Эти первые бои я провёл на "Боевом Орле". Эту модель мне приходилось иногда водить ещё до "Квазара". Машина очень хороша, хотя и без прыгучести. Броня слабовата, но две шестизарядные ракетные установки и четыре средних импульсника делают этот БР одним из опаснейших легковесов, да ещё и обладающим выдающимися скоростью и манёвром. Но после покупки "Квазара", я, конечно, решил пересесть на него. Все первые две недели мне приходилось отрывать время от сна и приводить его в порядок, тратя деньги с размахом принца ФС. Половина лёгких импульсников "Квазара" была разбита. Я не нашел подходящих, но купил лёгкую ПИИ клановского образца. Пришлось усиливать миомер правой руки, а для этого перераспределять энергоснабжение, а ещё менять расположение боезапаса... и так ещё долго. В итоге БР имел лёгкую ПИИ (эти модели в силу миниатюрности потрясающе неточны, слишком короткая разгонная рубашка), пять импульсных лазеров (и один в запасе), шестизарядную РБД-4 и защиту от РДД.
Выйдя в бой на "Квазаре", я получил мощнейший выброс адреналина. В рубке лёгкого робота ты не защищён толстой бронёй, всё равно, что голый. От этого шевелятся волосы на ногах и появляются глаза на затылке. А если ведёшь в бой давно знакомую машину, и уверен в своём мастерстве. В этот бой мы вышли вдвоём в Сашем. Наш дуэт на "Квазарах" нёс пафосное громкое имя "Дети Солнц". Бой был нового типа для Соляриса, такие только начали завоёвывать популярность. Против нас выступал "Атлас", самый крупный из мехов Сферы. Он весит около ста тонн, несёт обычно два крупнокалиберных скорострельных орудия на руках, РБД и РДД в торсе и средние лазеры по всему телу. Не знаю, что думали зрители, но у парня не было ни единого шанса. "Атлас" слишком неповоротливый, хуже даже чем клановский "Громовержец".
Мы его разделали под орех. Он только один раз смог опрокинуть Саша очередью из стодвадцатимиллиметровой автопушки, да пару раз цеплял нас из РДД. Однако если его просто завалить, то право показа следующего боя, я не смог бы так выгодно продать. Мы с Сашем сначала отстрелили ему руки, потом потеребили опорно-двигательный аппарат, практически обездвижив гиганта. В конце концов, пока я отвлекал, Саш прыгнул на спину "Атласу" и ударил его ногами. Запрыгнув на спину поверженного врага, "Дети Солнц" заученным красивым движением отсалютовали импульсными лазерами в небо.
Генеральный директор компании "Бои Титанов" бешено тряс мою руку и преданно заглядывал в глаза. Он хотел контракт на два года с эксклюзивным правом показа всех наших боёв (и готов был конкретно расщедриться). В то, что в одном из сражений меня могут просто убить, он видимо не верил. Я, пожалуй, тоже не верю.
Наш самый тяжёлый бой на Солярисе, чуть не закончился поражением. Мы бились в первой лиге с пятёркой легковесов, называвшихся "Пожиратели Тел". Я не очень много смог узнать об этой команде, а оказалось, они как-то заныкали от меня тот факт, что полгода назад пытались пробиться в высшую лигу (даже попытка это круто). Бой проходил на "пустой" сцене средних размеров. Вроде бы какой-нибудь хитрой тактикой здесь противника не удивишь. Но "Пожиратели" удивили. Буквально на первой минуте боя, когда наши ряды только смешались, внезапно три вражеских робота образовали почти правильный треугольник. В центре его оказалась "Гадюка" Крюковой, ещё через несколько секунд, она плюхнулась на землю с оторванными ногами. Я бросился на одного из обидчиков, но заметил, что потихоньку готовится такой же треугольник вокруг "Волкодава" Марты Риэли. Я провёл манёвр, и после очень крутого виража оказался за спиной у одного из противников, составивших новый треугольник. Это был "Волкодав", и у него были колени. Я треснул ногой по колену и вражеский БР упал. Жаль, но его нога не переломилась, а времени добивать у меня не было.
Оказалось, что Саш тоже разгадал ситуёвину. Он правда не смог приблизиться к сорокапятитонному "Феникс-Соколу", но в нужный момент отвлёк его опасным огнём. Марта и сама почувствовала опасность, но от этого сделала только хуже. Она начала палить из всего оружия по ещё одному "Феникс-Соколу", образовавшему третий угол. Марта даже зацепила его, но при этом мгновенно вскипятила охладитель. Тут у неё видимо обнаружилась какая-то неполадка в защите двигателя. Возможно, еще одно следствие того падения, которое забрало у нас Лару Брайт. Потёк реактор, и Марта была вынуждена катапультироваться. Ещё через пару секунд нас раскидало в стороны взрывом её "Волкодава".
Я оказался на спине, но "Квазара" можно поднять из любого положения. Взбрыкнув ногами, я перебросил машину на пятую точку, после чего смог подвести ноги под корпус. Держать равновесие стало сложнее, нейрошлем вносил в голову нечто похожее на гул. Вряд ли это "гиро" (гироскопическая система стабилизации меха), при его повреждении обычно появляется подташнивание. Скорее всего, где-то зафонила проводка.
Крюков со своим противником ещё валялись. Чуть в отдалении Лиз бился с двумя "Стингерами". Было непонятно, толи он героически оттягивает их на себя, толи это они оттеснили его от нас и разделывают потихоньку.
Но рассуждать на эту тему было некогда, в двухстах метрах от меня стоял (просто каким-то чудом) "Феникс-Сокол". Коротко разбежавшись, я прыгнул в его сторону. Уже в полёте я почувствовал опасность. Пришлось перестать контролировать полёт, до падения на землю ещё оставалось где-то секунд десять. Сбоку в меня целился, стоя на одном колене "Феникс-Сокол", бившийся до этого с Сашем. Я прицелился и дал из расположенных на левой руке лазеров трёхсекундный залп. Попал довольно удачно, прямо под мостик, в место, куда до меня уже попадал Крюков. Противник испуганно отшатнулся, и его собственный выстрел прошел мимо. Отпуская гашетки, я уже надавливал на педали прыжковых ускорителей, так как ожидал контакта с землёй. Лишь в последний момент я успел притормозить, но сел жёстко и сделал несколько неуверенных шагов, гул нейрошлема в голове затруднял управление. Первый "Феникс" тоже уже метился в меня. Поэтому я дал-таки "Квазару" упасть на брюхо, лишь постарался опуститься помягче. Скорость после прыжка у меня была больше семидесяти километров в час, метров десять "Квазар" проскользил на пузе, пропустив над собой лучи вражеских лазеров. Правая нога зацепилась и ушла назад, но я сразу же подтянул её обратно. Почти остановившись, я с восьмидесяти метров выстрелил по "Фениксу" из ПИИ, слегка задел ему плечо. Затем мощно оттолкнулся ногами, сделав прыжок с перегрузкой почти в 3g. С пятидесяти метров от его РБД увернуться было невозможно. Моя антиракетная установка сбила вроде только одну, ещё одна прошла мимо. Остальные сбили с моего меха около четырёх тонн брони (из полных пятнадцати), правда, без пробоин. Разгон я всё равно потерял, поэтому сам выпустил по сопернику РБД и стал описывать дугу, прицеливаясь лазерами. На таком расстоянии мои импульсники наиболее эффективны. Пробежав длинную кривую, я устроил "Феникс-Соколу" две пробоины на правой руке и одну, специальную, в торсе. Он мне правда продырявил ногу, но не задел миомера. Внезапно я остановился и тщательно прицелился из ПИИ. Не ожидающий такого оборота противник принял заряд на грудь. Мой расчёт оправдался. Заряд ПИИ, попав поверх пробоины от лазеров, частично просочился внутрь. У "Феникса-Сокола" сразу возникло множество проблем, я как наяву видел, как у него загораются многочисленные красные индикаторы. Его надо было кончать, пока он замешкался. Я опять нажал на гашетки ещё не остывших лазеров. Чёрточки световых импульсов вгрызались в истончившуюся на груди меха броню. Дела у моего оппонента, наверное, были совсем плохи, потому что он практически сразу катапультировался.
Макторн разделался с одним "Стингером" и расстался с одной рукой. Крюков воспользовался близостью второго "Феникс-Сокола" и моментом, когда тот отвлёкся на меня. С прожжённой на спине бронёй "Феникс" валялся грудой металла. Теперь Саш бился с "Волкодавом", который был, вероятно, и флагманом. Я приказал Макторну присоединиться к нам, а сам направился на помощь Крюкову. "Волкодав" был очень хорош и один, и в паре с подошедшим "Стингером". Но тут я развернул своих в ту самую позицию, благодаря которой мы чуть не проиграли. Образовав треугольник, мы мгновенно вывели поражённого врага из игры.
Оставшийся "Стингер" не стал сдаваться. Он со всей возможной скоростью носился вокруг нас. Я приказал своим отступить. Залпом РБД мне удалось напугать водителя двадцатитоннки, и он свернул прямо под прицел моих лазеров. Короткий залп импульсников отсёк ему ногу. Легковушку словно подсекло, нога отделилась от туловища. А когда "Стингер" попытался по инерции на неё опереться, то закувыркался кувырком. Смотрелось хорошо.
После этого боя я гораздо дотошнее стал собирать инфу о своих соперниках. Просматривая множество записей боёв, я увидел среди показушных моментов парочку очень интересных тактических решений. Их я взял себе на заметку наравне с "атакой треугольником".
Между боями я занимался только (помимо Ирки) покупкой роботов и наймом людей. С "железом" выходила целая история. Наиболее предпочтительными для меня были те типы роботов, которые уже присутствовали в отряде. Это уменьшало проблему запчастей. К тому же я желал мобильные модели, то есть не слишком тяжёлые. Если бы торговцы разгадали мои потребности, то именно те машины, которые мне были нужны, подскочили бы в цене.
Первым я собрал ещё одно лёгкое звено (у Саша глаза горели предвкушением). Всех роботов кроме "Квазара" пришлось покупать в один день, потому что на следующий они станут в полтора раза дороже. Я мечтал о клановских моделях, но присмотрел только двух "Лиходеев". Остальные были или слишком лёгкими, вроде "Кусаки", или за них хотели слишком большие деньги. Пришлось смириться и взять "Центуриона" и тридцатипятитонного "Феникса". На следующий день на Солярисе не было ни одного лёгкого робота (в сносном состоянии) дешевле шести с половиной миллионов комков. Последнего в пятёрке робота я получил вместе с водителем Сержем Карелиным. Он водил перегруженного на пару тонн "Феникса", но оказался весьма ловок.
Выждав несколько дней, я, опять в течение одного дня, купил "Беркута", "Рыцаря" и "Головореза" в сумме за двадцать три миллиона федеративных "солнышек". Затем сделал вид, что интересуюсь штурмовыми моделями, даже купил "Стрельца" и "Мародёра". Благо обошлись они мне не слишком дорого, всего шестнадцать с половиной миллионов. Через неделю на средние по весу машины цены упали до разумных пределов. Но как только я посмотрел на "Крестоносца", тот сразу стал стоить девять с половиной "лямов". Я согласился, с условием, что мне за ту же цену отдадут и свеженького "Тандерболта". Видя мучительные мышцедвижения на лице барыги, я понял, что из возможных вариантов предложил ему наиболее выгодный для себя.
Почти перед самым отлётом я всё-таки обнаружил танки. Это была, пожалуй, единственная партия на Солярисе. И появилась она в расчёте на меня. Гусеничные "Вендетты", поблёскивающие краской и смазкой, вооружённые ПИИ, то есть прямо, как я заказывал. Соответственно, барыга хотел за них астрономическую сумму. Я слегка сбил с него спесь, сказав, что кроме меня здесь, на Солярисе, они больше никому не нужны. А я ни за что не куплю (блефовал) за такие бешеные деньги. В итоге десяток танков стали моими за двадцать пять миллионов.
Деньги почти кончились. Того, что мы привезли с собой, не хватило бы даже на всех боевых роботов. Было потрачено и больше половины тех денег, что мы получили от проведения боёв и букмекерских игр. Такой хороший доход от существования клуба можно получить только при условии постоянных и красивых побед. Наш Т-корабль ещё не вернулся, но зато в системе появился другой "прыгун". Его капитан Джим Гриз был одним из тех, кого мне порекомендовал Ригс Смирнов. Войдя в систему, капитан получил моё сообщение и отозвался. Я предложил ему торговлю с СНП. Это был очень щедрый подарок (сулящий хороший доход), и поэтому я поставил условие. "Король Грат", принадлежащий Гризу, должен был как можно скорее отправиться на Камт с нами на борту. Гриз согласился отправиться через две недели, ему нужно было поговорить с хозяевами шаттлов, а тем, в свою очередь, забить свои посудины барахлом. Это означало, что до старта шаттла оставалось восемь дней.
Мы провели ещё один бой вчетвером, так как Марта всё ещё валялась в больнице, выводя полученную радиацию. Её "Волкодав" тоже не был отремонтирован. Всё, что от него осталось целого после взрыва, это костяк из ферротитана и немного миомера. Остатки реактора нельзя было даже просто выбросить, они светились в темноте. Мостик был разрушен во время катапультирования Марты. Ремонт стоил больше, чем новый "Волкодав". Я продал остатки меха, а Марту пересадил на "Боевого Орла". После покупки "Квазара" он уже не был нужен мне самому.
Последняя неделя пролетела мгновенно. В последнюю нашу ночь Ирка похоже была готова разреветься. Крепилась изо всех сил, плосковато шутила. Я сказал, что обязательно вернусь, и она цинично заржала, искренне (первый раз за ночь), но ядовито. Я вообще первый раз обещал что-то женщине, и сам не понимал, какого чёрта это делаю.
Мы покинули планету ранним утром. С собой я увозил восемнадцать новобранцев. Всё это была молодёжь. Ребята показали себя хорошо, а шестеро из них даже очень хорошо. Немножко их погонять в звеньях и можно не бояться пускать в бой. Надо заметить, что Солярис-7, пожалуй, единственное место во Вселенной, где водители боевых роботов могут не иметь ни малейшего понятия об армии.
Крюков просто светился, получив, наконец, звено. Конечно же, он перевёл, с моего согласия, Марту к себе. Трое других его подчинённых были ещё совсем мальчишками (в том числе и Серж Карелин), но даже самый молодой из них, Шемон Ли, был лишь на три года младше самого Саша. Новоявленный звеньевой уже на шаттле занялся своими обязанностями, и вскоре вся троица ходила за ним с глазами полными восхищения. Ещё бы, их звеньевой - бывалый ветеран. Вообще эта молодёжь была в восторге от возможности биться с кланом. Считая глупой и ничего не значащей ошибкой истории то, что клан Бриллиантовых Акул никогда не входил в пределы Внутренней Сферы. Им, как и многим другим наёмникам нравилось получать много бабок за то единственное, что они хотели делать. Биться в боевых роботах, рисковать жизнью, побеждать. А так как войска СНП получали хорошие деньги и периодически имели возможность их тратить, то я всегда мог набрать пополнение.
Глава 32.
С корабля на бал.
Всего на Солярисе мы провели сорок один день. Ко времени нашего отлёта, цены на продукты питания почти вернулись на свой старый уровень (после нашей распродажи периферийного добра они упали в среднем на треть). Боевая техника подорожала почти в два раза, да и водителей БР во второй лиге не хватало. Наверное, многие меня поминали словами как добрыми, так и не очень.
Сделав пять прыжков, мы перенеслись в систему Камта. В каждой промежуточной системе я оставлял сообщение для Смирнова. Закончив рейд с Бэккером, он должен был вылететь на Солярис за нами. В качестве промежуточных он должен был использовать те же планетарные системы и, значит, получит одно из сообщений. Тогда ему не придётся зря лететь в такую даль.
Всю обратную дорогу мне не давала покоя мысль о собственном беспутстве. Хотя нет, к беспутству я давно привык. Я всё думал, что мне делать с Ритой Ла Мот. Как-то после Ирки, меня уже не радовал этот армейский роман. И, приземлившись на Камте, я не знал, как мне поступить.
На помощь мне пришла сама Ла Мот. Уж бес её знает. То ли она почувствовала перемену во мне, а может всё так и было, как она сказала мне, оттащив для разговора в свою комнату.
- Знаешь, Миха, наши отношения должны прекратиться. - Ну и ну, а я-то всё думал, с чего начать. Она соблазнительно качнулась, но ограничилась и продолжала. - Я имею в виду наш роман. И только. Всё остальное будет как всегда. - Впрочем, у неё всё равно получалось двусмысленно.
Я боялся что-нибудь сказать, да и опять начал попадать под власть её обаяния. Но сказать хоть что-нибудь было надо.
- Почему. - Вот такое вот красноречие.
Рита удивлённо приподняла правую бровь. Интересно, чему она так удивилась. Протянув пол минуты и, как будто опасливо, отступила спиной к окну, Рита сказала.
- Тебя долго не было... и я переменилась. Я была не очень хорошей девочкой.
Ой, что-то со слишком серьёзным лицом она пошутила. И сверлит взглядом.
- Ну, слушай, хорошо. Нет, так нет. Но в остальном-то по-прежнему? Ты не уйдёшь от нас?
- Да нет, конечно, - тут она в первый раз улыбнулась. - Пошли к остальным.
И это стало кратким окончанием нашего короткого романа.
На Камте мы отсутствовали чуть больше трёх месяцев. Грег и Ригс действительно уже вернулись из рейда, и "Вези" уже прыгнул. Он вернулся через неделю, успев добраться только до Ганы.
Рейд, проведённый Бэккером, оказался довольно удачным. Главное, что он обошёлся без жертв и все машины, в нём участвовавшие, были отремонтированы к моему прилёту. В рейд ушло двадцать четыре БР и ракетные установки. Когда, через шесть недель, "Вези" вернулся на Камт, в двух его шаттлах находились тридцать два боевых робота в сносном состоянии и под завязку трофеев.
Сперва "Злые Твари" посетили мир под названием Мрия и с лёгкостью разбили тамошний тринарий. После ремонта повреждённых машин и упаковки трофеев они отправились в следующий мир, где победа далась сложнее. Клановский тринарий на Зените, прежде чем пасть, вывел из строя машины четырёх новичков. На планете Сквонли-3 клан располагал тоже только тремя звеньями роботов. В этом бою у "Злых Тварей" смогли участвовать только двадцать машин. Четыре боевых робота нуждались в капитальном ремонте, который нельзя было произвести полевых условиях. Водители этих машин не могли пересесть на трофейные мехи. Это ведь были новички, они не могли легко приспособится к новому боевому роботу.
Победа здесь досталась клану, сказалась неопытность наших молокососов, они слишком быстро получали повреждения. Грег с остальными ветеранами отбросили врага, но малой кровью победить не смогли бы. Выигранное время позволило затащить в шаттл разбитых новобранцев, а так же загрузиться корпусу СРУ. После всех погрузились ветераны и шаттлы вернулись на "Вези".
Хотя боеспособными оставались только пятнадцать боевых роботов, и места для трофеев в шаттлах уже не было, Бэккер решил попытать счастья ещё в одной системе. Но на Паради силы клана оказались превосходящими, поэтому "Кит" и "Ниньо" лишь облетели планету и вернулись на "прыгун". По результатам орбитальной съёмки мы поняли, что Паради готовится к приёму ещё большего количества боевой техники. На поверхности строились новые военные ангары.
Был соблазн напасть сразу, пока враг не собрал всех сил. Но я не знал точного количества клановцев на Паради, и решил сначала ввести в строй тех, кого привёз с Соляриса. Пятеро из них вошли в звенья разведчиков. Теперь у меня было два таких звена, состоящие их лёгких машин, каждая из которых весила не менее тридцати тонн. Ещё трое наёмников поступили в У2 и У3, в качестве пополнения на замену погибшим.
Из оставшегося десятка я собрал ещё два ударных звена. В У4 собрались прыгающие тяжёлые роботы. Его возглавил Андрей Громыхало на "Карателе". У5 стало аналогом второго ударного звена, звеньевым я назначил Годе Акашили на "Головорезе". Чтобы довести звенья до шести мехов в каждом, пришлось добавить в новые звенья по одному молокососу из наших кадетов. Бэккер указал мне на двух вундеркиндов.
Ещё оставалось четырнадцать полностью отремонтированных БР. Но некому было ими управлять. Большинство кадетов ещё не были готовы выходить на линию огня.
Трофейный "Леопард", который мы взяли при обороне Камта, был приведён в порядок. Не полностью, но оторвать свою задницу от Камта он сможет. У него нет другого выхода. Иначе мне просто не увезти все свои войска. Я оставил шаттлу название "Нарвал". Обдирать всю краску с бортов слишком хлопотно, мы ограничились только символом клана Акул. Шаттл мог сесть только на ровную поверхность. Его повреждённая опора могла занимать только два положения, крайнее задвинутое и крайнее выдвинутое. Внутри "Нарвал" тоже был основательно покалечен, а вооружение сохранилось только по левому борту. Впрочем, ни у "Кита", ни у "Ниньо" вооружения не было вовсе.
На "Нарвала" я посадил звено огневой поддержки, танкистов и техов. Оставшееся свободное место забил запасными БР. В запас я взял "Карателя", имеющихся "Грифонов", "Разрушителей" и "Василиска". БР этих типов много в строю. Если водитель выживет после гибели своего "железа", то сможет продолжить бой, взяв запасное. Настройку нейросистем провели заранее. Кроме того, я взял "Квазара". Просто захотел, и решил, что много места он не займёт. Остальные звенья запихнули с горем пополам в два "Юниона", как впрочем и ракетчиков с минёрами.
Можно было бы сразу рвануть на Паради, выиграли бы неделю времени. Но я решил слетать сперва на Сквонли. Нужно было увидеть в деле новые звенья. Кроме того, Паради - планета с плотной атмосферой и полуторной гравитацией. После схваток в вакууме Камта слишком необычные условия. Сквонли-3 обладает гравитацией около 1,1g и атмосферой тоже обладает. То есть это хорошее место для тренировки, так же как и потрёпанный тринарий Акул был хорошим тренировочным манекеном.
Клановцы действительно не смогли оказать серьёзного сопротивления. Правда, после боя с Бэккером они привели в порядок все свои повреждённые БР, но пополнения не получили. Сперва мы выполнили выгрузку из шаттлов в боевых условиях. Затем ударные звенья (кроме У1) и разведчики растрепали тринарий. Первое ударное, флагманское и ЗОП лишь не давали противнику слажено отвечать. Танкисты тоже потренировались в меткости. Я отметил, что "Вендетты" побыстрее и поманёвреннее наших самопальных платформ. Однако отличие было незначительным. А новые команды танкистов, пока ещё были послабее обстрелянных.
Минёрам и ракетчикам дела не нашлось, слишком быстро кончились Акулы. Правда, Серёгин дал несколько залпов по недалёким скалам для тренировки.