов и семь железобетонных дорог, связывающих платформы с входом в город, который находился в самом центре гидропоники.
"Интересно, как здесь нас воспримут" - думал я. Холодный приём Терсуса насторожил меня. Дав запрос по стандартной частоте, я выложил всю ситуёвину появившемуся на экране человеку, и в который раз полюбовался изумлением, мною даримым, эмоциональному человечеству. Но за тем дядя, смотревший на нас, сменил выражение лица на более оригинальные черты. Вот что он мне выдал после стандартных "не может быть"" и т. п.:
- Вы разбили не все силы оккупантов. Сейчас в городе находятся пять лёгких боевых роботов. - Тут сигнал прервался. Как позже я узнал, на Камте произошло что-то вроде восстания. Его подавили, и после этого лёгкое звено Акул постоянно несло дежурство в городе, для поддержания порядка.
Что ж, всё стало на свои места. В кланах редкое подразделение укомплектовано однотипно. Нам, в общем-то, повезло, что лёгкое звено Акул отсутствовало. В таком напряжённом бое, даже малая сила может стать решающей. С другой стороны, теперь вставала проблема расправы с оставшимся звеном. В город мы могли бы пробиться силой, лишь разбив шлюзовые ворота, и угробив тем самым большую часть горожан. И, скорее всего, противник владеет шлюзом и теперь знает о нашей победе.
Не оставалось ничего, кроме как поговорить с вражеским звеньевым. Я послал сигнал, на основных военных частотах и сразу же установил контакт. Появившийся на экране квадратный подбородок избавил меня от надобности представляться, сказав:
- Вы захватили планету, но не город. Мои силы не были включены в оборону, и ими я защищаю город. Попробуй выбить меня отсюда.