- Ты что же это, поганец. Город в заложники берёшь? Да тебя за это гнать в шею из клана надо! Из-за таких ублюдков Керенский и увёл нас из Внутренней Сферы!
Квадратная челюсть отвисла в изумлении. Кланы действительно остались единственными поборниками Аресских соглашений. Сфероиды их послали подальше во время Войн за Наследие. Из-за этого Керенский и устроил знаменитый Первый Исход. Лишь оказавшись на грани уничтожения, Внутренняя Сфера вновь вернулась к правилам ведения войн. Я продолжил.
- Твоя сила рядом не стоит с моей. Разнести твоё звено мне ничего не стоит, но город это святое, - тут я запнулся, так как схватил за хвост крутящуюся в голове идею. - Предлагаю бой в рукопашную без оружия. Ставка, ваша свобода...
Квадратная челюсть двинулась, собираясь, видимо, мне возразить, но я продолжил:
- Не хочешь ли ты предложить мне сыграть на планету или город. Они тебе не принадлежат, я - победитель. Единственный достойный выход для тебя, это сохранить своё звено. В случае вашей победы, я обещаю, что при первом же удобном случае переправлю вас к вашим силам, вместе с техникой.
Предложение было царским, и мой оппонент это понимал. Оставить своё звено целым и невредимым, бившись при этом честно, есть честь для клановца. Квадратная челюсть не смог отказаться, и как клановец он не мог отсиживаться в норе. Мы уговорились биться в шлюзовой камере, пятеро на пятеро. В своей команде я знал людей, хорошо владеющих своими руками и ногами, и надеялся на победу. В кланах, способности воинов обычно схожи, так как они получают одинаковую подготовку. Сфероиды в своих навыках резко дифференцированы. Один не смыслит ни фига в медицине, другой в механике и нейроэлектронике, третий в кулачном бое. Но в достаточно большой группе можно найти классных талантов по нужному умению.
Я не боялся подвоха со стороны противника, клановцы не склонны к коварству, да к тому же все воины будут находиться шлюзовой, а техи в такие дела не суются (тоже по правилам). Они, в свою очередь, не боялись, что их заставят задохнуться мои люди в случае моего проигрыша, снаружи не было управления шлюзом. У "Злобных Тварей" было достаточно хороших бойцов, но некоторые их них сейчас были не в состоянии драться. Крис Коффи горевал о смерти подруги слишком сильно для сложного боя, а бой с клановцами будет трудным, это я знал. Лиз Макторн сломал ногу и само собой не мог участвовать. Из оставшихся я выбрал Саида, Грега, Миру Крюкову и Ива Макбранта, ну и себя конечно. Это мастера рукопашного боя. Был ещё Мик Перов, тоже очень хороший боец, но пятёрка уже была полна.
Итак, мы вошли в скафандрах в шлюз. Вражеская пятёрка вошла сразу, как выровнялось давление воздуха в шлюзе. Мы сняли скафандры, и я проверил своих бойцов. Кое у кого нашлись дополнительные стимулы победы, свинцовый брусок и т. д. Я приказал всё это выбросить, потому что обещал честный бой. Противник подошёл к нам, и у меня была уверенность, что ни кто из них не прячет у себя какой-нибудь запрещённый трюк.
Один из клановцев сразу привлекал внимание. Он был выше шпаллы-Макбранта, сложен лучше, чем культуристы древности и габаритами превосходил их более чем в полтора раза. "Элементал! Неужели у Акул есть элементалы?" - подумалось мне. Этот перец был в звене лёгких роботов и не мог быть элементалом, но его формы не могли не внушать уважение. Мы стали друг перед другом, напротив меня стоял их квадратночелюстный звеньевой, похожий телосложением на меня. "Элементал" стоял напротив Грега, который обладал совершенно неизвестной мне техникой боя. Все движения Бэккера казались замедленными, и при этом он легко уходил от ударов и наносил свои с совершенно неожиданных позиций. Сам Грег объяснял мне, что двигается по одной циклической траектории с некоторыми вариациями. Уходя от атак и проводя свои он лишь несколько удаляется от первоначальной динамики тела. Без долгих упражнений, метод Грега был бесполезен.
Наши противники, за исключением "элементала", были обычными клановцами. У нас, кроме Ива и Грега, все были быстрыми, но лёгкими бойцами. Квадратная челюсть напал на меня первым. Он был, пожалуй, более тренирован (а именно быстрее), но мне отменно помогала моя практика с Ирой Вьетс. Уча её методам айкидо, я и сам поднаторел в этом стиле. Сейчас, было понятно, что я не успеваю за своим противником. Мои удары натыкались на его заранее приготовленные блоки, а от его ударов я уходил не очень чисто, да и то еле-еле. Но вскоре я понял, что всё же могу отводить его удары так, чтоб ему было неудобно атаковать меня. Это давало мне время для нанесения своих ударов. В итоге я амплитудно двинул ему в челюсть, в то время пока он мне бил в пах. Мне таки удалось убрать свои яйца с траектории клановского ботинка, но всё равно было жутко больно. Мой же противник упал, дав себя окончательно оглушить ударом по сонной артерии.
Оглянувшись и превозмогая боль, я увидел как "элементал" бился с Грегом. Было видно, что Бэккер уступает своему сопернику, как в силе, так и в ловкости. Я двинул на помощь Грегу, вместе мы бы точно завалили бы эту тушу. Но в этот момент "элементал" выдержал Грегов удар в солнечное сплетение (я отлетел бы метра на два), а сам выдал Бэккеру такой апперкот в челюсть, что водитель "Сталкера" упал без чувств.
В таком бою Грег сильнее меня, но я не мог позволить "элементалу" добраться до моих людей и продолжил атаку на него. Я заступил дорогу клановцу, и он шагнул ко мне. Зная о скорости, которой обладает этот гигант, я уповал лишь на то, что смогу перехватить его удар. Он незамысловато, но очень резко, попытался ударить меня в лицо. Я ушёл в сторону, кулак просвистел радом с моим ухом, схватил его и дёрнул дальше себе за спину. Инерция тела не позволила врагу выдернуть руку, и он подался за ней следом. В этот момент я поставил ему подножку, а когда он перелетел через мою ногу, попытался перевернуть его, дёрнув за руку на себя. Он грохнулся на бок, и воздух с шумом вылетел из его лёгких. Я хотел двинуть ему куда-нибудь, чтобы вырубить окончательно, но рука "элементала", которую я ещё не выпустил из своих, вдруг перебросила меня через гигантское лежащее тело и шваркнула оземь. Я вырубился мгновенно.
Ив справился со своим противником благодаря своему сложению и стилю дзюдоран, который практиковался на Гане, но "элементал", успевший прийти в себя, разбил Ива наголову. Мира Крюкова билась со своим противником более-менее на равных, но была повержена исподтишка челом, вырубившим Саида. Саид показал себя на тренировках как хороший боец, но его клановец довольно легко завалил, как было видно на записи.
Глава 25.
Камт.
Давно меня так не размазывали по рингу. Я вообще всегда был удачливым и проигрывал нечасто. Придя в себя, я обнаружил, что нахожусь в больничной палате вместе с Саидом, Грегом, Ивом и Лизом. У Грега и меня были тяжёлые сотрясения серого вещества, у Макбранта была сломана ключица, а у Макторна - нога. У Саида была лишь лёгкая общая побитость, его видимо положили с нами просто за кампанию. Гордый воин полулежал на койке, скрестив руки на груди, и насуплено глядел на стену. Переживал, что его побили.
С момента боя прошло несколько часов. Я очухался последним, меня этот "элементал" приложил ещё посильнее, чем Грега, правда, я не был поломан. Болело всё тело, особенно выделялась боль в паху. В палате, кроме раненых, были и почти все остальные наши, поэтому скрюченное катание по полу пришлось отложить. Пришла так же и Мира, судя по её облачению, она лежала в какой-то соседней палате. Врачей не было, значит нашим жизням ничего больше не угрожало. Но я чувствовал их работу надо мной. Туман лёгкого наркотического опьянения, резонировал в моей бедной сотрясённой голове.
Когда клановцы нас окончательно раскидали, оставшиеся на ногах вынесли из шлюза всех пострадавших. Затем они позволили городским привратникам впустить всех оставшихся за дверями шлюза. Рик, которого я оставил за главного, распорядился отправить раненых в одну из больниц города и выставил, во избежание лишнего соблазна, охрану у вражеских боевых роботов. Победителей он оставил на свободе, так как они по уговору её заслужили, хотя сам признался, что было у него сильное желание отдубасить толпой этих молодчиков, вырубив для верности "элементала" станнером.
Придётся отпустить это звено, когда клановцы прилетят отвоёвывать Камт. В том, что Акулы не проглотят такое оскорбление просто так, я не сомневался. С той же уверенностью можно было утверждать, что они не пролетят мимо Камта. Атаковать тыловые миры, когда есть возможность разбить наши силы в одной хорошей драке? Да ни за что. Ведь мы, клановцы, не любим стратегий и позиционных войн. Мы любим как раз хорошую драку, в которой можно покрыть себя славой, пусть даже и погибнув. И вот когда противник опустится на планету, я сам усилю его на лишнее звено. Хотя, может быть оно и не будет включено в его силы, сказать трудно.
Остаток дня мы провели в этой палате за тихим, грустным банкетом. Люди конечно вздохнули свободнее, ощутив себя на твёрдой земле, да и победили мы всё-таки, но потеря Лары, которую все любили, сводила радость на нет. Наши новички поняли, наверное, что эта война всерьёз, и что их, или их хороших товарищей могут убить в любом из боёв. Я улавливал тревогу некоторых своих солдат, из тех что помоложе, и решил, что надо будет поговорить с каждым с глазу на глаз.
Город же ликовал. До нас доносились весёлые крики, шум толпы и музыка. Хорошо, что местное правительство дало нам нормально отдохнуть, и не стало проводить в тот же день официальных торжеств. По телевизору в палате, мы видели как президент (как точно называется эта должность на Камте, я так и не запомнил) сообщил об освобождении планеты отрядом наёмников, и что официальное празднование состоится через два дня. Затем показали несколько снимков нашего отряда во главе с Риком.
Крис ушёл в город один, несмотря на то, что Рик попросил не расходиться пока я не приму командование. Коффи объявился хорошо за полночь, довольно оригинальным образом. Его внесли связанного, несколько молодчиков в штатском. Явившееся следом за ними некое должностное лицо сквозь груду извинений кинулось объяснять Рику, что... Рик показал Лицу на меня, мужичок растерялся. Я понял, что он командирство приписал Тейлору, скорее всего из-за репортажа по телевизору. В общем, пришлось разъяснять, что у нас и как, и интересоваться, почему связали нашего боевого товарища. Впрочем я уже сам догадывался, от Криса здорово несло перегаром, а рожа была основательно разукрашена. Как я и предположил, он устроил мордобой в одном из кабаков. Кто-то передал должностному лицу, что наш пьяный боец, в ответ на чей-то тост крикнул, что эту драную планетку не стоило освобождать. Это спровоцировало драку без лишних разбирательств, так как тоже порядочно подвыпившие посетители бара не могли узнать бойца "Злых Тварей". На шум прибежала гвардия порядка и увидела месиво, эпицентром которого был Крис щедро получающий и раздающий зуботычины. С некоторым трудом они оттеснили от Коффи беснующихся патриотов и тоже получили от него. Тогда уже и сами наподдали. Потом связали и отволокли в участок. Уже там кто-то узнал Криса и вызвал кого следует. Развязывать его побоялись, уж больно глаза у него были бешенные.
Крис выглядел неважнецки, но всё равно я почувствовал облегчение, по крайней мере, живой. Развязывать я его не стал, а просто сказал, чтобы ослабили ему узлы, чтобы не препятствовать крово и алкоголеобращению, да чтоб положили его где-нибудь проспаться. Я вообще опасался, что Крис начнёт буянить, а ещё одной драки мне не хотелось, от прежней ещё не отошёл.
Наутро его развязали и оставили досыпать, остальных я отпустил погулять, и сам последовал их примеру. Моё тело ещё побаливало местами, но валяться было скучно. К тому же единственный город Камта заслуживает того, чтобы увидеть его. Города на безатмосферных планетах бывают или банальные купольные, или устроенные каким-то очень оригинальным образом.
На Камте город заложили ещё до начала войн за Наследие, когда вся нынешняя Периферия была частью Внутренней Сферы, и лишь в смутные времена приобрела свой нынешний незавидный статус. Миры, которые не могли существовать автономно, потихоньку загнулись. Другие потихоньку влачили своё жалкое существование, забытые цивилизацией. Камту повезло, в те чреватые времена ему нашёлся управитель, блестяще использовавший выгодное положение звёздной системы на пользу этому, лишённому всего остального, миру. И с тех пор город не только не деградировал, но даже чуть вырос.
Итак, вход в город располагается в стене старого кратера. Инженеры прошлого приметили большую пещеру, образованную древними тектоническими процессами. С неё и начался город. Но конечно, для единственного на планете города никакой пещеры не хватило бы, и люди начали перекраивать её внутренности по своим нуждам. Прежде всего, пещеру сильно углубили. На её дне раскинулся маленький городок, в котором жили строители и обслуживающий персонал космопорта. По-видимому, далее за Камтом были разведаны какие-то перспективные миры, потому что был составлен грандиозный план создания большого космопорта и не менее большого города.
План города предполагал выемку трёх гигантских полостей в породе сразу за пещерой. В наше время одна из них готова на половину, а две полностью вырыты и обустроены. Они имеют двести метров ширины и чуть более тридцати километров в длину. Высота же изменяется равномерно от ста метров (ближе у выхода в пещеру), до тысячи с небольшим. Нижние поверхности полостей спускаются под небольшим углом в глубь планеты. Полости вырублены в некой разновидности базальта, это основная составляющая Камта, к счастью крепкая и долговечная. Промежутки между полостями составляют тоже около двухсот метров. Они предстают перед человеком как мегалитические дома, если конечно вы можете представить дом длиной в тридцать километров. На всю высоту стен устроены жилые помещения, места для различных надобностей, предприятий и учреждений, вырезанные прямо в скале.
Все эти данные я получил на Гане и просмотрел в свободное время, во время полёта на шаттле. Увидев город своими глазами, я понял, что неверно представлял его себе. Выйдя в среднюю полость (они так и называются - полостями), я оказался на наживлённой улице. В метрах трёхстах надо мной виднелся потолок, усыпанный осветителями, его здесь называют небом. Осветители расположены так же и на стенах и на изящных кружевных мостиках, соединяющих стены полости. Эти мостики придают совершенно сказочный облик городу, их основания часто располагаются на разных высотах, и тогда на подъёмах моста расположены ступени. Кроме того, имеется множество балконов, которые тоже часто ведут с одного этажа на другой. Всё это, да ещё изящная отделка стен скрадывают тяжеловесность конструкции и ощущение подземелья. Отделка стен к тому же очень разнообразна, громадные витражи чередуются с величественными колоннадами, высокими арками и туннелями к другим полостям.
Горожане отнюдь не бледные, как инстинктивно ждёшь этого от жителей подземелья, хотя, наверное, уже тысячу лет никто не оборудует закрытые помещения осветителями, дающими свет отличный от среднего солнечного. Они прогуливаются преимущественно вниз по спуску, или едут в фуникулёрах, линии которых располагаются у стен. Движения другого транспорта на полости нет (для этого существуют отдельные тоннели), лишь на пересекающих её трассах угадывается шум глайдеров. Сама же полость представляет собой пешеходный тракт, украшенный одетыми в зелень и камень парками, площадями, фонтанами и искусственными толи ручейками толи речушками. Город по красоте своей, вполне достоин быть столицей или по крайней мере окружным центром.
Справедливости ради стоит отметить, что столь впечатляющи лишь полости Средняя и Большая. Остальная часть города ничем не примечательна. Малая полость, не достроена со времён Звёздной Лиги. Длина её всего десять километров, из них три последних не обустроены для обитания, просто скала. Отделана Малая полость много проще, в утилитарном индустриальном стиле, парков на ней нет и открыто движения транспорта. Полости окружены правильной сетью проспектов, которые представляют собой туннели шириной и высотой до тридцати метров. От проспектов отходят улицы, высотой не более пятнадцати метров, идущие в несколько десятков ярусов. Здесь и живёт основная часть населения города. В стенах полостей в основном располагаются различные конторы, учреждения и богачи Камта.
В пещере, с которой собственно начался город, сейчас гремит промышленный район. Он превращает Камт из просто торгового мира в перерабатывающий центр солидной мощности. Фермы, о которых я уже рассказывал, занимают объемы по обе стороны от входа, примыкающие к стенам кратера. Гигантские стеклопакеты отделяют растения от вакуума и предоставляют свет солнца. Вдоль ферм проходят два тракта, где тоже есть жилые районы. Здесь в непосредственной близости от ферм, живут работающие на них семьи, а так же беднейший слой населения, так как готовая недвижимость тут наиболее дешева.
Помимо всего прочего, здесь можно обзавестись недвижимостью и абсолютно бесплатно. За пределы города выходит множество небольших туннелей. От них можно прокопать проход и вырубить себе дом по своему вкусу. Регистрировать такое жильё вовсе не обязательно, но выгоднее это всё же сделать. Во первых, в этом случае, всё что ты выкопал закрепляется за тобой законом, и никто другой здесь копать уже не может, а во вторых это абсолютно бесплатно. Всё это удовольствие даже не будет облагаться налогом, если поставить собственные генераторы воздуха, электричества и т. п. По рассказам местных жителей, за городом полно такого жилья, от бедных нор отшельников, до богатейших загородных резиденций. Я, правда, так почти и не успел побывать за городом.
Немного погуляв вдоль весёлого прыгающего ручейка, я встретился с Ритой, и мы договорились поужинать в одном из ресторанчиков на Большой полости. Настроение было конечно не праздничное. Мне просто хотелось побыть наедине с человеком, который меня понимает, уж чего-чего, а этого у Риты не отнять. Официант в баре очень удивился, увидев С-банкноты (на Камте имеет хождение своя валюта), может быть он их видел впервые в жизни. Однако не отказался нас обслужить, лишь сходил за меню с другими ценами (понял кто мы). Не знаю кто ему их составил, но они оказались до смешного низкими.
Глава 26.
Тони Сервантес.
На следующий день за мной заехал блестящий чёрный лимузин и повёз на встречу с президентом Камта. Просторный салон электромобиля выглядел просто и шикарно. Я удобно развалился на мягком диване и до хруста в суставах вытянул ноги. После тесного и жесткого (как на вид, так и на ощупь) водительского закутка на "железе" начинаешь ценить пустоту в замкнутых пространствах.
Водитель - безликий паренёк (особенно через толстое стекло, отделяющее его от пассажира) в бескозырке - вывернул из подземного гаража (забавно это звучит на Камте) на магистраль, проходящую между Большой и Средней полостями чуть ниже уровня пешеходных зон. Движение на магистрали было односторонним в восемь рядов. Над нашими головами сверкали разноцветные фонари, окрашивающие в неброские тона каждую полосу. Здесь, в отличие от полостей, уже чувствовался лёгкий ветерок упадка - светили не все фонари, да и дорога проявляла свой норов через хорошие амортизаторы лимузина. Очевидно Камт всё же чувствовал ярмо порабощения.
Водитель не включал ни мигалок, ни сирен, и мне это было по душе. Мы спокойно мчались в четвёртом по скорости ряду, постепенно опускаясь вглубь планеты. Никто не сгонял участников движения с нашего пути и вообще, не было никакого понта с кортежами и перекрытым движением, что так любят спесивые слуги народа. Сперва я подумал, что и охраны нет, но потом заметил державшийся поблизости микрофургон с тёмными стёклами.
Минут через пятнадцать мой провожатый сбавил скорость и перестроился в крайний правый ряд. Мы свернули в одно из ответвлений, ведущих наверх, пересекли Большую полость и на последовавшей развязке выбрали узкий, но высокий и тщательно вылизанный тоннель. "...кий Грот" успел прочитать я на табличке перед въездом. Через сто метров дорога резко повернула на девяносто градусов, а ещё метров через двадцать возвращалась на прежний курс. Между этими поворотами расположился КПП, где шофёр остановился и опустил своё окно. Охранник, кажется, осмотрел его кабину, а затем посветил фонариком в мой салон. Ни одного видимого лучика не проскользнуло через поляризованное стекло, но охранник увидел всё что хотел.
Скоро мы въехали в обширное пространство, действительно похожее на грот естественного происхождения. После фонтана и гектара зелёных в цветочек газонов стояло довольно большое и самое настоящее здание. Только его левое крыло уходило в стену грота. Имелась плоская крыша с литыми перильцами, что в пещерных условиях смотрится весьма круто. К тому же дом был облицован необычным камнем тёмно-серого цвета со светлыми прожилками, а правое крыло утопало в зелени сада.
В нутрях президентского дома роскошь выходила за рамки лексикона простого клановского паренька. Для половины предметов обстановки и окружающих материалов я не мог подобрать подходящих сравнений. Не думаю, что всё это великолепие обновлялось в последние годы, но раньше Камт, похоже, весьма и весьма процветал.
Меня удивила абсолютная безлюдность помещений. Я по совету шофёра пересёк холл и поднялся на второй этаж, не встретив ни охраны, ни других смертных. Свет был приглушенным, и стояла идеальная тишина, только где-то на пределе восприятия слышалась музыка (хотя это, возможно, была лишь игра воображения). Короче уютно было, как-то не по-официальному. Последнее время я стал завсегдатаем прибежищ власти и теперешнее мне нравилось больше всего.
Притормозив перед дверью, я посомневался стучать или нет. Потом плюнул, в конце концов, сказал же шофёр, что "первый" ждёт меня. И действительно, президент не занимался ничем предосудительным и смотрел в дверной проём, как будто услышал моё приближение. А я, в общем-то, подсознательно, не нарушал царящей здесь тишины.
В Кабинете президента освещение было гораздо ярче. Свет вливался через открытое окно справа. Казалось, что если посмотришь в окно, то увидишь нежно розовый закат. Президент выпустил клуб дыма из лёгких и вроде бы решил встать мне на встречу. В левой его руке была зажата курительная трубка, тонкая и прямая. Она помешала ему опереться о ручку кресла. Видимо президент передумал. Махнул рукой, коротко рассмеялся, и с удовольствием и скрипом опять развалился в кресле.
- Здравствуйте, здравствуйте, дорогой сеньор... Миха! - голос у президента был среднего тембра, громкий и радушный. Даже уже привычную мне паузу перед моим именем почти пропустил. - Меня зовут Сервантес... Антони... хм... я президент Камта. ... Да присаживайтесь, присаживайтесь же, пожалуйста.
Антони Сервантес (я так до сих пор и не понимаю, какая буква первая в его имени. Все произносят что-то среднее между "а" и "э") сидел напротив глубокого блестящего кресла, в которое приземлил меня. Его правый локоть удобно располагался на широком столе. По левую руку Сервантеса стоял низкий круглый столик на колёсиках с подставкой полной трубок, книжкой, парой бутылок и булочками под стеклянным колпаком.
- Я ужасно рад вас видеть. Это очень хорошо... что вы так сказать, вымели... этот милитаристский мусор с нашего уголка. - Сеньор Антони делал больше пауз посередине фраз, чем между ними. - Вот угощайтесь... трубка... алкоголь... - он пододвинул мне столик. Мундштуки были девственными, но чашечки выглядели тщательно обкуренными. Рядом стояла прозрачная банка с табаком и тяжёлой крышкой. Я взял банку и вдохнул аромат. Может и не по этикету... ничего, пусть думает, что на моей родине так принято. Не знает же он, что редко кто из клановцев курит, и что достать в клане можно только два вида табака - "сигареты" и "дурь". Запах президентского табака показался мне приятным и опасным. Надо с ним поосторожнее.
Покинув клан, я столкнулся с целым ворохом удовольствий и уже оброс новыми пристрастиями, вкусами и привычками. Часто мне приходила мысль в голову, зачем так ограничена жизнь в клане. Зачем нас держат в чёрном теле? Чтобы злее были? Делают, понимаешь, из людей автоматы. Конечно, тут без евгеники не обойдешься, сколько вольнягу не муштруй - он всё равно в кабак смотрит. А вот ублюдки наши любо дорого посмотреть - почти не пьют, совсем не курят. Только ебутся как кролики, да и то "для снятия напряжения". Всё это конечно для великой цели. Но ведь они не Керенский со своей шоблой. Что будет, если кланы покорят Внутреннюю Сферу, откажутся они от своей разлюбезной евгенической программы? Отдадут они... Да есть примеры. Вот, вокруг меня такой пример. Брызжущий счастьем от избавления народ. Нет, не хочу, чтобы кланы победили. Ё моё, вот крамола! Но больше она меня не пугает.
Пока я набивал трубку, президент продолжал рассыпаться о том, как всё-таки хорошо, что мы здесь появились.